— А-а, порубаю в колбасу, бесово племя! — проорал я не свои слова и не своим голосом, вскакивая на ноги.

Сверху рухнуло пять мечей. Один — прямо туда, откуда я только что встал, другой царапнул львиные лапы кресла Денисыча, остальные три чудом никого не задели. Чёрные Тени медленно обернулись в мою сторону.

— Человек, ты умрёшь от единого нашего дыхания…

— Держись, бро! — мой пьяненький друг освобо-дил правую руку и кинул под ноги (если так можно выразиться) Теням красную амфору. Та разлетелась в брызги…

— Хана агрессорам, подавитесь оливковым маслом, скотиняки нерусские!

Не знаю, о чём он думал, но да, к моему полному удивлению, Тени вдруг заскользили, натыкаясь друг на друга, падая и перемешиваясь в единую аморфную массу. Пусть и довольно большую, но совершенно беспомощную.

— Руби, друг мой! Не предавай славу древних героев, не боящихся гнева самих богов, но идущих на смерть как на встречу к любимой женщине!

Два меча полетели вниз, и один оставил длинную неглубокую царапину на левом виске Земнова.

— Я первая вас поцелую, только не сдавайтесь!

На крик Светланы Гребневой сорвалось аж шесть мечей в разных концах. Дине изрядно обкорнало волосы, собранные в хвост, а самой Афродите Таврической разрезало оранжевое платье в трёх местах. Как яростно она материлась, можно было понять только по беззвучно шевелящимся губам…

— Аря-ря-а!

Геката хлопала в ладоши, мечи падали и падали, два добермана визжали в обнимку, а меня уже несло по полной программе. Золотая струна Орфея, превратившись в свежеоструганную палку, сжигала Тени одним своим касанием, а при размашистом ударе я разрубал двоих-троих-четверых напрочь, как современные казаки рубят пластиковые бутылки с водой. Раз уж мы здесь в компьютерной игре, то и сражаться нужно без жалости!

Я аккуратно обходил вокруг Денисыча «масло» и махал золотой струной от плеча. Тени умирали без визга, пытаясь обойти меня справа и слева, но мне удавалось остановить их прежде, чем они хотя бы протягивали в мою сторону свои тёмные щупальца. Рубилово и махалово шло по лучшим традициям Майнкрафта. Я никого не щадил, они лезли под каждый удар! Все…

В смысле, что через пять-десять минут ни одной Тени не осталось, только лужа оливкового масла, обильно засыпанная чёрным пеплом. Вроде как именно это и принято называть победой, нет? Не знаю, не уверен. Хотя бы потому, что, когда я отдышался, все мои товарищи по-прежнему сидели прикованными в креслах. Я повернулся к Гекате, держа золотую палку на замахе…

— Возможно, сейчас стоит освободить моих друзей?

— Надеюсь, это не угроза?

— О, разумеется нет! И я даже готов вернуть вам купленную вами струну, если вы всех нас отпустите.

— Ах, Александр, — томно и сладко потягиваясь, вздохнула Геката. — Поверьте, струна будет моей в любом случае. Но сейчас важно не это. Важнее всего то, что вы вновь проявили себя настоящим мужчиной. Право, я горжусь вами, и если вдруг у вас будет свободное время, то, быть может, я могла бы с вами…

— Он уже зарезервирован в «Херсонесе»! — холодно объявила Мила Эдуардовна.

— Так что становись в очередь, — бесстрашно добавила красавица Гребнева.

И надо признать, никто не пытался их опровергнуть. По одному щелчку пальцев госпожи Аванесян дубовые кресла разжали безжалостные объятия. Герман, игнорируя кровь на лице, кинулся ко мне, успев подставить плечо, а я поплыл, фактически едва не рухнув в обморок, поскольку переоценил свои физические и эмоциональные силы.

Светлана, сияя эффектными разрезами на платье во всех местах, встала нос к носу с поднявшейся Милой, они обе выпустили струйки пара сквозь зубы и, не сказав друг другу ни слова, начали собираться на выход. Доберманы наконец-то разомкнули объятья и вновь попытались изобразить двух страшно грозных псов. Львы пустыни, честное слово…

Геката протянула ладонь в мою сторону, и боевая палка, уложившая десятки Теней, золотой нитью выскользнула из моей руки, обвившись на запястье хозяйки дома. Да, просто так забрать дар Орфея вряд ли получится. Его можно найти, получить в подарок, в конце концов, купить, но никак не украсть и не забрать силой.

Ладно, это уже не моего ума дело, пусть такими вопросами занимается Феоктист Эдуардович. Он директор, ему виднее. В конце концов, его сестрица тоже не воровала струну, а просто забрала своё — ведь, являясь соучредительницей музея, она имела полное право на любую вещь, находящуюся в наших витринах. Точно так же золотую нить мог взять любой из нас, мы все имеем возможность трогать раритеты, так как сами же их и добываем. Как говорится, Homines quo plura habent, eo cupiunt ampliora![16]

Мы вышли, высоко подняв головы, словно герои Троянской войны! Госпожа Аванесян сопровождала нас до самых дверей, что, как я понимаю, было высокой степенью почёта и уважения. Мила с доберманами осталась в доме, а честно дожидавшийся в ночи хоть какого-нибудь результата водила Арсен активно восхищался нами всю дорогу до музея, не закрывая зубастого рта:

— Александр, ты что там творил, э? Почему из всех труб вонючий дым шёл, кого спалили? Зачем спрашиваю? Не подумай плохого, если ты что-то там сделал и живым выбрался, значит, всё равно молодец! Джигит! Э-э, уважаю! Афродита, любовь моя, ты сейчас просто восхитительна! Нет, не так! Восхитительна ты всегда, но с такими разрезами… э-э умопомрачительна просто, да⁈ Герман, у тебя кровь идёт! На влажную салфетку, приложи. Брился неаккуратно, э? Вот поэтому я вообще не бреюсь! Отросла щетина, я зажигалку в одну руку беру, мокрое полотенце в другую, поджигаю и… ай! Больно бывает, да, зато не порежешься, э! Денисыч, ты опять пьёшь? Как я тебе завидую, приятель, кто бы знал… Нам днём за рулём пить нельзя, вечером тоже нельзя, если утром на работу, когда вообще пить, раз всегда работа⁈ Будь другом, отложи для меня одну бутылочку красного, будет выходной, я… вот честно… в одно горло… сам… хоть раз… э-э!

Мы все молчали, категорически и единодушно не вступая в разговор даже на уровне кивания. Ночная поездка на такси по Севастополю имеет свои плюсы в том, что машин относительно немного, пробок нет и можно любоваться старыми зданиями, красиво подсвеченными жёлтыми фонарями. С этой стороны таинственный город русской славы открывается совершенно иначе и заманивает другими красками…

Ушлый водила сразу просёк, что мы никуда не торопимся, а наоборот, хотим успокоить нервы, поэтому возил нас в районе порта, показывал площадь адмирала Нахимова, раскатывал по улочкам, выложенным брусчаткой, выруливал к Морскому музею, потом вокруг парка и в целом развлекал нас как мог. Он хороший человек, думал я, надеясь, что Арсен старается не ради денег, но когда на счётчике вышла общая сумма…

— Ни копейки ему не плати, — перехватила меня за плечо возмущённая Гребнева, а наш великан-зожник просто сунул под кривой нос таксиста кулак размером с его же голову.

— Пять тысяч! Слов нет, да? Что там эта компьютерная система творит, э-э? Смотрите, как меня подставляет! Пятьсот рублей, пожалуйста, и я ещё сдачи дам, двести. Что, триста? Ладно, ладно, пока не стало четыреста — вот! Спасибо, что пользуетесь моей машиной, э? Хороших вам снов!

По-моему, он ещё добавил «скупердяи», но никто из нас и виду не подал, будто бы хоть что-то услышал. Мы все были слишком вымотаны, для того чтобы ещё тратить время и силы на разборки с весёлым водилой, как и вся их активная братия зацикленном на сезонном обдирании клиента.

И тут ещё надо признать, что Арсен хотя бы был со всеми нами знаком, так что с ним по-любому можно было договориться и вовсе без денег. Ну, в смысле в долг, под расчёт с начальством…

Думаю, в «Херсонес» мы вернулись часам к трём ночи. Может, чуть позже. На часы я не смотрел. Никто не хотел спать, наоборот, даже не заходя в свои комнаты, мы в дружном порыве расселись за прохладным мраморным столом, Диня выставил вино, а зевающий Сосо, ворча, вынес бокалы, холодное отварное мясо, белый хлеб, чёрные маслины и блюдо переспелых слив.

Первый тост был вообще без слов. Просто за то, что мы все живы, все вернулись и, самое главное, выяснили личность того, кто продал струну. Хотя, наверное, правильнее будет говорить: «той, что продала…»? После первого бокала, который традиционно никто не закусывал, потихоньку, не спеша, крайне деликатно мы начали разговаривать.

Какие у кого планы? Как мне золотая струна в руке? Что и кто или кто и что намерен делать завтра? У каждого ещё оставались якобы недописанные отчёты, незаконченные доклады, нераспечатанная почта и нереализованные планы. Хотя по большому счёту всех нас волновал один лишь вопрос, касаться которого мы почему-то не хотели: кто осмелится утром доложить шефу, что в исчезновении золотой струны Орфея виновата его любимая сестра?

Герман считал, что доложить должна Гребнева. Она с директором в некотором родстве, её он не уволит по-любому. В свою очередь Светлана была уверена, что говорить с начальством о таких вещах на трезвую голову не стоит. А вот пьяненький Денисыч что бы ни ляпнул — с него как с гуся вода. Но наш полиглот вовремя припомнил, как пару раз Феоктист Эдуардович пребывал в состоянии бешеного гнева, и тогда только физическая мощь Земнова была способна удержать бушующее начальство!

Короче, в конце концов взгляды трёх сотрудников вдруг начали сходиться на мне. Ну вот, начинается…

— Что с тобой, милый?

— Ничего.

— Я же вижу, что тебе плохо.

— Ерунда, я просто нахожусь в состоянии лёгкой депрессии с небольшим уклоном в массовое самоубийство.

— Какое «массовое», нас с тобой всего двое в одном теле?

— Почему сразу нет⁈ Я хотел бы взорвать весь этот город, уничтожив его навеки, если бы только была гарантия, что моя смерть не будет напрасной…

— Очень интересно. И в чём же, так сказать, коэффициент полезного действия твоего апокалипсиса?

— В общем пожаре сгорит твой любимчик Грин.

— Ну, во-первых, сгорю я сама, поскольку мы едины. Во-вторых, с чего ты взял, что этот навязчивый специалист по истории искусств мой любимчик? И в-третьих, а не поздно ли ты вообще спохватился меня ревновать, милый⁈

— Начну с конца.

— Тебе так привычнее — всё начинать с конца.

— Не перебивай, пожалуйста.

— Всё, всё, молчу…

— В-третьих, я всегда тебя ревновал, но не каждый же раз это показывать? Во-вторых, когда Грин безжалостно избивал невинных слуг Её Величества Пожирательницы Теней, твоя половина рта улыбалась. И во-первых, я ищу способ как-то сохранить твою жизнь, потому что всё ещё на что-то надеюсь…

— На помощь психолога?

— На возрождение твоих чувств!

— О-оу, кто бы знал, как мне иногда хочется тебе врезать…

— Разве ты не радовалась очередной победе проклятого Грина? Я видел это… я знаю, твои слова о любви ничего не стоят, ты думаешь о нём, когда ласкаешь меня! Ты…

— Мне всё-таки придётся врезать!

— Ха, думаешь, твоя пощёчина заставит меня замолчать?

— Дорогой, я умею бить и в другое место…

— Упс… ой, мамочки-и, туда же нельзя-я! Как больно-то…

— А главное, как действенно, да?

— Да…

— И ты уже больше не ревнуешь?

— Нет…

…Не уверен, что в ту ночь мы вообще спали. То есть, кажется, я только-только не раздеваясь рухнул в кровать на рассвете, как был тут же поднят вновь, едва коснувшись головой подушки. Меня разбудил Денисыч, покачивающийся, как одуванчик на ветру, а в дверях уже стояли Герман и Светлана.

— П-подъем, бро! Шеф тя ждёт с докл-длк-доклад…дм! Какое длин-ное, плоха выг-варима-ае слово, да? Ну пшли уже!

— У меня есть две минуты на умыться?

— Нет, — отрицательно помотали головами все трое.

Короче, как они меня подняли, так и потащили в кабинет директора. Не очень помню, о чём там мы вчера договорились в саду, но походу расписывать наш ночной визит к госпоже Аванесян придётся именно мне. Причём если я прекрасно помню, как с шутками, прибаутками, смехом мы шли по коридору, то вот куда они все резко исчезли, когда я вошёл к шефу, — непонятно…

— Грин? Заходите! У вас ко мне дело? Я весь внимание…

Феоктист Эдуардович сидел за столом, копошась в каких-то сметах, а напротив него как ни в чём не бывало расположилась его сестра. На этот раз она, что удивительно, была одета в длинное белое платье, украшенное по подолу вышитыми голубыми цветами. Выражение лица — самое смиренное и кроткое, как у Золушки.

Кстати, а вот верных доберманов рядом с ней не было. Склонен предполагать, что они наказаны за вчерашнее. То есть за то, что им было приказано меня «кусь!», а они, наоборот, «лизь!».

— Грин, я вас слушаю. Если дело важное, то можно без гекзаметра.

— Я насчёт… — мне с трудом удалось сглотнуть, — той струны Орфея, что была украдена…

— Ах, это? Я в курсе, она находится у Гекаты. Мила мне всё рассказала.

— В смысле?

— Не понимаю вас, — директор впервые оторвался от бумаг и уставился на меня сквозь тёмные очки. — Мила выяснила, что струну украла Геката. Той удалось проникнуть на нашу территорию, спустившись по лестнице лунного луча. Наслав на Германа Земнова крепчайший сон, она обыскала его комнату и по золотому свечению обнаружила дар Орфея. После чего дважды пыталась её продать, но сейчас мы ведём переговоры о возвращении струны в наш музей. Кстати, сообщите это остальным сотрудникам, они будут рады.