С влажным чавкающим звуком клинок почти идеально вошел в глаз зомби. Лишь немного по кости глазницы царапнул. При том, что это был именно нормальный метательный нож, а не несчастная поделка под анимешные кунаи, то даже если бы я промахнулся, инерции и массы вполне хватило бы, чтобы пробить череп.

Зомби отшатнулся и отступил на шаг назад, запрокинув голову. Затем медленно завалился на спину.

Я же спокойно продолжил одеваться. Штаны, пояс. Сразу прикрепил туда ножны — с одной стороны те, что из тумбочки достал, а с другой — те, что в сумке были. Второй нож был более привычных пропорций, предназначенный, чтобы резать. Я думал и мачете прихватить, но решил, что это уже перебор. К тому же работать им не так просто, как кажется. Да, пробиваться сквозь незащищенных зомби можно, но и сил ты на это будешь тратить больше, чем стоит.

По крайней мере на первых этапах. Пока прокачка не попрет.

Надел подшлемник и защиту для горла. А вот куртку пока надевать не стал, убрал в рюкзак. В ближайшее время мне скорее пуховик потребуется. Шлем пока что тоже отложил.

Самое время заняться инспекцией оружия. Я потер ладони и хрустнул пальцами.

— О-он ч-ч-что м-м-мертв?.. — снова начала заикаться… как там ее звали? А, не помню. Никогда особо не удосуживался запоминать, кто там у руля в соседних отделах. Что мне до них? Я и в своем-то сидел только чтобы место держать за собой. И иметь возможность попасть в здание.

Я покосился в ее сторону. Женщина сидела, вжимаясь спиной в чей-то шкаф. Во все глаза глядела на торчащий из ее босса нож.

Кстати, о ноже. Нельзя такое бросать. Их у меня с собой не бесконечное количество.

Аккуратно переступив через ее поджатые ноги, которые все равно загораживали крошечный проход, я подошел к телу и вытащил нож. Вытер.

С этими базовыми зомби можно было особо не переживать насчет того, что они все еще живы. Был бы жив, пытался бы уже подняться и снова добраться. А если лежит и не дергается, то и волноваться не о чем. Жаль, что это продлится недолго. Но уж как есть.

Ранее я некоторое время размышлял, как бы поудачнее организовать перевязь под эти ножи. Разные были варианты. Но в итоге остановился на самом, как мне показалось простом и удобном — встроил кожаную перевязь на три клинка в один из больших карманов на штанах. Всего таких ножей у меня с собой было шесть штук, так что оставшиеся отправились в рюкзак.

Телескопическая дубинка. Довольно бесполезная штука против зомби, но если вдруг понадобится справиться с кем-то, кого я не захочу убивать, то может пригодится. Мало ли.

А еще там был набор тонких цепей примерно в метр длиной и замков к ним. Ровно тридцать штук и тех, и других. Это я пока отложил в сторону.

И наконец, я достал самое главное свое сокровище. Потребовалось несколько итераций, прежде чем австралийский умелец окончательно понял, что именно я хотел получить, и подогнал все под нужные параметры.

В тщательно перетянутом скотчем черном пакете лежало копье. В разобранном виде. Я вспорол защитную оболочку и вытащил набор трубок с резьбой на концах. И два дополнительно упакованных предмета. В одном отчетливо угадывался наконечник. А другой был шаровидной формы. Острие, чтобы колоть или резать, а подток — чтобы можно было о землю опирать, а при необходимости и вломить, как булавой.

Да-да, делать копье разборным — дурацкая идея, не выдерживающая никакой критики. Именно поэтому в тайниках у меня были припасены «нормальные» цельные варианты. Но с этим оружием я и не планировал участвовать в затяжных боях. К тому же, как бы я протащил настоящее полноразмерное копье к себе на этаж? Это уже совсем за гранью фантастики.

Но даже так за счет тщательного подбора материалов и кропотливой работы над местами сочленений у мастера вышло создать небольшой шедевр! Обошелся он мне, кстати, в соответствующую сумму… Покупать-то два пришлось — одно для тестов, другое для практики.

То, что для тестов, я в итоге все-таки сломал. Ну, не прямо сломал — погнул. Чисто из принципа — надо было понять, на какую нагрузку можно рассчитывать. Так вот, хорошие, качественные двери с приличными замками им лучше не пытаться взламывать. Для этого и более подходящие инструменты есть.

Но вот тыкать зомби — с этим проблем возникнуть не должно. А уж к тому моменту, как эти копья себя исчерпают, я рассчитывал отыскать лут с какими-нибудь интересными свойствами.

— Что это?.. — затравленно переводя взгляд с мертвого мужика на меня, собиравшего часть за частью копье, спросила женщина. — Откуда?..

— У тебя есть машина? — спросил в ответ я.

— Д-да… А что?..

— На твоем месте я бы постарался как можно быстрее и тише спуститься в гараж по пожарной лестнице. Лифтами не пользуйся, могут отрубить. И при этом не попадайся на глаза другим таким — хах! — психам, — я закончил со сборкой и еще раз прошелся по всем соединениям, проверяя, хорошо ли все завинтил. Кузнец явно знал, что делал — металл в этих местах шел внахлест, то есть перекрывал дополнительную часть древка, чтобы нагрузка хотя бы частично шла не на резьбу. Так древко получалось не идеально гладким и лежало в руке чуть менее удобно, зато риск погнуть или сломать его был ниже. — Если есть куда, уезжай из города как можно дальше. Если нет, все равно уезжай. Как можно дальше. По возможности захвати где-нибудь еды и воды. Аптечка тоже не повредит. Избегай всяких спальных районов и прочих мест скопления людей. Кстати, насчет правил дорожного движения можешь особо не париться, у полиции сейчас и без нарушителей скоростного режима дел хватает. В пробках не стой, смело объезжай, как только сможешь. Не будешь тупить, еще несколько дней протянешь. Ну, бывай.

Я накинул рюкзак на спину и пару раз подпрыгнул. Чтобы понять, нормально ли там все улеглось и не зазвенит ли что-нибудь в неудачный момент? Вроде порядок. Я немного поправил лямку. Впрочем, насчет звона… я расправил цепи и аккуратно повесил их себе на шею. Нда… тяжеловато, конечно. Но ведь не для кого-то, для себя стараюсь. Переживу. А мешочек с замками повесил на пояс.

Затем, прихватив в одну руку пуховик и шлем, а в другую копье, я пошел в сторону двери, через которую сюда и попал.

По той причине, что там я уже был и зомбей не видел. А что там, с другой стороны, творится, еще неизвестно.

— Ты готовился… — с каким-то ошарашенным озарением пробормотала она за моей спиной. — Ты знал, что что-то такое…

Я не стал вступать в диалог, открыл дверь и вышел наружу. Теперь вперед! Следуя своему же совету, к пожарной лестнице. Их в этом здании было две штуки, так что я не испытывал особых мук совести по поводу того, что собирался сделать.

Двери пожарки в этом здании были двустворчатыми — одна чуть побольше, другая, наоборот, меньше. Без стеклянных вставок. И сделаны были из такого антивандального материала — как бы пористого. Или это только покрытие такое было? А, не важно. Как бы то ни было, но открывались они наружу, в сторону пожарки. А еще в обычное время были заблокированы и открывались с пульта охраны. Ну, или специальным ключом, который я тоже заблаговременно добыл и убедился, что его использование не включало никакую тревогу. Со стороны лестницы там были обычные дверные ручки, а изнутри — такие широкие, нажимные.

Очень удачно, как по мне.

Я легонько зазвенел связкой ключей, привычно нащупывая нужный по специальным меткам, которые я на него заранее нанес. Чтобы если что, и в темноте можно было не возиться. Я как раз вставил ключ в замок, когда от гардероба донеслось хлопанье двери и топот.

Вот черт, я торопливо повернул ключ, но понял, что не успеваю…

— Стой! Я с тобой! — она выскочила из-за угла, таща на плече мою сумку. Молния была не застегнута, так что наружу торчали как мои вещи, которые я так и оставил валяться, так и какие-то женские тряпки, которые она, скорее всего, вытащила из своего шкафа.

Пф, вот еще.

Я открыл дверь и уже почти вышел на лестницу, когда она вцепилась в мой локоть. Впрочем, руки она тут же убрала, стоило мне оглянуться.

— Да подожди же ты! — чуть запыхавшимся голосом сказала она, делая пару шагов назад и опасливо поглядывая на меня. Нервно пальцами перебирала по лямкам сумки. — Стой… у меня есть деньги! Я тебе заплачу! Очень много заплачу!

— Не интересует, — я снова шагнул на пожарную лестницу, готовясь закрыть за собой дверь.

— Да погоди, ты! — она вцепилась руками в ручку со своей стороны и потянула ее на себя.

Ну, это уже какое-то хамство! Вот и помогай после этого людям! Чтобы я снова разбрасывался бесплатными и, ладно, непрошенными советами?

— Я тебе отсосу! — выложила она козырь, чем вызвала у меня только смешок. — Хорошо! Я пересплю с тобой! Сделаю все, что захочешь! Я много чего умею и очень послушная, вот увидишь!

Боже, ну что за детсад?

Ну, вообще, между нами говоря, она была вполне ничего такая. Если бы не стервозность, которой от нее разило за версту, я бы даже на один уровень с нашей Аллой ее поставил. Так вот, если бы ей вдруг пришла в голову мысль предложить мне это еще вчера, я бы согласился, не думая. Кто же от такого просто так отказывается?

Но теперь все изменилось.

Да, вероятно, до нее еще не дошло, но акции этого товара очень быстро упадут в цене уже в ближайшие дни. И будут еще до-олгое время колебаться где-то чуть выше нуля. На уровне дешевых борделей. Ну, может, чуть повыше шлюх-нпс, если они в этой игре будут. Потом, если этот мир умудрится просуществовать достаточно долго, шансы на что, прямо скажу, невелики, то цена постепенно выровняется. Но это дело на десятилетия. Как минимум.

— Не интересует! — раздраженно повторил я, гадая, когда она уже отстанет.

— У меня есть машина! В гараже стоит! И… и еще есть в загородном доме! У меня большой дом в элитном поселке! Недалеко совсем от города! — она говорила торопливо, то и дело проглатывая окончания слов. — И… там есть оружие! Пушки! Разные! От отца осталась коллекция! Он большим любителем пострелять был! Там и раритеты, и современные стволы есть! И патроны! Много! Это все твое, только вытащи меня отсюда!

Огнестрел?.. Это известие заставило меня на секунду заколебаться, чем психованная тут же воспользовалась, каким-то отчаянным рывком вырвав ручку из моих рук.

Ниче себе!

Я чуть удивленно посмотрел на свою ладонь, несколько раз сжал и разжал ноющие пальцы.

Кажется, фитнес, или чем там она себя по вечерам гоняла, не только для красоты.

— Договорились⁈ — хрипло проговорила она и прочистила горло, откашливаясь. — Там отличное место с оградой и вооруженной охраной. И запас еды там есть! И колодец! И дров на целую зиму — с запасом! А еще, если дальше в область ехать, там овощебаза есть и что-то животноводческое со скотобойней! Мы там целые туши заказывали!

Та-а-ак… Интересный у нее ход мыслей. Как быстро поняла, в какую сторону торговаться стоит… Откуда она все это взяла? Как-то вывела из моих слов? Или просто придурошная фанатка фильмов про зомби? Хм… вообще, не очень похожа. Вряд ли настоящие нерды способны с таким рвением карабкаться по карьерной лестнице. А может, она и в самом деле не только ртом, но и головой работать умеет? Что-то поняла или догадалась?..

Если так, то это довольно опасная дамочка.

Я задумчиво разглядывал ее. Мне очень не хотелось обвешивать себя балластом, но теперь как будто это был балласт чуть полегче. Который умел быстро и стратегически мыслить.

— Там и другие дома с полезным есть, — сообщила она уже чуть более спокойным голосом. — Я часто бывала в гостях у папиных друзей там, да и потом у нескольких коллег. И я прекрасно помню, кто еще разделял его страсть к ружьям и охоте.

Огнестрел-огнестрел…

Я покосился на часы. Еще даже восьми не было, до полуночи времени навалом, можно не торопиться.

С огнестрельным оружием в пораженных Системой мирах все было непросто.

Во-первых, я никогда не слышал, чтобы Системы признавали ружья, пистолеты или взрывчатку системным оружием. То есть, оно не выпадало в качестве лута. Нельзя было найти винтовку с бонусами к урону. Или собрать себе пистолет из высокоуровневого материала. Я не знал наверняка, почему все обстояло именно так, но свои догадки на этот счет у меня были.

Впрочем, я тут не уникальная снежинка и эти догадки не слишком-то отличались от наиболее распространенной версии. Но об этом как-нибудь потом.

Во-вторых, под стрельбу из оружия не выдавались навыки, перки, умения, способности… ни-че-го! Ты не мог просто плюнуть на бонусы и задрачивать отстрел всякого до упора, пока не замаксишь все, что нужно. Просто нет и все. Разве что просто опыт за убийства капал, что как бы тоже неплохо, но… мэх! Что там того опыта? То есть, тут тоже мимо.

В-третьих, даже с посредственной прокачкой лучник, арбалетчик, пращник или кто угодно еще с более древними видами вооружений запросто давал фору огнестрелу и по точности, и по дальности, и по урону. А маги прекрасно справлялись с тем, чтобы что-то взрывать и бить по площадям. Конечно, при условии, что и тех, и других прикрывали ребята вроде меня.

Но вот в-четвертых… в Диких мирах, вроде этого, которые успевали развиться до нужного технологического уровня, на ранних этапах любой огнестрел с головой перекрывал по эффективности все, что угодно.

Это вообще аксимома для любого оружия. С чем большего расстояния ты способен нанести урон, тем лучше. Да, величина урона тоже важна, но все-таки. Чем меньше тебе приходится находиться вплотную к порождениям Системы, тем в большей ты безопасности.

Именно поэтому во всех без исключения мирах, ультимативной формой оружия ближнего боя были копья и всякие вариации на тему, вроде алебард и прочего. Знаю, найдется немало любителей мечей, булав и прочей экзотики. И, справедливости ради, грамотный мечник, желательно со щитом, может натворить дел на поле боя.

Но лично я никогда не променял бы возможность держать дистанцию на довольно сомнительные на этом фоне плюшки другого оружия. А щит, если что, я и сам могу взять.

Так вот, огнестрел. Очередь из автомата где-то на уровне голов по толпе зомби уже изрядно проредит эту толпу. Еще больше, если стрелок будет с опытом, а не как, скажем, я.

По этой причине, кстати, я ожидал, что в ближайшее время, когда власти немного выйдут из ступора, в города введут войска. Это не будет, как в блокбастерах. Вояки бодренько зачистят зомбаков. Почти не встретив никакого сопротивления.

Наверное, все будут ликовать и, возможно, даже возвращаться по домам, если сбежать успели. Только вот зря. Потому что зомби начнут ресаться. Появляться заново. Раз за разом, сколько их не уничтожай. Были, конечно, способы максимально обезопасить некоторые зоны, но до этого еще как до Марса. Пешком. А еще через некоторое время, потраченное на бесплодные попытки выбить их из городов, у зомби начнутся эволюции. И тут всем внезапно совсем кисло станет.

И это ведь только начало. До серьезной игры дело еще не дошло.

Ладно, не будем пока о грустном.

Еще… я этого пока не знал, но если в этой конкретной игре будут НПС, то огнестрелом вполне можно вооружить и их. Они не набирали опыт так, как настоящие игроки или их потомки, но зато были вполне способны обучаться. Именно путем тренировок. Но это так, пока что в рамках полета фантазии.

Пауза затягивалась. Я не торопился ничего говорить. Но и не пытался снова закрыть дверь.

Взгляд собеседницы нервно бегал по моему лицу, кажется, она лихорадочно пыталась сообразить, что еще такое могла бы мне предложить.

Что же касается всяких овощебаз и прочих мест хранения… Я что — дебил, что ли, по ее мнению? Неужели она думала, что я не потратил изрядно так времени и денег, чтобы разузнать все, что только смог, про крупные и не очень производства и хранилища по всей стране? Да и по ближайшим зарубежным тоже!

Времени-то у меня было до черта… надо было что-то делать, чтобы с ума не сойти.

Данные и в электронном, и в бумажном виде в форме ксерокопий были разложены по тайникам. На разном удалении от Москвы. Увы, у меня не было уж совсем полной свободы в плане покупки недвижимости, но с десяток убогих развалюх, которые годились только чтобы там что-то закопать, и парочка вполне приличных домишек в моем портфолио числились.

Ну, это как раз не так важно. В ближайшее время много недвижки освободится. Выбирай, не хочу!

Все-таки главным доводом в пользу того, чтобы взять ее с собой была машина. Так уж получилось, что именно на этой неделе что-то накрылось в моей собственной дешевой японке медным тазом. Так что пришлось передать ее в сервис, а на работу добираться на метро.

Но и тут я был далек от отчаяния! Как-то на одном довольно быстро прикрытом форуме в даркнете я наткнулся на объявление от человека, который предлагал купить пошаговые инструкции с видео и текстом по взлому почти любых автомобилей. Как вскрыть дверной замок или багажник, как завести. У него отдельный курс был по обходу типовых сигнализаций!

Любой каприз за ваши деньги.

Кстати, продавец не обманул. Все сработало, как он и обещал.

А разжевано все было настолько подробно — с картинками, видео с разных углов — что и полный имбецил был способен справиться. Я с этим форумчанином успел немного пообщаться, пока сайт еще работал. И, к своему сожалению, узнал, что опыт, который я получу от взлома конкретных автомобилей практически не переносился на другие. Ну, там за небольшими исключениями. Везде разные замки, чуть различались конструкции. Не все так просто.

Так что или учиться прямо совсем с азов — «полным курсом» и в реале, как он выразился, или подбирать конкретные модели. Я некоторое время раздумывал об этом и даже склонен был согласиться, несмотря на все риски. Но снос сайта все решил за меня.

Таким образом, я тренировался и даже попрактиковался на машинах, от которых ожидал, что в случае начала игры, они еще какое-то время смогут мне прослужить.

Главные критерии — простота обслуживания и никакой электроники и прочих наворотов. ВАЗы двадцать первой линейки. УАЗы старых моделей. В таком духе.

Само собой я не сам до такого допер.

Стал завсегдатаем нескольких форумов и групп в социальных сетях любителей подобных машинок и тюнинга. Начал лазить, читать обсуждения, задавать вопросы, знакомиться с людьми, а также ходить на всевозможные сходки. Мало того, что нашел там умельцев, которые за вполне умеренные деньги натаскали меня на базовый ремонт этих машин. Почти подручными средствами и на коленке! С оговорками, конечно. Так еще и узнал, где они вообще по Москве и окрестностям стояли более чем в одном экземпляре. Куда за ними стоило лезть, когда потребуется. И лучше всего за уже заранее прокачанными и обвешанными всяким экземплярами.

Но что-то я сомневался, что такие машины отыщутся на подземной парковке одного из модных московских офисов. Не исключено, конечно. Но вот шансы…

— Бак заправлен? — спросил я, наконец.

— Что?.. Кто?.. А, в машине! Да, только утром заправилась под горлышко! И еще канистра в багажнике есть полная, и запаска, и инструменты…

Я поднял руку, чтобы остановить этот словесный поток.

— Я не иду вниз, — сказал и указал пальцем вверх. — Я поднимаюсь на крышу. Все еще интересно?

— На крышу?.. — она проследила взглядом за моим пальцем и непонимающе посмотрела на меня. — Но зачем? Там же ничего… Вертолет! Там вертолет, да⁈.. Нет, какой вертолет? В этом здании нет вертолетной площадки. А тогда зачем?

— Так надо, — не стал вдаваться в детали я. — Либо соглашайся, либо нет.

— А-а-а… — неуверенно протянула она, с подозрением глядя на меня. Мгновение поколебалась и кивнула. — Я иду.

Она решительно зашла на лестницу, хромая на своем сломанном каблуке. И дверь за собой прикрыла.

— Как знаешь, — я пожал плечами.

«Еще ей не занимать решительности», — отметил я. — «И все-таки, с чего она решила, что со мной будет безопаснее? Пресловутая женская интуиция? Или что-то еще?.. Не-е, спать я с ней точно не буду. Даже если в постель полезет. Не удивлюсь если у нее и мохнатка, как говорится, с зубами. Вцепится, потом клещами не оторвешь…»

— Другая обувь есть? — спросил я, закрывая дверь на замок.

— Да, кеды есть, — пробормотала она, начав рыться в сумке.

— Переобувайся, — скомандовал я. — Юбку тоже снимай, мои джинсы наденешь. Вижу, ты их прихватила.

Она чуть раздраженно взглянула на меня, но спорить не решилась. Вжикнула молнией и выскользнула из юбки.

Я же тем временем снял с шеи одну из цепей и в несколько мотков накрутил ее на ручки дверей. Затянул потуже и защелкнул замком.

— Что ты делаешь?.. — она удивленно и испуганно заглянула мне через плечо, застегивая ширинку.

— Убеждаюсь, что на обратном пути отсюда никто не выскочит, — все же объяснил я.

— Но, если другим нужно будет уйти… — не сдавалась она.

— То в здании есть еще одна пожарная лестница, — раздраженно ответил я, поворачиваясь в ее сторону. — Если ты и в самом деле хочешь пойти со мной, то есть несколько простых правил. Я говорю, ты делаешь. Говорю упасть, ты падаешь и вжимаешься в землю. Ясно? Упала!

Выкрикнул я и, когда она на мгновение заколебалась, подставил ей подножку и сбил с ног.

— Делается вот так, — спокойно пояснил я зашипевшей от боли женщине. В уголках ее глаз появились слезинки, но глядела она на меня при этом с недобрым прищуром.

Хм, а не так и плохо. Может, даже и чуть-чуть проживет.

— Следующее правило — мы не разговариваем. Вообще. Не шумим, не топаем. Не роняем на пол вещи. Это ясно? Где твой телефон?

Она молча поднялась на ноги и достала мобильник. Неожиданно, это оказался один из популярных китайцев, не айфон. Я выключил телефон и протянул ей обратно.

— Что-то еще пищащее или звенящее?

Она молча достала из сумки связку ключей и, не дожидаясь указки, обмотала их шарфом и еще какой-то футболкой.

Дважды — хм…

— Ладно, идем. Если тебе прямо совсем срочно потребуется что-то сказать, коснись плеча один раз. Говори только шепотом. Я остановлюсь, ты тоже тут же замираешь и даже не дышишь. Или тебя сожрут.

И ведь я не блефовал. Это даже угрозой не было. Если придется, я ее брошу без задней мысли.

Мы начали подъем. Часть цепей и замков я оставил на этаже, чтобы не тащить с собой весь груз. У каждой двери останавливались на пару минут, пока я фиксировал дверные ручки и проверял, закрыт ли замок.

На часах было начало восьмого. Впереди от четырех до шести часов, большую часть которых придется просидеть на ветру на крыше. Потому что полночь не была совсем уж точным ориентиром. Запросто могло на час-два в ту или иную сторону сместиться.

Начало второй части плана.