Прогнав вопящего Алеута Макласки за ворота, Ирвинг вернулся во двор и, опустившись в одно из плетеных кресел, устало вытянул длинные ноги.

– Вы что тут полуночничаете? – обратился он к Дарине, Тришу и Акацию, уже сидящим на скамейке в саду. – Спать давно пора.

– Чем дольше мы бодрствуем, тем больше интересного узнаём, – ответил Акаций, деловито вылизывая бока. – Ну и хозяева у тебя, прямо клоуны. Толстячок Полиамор, значит, занимает у людей деньги, а потом не отдает. А пышка Эсмеральда играет в азартные игры втайне от своего муженька.

– Да, ей уже давно удается водить его за нос, – усмехнулся Ирвинг. – Она у нас то на петушиных боях пропадает, то на собачьих бегах. А иногда встречается с такими же игроками в каком-нибудь укромном местечке, и они режутся в карты или кости. На деньги, разумеется. Потом Эсмеральда говорит мужу, что все деньги ушли на хозяйство, и он ей верит. Но это все до поры до времени.

– А ты знаешь много секретов своих хозяев, – заметила Дарина. – И что, никогда не возникало желания рассказать Полиамору правду о его женушке?

– Это не мое дело, – покачал головой парень. – Пусть живут как живут. Они стоят друг друга. Та еще парочка.

– Парочка чудиков! И угораздило же нас попасть именно к ним, – вздохнул Триш.

– Могли бы попасть и в местечко похуже. – Акаций перевернулся на другой бок и продолжил умываться. – Так что нечего возмущаться, Сосиска! Еще неизвестно, что нас ждет впереди. Вернее, вас! Я-то в любом случае успею удрать.

Триш возмущенно засопел, а Дарина снова обратилась к Ирвингу:

– Скажи, а ты всех жителей на острове знаешь?

– Ну, не всех. – Ирвинг задумчиво почесал макушку. – Все же на Аркадии проживает несколько сотен человек. Но со многими знаком. А что?

– Нам нужно поскорее отыскать даму, о которой ты недавно рассказывал. Тебе удалось кого-нибудь расспросить о ней?

– Кое-кого из знакомых, – кивнул парень. – Новых слуг никто не искал. Значит, ваши дамочки либо сами справляются с домашними делами, либо привезли работников с собой.

– Еще месяц назад баронесса и ее сестра жили в Золотой Подкове, значит, на Аркадии появились не так давно, – принялся рассуждать Триш. – Может, ты слышал, что какая-то богатая женщина искала себе подходящее жилье?

– Да, никто не покупал дом в последнее время? – оживилась Дарина. – Где-нибудь на отшибе, в безлюдном месте?

– Насчет покупки домов я точно ничего не слышал, – начал вспоминать Ирвинг. – Но если она действительно богата, то есть способ ее выследить. Все богатые люди нашего острова целыми днями торчат во дворце губернатора Гольфа. Он любит устраивать всякие балы и торжественные приемы. Если вы знаете ее в лицо, то проще всего будет отыскать ее там.

– В лицо точно знаем, – прищурилась Дарина. – Лукреция Меруан Эсселит до сих пор снится мне в ночных кошмарах. Не представляешь, сколько гадостей они с сестрицей натворили в Золотой Подкове! Похищали горожан, превращали их в рабов и заставляли добывать золото в старых, заброшенных рудниках. А еще пугали мирных жителей огромным лесным чудовищем!

– Те еще затейницы, – согласился Ирвинг. – Но на нашем острове Эсселиты никогда не жили. Так, появлялись иногда проездом. Как, впрочем, и говорящие коты.

– Глушь, провинция, – обронил Акаций. – Что вы тут вообще видели, кроме своего рынка?

– Мы и в самом деле очень далеко от материка, – усмехнулся парень. – Видимо, котам и колдунам из ордена Эсселитов нечего у нас делать.

– А что за судебное заседание состоится завтра во дворце вашего губернатора? О чем говорил этот мерзкий Алеут? – поинтересовался Триш.

– Ах, это. – Ирвинг громко зевнул, прикрыв рот ладонью. – Губернатор Макридий Гольф, помимо всего прочего, исполняет обязанности мирового судьи. Раз в неделю в его дворце проходят разные судебные разбирательства, на которых он пытается улаживать конфликты и скандалы между местными жителями. Аркадия живет за счет торговли, так что конфликты здесь – частое явление. Вот как раз завтра губернатор будет разбирать сразу несколько подобных споров.

– А местная знать на эти суды ходит? – живо спросила Дарина.

– Конечно. Для них это одно из главных развлечений. Надевают свои парики и самые лучшие наряды и красуются там друг перед другом. Честно говоря, других развлечений на Аркадии и правда не так уж много.

– Значит, нам нужно завтра попасть в губернаторский дворец, – решила девочка. – Может, заметим в толпе придворных Бию или Лукрецию.

– Или Шестихвоста, – разгладил усы Акаций. – Хорошая идея! А нас туда пустят?

– Пустят, – ответил Ирвинг и снова широко зевнул. – Во время судебных заседаний двери дворца всегда открыты. Туда всех пускают. Только выпускают не всех…

– Надеюсь, нам не придется надевать парики и пудрить лицо? – скривился Триш. – Вроде бы Полиамор говорил, что слугам это не обязательно?

– Конечно нет, – покачал головой Ирвинг. – Я бы на такое никогда в жизни не согласился. Это хозяева у нас вечно модничают, а нам-то перед кем выпендриваться?

– Отлично, – обрадовалась Дарина. – Значит, завтра будем сопровождать господина Монпансье! А если увидим кого-то из этих сестриц…

– Прижмем их к стенке, – угрожающе буркнул Триш.

На том и порешили, а затем все отправились спать.