— Слушаю, — улыбнувшись, ответил я, оглядывая супругу и одновременно указывая ей на одно из двух имевшихся в нашей спальне уютных кресел.

Алиса приняла моё предложение и, поудобнее разместившись, молча уставилась на меня, очевидно подбирая слова для начала разговора. Мешать я ей с этим делом не стал и также молча уселся во второе кресло.

Молчание растянулось едва ли не на полминуты, по истечению которых девушка наконец собралась с мыслями и заговорила:

— Это касается моей охраны, — начала она, пересекаясь со мной взглядом, и, быстро сглотнув, тут же продолжила. — В первые дни после того как мы поженились, они разместились в нашем особняке, заняв ряд отведённых под персонал помещений. Но несколько дней назад, как я поняла по твоему личному приказу, их выселили из нашего особняка и выпроводили к воротам.

Да уж, ситуация действительно непростая, и этого неудобного разговора, я, честно говоря, ждал. Точнее, понимал, что в самое ближайшее время он обязательно произойдёт. Я было даже хотел выступить его инициатором, но за всей этой праздничной кутерьмой и небольшой войной в Габоне, вкупе с думами о более глобальных проблемах, сначала запамятовал, а затем и вовсе пустил на самотёк.

— Всё верно, Алиса. Сложилось так, что мне пришлось пойти на эти меры.

— Но, Лёша… это ведь мои люди… — по ходу разговора стала всё сильнее волноваться супруга. — Они меня охраняют, у них клятвы… Я не могу позволить себе поступать так с теми, кто не раз рисковал своей жизнью ради меня!..

— Технически, так поступаешь с ними не ты, а я… — начал было я, но отметив как хмурятся её бровки и надуваются щёки, застыл на месте. Зрелище, надо сказать, редкое и необычное.

Даже любопытно, что будет дальше? Конфликт? Ссора? Или обойдётся? Так-то я настроен очень миролюбиво, но кое-кому всё-таки придётся очень сильно подвинуться…

— Лёша!.. — с лёгкой обидой в интонации ответила на мои слова девушка. А я тем временем осознал, что не смогу и не захочу с ней вести разговор так, как я это привык обычно делать со своими оппонентами.

— Хорошо, давай серьёзно. Ты понимаешь почему я так поступил?

— Не совсем, — качнула головой княгиня, тут же успокоившись.

— Хм, как бы так… — начал я, подбирая слова. — В общем… вся суть проблемы в том, что ты называешь этот боевой отряд своими людьми, но в действительности это не совсем так, Алиса.

— Лёша, они мне присягали, — тут же произнесла супруга, удивлённо на меня уставившись. — Как же может быть иначе?

На лице Алисы отразилось искреннее непонимание. Собственно, я изначально понимал, что моя жена в этих вопросах пока что несведуща. Что на самом деле довольно удивительно, так как обычно именно она как никто другой могла мне объяснить некоторые нюансы аристократической жизни и то, как в дворянских семьях обстоят дела. Этот же вопрос почему-то прошёл мимо её светлой головы. Ну да не страшно.

— Легко, если клятвы тебе и твоему отцу не противоречат друг другу, — ответил я, и, видя на лице супруги зарождающееся понимание, продолжил: — По сути, это обычная практика в любой семье. Не могут телохранители детей не подчиняться главе рода. Так что твоя охрана — это в первую очередь люди дома Белорецких.

Предпоследняя фраза, судя по выражению лица Алисы, сняла все сомнения. Это было логично, и с этим нельзя было спорить. Да и если подумать, то наверняка она могла вспомнить десятки разных случаев, когда «её люди», вытянувшись по струнке, держали перед её отцом отчёт.

— Поэтому допустить жить в наш дом боевую группу, которая находится под присягой у твоего отца, я не могу. Несмотря на наши тёплые и союзнические отношения, это будет с моей стороны непозволительной глупостью и плохим прецедентом, — немного подумав, я решил дополнить свой ответ: — Ошибкой было не обсудить это с тобой и твоим отцом раньше, но что есть. Сама понимаешь, не бездельничаем.

— Мне… — подбирая слова, начала говорить княгиня, явно через внутреннюю борьбу переваривая полученную информацию, — мне трудно поверить, что кто-то из них позволит себе шпионить для дома Белорецких. Про остальное и вовсе можно не говорить…

— Нет, Алиса. Так в этом мире дела не делаются, — качнул я головой, отмечая насупившийся взгляд супруги. — Ты сама прекрасно понимаешь, что я прав.

Ну ничего, немножко похмурится, поразмышляет, и всё пройдёт — она у меня девушка очень умная и всё должна понять.

Впрочем, можно ей в этом немного помочь.

— Ладно. Дабы развеять остатки твоих иллюзий, я тебе кое-что покажу, — произнёс я, протягивая руку в сторону жены. — Сейчас нас перенесут.

Алиса послушно положила свою ладонь на мою, после чего демоны по моему приказу перетащили нас к воротам особняка, где во внутреннем дворе стоял кортеж автомобилей Алисы, за исключением, конечно же, её лимузина. Вся эта техника окончательно перекочевала в наш дом после того как мы стали официально жить вместе.

Сейчас же, отряд бойцов, считающихся личными телохранителями моей супруги, вынужден был жить прямо в этих автомобилях недалеко от въезда в особняк.

Не самый красивый жест, соглашусь. Но обстоятельства вынудили — эти засранцы почему-то решили, что подчиняться начальнику службы безопасности нашего рода в их обязанности не входит и позволили себе проявить некоторые элементы нарушения субординации.

Да, если вникать в частности, то ничего особо критичного не произошло, но отношение новых людей чувствовалось. И оставить вопрос на самотёк, тем самым подкосив авторитет Святогора, я себе позволить не мог. А там, к слову, всё большими шагами шло к прямому конфликту внутри моих служб — дядя как бы тоже не из робких… и терпеть неповиновения не собирался.

В итоге, я решил не доводить до открытого выяснения отношений и лично приказал охране Алисы покинуть дом, оставив тем возможность находиться на территории особняка, но не далее чем пары десятков метров от ворот. Им даже биотуалет там поставили.

Мой приказ, естественно, по вкусу бойцам не пришёлся. Но возражать напрямую или игнорировать, к своему счастью и благоразумию, никто не решился. Так они и провели там уже несколько ночей, и пока было неясно, как скоро это может измениться.

Едва наши фигуры показались неподалёку от автомобилей, в которых, маясь от безделья, куковали телохранители Алисы, двери сразу же открылись и наружу высыпали люди.

— Старший группы сюда. Остальные свободны, — холодным низким голосом бросил я, и следом, уже тише для супруги, добавил: — Просто наблюдай.

Большинство из членов отряда напротив сумели выдержать безэмоциональные мины на своих лицах, никак не выразив того, что у них сейчас было на душе. Но вот та лёгкая чёрная дымка, которая с давних времён периодически окутывала этих людей, на миг вспыхнула с новой силой. Впрочем, ничего серьёзного. Как говорится, в пределах допустимой нормы, к чему я давно уже привык. Тем более что с бойцами, защищавшими мою супругу, у меня с самого детства были не самые простые отношения. Они, несмотря на то, что я их несколько раз здорово выручал, меня откровенно не любили. И если смотреть на этот факт с точки зрения человека, который дал клятву положить жизнь ради защиты своей госпожи, их в этом можно было понять — я действительно приносил много проблем, и даже само моё общество нередко являлось источником новых опасностей.

— Алиса Евгеньевна, — поклонился супруге начальник её СБ и, следом повернув голову в мою сторону, также поклонившись, добавил: — Ваша Светлость.

Вот вроде бы мелочь, но нарушение субординации даже здесь налицо — он приветствует сначала Алису, а уже потом меня. Я, конечно же, отчитывать безопасника за это сейчас даже мыслей не имел — слишком мелко, но знаки читал.

Надеюсь, замечала все эти мелочи и Алиса.

— Докладывай, — коротко бросил я, смотря поверх головы подошедшего и наблюдая за действиями остальной охраны. Они, кстати, возвращаться в машины не спешили и со стороны искоса наблюдали за нашей группой.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Что конкретно вас интересует?

— Вы занимаетесь охраной объекта, Николай Викторович. В данном случае, это въездная группа и ворота. Что следует сделать, когда прибывает начальство?

Для любого военного человека, коим несомненно являлся мой собеседник, ответ был предельно ясен — в первую очередь происходит доклад на предмет наличия либо отсутствия каких-либо происшествий.

— При всём уважении, Ваша Светлость, но единственный объект, охраной которого должен заниматься наш боевой отряд — это Её Светлость Алиса Евгеньевна. Я бы…

— Кх-кх… — на этот раз не стесняясь показать своего раздражения, перебил его я.

— Но если вы изволите, то докладываю, — всё же пошёл на попятную СБшник, следом встав по стойке смирно. — За прошедшие трое суток на вверенном нам в охрану объекте без происшествий. Подозрительных лиц не замечено, незаконных попыток пробраться внутрь охраняемой территории также не обнаружено.

— Благодарю за службу, — спокойным тоном, без какого-либо высокомерия или пренебрежения ответил я. И следом, уже смягчившись, добавил: — Что касается вашего нового назначения, то пока придётся так. Вы князю уже об этом доложили?

Возникла небольшая пауза, во время которой начальник службы безопасности бегло оглядел свою госпожу, и следом уставившись перед собой, явно без охоты произнёс:

— Так точно, Ваша Светлость. Евгений Константинович в курсе обстоятельств.

Врать в ответе на такой простой вопрос смысла не имело — я и проверить мог легко, и знать ответ заранее тоже. А ещё, это был совсем не повод рисковать своей силой.

— Хорошо, — по прежнему спокойным тоном промолвил в ответ я, следом добавив: — Касаемо обеспечения всё имеется? Еда, питьё?

Николай Викторович бегло покосился на пару чёрных внедорожников, которые в эти дни выступали им в том числе и местом для ночлега, но жаловаться отказался. Вместо чего, немного подумав, осторожно произнёс:

— Кормят нас исправно, но помыться бы…

— Это без проблем, — понимающе кивнул я на просьбу собеседника. — Лично я никаких преград не ставил. Вам нужно только договориться с начальником безопасности. Организацией несения службы ведает он — я не лезу.

На этих словах, подставив княгине руку, я коротко кивнул поникшему СБшнику и приказал бесам вернуть нас в нашу спальню. Пусть восстанавливает отношения со Святогором самостоятельно. Собственно, как их и попортил.

— Надеюсь, вопросов больше не осталось? — едва оказавшись в комнате, уточнил я, переводя взгляд на супругу.

Алиса всё время разговора, как я и просил, молчала. Но это, увы, не значило, что ей было нечего сказать.

— Как видишь, я не наговаривал. Твои ребята и правда до сих пор работают на отца. Это порождает собой ряд проблем.

Про мелкий конфликт с дядей я ей даже говорить не стал — ждал, что Алиса поймёт суть проблемы и без этого.

— Ты в начале нашей беседы упомянул, что подобные ситуации, когда отряд телохранителей имеет две присяги, в семьях аристократов — обычная практика… — задумчиво начала девушка, очевидно до чего-то додумавшись. — Значит пути решения есть. Что принято делать в подобных случаях? Не озвучишь возможные варианты?

Вот мы и приблизились к вероятному финалу нашей беседы на эту тему. Можно было и сразу к этому прийти, без лишних демонстраций и разговоров, но, боюсь, это тот самый случай, когда кое-что нужно было показать именно что наглядно.

— Безусловно, Алиса, — устало улыбнулся я. — Всё уже давно за нас придумано. Обычно, когда высокородная аристократка выходит замуж и уходит в другой род, судьба её охраны складывается по одному из трёх вариантов развития событий: первый — это когда девушка освобождает своих людей от клятв, и те возвращаются в её бывший род. Второй — в теории, когда её муж по каким-то причинам оказывается не против чужого присутствия, и всё остаётся на своих местах. И третий вариант — от присяги роду людей освободит твой отец, и они присягнут мне.

Несмотря на то, как прозвучала последняя фраза, я вполне был готов и на первый вариант. Хотя, конечно, и понимал, что Алисе будет комфортнее с теми людьми, с которыми она, по сути, выросла. Так что путём нехитрых размышлений становилось ясно, что последнее слово в этом вопросе будет за Евгением Константиновичем. Меня это вполне устраивало.

— Выходит, что мне нужно поговорить с отцом, — заключила супруга, медленно кивнув на мои слова.

Неожиданно для меня, эта проблема оказалась для супруги намного серьёзнее, чем могло изначально показаться. В моём же случае, под весом других более серьёзных задач и кризисов, ситуация с охраной ощущалась детским спором, совершенно не стоящим таких переживаний.

Попрощавшись с Алисой и заверив её, что этот вопрос мы в скором будущем решим, я поцеловал её и вышел из спальни, одновременно приказав демонам перенести меня наконец во дворец.

* * *

Осень пришла в Москву довольно резко. Ещё вчера всё вокруг, казалось, было зелено. Яркие лужайки, цветущие сады и пышные деревья. Сегодня картина менялась на глазах, а жёлтые и оранжевые цвета в окружающих пейзажах всё чаще стали бросаться в глаза. Не сказать что я прямо не люблю осень, но из всех других времён года именно она мне отчего-то нравилась меньшего всего.

Впрочем, на фоне этого пасмурного денька было всё-таки кое-что по-настоящему хорошее, тёплое и родное. Одинокая фигура молодой девушки, завёрнутой в красивое бежевое пальто, из-под которого проглядывало длинное светло-голубое платье. Вика.

Кали предусмотрительно материализовала меня в десятке метров от крыльца, на котором меня с довольной улыбкой на лице дожидалась сестра. Я заранее предупредил её о своём визите и попросил, если есть возможность, встретить. Она с удовольствием ответила мне согласием.

Что ж, стоит признать, что теперь появляется хоть какая-то радость от частых посещений этого места.

— Ваше Высочество, — остановившись на расстоянии трёх метров и почтенно склонив голову, серьёзно произнёс я.

— Лёша! Перестань! — тут же шагнула мне навстречу и повисла на шее Вика.

— Чего это⁈ — расплылся в улыбке я, также обнимая сестру. — Мне, может, удовольствие это доставляет, принцесса.

— Ты меня смущаешь, — чмокнув меня в щёку и встав рядом, ответила она, и в самом деле немного краснея. — Я ещё никак не привыкну к этому всему.

— Дело временное, — понимающе кивнул я, и следом же посерьёзнев взглядом, добавил: — В целом как ты тут? Обжилась хоть немного? Никто не обижает?

— Всё хорошо. Не обижают, обхаживают, стараются угодить — можешь даже не переживать, — весело махнула ручкой девушка, следом беря меня под локоть. — Единственное, по дому, конечно, тоскую. По вам всем.

Смешно, конечно, немного — ведь ещё и пары суток не прошло с того момента как сестра покинула наш дом. С другой стороны… у девушек оно ведь там всё по-другому.

Вот, Алисе, например, в этом плане, вероятно, было немного проще — компания, проживающая в нашем особняке, для неё знакомая с детства. Считай все свои — адаптация должна проходить гораздо легче. А вот у Виктории в данном отношении совсем другая ситуация: несмотря на красивые декорации, высокий статус и титул, все вокруг пока что чужие. Впрочем, это временно. Свыкнется, куда уж тут деться. Почти каждая женщина через подобное проходит.

— Мы по тебе тоже скучаем, — признался в ответ я, и следом весело подмигнув, добавил: — Но давай будем честны: в нашем с тобой случае, возможностей друг с другом увидеться гораздо больше, чем у любых других людей.

— Твоя правда, — также улыбнулась сестра и следом прижалась к моему плечу щекой.

Мы тем временем уже шли по внутренним коридорам дворца. Периодически попадавшиеся нам по пути слуги с вежливыми улыбками подсказывали направление в нужную сторону, хотя лично я мог справиться и без их помощи. Но, понятное дело, не положено.

К слову, по комментариям Кали можно было понять, что ведут меня не в тронный зал или обеденные помещения, а напрямую в один из кабинетов Владимира Анатольевича.

— Глеб сказал, что вы блестяще справились в Габоне. Поздравляю.

— Ну-у… задачу свою выполнили. Думаю да, справились, — невольно стал размышлять вслух я. — Но история с Орденом на этом, к сожалению, только начинается…

— Вот как? — тут же насторожилась Вика.

— Угу. Но ты не переживай — процесс это нормальный при разделе сфер влияния. Мы ведь залезли на ту территорию, которую они уже давно приняли считать своей. Так что придётся пободаться… Впрочем, чего это мы с тобой тут обсуждаем? Лучше расскажи о том как свадьба прошла! Надеюсь, программа была весёлой? — следом переходя на шёпот, я с лукавой улыбкой на лице добавил: — Или бабушкины посиделки с нескончаемым потоком тостов и девизами «горько»⁈

— Всего хватало, — несколько смущённо улыбнулась сестра. — На программу жалоб тоже нет, организаторы и ведущие мероприятия — все молодцы. Жаль только тебя с ребятами не было.

Я глубоко вздохнул. Это было не произнесено вслух, но очевидно ясно, что праздновать и одновременно переживать за жизнь брата — вещи не самым лучшим образом совместимые. Вика вряд ли в этом признается, дабы лишний раз не жаловаться, но назвать прошедшую собственную свадьбу одним из самых приятных дней в своей жизни она едва ли сможет. На этом тему, видимо, лучше и закрывать. Долбанные Хранители… Отдельный кол им всем в задницы за испорченный праздник…

— Что есть, — понимающе кивнув, развёл я руками. — Тебя когда в гости можно будет ждать, кстати? Какие вообще инструкции безопасности у тебя на этот счёт? Личную охрану представили? Присягу принимала у них? — меняя тему, завалил я сестру вопросами, отмечая, что мы фактически прибыли в нужное место.

— Пока ничего толкового не отвечу, — покачала головой сестра. — Глеб лично занимается подбором людей. Мне останется одобрить или отклонить предложенные кандидатуры. Потом да, будет присяга. До тех пор вряд ли куда-то выпустят.

На этих словах Виктория в грустной улыбке показательно вздохнула. Тут всем было ясно, что мера нужная и нужно просто немного потерпеть. Так что я только вновь коротко кивнул, получив ответы на почти все свои вопросы, после чего уставился на знакомую дверь.

— Пришли, кажись.

— Угу. Время прощаться?

— Да, — кивнул я. — Государь и твой муж уже ждут. А на обратном пути я навряд ли смогу… хотя, знаешь… Не ложись слишком рано спать. Возможно Глеб согласится…

— На что?

— Потом расскажу. Пока не прощаемся.

— Интриган!..