Глава шестнадцатая
Вечер того же дня…
— … письма разослали с посыльными. Какой расход, так нужных нам твоих свитков с порталами…
Сижу в рабочем кабинете, который мне тут выделил комендант крепости в личное пользование.
В удобных креслах напротив меня, полукругом возле стола с закусками и яствами, расположились мои самые близкие в этом замке соратники. И Нарцисс в том числе.
— … у всех гонцов был одинаковый приказ. Приказ для всех. Послание вручить… и в обязательном порядке получить исчерпывающие данные о происшествиях, и как обстоят дела в местах, куда всех их мы посылали. Первым прибыл, на удивление быстро обернувшись, гонец, который к Азель в городок прыгал, где расположился в полевых квартирах, её корпус. Дедушка Хе только-только, как прибыл туда со своим отрядом. В ставке он оставаться не стал. Передали гонцу, через его доверенного лица, что уже к утру Керим будет тут у нас. Причём, дедушка Хе пообещал, что в обязательном порядке и саму Азель с собой заберёт. Какие-то срочные дела, ему нужно в городе закончить. Вторым прибыл обратно гонец, которого мы отправляли к Акселю. Обещался быть, но ближе завтрашнего вечера не успеет все дела подтянуть и всех командиров проинструктировать. Обещает прихватить собой и твою бабушку и деда Хасана с его побратимом. Новости у нас чрезвычайной важности, вот все они опять и хотят собраться на Военный Совет. Не прошло и пары дней, а у нас уже есть, что нам нужно совместно обсудить в срочном порядке. А, если хорошо сложится ситуация, то и присутствие на нашем совете твоего отца в виде лича, вполне возможно. Там мы с ним всех и познакомим. — ведёт доклад Улас.
— Я сейчас уже, подземельями с пауками и тифлингами в гости к нему схожу. Думаю, к утру вернёмся обратно. — делится своими ближайшими планами со мной Алекс. — На пауках с ветерком, по подземным туннелям проедемся. Уже контакты в подземельях между нашими отрядами мы навели. Так что, мы с Нарцисс тут у тебя задерживаться не будем. Тебе, в качестве собеседника, Твоё Величество, и Уласа достаточно будет. И по оркам с твоим отцом переговорю. Уверен, их нежить многих по подвалам ещё держит. Пытает, наслаждается страданиями живых. Обычное дело. Что же касается всей этой толпы серо-зелёных, которых мы в каменный мешок к «Вдовам» отправили… там неразбериха царит и полное уныние. Но и новые вожди появлялись, с кем в дальнейшем можно будет вести дела. И ещё… Там за ними присматривает нежить твоего отца. Кордон устроили. Я послал туда с отрядом наших орков и полуорков. Гараль, Гаро и Туни, все наши орки-бароны там. Сейчас туда провизию они повезли и воду. В каменном мешке ни речек, ни родников. Голые скалы и песок. Вот, чтобы с голода и от жажды не погибли, их спасть и поехали наши могучие бароны. И уверен, они найдут те струны в душах себе подобных, чтобы настроить их на тот лад, в котором песня клятвы тебе на верность будет для любого орка одной из главных. Они это умеют. Ещё день-два, от силы три обработки в том же ключе и первые всходы уже пойдут, в виде ручейка желающих присягнуть тебе на верность. До орков доведут, альтернативы другой нет. Либо клятва на верность тебе, как государю нового королевства, или ими уже нежить плотно займётся, что строем перекрывает сейчас единственный выход их ущелья. А дураков среди воинов степи мало. Да их, практически всех, ещё в детстве выводят. Но вот, какой вопрос встаёт во весь рост. Как нам из их вожаков, баронов делать? Над этим придётся серьёзно подумать. С вашего позволения, мы пойдём?
Киваю.
— И, будь осторожней! Хотя, кому я это говорю. — отмахиваюсь я от ехидной ухмылки на лице Древнего. — Нашел я кого пугать. Но за женой всё же повнимательней смотри. А вдруг, на беременную личу, кто их местных позарится???
А вот это, явно озадачило Алекса и ушёл он с женой, нервно подёргивая ладонью. Уверен, сейчас он попытается оставить её в крепости под нашим с Уласом присмотром.
— А от Стани гонец не вернулся? — уточняю я у призрака.
— Нет ещё. Они с Нино в дальнем выходе. Очередные крепости «направило» берут. Ыых прибудет, но в этот раз без жены. У них очередное прибавление в семействе. — докладывает Улас.
— Так это же отлично!!! — радуюсь я. — Новые сильные воины нашему клану очень нужны.
— Ыых Тиру! Звучит!!! А ты знаешь, кто больше всего рад, что им разрешили именоваться, как Тиру? — задаёт неожиданный вопрос призрак.
— И, кто? — мне и, правда, это интересно.
— Тифлинги! — смеётся Улас — Старшие из их кланов. Их прямо на части разрывает от такого счастья. Ведь кланам, кто пришёл к нам от пиратов, такого права ты не предоставил. Как сказали сами тролли, они ещё этого права не заслужили, чтобы считаться королевскими родственниками. Представляешь, с каким настроем все они в бой идут? Да любого порвут, хоть дракона, хоть архидемона. А, что касается орков… прав Алекс, нужно немного подождать. Да и наши бароны зелёные их всех дожмут. По факту, все эти пленные орки, считай, уже должны быть мертвы, если бы не ты и твои команды их щадить. И это всё им сейчас, и доводят, и честно говорят твои орки, чего ты от них ждёшь, и что будет потом с ними в случае успеха. Ведь земли много, а прав на неё ни у кого, по сути, и нет. А ты, эти права и титулы, можешь им дать. Да за такой расклад они костьми лягут, но своему семеню, достойную жизнь обеспечат. Подождём. Нам всё равно спешить особо-то и некуда. На восточном направлении, у нас сейчас затишье. С баронами будет уже дедушка Хе разбираться. А, как он дела ведёт, все знают… и местные тоже. Про твоего наместника и его друга, верховного мага герцогства, уже по твоему королевству такие байки ходят, что душу леденит, от ужаса, что этим двоим приписывают, как они тут непокорных покоряли. Жуть берёт. Так что, молва впереди него несётся, и все бароны уже заранее в ужасе пребывают. А тут ещё слухи пошли, что ты архимага казнил, кто главным среди магов империи был. И остальные маги, на этом фоне, тебе клятвы кабальные на магии дали. И все, кто к тебе в плен попали, стали твоим верными воинами. Молва об этом уже далеко разошлась. Тут я подслушал разговоры… друзья между собой обсуждали каких-то общих знакомых по ту сторону баррикад. Представителей баронств, тех, кто тут тебе служит, хватает. Так вот… среди глав в совете Союза Свободных Баронств полный разлад, раздрай, анархия и шатания. Собрать войско подстать тому, которое шло под руководством архимага нашей империи, бароны оказались не в состоянии. Своя рубашка ближе к телу, тем более и те, кто тайно стали нашими приверженцами, с лёгкой руки Нино, проводят подпольную работу, блатуя своих родственников, друзей, знакомых дать тебе клятву верности, и ни в коем случае не посылать свои военные отряды, против тебя в армию Союза. И ведь наши подрывные действия приносят свои плоды, и они вполне ощутимые. Союз, считай, уже почти распался. Поддержки со стороны нашей империи уже, считай, и нет. Все, кто хотели с нами повоевать, теперь наши кабальные подданые. И это ещё они не знают, что их родственников ждёт в самой империи, когда мы тут со всем закончим. А «закатники» обгадившись… теперь стараются замести следы своей неприглядной, против нас деятельности. «Чувствует кошка, чью рыбу съела». Месть им, с нашей стороны, будет страшной. Ведь, все эти небылицы, которые рассказывают и про Керима, и про тебя, уже дошли до нужных ушей. И думаю, что наши методы мести они уже все прикладывают мысленно к себе. А ожидание несчастья, хуже самого несчастья! Вот и начали они накручивать себя, а потому и заметают следы своих непотребств. Есть и не проверенная пока информация. Опять же, из подслушанных разговоров бывших баронов. Прошёл слух… претендент на трон, кого хотели «закатники» тут королём сделать, вдруг, непонятно как, скоропостижно скончался.
— Зачистили его бывшие спонсоры. — говорю я.
— Очень на это похоже. — соглашается со мной призрак — И заметь, всё случилось аккурат сразу после твоей триумфальной победы над магами империи и их войска, которое с ними шло нас покорять, бойцы которого попали к нам в плен. Ведь, реальной картины событий, кроме нас, никто больше не знает. Представляешь, чего там наши враги себе по на придумывали? Но и легко не будет. А, главное, очень небыстро. Тут нахрапом ничего не решить. Но радует то, что опасность со стороны баронств миновала.Продолжаем давить в этом направлении? — уточняет у меня Улас.
Киваю.
— Конечно! А смысл теперь останавливаться, тем более Ыых нас не поймёт, если мы решим остановиться и не дойдём, до нужного ему королевства в горах. Да раз и навсегда, нужно опасность с этого направления нивелировать, а то и землями прирастить наше королевство за счёт непокорных упрямцем. И всем другим в качестве предупреждения и примера такое наказание будет.
— По отцу-то своему, что думаешь? — задаёт неприятный мне вопрос, призрак.
Молчу. Думаю. На душе очень нехорошо…
А ведь, придётся маме обо всём сообщать. Да ещё и бабушка. Вот, кто эмоций скоро добавит. И ведь, она только может лицо отцу восстановить. Ей, что с живыми, что с не очень живыми работать, всё равно. Опыт…
— Дождёмся, что покажет встреча матери и сына. — говорю я за бабушку и кандидаты в моего отца.
Пока что, я ещё сомневаюсь. Лица-то лича я не видел. А вдруг там кто-то другой… или он и вовсе действует под чьим-то контролем. Бабуля моя это махом разоблачит и всё поймёт, а то и хвосты слишком умным, быстро накрутит. С бабули станется…
— Сейчас ничего в империю родительнице отправлять не будем. — принимаю решение я. — Кстати, что там от Хела, ничего не было? — уточняю я.
— Вроде, завтра в обратную гонец из детей Ыыха, должен прибыть. — говорит Улас — Там ведь, как придумали… Из нашего замка в столице гонец прыгает в город Хит, в родные нам подземелья. Там его встречают родственники восмилапики. А вот уже оттуда следующий гонец из наших паучков прыгает с помощью твоего свитка, но уже в графство Хела. Дорога туда проторенная. Осталось просто дождаться, когда до нас сообщения от Хела и Николаса с Щупом доберутся. Меня волнует другое… Ты перестал интересоваться, как там поживает твоя невеста…
Молчу.
Рассматриваю пустынный пейзаж вокруг крепости. Вышел на парапет… в виде балкона. Удобно и ветерок обдувает.
Хорошо…
— Южане. Султанат. Другие эмираты. — говорю я неспешно — Все они, народы в этих государствах, какие-то разные, хотя ведь молятся все одному богу. Не богам, как мы, а богу! Как-то по-другому он у них называется, уже и забыть успел. Но мы ведь сами Нур-эдины Султана. Оттуда к нам помощь пришла, и они нас не предавали. А вот Империя Южная… такое ощущение, что она изнутри вся давно уже прогнила.
— Рыба гниёт с головы. — отвечает мне Улас — А в столице у них, в замке правителя и, правда, словно проклятие поселилось. Опасаешься, что со временем это проклятие через твою жену, родственницу местных правителей, и на тебя перейдёт?
— Всё в этом мире возможно. — отвечаю я…
— Ты не прав. Отари тебя не предавала. Это раз. Она сама сильно страдает, из-за причуд своих венценосных родственников. И это ты смог оградить её от их тлетворного на неё влияния, и сделал так, чтобы они больше её не мучали. Что ты, что она к своим невеликим годам много горя хлебнули, но вы остались людьми. Вот! Вы созданы друг для друга. Во всяком случае, я так считаю. И не только я. Твоя мама об Отари высокого мнения. Бабушка твоя, госпожа Виела, и вовсе пребывает в полном восторге от твоей невесты. Ты просто хандришь от того, что твоей любимой рядом с тобой нет. Ты видишь, как счастлив вместе со своими жёнами твой брат, и представляешь, что делает он с ними в своей спальне. А Нино? Она же счастлива с ним. Про Азель, я и вовсе молчу. Мне лично понятна твоя хандра. И я думаю, заведи ты сейчас интрижку на стороне, легче бы тебе не стало. Тебе в душу запала Отари. От того, что её рядом нет и она в относительной безопасности, а недавно и вовсе была на грани гибели, от осознания этого ты и страдаешь. Переключи своё внимание на другие проблемы. Отец… Ты его нашёл. И вы смогли сегодня друг с другом, хоть и при нашем присутствии, между собой поговорить. Это же счастье, вновь обрести его, спустя столько лет, когда ты был, по сути, один одинёшенек. А потому, пошли спать. Утро вечера мудренее, как любит говорить Николас. Ему, кстати, продлили, напавшие на графство Хела соседи, медовый месяц с его избранницей. Не удивлюсь ни разу, если окажется, что он её сюда с флотилией, на флагмане пришлёт, под присмотром самого Щупа. Кстати… этого графа пора женить. А то такой муж пропадает без женской ласки.
— Граф Шарди Бервин так просто не сдаётся. И сюзереном у него вообще-то, считается моя мама. Вот она пускай и решает сей трудный вопрос. — улыбаюсь я.
Сумел всё же отвлечь меня от мрачных дум мой призрак.
— Перекус на ночь глядя, и на боковую. — предлагает Улас — Завтра вечером, может быть, сам твой родитель к тебе сюда в гости нагрянет. И думаю, что прямо через подземелья, сидя на спине твоего восмилапика прикатит. Как тебе такое?
— Вполне. — киваю я.
— Будем ждать утреннего доклада от Алекса. — улыбается призрак — Уверен, он что-нибудь обязательно накапает, в окружении твоего отца. Чувствую, всё веселье у нас ещё впереди…
Конец первой части девятой книги
29 апреля 2026 года город Артём