Глава третья

Подземелья в катакомбах под городом-портом Тарм.

Я, Стани, Улас, Нино и Ыых расположились в подземных апартаментах, командующего войском восмилапиков моего герцогства. Старший от Тифлингов тоже с нами. И это не совет… это встреча старых друзей, кто очень успел соскучиться по друг другу.

Сам совет закончился часа два назад.

Много было разговоров, много предложений. Непростые решения. И много недостающей информации. Итог… неделя на вдумчивые действия по определению реального положения дел на военных направлениях.

Самое сложное направление взвалил на свои плечи Ыых. Его ребята уже отправлены к южным границам моих заокеанских владений. Должны выйти на земли бывшей столицы герцогства. Может повезёт, кого из враждебных орков в плен, как языков, возьмут. Отсутствие разведанных по этому направлению очень сильно напрягает и меня, да и всех остальных моих военачальников…

— … Алекса с Нарцисс с их воинством нужно отправить прикрыть южный театр военных действий. — высказывается Ыых — Твой отец, девочка моя, — обращается он к Нино — лучше всех там может справиться. Да и из ваших рассказов если исходить, то проклятые земли для него это, как родная стихия. А орков удерживает там, как раз-то нежить, что засела в бывшей вашей столице, лорд. — так завуалировано обращается ко мне мой старый восьминогий друг. — Пока, конечно, небольшой у Нарцисс контингент… но война идёт, наберётся ещё достаточно воинов. Война! А ваших специалистов прибыло, я сейчас про ваших дедов. Общался и с Хасаном, и его другом Чумом. Стоящие маги. Они-то и помогут. Но и верно другое, от вашей герцогини Виелы их лучше не забирать. Дама серьёзная и дело нужное затевает… большой госпиталь организует. И, да… Киру от Хе забирать нужно в помощь Виеле. Вдвоём они лучше справятся, а главное быстрее.

— А я думаю, пока что, туда же в крепость Хаер на южном направлении нашу гвардию, для прикрытия этого участка отправить. — говорит Стани. — У них и промысловиков, и разведчиков со следопытами хватает. Нарцисс с Алексом с их подопечными активную разведку будут проводить. А наши гвардейцы по старинке… тропами в обход возможных мест нахождения местной нежити прогуляются по округе. Наша задача не вести там активных действий. Оборона и разведка, сбор информации о противнике… вот будет их основная задача. Ну, и наших баронов орков с их бойцами полуорками в помощь отправить бы, но уже с задачей выйти на наших противников зелено-серокожих. Вести, так сказать, подрывную деятельность в стане противника Мы даём и предлагаем их главам родов гарантию на спокойную жизнь, и баронское звание в составе герцогства. Они же взамен, нам верность, военную помощь и службу. А среди глав родов орков в степи недовольных новым вождём, хватает.

— Идея с нашими орками мне очень нравится. — поддерживает Стани Ыых.

— Мы так на совете окончательно и не решили по предложениям атак через подземелья. — напоминает Нино.

— Мы просто отложили на время решение этого вопроса, пока не получим больше исчерпывающих данных по всем направлениям от нашей разведки. — отвечаю я — Но в принципе, что предлагалось по этому поводу на совете, мне по душе.

— И мне тоже… — тут же отзывается Стани. — И я теперь работаю с Нино. — смотрит он на меня набычившись.

— Мы разделяемся? — задаю я прямой вопрос брату.

— Нет! Мы всегда рядом. Свитки порталов твои со мной всегда. В любой момент, после зова от Ыыха ли его детей, которые будут всегда при тебе и мне… пара мгновений, и я у тебя. А ты братец засаживаешься тут в крепости и начинаешь строчить эти свитки, как не в себя. Они, для всех нас нужны… а их катастрофически не хватает для всех. Для всех задач не хватает.

— Ты думаешь, это так просто? — кривлюсь я.

— Нет, конечно. — хмыкает Стани — Эту науку даже с подачи Уласа, кто тебе этот фокус и показал, и Николас воспроизвести не смог. Никто, кроме тебя не смог! А потому, ты всегда под охраной нашей гвардии, сотня которой с тобой передвигается куда бы ты не тронулся. И ты главнокомандующий наш. Тебе самому не надо в бой идти. А вот организовать его и обеспечить всем необходимым для победы — это теперь твоя прямая обязанность.

— Опять меня на затворки засунуть хотите, как при столкновении с теми же Сотосами… — вскипел я.

— Разборки, которые ты нам сам и устроил. — смеётся Стани, разряжая обстановку. — И получилось в итоге всё просто отлично. Но и тут тебя прятать нужно. Артефакты на тебе для войска? Так? Общее руководство тоже? Анализ получаемой информации со всех направлений, тоже на тебе? Во-от! И про свитки не забываем, тем более свитки первой помощи для раненых. Даже наша бабуля на такое не способна. А она, на минуточку, архимаг Магии Жизни… но увы не грандмастер… и даже не мастер артефактор. Ты единственный такой. А потому… ты здесь, под присмотром Ыыха находиться будешь. Он тоже тут, с расстояния, своими войсками управляет. У него для твоего прикрытия и тифлинги есть. Сейчас бы всё же решить… кто на каком направлении действовать будет.

— Аксель соседей лично хочет прищучить. — подал голос Улас. — Усилить его тифлингами, которые нам от пиратов достались и всё. Он крепости по границе за перевалом все по одной пощёлкает, и организует потом отлов местных командиров и аристократов. У них там много у границы войск и личных дружин владетелей собрано. Вот и будем среди них наших последователей клепать. Уверен, Аксель всё по уму сделает, да к тому же там и его будущий тесть командует сейчас нашими войсками, с нашей стороны от перевала. А уж они точно вдвоём споются. Им бы, конечно, ещё в помощь Киру… она ведь в Султанате целый город за несколько присестов усыпила полностью. Почему бы и тут эти её способности не использовать…

Мы со Стани переглядываемся. Нино и вовсе кивает, согласна с призраком полностью.

— Кира просто на расхват. — шутит Ыых — И Виеле её сватают в помощницы, и Акселю, как боевого мага металлиста. Стани, тоже по этому принципу работать при захвате крепостей будешь?

Стани довольно кивает.

— Да. Думаю, стоит хорошенько прошерстить ряды «Свободных баронов». И сделать их всех, желательно, немного несвободными от своих клятв на крови. — скалится злой ухмылкой побратим — Жалеть этих тварей я не собираюсь. Да, на той стороне и владения наших оппонентов из метрополии. Их крепости, по возможности, тоже будем постепенно прибирать к рукам. Надо только сейчас тут и сейчас наконец-то решить, начинаем мы активную фазу в войне или продолжаем ждать, чего непонятно.

— Чего, как раз-то понятно… — не соглашаюсь я с братом. — Но и ты тоже прав… нужно попытаться совместить полезное с приятным.

— Так принимай решение! Ты же у нас главком… — подталкивает меня к нужным решениям Нино.

Вот же парочка влюблённых… чего им неймётся-то так. Все взгляды собравшихся направлены на меня. Я же, опустив взгляд в пол, думаю…

Тут меня ещё и Улас решил подбодрить… отдельно ото всех мысленно обратился ко мне…

— Ты чего, такой несмелый? Ты сейчас сам на себя не похож. Твои военачальники в бой рвутся, а ты их стреножишь, как горячих, породистых скакунов. Пускай по крепостям пройдутся, поработают. Варианты захвата крепостей отработаны в боевых условиях. Народ уверен в своих силах. Опытен. Никто не собирается на рожон лезть. Давай команду на проведение пробных захватов. Чего мы теряем? На всех направлениях просто бои местного значения идут, затишье. Никто не может прорвать оборону друг друга. Ломиться напрямик — это полное, преступное безрассудство. А так, зайдём с тылу… прошерстим ряды своих врагов. Запас пленных сумасшедших магов есть у Нино, для создания алтарей. Чего ждать у моря погоды?

Я же, молча кивнув головой на слова Уласа, поворачиваюсь к Ыыху и задаю давно мучавший меня вопрос…

— Что там по твоему зову и отклику на него? Есть данные откуда отзыв пришёл?

— Уверенный отклик со стороны юга. — кидает образы Ыых. — Из земель орков сигнал идёт. В ту строну по подземельям мои ребята ушли. Данных пока нет. Жду.

— А вдруг… — вырывается у меня.

Сморю я на него вопросительно и немного с боязнью…

— Нет! Все живы. Я это чувствую. — успокаивает меня Ыых — К тому же, у них есть твои свитки порталов. Куда бы не забрались, но вернуться быстро шанс есть. Тут вопрос только в том, кто нам эти ответы на мой зов давал. Может… это полуразумные потомки наших дальних родственников, которые сгинули по какой-то причине на землях и северной империи и южной. Да и в землях империи Заката нет наших соплеменников. Есть следы обитания, которые оставили там предки наших соплеменников, но самих их потомков мы так и не обнаружили до сегодняшнего времени. И помощь гвардейцев нашей королевы, пока что, увы, не помогла нам. А следопыты среди гвардейцев лучшие среди нашего вида. Если они не могут с задачей справиться, значит никто не сможет. Остаётся надеяться лишь на случай.

— Получается, это южное направление? Степи? — задумчиво говорю я.

— Да. Подземелья идут туда. Кстати… в районе нахождения бывшей столицы твоего герцогства целый подземных горд нашими разведчиками обнаружен. Но, увы, нежити там немерено. Причём очень сильной. — ошарашивает меня такими известиями Ыых — Потерь удалось избежать… но бежали наши парни оттуда со всей скорости, какую только смогли развить. И поверь… — поворачивается он к Нино — даже твоему папе, милая Нино, не удастся с наскока справиться с таким засильем царства мёртвых. Разве что, твой мистический Николас справится. И то, я что-то начинаю в этом сильно сомневаться.

— Если он не справится, то никто не справится… — обиделась за друга отца и старшего товарища Нино. — И чего говорить об этом, его с нами пока нет. Но это же не мешает нам пытаться что-то делать самим. Не можем атаковать на южном направлении, есть морская гладь и восточное, и западное театры военных действий. Мы сейчас, после первых успехов нашей атаки перешли в глухую оборону на всех участках боевого соприкосновения. Но лишь обороной войну не выиграть. Это всем известно. А потому, считаю, нужно использовать любую, даже самую незначительную, маленькую возможность нанести поражение противнику, где только это возможно. И захват крепостей через подземелья — это как раз-то тот маленький шанс, нанести уже сейчас хоть какой-то урон войскам противника. И сделать закладку… в его стане, которая, когда настанет время, может сыграть главную роль в разгроме войск врага.

Переглядываемся с братом.

— Хорошо говоришь… — вздыхаю я. — Но опять же… мы не до конца понимаем ситуацию, сложившуюся на различных участках фронта. А втягиваться в авантюры с прифронтовыми крепостями — это потерять резервы, которых у нас, пока что, и так не очень-то и много. Слишком много направлений, откуда может прийти внезапный удар противника. Это с одной стороны… но и сидеть просто и ждать помощи… не по мне.

Вздыхаю тяжко…

Страшно очень принимать такое решение.

— Давайте вначале попробуем пощипать свободных баронов. — как в омут с головой кидаюсь, говорю я — Если в течении недели удастся хотя бы пару крепостей поставить под свой контроль… тогда начинает и Аксель бить также избрано и аккуратно по враждебному королевству. А так… все резервы стягиваем не сюда к побережью… а делаем ставку главнокомандующего в оперативном подчинении войск дедушки Керима. Если всё пойдёт так, как мы ожидаем… то с активизацией западного направления и наш флот начнёт щипать прибрежные города и порты наших врагов. Но пока, всё внимание на этих направлениях сосредотачиваем на том, чтобы удержать захваченные города.

— Пиратов из наших союзников Южной Империи для этого использовать будем? — уточняет у меня Стани.

— Не думаю, что это будет правильным. — не соглашаюсь я с таким предложением побратима — Давайте их пока, для усиления войск дедушки Хе, выделим. Вторым фронтом оборону создавать будут. А вот, через пару недель, как станет ясно, получилось у нас затея с захватом приграничных крепостей противника, вернём их на корабли. И будем тогда использовать их как десант, при атаках прибрежной зоны вражеского королевства. И Ыых… — обращаюсь я к главному восьмилапику — распредели своих бойцов по штурмовым отрядам, где будут командовать Стани и Аксель. Определяйтесь по силам. С восьмилапиками и тифлинги идут. Потому, рассчитывайте средства и силы так, чтобы бойцы остались в ваших отрядов и для прикрытия ставки. Моей ставки. Всё… разбегаемся. Я, как сказал брат, свитки ваять направляюсь, раз в них такая сильная потребность в войсках. И назначаю своим первым замом своего брата. Все вопросы решаете с ним. После… мне доклад. Ежедневный доклад. Сторонним наблюдателем я опять становится не хочу. Действуете, друзья. Времени у нас, увы, не так уж и много. И ждать помощи, пока что, неоткуда. Мы не знаем, что могло задержать эскадру Азель. Там ведь Николас с ней… а его очень трудно обмануть. Уверен… причина опоздания и неприбытия нашей основной части войск в назначенное время, очень серьёзная. Но я полностью уверен, что скоро мы услышим долгожданную весть о том, что основная часть армии нашего вторжения, прибыла в наше распоряжение. И нужно, для организации благоприятной оперативной обстановки создать лучшие условия, и захват прифронтовых крепостей, я считаю оптимальным решением для достижения этих целей. Работаем друзья. Всё зависит теперь только от нас…

Три дня спустя…

— … та груда камней, на той возвышенности и есть развалины моей столицы?

Я через артефакт, приближающий реальность, смотрю в сторону моей цели всего это предприятия. Да… моя мечта и главная цель жизни — это восстановить свою столицу. Увы, сейчас, на данный момент это просто невозможно сделать и не только потому, что эти земли проклятые, и тут хозяйствует нежить. Хотя и это тоже… Но основная причина… — это война…

— Отсюда до тех камней почти пятнадцать лиг. Далеко. Но даже тут не безопасно. Мы, ведь, сюда по подземельям добирались. — говорит тифлинг по имени Барт, мой старший отряда, который прикрывал и обеспечивал мою безопасность в этой наглой, опасной вылазке.

Опытный сильный воин, могучий тролль. Но даже он боится этих мест. Его озноб нервный бьёт от одной только мысли, что случится может, если нас тут кто-нибудь посторонний из местных аборигенов увидит. Мне, может и удастся спастись, всё же свиток портала со мной. Но, увы, таких подарков у бойцов моего отряда больше нет. Так что, соблюдаем все правила безопасности. Сторожимся.

И, есть ведь от чего…

— Любую живую живность, особенно разумную, местные чуют за много лиг от себя. Свежая кровь… — кривится тролль. — Да кому я говорю…

Меня сопровождают пара Высших. Они тут себя чувствуют, как рыба в воде. Разлитая вокруг некроэнергия впитывается их телами, как вода губкой.

Каюсь… не удержался я. Устал сидеть, считай, что под замком. А тут поступает предложение, прогуляться до южной окраины моего герцогства. Разведчики Ыыха вернулись день назад. Побродили почти декаду по подземельям земли, которую занимают орды орков. Юг… — самое опасное сейчас направление. Но удержаться от возможности, своими глазами увидеть, что сделалось с моим домом… я был не в состоянии.

И, да… местность вокруг я не узнавал. Совсем. Хотя это ведь моя родина. Как же всё тут изменилось, за время моего вынужденного отсутствия…

— Нужно уходить, господин. — тихо говорит Барт.

— Командуй… — также тихо отвечаю я.

А сам уточняю у Уласа.

— Чувствуешь сам что-нибудь?

— Да… — обеспокоенно отвечает призрак — Что-то тут не так. Такого давления я даже в землях Николаса не воспринимал. Нам срочно нужно уходить отсюда. Боюсь, нас уже вычислили. А вот кто? Этого я ответить не могу.

— Тогда уходим и быстрее. — говорю я.

— Портал активируй, как в подземелье спустимся. — советует Улас — Без тебя парни будут себя чувствовать более спокойными. Ответственность за жизнь командующего не будет на них давить…

— Активирую в подземелье. — через силу говорю я.

Увы… но сейчас от меня многие зависят… и их жизни в том числе. Так что… наступаем на горло своей кричащей совести… Так надо!

Авантюра? Согласен. Но я не мог удержаться. Мой старый дом звал меня. Звал! И не только его стены, а что-то… или кто-то ещё…

Марево портала. Прощальный пас руками своим сопровождающим. И вот я уже в безопасности. Высшие прошли вслед за мной. Теперь буду ждать доклада о том, что мой отряд вернулся к своим, во всяком случае, я на это очень надеюсь.

У пентаграммы портальной сетки меня встречает лично Ыых. Он со мной не пошёл, остался за главного. Всё же, как и Стани он является моим заместителем…

— У нас хорошие новости, Нов. — посылает образы Ыых — Корабли флотилии Азель три часа назад вошли в гавань города Нарт, что на самом западе. Стани с Нино на выходе. Их я дёргать не стал такими, хоть и хорошими известями. Предлагаю совершить туда прыжок порталом. Подумаешь, ещё два свитка сожжём. Я уже туда отправил, тоже порталом, гонца, с приказом ждать нашего появления. И предупредил, что ты на выезде. Но без подробностей…

Я же устало улыбаюсь. Ну, наконец-то! Теперь всё будет по-другому. Теперь уж точно мы отыграемся на этих сволочах.

— Организовывай переход, Ыых. — даю команду я — Пятерых своих ребят с собой возьми для сопровождения и столько же их побратимов из тифлингов. Я жду не дождусь, когда встречусь с Азель, но особенно с Николасом. Пора, в этой затянувшейся войне, уже переходить к активным действиям по всем направлениям. Да вздрогнут твари от нашего миролюбия…