Поняв, что ничего интересного этой ночью уже не случится, жители Аркадии начали постепенно расходиться с рыночной площади. Дарина, Триш и Акаций были очень рады, что у них так ловко все получилось. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

Губернатор Макридий Гольф тоже счастливо улыбался, ведь он один вышел невредимым из этой переделки, а вот все остальные были немало взбудоражены. Сабрина и Ирвинг держались за руки и смотрели друг на друга влюбленными глазами, не замечая никого вокруг. Алеут Макласки быстренько улизнул к своим коровам, пока Полиамор Монпансье строго отчитывал свою непутевую жену. На паром он уже опоздал и от этого злился еще сильнее. Белладонна мертвой хваткой вцепилась в локоть своего будущего супруга, а секретарь Монро стоял с растерянным видом, пытаясь осознать случившееся.

– Ну что, господа, – хлопнул в ладоши губернатор. – Думаю, всем нам пора расходиться. Его величество король Рекс со своей свитой прибывает уже завтра, так что мне нужно хорошенько выспаться, чтобы блистать на торжественном приеме!

– Дарина? – раздался вдруг из темноты знакомый голос. – Триш? Акаций!

Ребята не успели опомниться, как к ним подбежал запыхавшийся Пигмалион и тут же бросился обнимать их, всех вместе и каждого по отдельности.

– Пима?! – потрясенно завопила Дарина. – Ты откуда здесь взялся?!

– Пигмалион! – радостно завопил Акаций. – А я уже начал забывать, как выглядит твое толстое пузо!

– Я так рад, что даже не стану тебя лупить за твой длинный язык! – сказал Пима. – К тому же у тебя пузо ничуть не меньше моего.

Следом за ним к собравшимся подошли двое мужчин и два кота. Акаций тут же с подозрением уставился на них, а затем радостно ахнул:

– Брат Апулей! Брат Никодимус! Вот так встреча!

Коты тоже кинулись обниматься.

– Минуточку… Что здесь происходит? – нахмурил брови губернатор Гольф. – Снова какие-то чужаки объявились на моем острове! И с ними два подозрительных кота, будто мало нам одного черного нахала! Нас ждут новые проблемы? Вы откуда прибыли, господа, и с какой целью сюда притащились?

– Это Эдвин и Финдус Аполло, – представил своих взрослых спутников Пигмалион. – Мы прибыли на Аркадию, чтобы спасти своих друзей. Но кажется, вы не слишком нуждаетесь в спасении.

– Как это мило! – обрадовалась Дарина. – Ты прав, спасать нас не нужно, но это долгая и странная история…

– А на чем вы сюда прибыли? – спросил Триш. – Нам тут все твердят, что на Аркадию очень трудно добраться.

– На моем воздушном корабле, – ответил Финдус, – который разбился на местных скалах после одного очень странного происшествия.

– Точно! – подтвердил Пима. – Нас сбило какое-то чудовище! Говорят, дракон!

– Чудовище? – изумленно вскинул брови губернатор Гольф. – Да вы рехнулись! Нет у нас никаких чудовищ, а тем более драконов, и никогда не было! С чего вы это взяли?

– Думаю, это вы не знаете всего, – хмуро бросил ему Эдвин, который смотрел только на Триша.

– Кстати, Триш… – оживился Пигмалион. – Эдвин… Он твой…

– Об этом позже, – перебил вдруг Эдвин. – Сначала нам нужно разобраться со всем остальным.

– А чего тут разбираться? – радостно спросил Пигмалион. – Мы же их нашли. Вот они, все трое! А мы-то собирались искать черный дирижабль, который привез вас сюда. Тот, которым воспользовались похитители!

– Да, – вспомнил брат Апулей. – Нам еще сказали, что он принадлежит губернатору острова, и при этом упомянули, что он трус и редкостный болван. Вам что-нибудь об этом известно?

– Кто это вам такое сказал? – взревел Макридий Гольф, уперев руки в бока. – Это я – губернатор острова!

– Пардон, – смутился брат Апулей. – Как-то нехорошо получилось…

Кот Никодимус и Акаций захохотали во весь голос.

– Погодите! – негодующе воскликнула Дарина. – Нас действительно похитила Бия Меруан Эсселит, и она прилетела в Золотую Подкову на черном дирижабле. Так он и правда принадлежит вам, губернатор?! Значит, вы с ними заодно?

– С кем заодно? – ничего не понимал Макридий Гольф. – Объясните толком! Сперва меня оскорбляют, а затем обвиняют во всех смертных грехах. Какие похитители? Какой дирижабль?

– И какой дракон? – испуганно добавил секретарь Монро. – Может, вы все просто сумасшедшие? В дурдоме сегодня случайно не день открытых дверей?

– Я начал это подозревать еще час назад, в магазине Монпансье, – признался губернатор.

– Дракон, который разбил наше воздушное судно, – терпеливо повторил Финдус Аполло. – Мы сегодня полдня искали запчасти для корабля, облазили весь ваш порт!

– И всю свалку, – добавил брат Апулей.

– А еще искали вашего секретаря, губернатор, чтобы расспросить обо всем, – добавил брат Никодимус. – Некоего Естифея Монро. Нам сказали, что во дворце без его ведома ничего не происходит и за ваш дирижабль отвечает тоже он.

И все заинтересованно уставились на секретаря Монро, который слегка побелел от волнения.

– Естифей! – грозно зыркнул на него губернатор Гольф. – Ты ничего не хочешь нам объяснить? Моим дирижаблем и в самом деле кто-то пользовался? Почему я ничего об этом не знаю?

– Нет, никто не пользовался, – пискнул Монро, опустив глаза. – Это все бессовестная ложь.

– Но мы сами его видели, – сказала Дарина. – И при необходимости можем его описать.

– И мы видели, – подтвердил Пима. – На его боку нарисован герб Аркадии, так что теперь не отвертитесь!

– Черт! – в сердцах бросил Естифей Монро. – Ну ладно, сознаюсь! Дирижабль столько лет простоял без дела, ведь губернатор боится высоты. А тут ко мне пришла одна дама и пообещала хорошо заплатить, если я ненадолго его ей одолжу. Ну я и не стал отказывать.

– Сдал в аренду мой великолепный быстроходный дирижабль и не отдал деньги в казну? – разозлился губернатор Гольф. – Ах ты, подлый секретаришка! И чего еще я о тебе не знаю?

– А что за дама к вам приходила? – спросила Дарина.

– Очень красивая, богатая и утонченная. У нее великолепные волосы светло-пепельного оттенка. Сразу видно: настоящая аристократка!

– Такая же красивая, как я? – ревниво осведомилась стоявшая рядом с ним Белладонна Монпансье.

– Ну что ты, моя радость, с тобой-то точно никто не сравнится. – Секретарь нежно погладил ее по руке. – Дама заплатила вперед, а я понятия не имел, для каких целей ей понадобился ваш дирижабль. Думал, она просто решила ночью немного полетать над островом.

– У нее для этого рунный посох есть, – буркнул Акаций. – Она ведь Эсселитка!

– Эсселиты здесь? – завопил губернатор Гольф. – На моем острове?! Только этого не хватало! И сколько это продолжается?

– Уже несколько недель, – признался секретарь Монро. – Еще раньше эта аристократка арендовала старый замок в северной части острова. Тот, что стоит на черных скалах.

– Еще и это? – схватился за голову губернатор. – Ты, небось, и эти деньги от меня утаил? Да я тебя в тюрьму брошу!

– Пусть сначала женится на мне, – заметила Белладонна Монпансье, все еще державшая секретаря за локоть. – А потом можно и в тюрьму. Я буду ему передачки носить.

– Так вам известно, где именно скрываются эти две Эсселитки? Вы же сказали, что ничего не знаете! – возмущенно воскликнул Триш.

– Я своими ушами это слышал, – подтвердил Акаций.

– Соврал, – опустил голову секретарь Монро.

– Обманул доверчивого кота! И как только у тебя язык повернулся?

– Я вообще много вру, – признался Естифей. – Работа у меня такая.

– Погоди, – ошеломленно уставился на секретаря Макридий Гольф. – Значит, ты без моего ведома поселил на моем острове Эсселитов, затем одолжил им мой дирижабль, а они с его помощью похитили на материке этих детей и притащили их сюда? Ну ты и фрукт, Монро!

– Одного я до сих пор не понимаю, – сказал Триш. – Зачем им это понадобилось? Для чего нас сюда привезли и подбросили в дом Монпансье?

– Нужно срочно отыскать баронессу Лукрецию и Бию Меруан Эсселит, прижать их к стенке, тут они все и расскажут, – предложил Акаций.

– Бию мы уже видели, – сообщил Пима. – Она едва не поубивала нас своим посохом и подожгла местный трактир.

– Они все время где-то поблизости, – пробормотал Триш и на всякий случай огляделся по сторонам. – И постоянно исподтишка наблюдают за нами. Я это нутром чую!

– Он точно чует, – подтвердил Акаций. – У леших на всякие гадости особое чутье!

Эдвин при этих словах усмехнулся.

– А я чую, что уже с ног валюсь от усталости, – признался губернатор Гольф. – Надоели вы мне! К тому же мне завтра нужно быть свеженьким и отдохнувшим.

– Мы помним, что прилетает король, – буркнул Акаций. – Вот расскажем ему обо всем, что здесь творится, – он вам покажет, где раки зимуют! Мы ведь с ним на короткой ноге!

Услышав это, губернатор слегка оторопел. Полиамор и Эсмеральда Монпансье тоже застыли, прекратив ругаться, а Сабрина с Ирвингом удивленно переглянулись.

– Что, правда? – У губернатора даже голос дрогнул.

– А я тебя когда-нибудь обманывал? – подбоченился кот.

– Предупреждать надо! Значит, так, – смущенно прокашлявшись, сказал Макридий Гольф. – Приглашаю всех, кроме семейки Монпансье, в свой дворец. Раз уж вы друзья короля Рекса, вам выделят гостевые комнаты в заднем крыле. Ну а завтра в моем присутствии пообщаетесь с королем и расскажете ему, какую огромную и неоценимую помощь я оказал вам, как только узнал обо всех ваших неприятностях.

– А почему нам с вами нельзя? – спросила Белладонна, поправляя вуаль на лице.

– Потому что ваша семейка мне сегодня надоела больше всех! – честно ответил губернатор. – Ну а теперь марш во дворец! Друзья короля Рекса – мои друзья!