Прошло двадцать пять дней моего пленения Багтасаром. Из позитивного: розовая пелена окончательно спала с моих глаз. Так что даже австралийская серость осени мне больше не кажется чудом: я трезво осознаю, что климат в этом королевстве регулируется не природой – куполом…

Мы стараемся развивать наши способности, но всё указывает на то, что успех в этом деле благоволит только мне. Борей и Кайя и вправду употребляют животную кровь… Если уж искать позитив во всём: от человеческой крови, в отличие от Вампиресок, они не зависимы. И всё же, кровь они пьют минимум раз в три дня…

С птицами у меня получается ловко. Теперь я не просто управляю ими: я знаю, что могу видеть их глазами. С этим навыком у меня всё ещё нет лёгкого контакта, однако массовый призыв птиц больше не является для меня чем-то сложным. Дар же вгонять в оцепенение смотрящих в мои глаза, оказалось, может функционировать без помощи птиц, но с ними проще – потому как с ними количество гипнотизирующих глаз больше. За двадцать пять дней и двадцать пять ночей я многое узнала о себе в своём даре и всё ещё продолжаю узнавать… Что же касается Кайи и Борея – как я уже сказала, с ними сложнее. У обоих ломки от жажды крови, и если с Кайей чуть проще – она просто начинает бросаться на слуг, благо, защищённых “доспехами”, – с Бореем тяжелее – Маршал начинает рычать в нём, так что до состояния голода его лучше вовсе не доводить…

Пока я тренировалась на них в своём даре, поняла, что их дары сложнее: дар Кайи, способный нас спасти, спит сном, который я боюсь принимать за беспробудный; даром же Борея, похоже, является его форма Маршала.

Кайя остаётся в ослабленном физическом состоянии, что указывает на скрытую опасность её дара: в ней словно истончилась металлическая сила, и если она возвращается, то не больше чем по капле в сутки – сколько лет может понадобиться, чтобы сосуд наполнился хотя бы наполовину?.. В стремлении быстрее восстановиться, Кайя много времени проводит в постели, много ест, каждый день совершает прогулку по парку, но всё тщетно – сейчас она даже обыкновенный камень раскрошить не может своей рукой, скорость бега развивает только чуть выше человеческой… Смотря на неё, я опасаюсь, что Багтасар мог оказаться прав: если бы не кровь, быть может, она бы не скоро очнулась, а может и…

Я рада, что Кайя смогла выстроить дружеские отношения с Тиарой, Кейарой и Банджи – дети Джумарейо развлекают её, отвлекая от тягостных мыслей, мальчишка даже умеет выводить её на искренний смех. Тофа и Персефона также пытаются поддерживать нас, однако, они Вампирески, то есть часть пленившей нас семьи, так что речь не о дружбе, а, скорее, о дружеском сосуществовании.

Борей проводит немало времени в компании Аурелии. Даже сегодня утром я видела, как рыжеволосая скользнула в приоткрытую дверь его покоев. Из последней формы Маршала он вернулся невероятно быстро – менее, чем за сутки… Мне не нравится мысль, что в этом ему помогла животная кровь, но такова наша новая, “клыкастая” реальность: употребление крови, вгоняя Металла в нездоровую зависимость, усиливает некоторые возможности его существа.

Я не разговаривала с Бореем о том, каким образом он употребляет кровь. Он всегда много времени проводил на природе, здесь же зачастил в лес… Я предпочитаю думать, что ему поставляет кровь в стерильных графинах Аурелия, хотя подозреваю, что, возможно, он начал охотиться самостоятельно. Он всегда был закрытой книгой, здесь же вовсе ушёл в себя, а насильно выдёргивать его на диалог – бессердечно, так что я не задаю ему лишних, способных причинить ему терзания вопросов.

Йорун – одна из тех, кто якобы остаётся на нашей стороне. Это она в первый день после нашей неудачной попытки бегства просветила меня во многом: как они употребляют кровь – некоторые из графинов, некоторые из артерий; насколько опасен голод – жажда крови может срывать крышу; почему Сольвейг опаснее прочих – самоконтроль снижен до минимума; почему лучше не ссориться с Багтасаром… Потому что Череполом – вовсе не метафорическое имя.

В первый же день моего “пробуждения от розовой пелены” между мной и Йорун состоялся отрезвляющий диалог. Взяв её за руки, я обратилась к ней со словами: “В момент нашего знакомства ты сказала, что если мне что-то понадобится – что угодно – я могу обратиться к тебе за помощью без стеснения. Помоги мне уйти…”. Она не дала мне договорить. Глядя в мои глаза глубоко сочувствующим взглядом, сказала: “Диандра, я хотела бы тебе помочь, но я не пойду против Багтасара. Никогда”.

Быть может, Йорун, Тофа, Персефона, Аурелия нам и подруги – по крайней мере те, кто откровенно стремятся к дружеским отношениям, – однако правда в том, что их верность Багтасару зародилась задолго до их желания подружиться с нами… Думаю, Йорун самая верная, а значит… Сколько бы мудрых советов она мне ни дала, они никогда не будут направлены против Багтасара Райхенвальда = не могут быть мне полезными, и, более того, порой могут быть даже опасными для моей стороны. Она не коварна – она предана. Это важно понимать.

***

Тренировки дара сутками напролёт способны вымотать даже Металла. За купол не выйти, количество интересных собеседников невелико – Тиберий Шакролин, пожалуй, неисчерпаемо интересен своими многогранными знаниями, однако он же здесь и самый яркий интроверт, – так что рано или поздно обратиться к библиотеке мне было предначертано.

Перестав мучить своими изучениями птиц – как долго я могу смотреть их глазами? как далеко залетать? как хорошо понимать? сколь продолжительно удерживать и управлять? – в очередной серый октябрьский день я отправилась в сторону аттракциона для своего воображения.

Возле библиотеки обычно пусто: местные Металлы давно уже прочли все здешние книги, так что теперь мало интересуются этим зданием. Единственные его постоянные гости: Рубидий Тофа и Рений Рея. Впрочем, о “зачитанности” второй я вспомнила только после того, как застала её внутри здания библиотеки: она сидела за тем же столом, за которым я встретила её здесь впервые, в той же позе и с такой же огромной книгой – только название книги и выдавало, что передо мной не статуя, проведшая в недвижимом состоянии целый месяц.

Я не виделась с ней и не общалась больше двадцати пяти дней. Получается, она единственная из Металлов, с кем я не сталкивалась после своей неудачной попытки сбежать… Первые разговоры после такого – самые сложные: сложно смотреть на лица тех, кто замешан в твоём пленении, и видеть в них любую эмоцию – участие, безразличие, злорадство… Они все повязаны, а значит, пусть все и идут лесом…

Поняв, что уединиться не получилось – последние недели я избегаю общения со всеми, кроме Борея и Кайи, – я не захожу вглубь библиотеки: останавливаюсь у первого же стеллажа, чтобы быстро выбрать пять-шесть книг и уйти.

– Что, не выпустили? – подаёт голос за моей спиной обычно не отличающаяся тягой к общению Рея. Я молчу, с досадой читая на корешках названия книг, давным-давно прочитанных мной ещё в Канаде. – Можешь злиться на меня, конечно, но я в этом месте на тех же основаниях, что и ты.

Развернувшись с первым томом ещё не прочитанной мной истории (кажется, я нарвалась на серию из семнадцати книг – джекпот!), я бросаю на потенциальную собеседницу внимательный и даже чуть изучающий взгляд:

– Ты тоже хочешь бежать?

Девушка отрывает острый взгляд от своей увесистой книги и смотрит на меня в упор:

– Не бежать, а уйти.

Поспешно приблизившись к столу, я со скрипом по каменному полу отодвигаю тяжёлый дубовый стул, сажусь на него и, положив локти на стол и пригнувшись вперёд к девушке, говорю, чуть понизив тон голоса:

– Давай вместе… Уйдём.

Она уверенным тоном отвечает, глядя прямо в мои глаза:

– Это заговор, Диандра? – ясно… Все они здесь повязаны, союзников нам всё-таки не сыскать… – Багтасар дорог мне, как отчим.

– Но ты же сама сказала, что желаешь сбежать.

– Уйти, Диандра, я сказала “уйти”.

– Не понимаю…

– Я не сбегу и тем более не брошу Багтасара. Я заслужу свой уход из-под купола.

– Долго служишь, – с откровенной иронией ухмыляюсь я, – и ещё дольше служить придётся.

– Что ж, я не смертный человек: у меня есть время. Как и у тебя.

– У меня сложнее ситуация.

– Однозначно.

– Что думаешь о моём положении?

– Дело дрянь.

– Вот как? – отчего-то моё сердце с болью ударяется о рёбра. Быть может, дело в том, что те, кто стремился наладить со мной дружбу, до сих пор неустанно успокаивали меня дежурными фразами вроде “всё будет в порядке”, и она стала первой, кто трезво оценил и высказал вслух голую правду…

– Ты сидела на троне.

– Что?

– Во время бала ты была Багтасаром усажена на королевский трон, сидела по его правую руку.

– Не понимаю…

– А что здесь непонятного? Ты помолвлена с ним.

– ЧТО?!

– Диандра Рокс, ты помолвлена с Багтасаром Райхенвальдом: ты позволила ему завести себя под руку на трон Королевы, сидела по правую руку от Короля – он назвал тебя своей избранницей на глазах всего королевства. Так что если думаешь, что сможешь сбежать – забудь.

– Но я не давала своего согласия на помолвку!

– Король сам определяет, что и кого брать – ему не нужны чьи-то согласия или мнения.

– Почему до сих пор никто не сказал мне?..

– А ты что, сама не… Понятно. Ну, что ж, поздравляю с прозрением. Говорю же, дело твоё – дрянь, если только ты мечтаешь избавиться от этих пут. В случае же если ты желаешь или возжелаешь стать Королевой Вампиресок – считай, что ты в шоколаде.

– Я не в шоколаде! Дело дрянь!

– Ну, это уже на твоё усмотрение… – она позволяет себе ухмылку.

– Чего ухмыляешься?..

– Гектор, должно быть, локти грызёт даже побольше, чем Марен и Персефона.

– Ты о чём?

– Наш верный слуга Короля так надеялся на то, что его обожаемая дочь сможет стать избранницей Багтасара, что до последнего не верил в то, что у Аурелии могут быть куда менее амбициозные стремления…

– Флорентина хороша собой, Марен также недурна…

– Будь ты на месте Багтасара, выбрала бы кого-то из них?

Я непроизвольно поморщилась, вспомнив о поражённой гордыней натуре Флорентины и о язвительности Марен…

– Вот-вот, – хмыкает в ответ на мою гримасу Рений.

– Он мог бы выбрать себе женщину из людей – при Дворце много служанок, как и за пределами купола…

– Очевидно, он всё это время ждал “ту самую”.

– Как романтично.

– Багтасар точно не романтик.

Да ну?.. Она просто не знает его с этой стороны – да и откуда ей знать?.. Какие речи он может толкать, как умеет томно смотреть, вкрадчиво касаться… Словно из воздуха добывать рахат-лукум – со дня своего официального пленения я бойкотирую рахат-лукум так же, как все иные его “романтичные” проявления. Три недели назад, опрокинув на него поднос с горой сладостей, я выпалила фразу: “Больше ни куска не съем твоего рахат-лукума – подавись им!”. Вместо того чтобы подавиться, он в ответ на этот выпад нагло заулыбался и не прекратил производство рахат-лукума, к которому у меня вдруг появилось отвращение: всякий раз, видя в дворцовых залах столики с этой сладостью, я отворачиваю свой взгляд – как и сказала, больше ни куска не съем, пусть даже не старается!

Мой взгляд вдруг цепляется за название книги, читаемой Реей:

– Этимология имён собственных?

– Не самое скучное чтиво, особенно с учётом того, что это единственная книга, которую я до сих пор не прочла от корки до корки.

– Что значит твоё имя?

– Рея – имя с корнем в древнегреческой мифологии, означающее материнскую силу, поток жизни и плодородие. В древнегреческой мифологии, Рея была титанидой. Диандра – редкое имя с греческими корнями, которое обычно связывают с идеями силы, двойственности и самостоятельности. Кайя – имя со значениями чистоты, радости и природной стихии. Борея пока ещё не нашла…

– В часы рождения Борея бушевала невероятная в своей силе буря – настоящий ураган с буреломом… Лес вблизи укрывавшего нас дома валился, мы с Кайей боялись, как бы не сорвало крышу. Поэтому я и назвала его, как покровителя северного ветра, отдав дань образу суровой природной силы. К тому же, это редкое мужское имя с мощным звучанием – идеально подходит для столь неординарного ребёнка.

– Интересная история.

– Имя Йорун ещё интересно… Впервые такое слышу.

– Йорун – скандинавское имя со значением силы, тайны и воинственного духа.

– Хм… А… Багтасар?

– Имя Багтасар является армянской формой библейского имени Валтасар – Вельтесар, Белшацар, – со значением божественной защиты.

– У него что же, армянские корни?

– Нет… То есть, на самом деле я не знаю. Однако фамилия Райхенвальд немецкого происхождения со значением “богатый лес” или “из богатого лесного края”. Может, он и не немец, но фамилия указывает на связь с этим народом. Хм…

– Что?

– Когда он ещё был человеком, я слышала, как он пару раз разговаривал на немецком. Хотя я почти уверена в том, что он родился не в Германии – может быть, в Шотландии? Не знаю, можешь у него спросить.

– Ну уж. Его личность меня вовсе не интересует.

– А зря, – собеседница вдруг метнула в меня взгляд-молнию и пояснила свои слова: – Чем лучше знаешь историю и повадки своего противника, тем выше твоя манёвренность.

– Похоже на заговор, – с иронией в голосе отзываюсь я, красноречиво ведя бровями.

– Кто бы и как тебе ни помог – всё будет тщетно: Багтасар непобедим. Так что могу советы раздавать направо и налево со всей щедростью – тебе не поможет даже их сумма.

Я на секунду замираю от услышанного, потому что то, что она говорит, действительно страшно…

– Ты не из тех, кто признаёт, что в этом мире может существовать нечто невозможное… – замечаю я.

– Это правда.

– Тогда с чего вдруг говоришь, что победить Багтасара невозможно?

– А тебе разве нужно его побеждать? – поймав на себе мой непонимающий взгляд, она поясняет: – Тебе достаточно лишь покорить его, что ты, несомненно, можешь.

– Я не стану его женщиной.

Она смеривает меня внимательным, почти изучающим взглядом, и вдруг выдаёт:

– Ну-ну…

– Что это значит?

– Будь я Багтасаром, тоже остановила бы свой выбор на тебе.

– Даже не буду интересоваться причинами такого бредового умозаключения.

Она вдруг брызжет смехом, и спустя секунду я отчего-то также начинаю смеяться – должно быть, от безысходности…

– Ты ещё не дочитала эту книгу? – взглядом я указываю на тяжёлый том в руках собеседницы. – Я бы ознакомилась.

– Для Королевы ничего не жалко, – Рея продолжает шутить, но эта её шутка мне не нравится. Я беру книгу без слов благодарности. – И смотри, не забудь вернуть, как сворованные из моего шкафа шмотки.

– Ты невыносима.

– Порой. Зато без масок.

Я ухожу с громадной книгой в руках через парк и длинные дворцовые коридоры прямиком в свои отрезанные от бессчётных интриг и вездесущих шумов покои, где, для “повышения манёвренности”, при свете массивных восковых свечей до рассвета изучаю сомнительную, но всё же информацию о тех, с кем мне выпало обитать под одной крышей.

Начала я, конечно, с изучения этимологии королевской семьи: про Багтасара Райхенвальда мне уже рассказала Рея, так что дальше по списку были принцессы…

Сольвейг – имя скандинавского происхождения, со значением света и внутренней силы: символ преданности и чистоты.

Розалия – классическое имя латинского происхождения, с образом цветущей красоты и изящества.

Фамилия Йорун: Оренвальд – германское происхождение, буквально связанная с образом леса и местности, с историческим европейским происхождением.

Марен – имя с несколькими вариантами происхождения и значений, в основном женское, но иногда встречается и как унисекс, со значениями моря, любимой, спокойной силы, популярное в Северной Европе. Блекмур – английская фамилия со значением «чёрная пустошь / болото», происходящая от названия местности.

Джодок – редкое мужское имя кельтского происхождения, часто швейцарское и южнонемецкое, со значением «воин», с сильной средневековой и альпийской окраской. Рагнхильд – древнее скандинавское женское имя с очень сильным значением силы и битвы, как символ женщины-воительницы. Фамилия Роул – чаще всего имеет английские или французские корни, связана либо с местом происхождения, либо с именем Рауль.

Отталия – имя с германскими корнями, связанное с идеями наследия, ценности и внутренней силы. Основные значения: «богатая в силе», «наследница силы», «воительница, обладающая ценностью». Тофа – редкое имя, которое может иметь этническое, символическое или современное происхождение, с ассоциациями природы и простоты. Иногда Тофа трактуется как: «добрая» или «хорошая». Гриммарк – фамилия с корнями в германо-скандинавской традиции, означающая «суровый / мрачный край» или происходящая от названия местности.

Джумарейо – фамилия, вероятнее всего, романо-иберийского происхождения, с возможными испанскими или португальскими корнями. Зеф – имя, происходящее от образа лёгкого западного ветра, символ свободы, движения и мягкой силы. Тиара – имя с образом изящества и ценности, происходит от слова «тиара» – изящного головного украшения. Кейара – имя с интернациональным звучанием, с ассоциациями света, глубины и индивидуальности. Банджи – встречается в африканском контексте, прежде всего в западноафриканской традиции, но не как общеафриканское имя, а локально, связано с темами возвращения, рода и судьбы.

Скорч – имя со значением огня, силы и разрушения. Жарноваль – фамилия франко-германского типа, с высокой вероятностью французского происхождения, связанная с образом долины или местности.

Проктор – имя со значением «управляющий, представитель», с сильным рациональным и авторитетным оттенком. Рокбриджер – английская фамилия со значением «человек у каменного моста», символизирующая прочность, связь и опору.

Тиберий – мужское имя латинского происхождения, с сильным историческим и «имперским» оттенком, с римскими корнями, означающее связь с Тибром и Римом, символ власти, порядка и истории. Шакролин – крайне редкая фамилия, вероятно, романского или ашкеназского происхождения, с суффиксом -lin, указывающим на род или уменьшительно-патронимическую форму.

Гектор – мужское имя древнегреческого происхождения, со значением защитника и героя. Аурелия – женское имя латинского происхождения, «солнечное», со значением золота и света. Блаукрафт – фамилия германского происхождения, со значением «синяя (холодная) сила», символизирующая спокойную мощь и глубину.

Флорентина – женское имя латинского происхождения, со значением цветения и процветания. Персефона – женское имя древнегреческого происхождения, мифологическое и символичное, подразумевающее возрождение и переход, символ жизни, которая уходит и возвращается. Цамарали – редкая фамилия, по форме и звучанию кавказско-средиземноморского типа, с наибольшей вероятностью грузинского или греко-балканского происхождения, означающая принадлежность к роду или местности Цамар.

Прочитав всё это, я сделала вывод о том, что что-то будто совпадает – имя Аурелии, – что-то совсем не совпадает – имя Зеф, – а по итогу из этих имён можно составить портрет скорее не их носителей, а источников их просхождений/родов, и-то с натяжкой. Редко ведь имена даются с упором на род или историческую принадлежность, фамилии же передаются, безусловно, но и меняются… И всё же я не остановилась – пошла дальше, найдя в книжном кармане вкладыш с рукописным текстом. Кто именно написал эти слова, я не знаю, но я сразу поняла, что речь о прозвищах некоторых местных Металлов, присвоенных им по их дарам.

Багтасар Райхенвальд: Хром – Череполом – ибо крушит черепа своих врагов;

Проктор Рокбриджер: Гадолиний – Волкодав – ибо обращает тело в острые кристаллы, поразившие стаю волков;

Йорун Оренвальд: Галлий – Жрица – ибо видит картины будущего, меняет форму тела, возвращает к ж*з**;

Тофа Гриммарк: Рубидий – Зор – ибо медиум, общающийся с энергией мёртвых;

Флорентина Цамарали: Лютеций – Серена – ибо гипнотизирует пением;

Персефона Цамарали: Таллий – Оракул – ибо видит гипотетические варианты гипно***(смазанные чернила, невозможно прочесть).

И с нового абзаца снова смазанные чернила, невозможно прочесть ничего, кроме слова “Авиарх” – рядом метка про птиц и гипноз…

Вкладыш сильно затёрт – кто-то сильно постарался изничтожить записанный текст, так что даже металлическому глазу теперь не рассмотреть и царапин изначальных слов.

Дары Металлов – вот в чём таится самая большая опасность… Во время побега я пыталась загипнотизировать Багтасара, как загипнотизировала Отталию… Он поглотил и утроил в себе направленную против него энергию, а значит… Значит, он сейчас способен применять гипноз. Это опасно… Но… Вот что опаснее: он может быть напитан не только моей энергией – скорее всего, так и есть… Сколь много даров сейчас в нём приумножено? Йорун говорила, что его дар позволяет ему использовать чужие дары в умноженной силе, но не бесконечно – только до тех пор, пока утроенная сила не выйдет из него… То есть, мой дар будет в его распоряжении до тех пор, пока он не использует до последней капли его запас.

Коллекционирует ли Багтасар чужие дары? И… Применяет ли?..