Когда я приезжаю домой, все уже спят. Во всем доме светится только одно окно. Я вхожу, стараясь не шуметь. Как Джули и сказала, мой ужин в микроволновой печке. Только я открываю дверцу, чтобы посмотреть, что же там за чудо кулинарного искусства (похоже, что-то мясное), как слышу сзади какой-то шорох. Я поворачиваюсь: на пороге стоит моя маленькая Шарон.

– Посмотрите-ка, кто к нам пришел! Сама мисс Маффит! – удивляюсь я. – Ну, как у нас дела?

Шарон улыбается в ответ:

– Спасибо, ничего.

– Ты почему не спишь? – спрашиваю я.

Она держит в руках конверт. Я сажусь за стол, она забирается ко мне на колени и протягивает конверт, чтобы я его открыл.

– Там мой табель, – говорит Шарон.

– Серьезно?

– Ты лучше посмотри, – просит она.

Я достаю табель и открываю его.

– Вот это да, одни пятерки! – восклицаю я.

Я прижимаю ее к себе и крепко целую.

– Умница! – хвалю я ее. – Я очень рад, Шарон. И очень горжусь тобой. Готов поспорить, ты единственная, кто закончил с одними пятерками.

Шарон утвердительно кивает. Потом она рассказывает мне, а я ее слушаю. Через полчаса у Шарон начинают слипаться глаза, и я отношу ее в кровать.

Я очень устал, но спать мне не хочется. Времени уже первый час ночи. Я сижу на кухне, размышляя и ковыряя свой ужин. Моя дочь-второклассница учится на одни пятерки, а я вместе со своим заводом иду ко дну.

Может, мне просто плюнуть на все и попробовать найти работу за то оставшееся время, что у меня еще есть? Судя по тому, что сказал мне Селвин, именно этим в штаб-квартире все сейчас и занимаются. А чем я хуже?

Какое-то время я пытаюсь убедить себя в том, что самым правильным будет связаться с какой-нибудь фирмой, занимающейся подбором кадров. И все-таки убедить себя в этом мне не удается. Работа в какой-нибудь другой фирме дала бы нам с Джули возможность уехать отсюда, и, быть может, случай предоставил бы мне даже лучшую должность, чем нынешняя (хотя это весьма сомнительно: мой путь в роли директора завода звездным не назовешь). Я не хочу начинать поиски новой работы, потому что для меня это будет означать, что я просто сбежал. А так поступить я не могу.

Дело совсем не в том, что я предан заводу, или городу, или фирме. Я просто чувствую какую-то ответственность, не говоря уже о том, что отдал «ЮниКо» приличный кусок своей жизни. И теперь хочу получить отдачу. В любом случае три месяца лучше, чем ничего.

Я принимаю решение: за эти три месяца я должен сделать все, что будет в моих силах.

Принять-то решение я принял, но тут встает глобальный вопрос: а что я вообще могу сделать? Все, что умел, я уже сделал. Продолжать в том же направлении не имеет никакого смысла.

К сожалению, у меня нет времени на то, чтобы вернуться в университет еще на год и заново засесть за теорию. Мне не хватает времени даже на журналы, документы и отчеты, которыми завален весь мой кабинет. У меня нет времени и денег на то, чтобы возиться с консультантами, проводить исследования и заниматься всякой прочей ерундой. И даже если бы у меня были время и деньги, я не уверен, что это прояснило бы картину.

У меня такое чувство, будто я что-то упускаю из виду. Если мне и удастся как-нибудь выбраться из этой трясины, то только при условии, что я ничего не буду принимать как само собой разумеющееся. Мне нужно очень внимательно посмотреть и подумать над тем, что же на самом деле происходит… и делать это надо шаг за шагом.

Постепенно я начинаю понимать, что единственные инструменты, которые у меня для этого есть, несмотря на всю их недостаточность, – это мои собственные глаза, уши, руки, голос и голова. Вот и все. Все, что у меня есть, – это я сам. И я не могу отделаться от мысли, что этого недостаточно.

Когда я наконец добираюсь до постели, Джули спит, свернувшись под одеялом. Она лежит в той же позе, что и 21 час назад, когда я оставил ее спящей в постели. Не в состоянии уснуть, я лежу рядом с ней и смотрю в темный потолок.

И вот тогда-то я решаю найти Иону.