— Привет, Коломбо! С новым назначением тебя!

Никита с досадой поднял голову от «…протокола допроса гражданина Звездина С. В., 1985 года рождения, проживающего…», но, увидев вошедшего, заулыбался.

— Уже ввязался? — Артем, с незажженной сигаретой, зажатой между пальцами, кивнул на тоненькую папку на столе приятеля, плюхнулся в кресло напротив и поискал глазами пепельницу. Он знал, что Никита не курит, но держит такую для гостей: старую, металлическую, с выгравированным гербом какого-то забытого ведомства. Правда, когда занят, чтобы не тратить время на пустые разговоры, пепельницу прячет. Сейчас, видимо, как раз был такой период, и Артем сунул сигарету назад в пачку.

— Нам сейчас нельзя ударить лицом в грязь, подполковник за всех нас поручился при переводе в СК. Новое место, все присматриваются, оценивают. Так что… — Никита поднял вверх палец, указывая на кабинет начальства на верхнем этаже. — Есть четкие указания: «Расследовать и доложить как можно быстрее». Наш городской блогер-скандалист постарался. Полицейские у него «только за деньги все быстро делают», а если не делают, значит, подозреваемый — в нашем случае бизнесмен Звездин — откупился. Поэтому мое начальство, получившее нагоняй от вышестоящего начальства, в погоне за народным одобрением сразу начало суетиться. Есть приказ. Теперь я главный в группе по расследованию исчезновения жены Звездина.

— Поздравляю. Теперь ты официально крайний.

Никита кивнул.

— Если ничего не найду, люди обвинят меня в бездействии. Если найду не то, что они хотят, обвинят в коррупции. А если докажу, что Звездин виноват, завопят, что только под давлением общественности и зашевелились.

— Да точно он жену грохнул! Чего тут не понятно?

— Играешь на стороне блогера, Артем? Если все так очевидно, то почему Звездин до сих пор не арестован? Имеем всего лишь подписку о невыезде, и все! Десять дней, Артем. Прошло десять дней со дня исчезновения Насти Звездиной, и где результаты?

Никита, скрипнув креслом, встал, на минуту замер, пережидая боль в спине, в некогда травмированном позвоночнике, затем принялся ходить по кабинету.

— Такое ощущение, что наши получили заявление, завели дело о пропаже человека, а потом просто сидели и ждали, надеясь, что все само собой рассосется. Ну поругались муж с женой, она в истерике убежала и исчезла. Дальше варианты: у подруги заночевала, у любовника спряталась, в не зарегистрированной на Звездиных недвижимости отсиживается, да куча вариантов! А в деле нет ни протоколов, ни допросов этих самых подруг, ни упоминания о любовниках, ни отчета о поиске посторонней недвижимости. Так что блогер прав. Мы ничего не сделали.

— Ага, Звездин откупился! — зло хохотнул Артем. — Ты почитай этого блогера, почитай. Да не его посты — там обычная желтуха, а комменты под ними. Все! Все, понимаешь, уверены на сто процентов, что Звездин разыграл спектакль, якобы они поссорились — и жена сбежала. И не делай вид, будто ты думаешь иначе. Здесь все ясно.

— Нет убедительных доказательств, Артем. Да вообще никаких нет! — Никита вдруг не к месту заулыбался. — Хочешь, фотки моей Сони покажу? Она там с братиками-близнецами. Так забавно вместе смотрятся.

— Выпроваживаешь?

— Работы много. — Никита в знак примирения развел руками. — Мне еще теперь комментарии читать.

Артем ушел, а Никита снова расположился в кресле, поерзал, поудобнее устраивая спину, и вчитался в текст протокола допроса единственного подозреваемого.

ФИО: Звездин Сергей Валерьевич

Отношение к делу: супруг пропавшей Звездиной А. Ю.

Объяснения гр. Звездина С. В.:

«В период с 19:00 до 21:00 я находился в ресторане «Маяк» по улице Ленина, где проходило празднование 30-летия моей жены, Звездиной Анастасии Юрьевны. В 21:00 Анастасия получила сообщение на мобильный телефон, после чего резко встала из-за стола, нанесла мне удар по лицу и покинула зал ресторана. Я последовал за ней, но на улице ее уже не обнаружил. Куда именно она направилась, мне неизвестно. Попытки дозвониться до жены были безрезультатны, ее телефон оказался заблокирован.

В связи с конфликтом я не вернулся домой, а переночевал у приятеля Самсонова Максима Анатольевича, где мы продолжили распитие спиртных напитков. Утром следующего дня я приехал домой, переоделся и к 09:00 прибыл на рабочее место. Местонахождение Звездиной А. Ю. мне неизвестно».

Примечания: 1. Со слов гр. Звездина С. В., конфликт произошел на почве личных отношений, детали переписки жены он не уточняет. 2. Самсонов М. А. подтвердил факт совместного распития алкоголя в ночь исчезновения Звездиной. 3. Камеры наружного наблюдения ресторана «Маяк» зафиксировали момент ухода Звездиной А. Ю., дальнейший маршрут не прослеживается.

Свидетелю разъяснены ст. 51 Конституции РФ и ст. 25.1 КоАП РФ.

Приложения: 1. Изображения с камер видеонаблюдения ресторана «Маяк». 2. Показания Самсонова М. А. 3. Данные мобильного оператора телефона Звездиной А. Ю.

Никита, собрав в стопку протоколы допросов свидетелей, где все как один подтверждали слова Звездина о ссоре, разложил на столе распечатанные снимки с видеокамер в ресторане. Красивая пара. Он высокий, стройный, без признаков «пивного животика», которые сейчас нередки у любителей пива и интерактивных игр уже в тридцать пять лет, с зачесанными наверх темными волосами, спокойным лицом и крупными руками. Она не красавица, но очень хорошенькая, с большими глазами, открытой улыбкой и короткой, по-особому заплетенной косой. До рокового часа, обозначенного в протоколе цифрой «21», они все время вместе, то танцуют, то о чем-то разговаривают, то просто держатся за руки. Никита вздохнул: ну хоть в облако телефона исчезнувшей непонятно куда и как Насти Звездиной специалисты из технического отдела успели забраться. Наверное, всем хотелось узнать, что же такого увидела жена Звездина в сообщении, что не утерпела и при всех ударила мужа.

Никита щелкнул мышкой, увеличивая изображение на экране. Цветной снимок, сделанный якобы скрытой камерой, заполнил весь монитор. Сергей Звездин возлежал (именно так, а не просто спал) в постели с голой проституткой. Одна рука Звездина подпирала голову, другая находилась на бедре женщины. Выражение лица самодовольное, с легкой ухмылкой. То, что дама — проститутка, не вызывало сомнений: макияж, поза, эффектное нижнее белье на полу, сброшенное будто в спешке.

Фотомонтаж, но неплохой. Так решили специалисты технического отдела. Словно кто-то собрал все клише о муже-изменщике и выдал за действительность. Никита просмотрел отчет специалистов: тени не совмещаются, свет из окна падает под неверным углом, на стыке фигур и фона заметны следы склейки, у Звездина неестественно вывернуто плечо, будто его тело «вставили» в кадр отдельно.

Почему Настя сразу приняла снимок за чистую монету? Были уже такие случаи? На фото в ресторане пара выглядит вполне благополучной.

Никита подумал, а как бы его жена Туся отреагировала, если бы получила такую подделку? Хотелось бы, конечно, чтобы рассмеялась, сразу почувствовав розыгрыш. Он брезгливо поморщился, закрывая окно со снимком. И вздохнул. Со всем известной привычкой Туси в ярости кинуть что-то в стену или в то, что рядом… или в того, кто рядом… одной пощечиной он бы явно не отделался.

Никита встал, подошел к окну, раздвинул ламели жалюзи и посмотрел на вечерний город. Именно сейчас жители, забившиеся после трудового дня в свои норки-квартиры, наверное, бурно обсуждают в Сети, виновен или нет в пропаже жены Сергей Звездин, известный в городе бизнесмен. Два завода работали на него без остановки: первый разливал кристально чистую минеральную воду из местной скважины, второй производил сладкую газировку, которую знал каждый ребенок в радиусе двухсот километров. Пузатые ПЭТ-бутылки с заводов Звездина выстраивались на полках магазинов боевым строем, тесня даже колу, несмотря на все предупреждения диетологов и громкие кампании против «жидкого сахара». И эти самые пузатые бутылки, тару для напитков, тоже штамповали на предприятиях Звездина.

Никита вернулся за стол и подвинул ближе ноутбук. Что ж там такого пишут, что даже Артем, обычно равнодушный к сетевому творчеству, так возбудился? Он нашел пост блогера с заголовком «Полиция покрывает убийцу? Где справедливость?», из-за которого у него теперь в производстве появилось новое дело, и стал просматривать комментарии.

Через пятнадцать минут в глазах зарябило от восклицательных знаков и точек на месте матерных слов. Блогер был аккуратен, видимо, его не раз пытались «закрыть»: в закрепленном сообщении были прописаны правила, запрещающие мат, спам, оскорбления и использование ботов в комментариях, разрешалось вести «грамотную аргументированную дискуссию» по теме постов. И народ, занимаясь творчеством, не мог общаться без сильнейшей эмоциональной составляющей русского языка, поскольку не получалось. Никита веселился, читая сообщения, приправленные мемами, словами с заменой букв и зачеркнутыми предложениями. Но Артем прав. Подписчики, уверенные в том, что Звездин виноват, а полицейские продались, получили взятку и теперь на эти деньги отдыхают на Канарах, соревновались в версиях, где можно найти труп Насти Звездиной и как именно муж мог ее убить. Приводились давние примеры из телепередач и сериалов. Полистав комментарии и ничего полезного не увидев, Никита зевнул и уже протянул руку, чтобы захлопнуть крышку ноутбука, как вдруг выскочил новый заголовок: «Кому выгодно ложное алиби Звездина?»

Рука, зависшая над крышкой ноутбука, замерла. Ложное алиби? Он достал из стопки протоколов листки с допросом Самсонова Максима, приятеля Звездина, с которым, по его словам, они пили всю ночь. Пробежав глазами протокол, Никита с любопытством открыл сообщение. Ух ты. Да тут видео. И что там?

Человек, очень похожий на Сергея Звездина, крадучись передвигался по городу в предрассветных сумерках. В нижнем углу записи было отмечено время, 05:14, и число, то самое, которое фигурировало и в протоколе допроса Самсонова. Сразу кучно посыпались комментарии, как будто все только и ждали новых разоблачений. Кто-то радовался, что вот наконец-то справедливость восторжествовала, кто-то советовал репостить видео и раскидывать по соцсетям, чтобы «сами знаете кто» не могли его изъять. И никто не сомневался, что на видео именно Звездин. Никита просмотрел ролик несколько раз. И, усмехнувшись, закинул удочку «на живца» — написал свой комментарий: «Не видно же лица, почему сразу Звездин? Ну идет себе мужик в пять утра по городу, ну в костюме, ну высокий и волосы темные. И все? В суде такое не пройдет». Подождал, не ответит ли кто по существу. Шквал возмущенных мемов и оскорблений равнодушно пропустил, ждал единственного комментария, чтобы запомнить имя и дать поручение в технический отдел вытащить адрес карасика, который мутит воду и подбрасывает время от времени дровишек в затухающий костер травли Звездина. Хотелось понять, сам ли блогер руководит процессом травли или есть еще кто-то, кто незаметно и мастерски манипулирует ничего не подозревающим автором контента.

Не дождался, но кое-что показалось ему занятным. Всего пара реплик, казалось бы не имеющих отношения к обсуждению:

Экс: Формер???

Формер: Узна́ю

Никита отметил на всякий случай в блокноте эти два имени, чтобы потом посмотреть еще раз. Он закрыл ноутбук и с хрустом в спине потянулся. Написал себе памятку, чтобы утром оперативники из его группы привезли на допрос блогера вместе с оригиналом видео. Хотя знал, чем дело кончится. Блогер докажет, что получил ролик от анонимного контакта и никаких правил, выкладывая контент, не нарушил. Еще и угрожать будет.

Никита потушил свет и вышел из кабинета. На служебной парковке он нажал на пульте дистанционной разблокировки центрального замка машины кнопку, и ему укоризненно мигнула фарами старушка «Нива», мол, задерживаемся, а давно пора спать.

Дома Никита заглянул в спальню к дочке, поправил сползшее одеяло и передвинул от края тумбочки голубой ночник в форме луны. На коврике у кровати, свернувшись в пестрый клубок, спали кошка и собака, неразлучный тандем. С первого взгляда было непонятно, где тут чья голова, а где хвост. Серый кошачий бок сливался с пятнистой собачьей лапой, настороженное ухо кошки торчало из-под пушистой гривы пса. Никита присел на корточки, осторожно провел рукой по теплому меховому комку.

В полумраке кухни пахло моющими средствами и выпечкой. Холодильник гудел в углу, на столе под клетчатой салфеткой ждал остывший ужин. Никита не стал его разогревать и быстро съел холодную котлету. Потом умылся, осторожно лег рядом с тихо сопевшей Тусей.

И… пролежал с открытыми глазами до рассвета.

Он вдруг вспомнил, как года четыре назад, еще до свадьбы, они с коллегами отмечали раскрытие дела, сложного, эмоционально очень тяжелого, которое вымотало всех до предела. В душном кабинете пахло спиртом, сигаретным дымом и потом. Кто-то, уже хрипя, рассказывал похабные анекдоты, кто-то спорил о футболе, а старший оперативник Михалыч — тот, что перешел в СК вместе с Никитой и Артемом, — раскрасневшись от водки, вдруг начал рассказывать про охоту. Подвыпив, он хвастался, что недавно добыл кабана. Михалыч даже встал, изображая, как целился перед выстрелом. Сначала ему показалось, что зверь рухнул без признаков жизни, но тот выжил и смог уйти, пока Михалыч перезаряжал ружье. Потом началась погоня за подранком, петлявшим, запутывая следы и оставляя кровавые пятна. Оперативник не скупился на подробности, все в кабинете слушали его и напряженно ждали развязки. И когда тот закончил, показывая, как ловко добил кабана, готовившего лежку, сразу все загомонили, задвигались, закурили. Переживали, как будто сами только что вернулись с охоты.

Сначала Никита удивился, с чего вдруг ему вспомнился тот давний случай. А потом догадался. Очень была похожа эта история на дело Звездина. Сначала все было просто: муж убил жену. Ссора, улики, общественность требует наказания. Добыча повержена. Но тут неожиданно всплывает алиби. Звездин не может быть замешан в преступлении, он пил в квартире Самсонова Максима. Недобитая добыча пытается скрыться. Но охотник идет по следу. Погоня. И снова стреляет на поражение, выкладывая видео, которое вдребезги разбивает алиби. Интересно, интересно. Но есть одна деталь, которую не заметил охотник. А Никита обратил внимание. Охотник ошибается, потому что торопится. Он думает, что добил подранка. Но это не так, и Никита это докажет. Жаль только, что время уходит. А главный вопрос так и остается без ответа: что на самом деле случилось с Настей Звездиной?