Несмотря на то, что нам за прошлую ночь поспать толком не удалось, ближе к трём часам после полудня все уже были на ногах. Точнее, сидели на стульях за столом в гостиной в ожидании обеда.

Проснувшись, я обнаружил Алису рядом с собой, хотя, когда засыпал, точно помню, что её рядом не было. Тихо встать и покинуть комнату не вышло — супруга, как оказалось, спала крайне чутко, и едва я поднялся с кровати, тут же открыла глаза. Вероятно нечто похожее произошло и у Стёпы с Машей, ввиду чего за столом мы сейчас находились все в сборе. Про Андрея и Соню, к слову, и вовсе говорить не приходилось — прижившиеся у меня гости с некоторых пор таковыми быть перестали и, в отличие от нас с друзьями, с утра не бездельничали, а занимались делами. Собрали нас всех вместе обеденный стол и непринуждённая беседа.

— Интересно, и как же им удалось провести вглубь страны такой большой отряд? Да ещё и обеспечить его беспрепятственное проникновение в резиденцию совета?

— Тут никакой магии. Имело место быть предательство, Алиса, — принялся отвечать я, так как единственный обладал наиболее полной информацией на этот счёт. — Демоны немного разведали ситуацию, да и местные в этом направлении уже кое-какие работы провели… В общем, был у них там один генерал. Он обеспечил переодетым в форму местных солдат диверсантам два грузовика для транспортировки, водителей с документами, ну и коридор от границы до самой столицы. Так вот… — на несколько мгновений переносясь в далекую южную страну, поведал я. — Я даже признаться подумал, что если у габонцев имелась такая дыра в обороне, то почему бы Ордену этим было не воспользоваться раньше?.. Вместо того чтобы привлекать нас к минувшим поискам артефактов.

— Думаю, небезосновательно полагали, что даже если получится свергнуть Совет семерых, то может возникнуть проблема с поиском камней, — задумчиво уставившись перед собой, ответил на мой вопрос Максим. — Местные ведь всё в строжайшем секрете держали. Рискну предположить, что так называемые «кроты» нужными данными не располагали. Иначе действительно странно.

— Или они и вовсе перешли на сторону Ордена только после того, как совет принял решение о сотрудничестве с нами. Держу пари, такое решение пришлось в их обществе далеко не всем по вкусу.

— Скажешь тоже, — отмахнулся Максим. — Орденцев в Габоне все ненавидят. А нас вроде как особо не за что. Думаю, предатели были изначально. Как этот Газини, например, с которым схлестнулся Лёха. Может быть даже это его люди или сторонники.

— По поводу нас я бы не был так уверен… — с сомнением вставил Степан, но от дальнейшего спора всё же отказался. Видно аргументы товарища ему показались весомее.

Я, кстати, тоже был солидарен с Авериным. По крайней мере других объяснений, сходившихся с той информацией, что добыли бесы, у меня не было.

— Лёх, а я вот хочу в который раз уже спросить… — повернувшись в мою сторону, нарушил образовавшуюся паузу Стёпа. — А что случилось с твоими этими… как их… светлячками? Тёмно-бордовые какие-то стали… жужжат ещё так сильно теперь.

Я с большим трудом сдержался от того, чтобы не расплыться в довольной улыбке. Вопрос был интересный, и главное — весьма кстати. Я давно хотел ребятам кое-что рассказать, да всё времени подходящего не было. А тут все разом собрались, ещё и дядя ко столу подоспел.

Поздоровавшись с ним, я с удовольствием принялся утолять любопытство товарища:

— Жужжат, это когда я их энергией сильно накачиваю. Цвет, в общем-то, тоже от этого зависит. Могу почти прозрачными делать их. Тогда едва ли кто сможет заметить как десяток таких красавцев отделяется от моей руки и перемещается по воздуху, — на этих словах я проделал сказанное, и действительно, никто и не заметил, как частички моей энергии незаметно разлетелись по помещению и застыли над головами у присутствующих. — Но в таком состоянии они едва ли могут причинить какой-то урон. Правда никто не мешает мне накачать их энергией после того, как светлячки займут нужную позицию.

На этих словах я в короткий миг влил в зависшие над столом невидимые звёздочки свою энергию, и совершенно незаметные, практически прозрачные маленькие блики резко увеличились в размерах и налились тёмно-бордовыми с вкраплениями ярко-оранжевого красками.

Реакция присутствующих на нервно жужжащие над головой небольшие, размером с маленькое яблоко, объекты была разной. Максим со Стёпой слушали мой рассказ с большим интересом, но на появившиеся напротив головы светящиеся шарики среагировали слабо. Разве что немного зависли в своих мыслях, ожидая продолжения, ведь на терзающий их любопытство вопрос я ещё пока не ответил.

Девушки, кроме Сони, оказались в восторге. Они, в отличие от моих друзей, подобные демонстрации видели нечасто. А выглядело оно и правда эффектно.

Провидица же немного испугалась, в чём я немедленно почувствовал свою вину и тут же отдалил опасно жужжащую звёздочку от её головы на почтенное расстояние. Андрей был более любопытен и, напротив, улыбнулся, уставившись перед собой и даже слегка подавшись вперёд.

— Вау!

— Пугаться не стоит! — поспешил заверить я и как можно более спокойным голосом добавил: — Я их контролирую.

— Красивые… — отозвалась Маша.

— Угу, — согласился Андрей.

— Но трогать их тоже не надо, — тут же добавил я, отмечая в его движениях желание протянуть руку к витавшему перед лицом светлячку.

— Они как маленькие солнышки… — не осталась без комментария и Алиса.

Улыбнувшись реакции друзей и выдержав небольшую паузу, я продолжил, одновременно распуская всех светлячков, кроме того, что был напротив моего лица.

— Ещё одна небольшая демонстрация.

И следом, телекинезом подхватив из вазы на столе первое попавшееся яблоко, ловко подкинул его вверх, подстраивая траекторию падения таким образом, чтобы она совпала с зависшей над столом светящейся звёздочкой.

А ведь действительно чем-то на солнышко похожи… Только цвет более тёмный… и бордовый.

Вращающееся в полёте яблоко, поддаваясь силам земной гравитации, в какой-то момент достигло своей верхней точки, после чего неминуемо устремилось вниз, грозя обрушиться на стол с характерным глухим звуком. Но увы, этого не произошло. Едва падающее вниз яблоко соприкоснулось с верхней границей оказавшегося у него на пути жужжащего от переизбытка энергии шара, раздался звук, отдалённо похожий на шипение воды, попавшей на раскалённую каменку.

Секунда, нет, мгновение — и яблоко просто исчезло в воздухе, полностью поглощаясь ни на йоту не сдвинувшимся с места светлячком. Ожидаемый мозгом удар по столу тоже не случился — на него даже семечка не упала.

— Обалдеть… — расплылся в улыбке Степан.

На этот раз оказались под впечатлением даже товарищи, видавшие моих звёздочек в деле.

Я, кажись, аж немного зарделся.

— В общем, отвечая на ваш вопрос, друзья, — медленно оглядывая присутствующих и задерживая взгляд на дяде, проговорил я, — после боя с зорканским принцем я малость изменился. А вслед за мной и мои звёздочки.

— Да ладно!.. — прикусил губу Стёпа, как всегда ярче всех реагируя на новости, и кажется уже о чём-то догадываясь.

Все в гостиной, казалось, замерли. Всё внимание и взгляды присутствующих резко перекрестились на моей персоне, на некоторое время даже забывая про до сих пор жужжащую над столом звёздочку.

— Я перешагнул рубеж. Думаю, в нашей семье появился первый Абсолют. Уверен в этом, — следом же добавил я, снимая всякую неоднозначность.

— Во дела!.. — также не выдержал Максим и тут же с любопытством уточнил: — А что ты почувствовал? Как понял-то, что… что перешёл рубеж?

— И что ты теперь умеешь? — вдогонку последовал вопрос и от Маши.

Девушки сидели с приоткрытыми ртами и не скрывали удивления, моих друзей разбирало любопытство, и только Андрей с Соней, по-видимому, не особо понимали, о чём шла речь. Точнее, из контекста им наверняка было ясно, что событие радостное и хорошее, но осознать его уникальность, редкость и важность для нашего дома они пока вряд ли сейчас могли.

Интереснее всего было наблюдать за дядей. Эта тёплая улыбка и удовольствие на лице… наверное такое невозможно полностью передать словами. Как тренер, радующийся успехам ученика, или отец, с немым восторгом наблюдающий за первыми шагами своего сына, он сейчас смотрел на меня и просто молчал. Но в этом молчании была огромная радость и удовлетворение. Он гордился. Искренне.

— Что почувствовал? — вслух задумался я об услышанном вопросе. — Ощущение тепла, разливающегося в груди. Но не как от магии целителя. Иначе. Будто внутри меня вдруг расплескался настоящий океан энергии. Это… опьяняет, — на несколько секунд прикрыв глаза и прислушавшись к собственным чувствам, произнёс я. — А ещё появились ощущение и уверенность, что маны хватит буквально на всё…

О чём я сейчас говорю, сможет понять только одарённый. Всю свою жизнь я, как и любой другой владеющий даром человек, во время своих приключений и битв был вынужден всегда рассчитывать свои силы. Умело распределять энергию в бою, думать наперёд и держать что-то про запас на случай форс-мажора. От этого напрямую могла зависеть не только моя жизнь, но и тех, кто находился рядом. Важность этого развиваемого с самого детства навыка просто невозможно было переоценить. И вот теперь всё. Мне это было больше не нужно.

— Я помню тогда, ещё в школе, во время битвы с демонами, когда ты спалил себе манатоки… в тот день у тебя тоже звёздочки тёмного цвета были… Так ведь?

Воспоминания о былой битве коротким слайд-шоу пронеслись в голове. Это был один самых запоминающихся дней в моей жизни. А последствия той битвы и вовсе наверняка оказались, не побоюсь этого слова, судьбоносными.

— В точку, Стёпа, — кивнул я, соглашаясь с его словами. — Артефакты уже тогда позволили мне прикоснуться к части возможностей Абсолюта. Правда с нюансами… В тот день это едва не стоило мне дара. Сейчас всё иначе.

— А какие-то новые умения или возможности появились? — полюбопытствовала Маша.

— Я не заметил, — ответил, качнув головой. — Но точно могу сказать, что я теперь немного иначе чувствую свою силу. Вроде бы всё так же, но… но знаете, сейчас не приходится сложно концентрироваться или, как уже говорил, экономить энергию. Сила будто сама знает чего я хочу и действует. Но в то же время, выполняет именно мои приказы. Точнее не объясню, — задумчиво уставившись перед собой, заключил я.

Над столом на десяток секунд воцарилась абсолютная тишина. А затем её разорвал осторожный, волнующийся голос Алисы:

— Ну-у… это ведь надо праздновать.

— Точно!

— Сегодня же!

— Поддерживаю! — наконец нарушил своё молчание Святогор.

«Не многовато ли праздников на наши скромные будни в последнее время?» — невольно задумался я, но следом тут же отмёл глупую мысль. Во-первых, праздников много не бывает. А во-вторых, с учётом того, что движется на нашу планету, в пору каждый новый день праздновать…

— А можно спросить? — на этот раз робкий вопрос прозвучал с другой стороны. Отметив, что я коротко кивнул и сфокусировал свой взгляд на ней, Соня продолжила: — А вот такой рост в…

— В ранге.

— Да, в ранге… он возможен и у меня?

Вопрос, надо сказать, поставил меня в тупик. Впрочем, как наверняка и всех остальных в нашей гостиной.

— Честно говоря, я ранее на этот счёт не задумывался, Соня… И однозначного ответа дать тебе сейчас точно не смогу. Ты у нас уникум, — улыбнулся я, следом добавив: — Но если в рамках предположения, то я считаю, что да. Твои навыки как провидицы могут и должны расти. Но для этого надо своим даром заниматься. Стараться его развивать. Ты ведь занимаешься медитациями, как я советовал?

— Да, каждый день.

— Отлично, продолжай в том же духе, — одобрительно кивнул я, сделав себе зарубку на памяти поразмышлять на эту тему и поговорить с дедом.

— Я бы предложила тебе попробовать настроиться на определённого человека, — внезапно произнесла Алиса, чем привлекла к себе несколько удивлённых взглядов.

Тема провидицы, можно сказать, внутри нашего круга была несколько табуированной. По сути, так открыто и за столом всё обсуждалось буквально в первый раз, не считая того дня, когда я предоставил жильё прибывшей к нам в гости парочке и объяснил друзьям кто они и почему здесь находятся, следом взяв с них обещание держать информацию о Соне и её даре в строжайшем секрете.

— Что? — смутилась моя супруга. — Я много читаю…

Да, много. Но эта информация явно не из городской библиотеки…

— Как это, «настроиться на человека»? — тут же заинтересовалась Соня.

— Это я тебе объяснить не смогу. Но если получится, ты сможешь видеть больше. А ещё, по логике, это будут не случайные видения, а вполне себе регулярные, но связанные как раз с этим человеком.

— А при идеальном раскладе, мироздание будет приоткрывать завесу по твоему запросу… — негромко добавил я, задумчиво уставившись перед собой. Мысль возникла в голове буквально из ниоткуда.

— Это, вероятно, из клановой библиотеки? — так же задумчиво уточнил Степан, уставившись на Алису.

— Да.

— У вашего рода тоже была ясновидящая?

— Нет, — покачала головой моя супруга. — По сути, это, как бы, общеизвестная информация… но где попало её, конечно, не найти. В середине прошлого века была одна известная в нашей империи пророчица. Естественно, за её жизнью многие внимательно следили. В том числе и наша разведка.

Очень любопытно… Однозначно стоит поспрашивать у жены на этот счёт больше подробностей.

— И где она сейчас? — полюбопытствовала Маша.

— Давным-давно на том свете, — опустила взгляд Алиса. — Её убили.

Сказанное погрузило гостиную в тишину. И судя по лицу Сони, она тут же невольно примерила судьбу той женщины на свою шкуру.

— Известно при каких обстоятельствах? — на этот раз уточнил я.

— Да, это тоже не является тайной. Это случилось во время простой прогулки по городу. Пророка застрелил кто-то из бездарных, — и следом отметив, что вопросов у нас стало ещё больше, Алиса продолжила: — Там весьма трагичная история…

Далее супруга поведала нам довольно короткий рассказ, из которого выходило, что знаменитую в прошлом Наталию Свечникову вполне себе ценили и даже очень хорошо охраняли, но неформальное звание народной любимицы сыграло с ней злую шутку. И всему виной, как становилось ясно из этого рассказа, стало неумелое обращение покровителей Наталии со своим «активом». А именно четы Романовых, которые в период невовремя случившихся по всей империи народных волнений выпустили её в качестве так называемого ЛОМа[1]. В итоге она, подчиняясь приказу свыше, была вынуждена откровенно солгать людям о «наступлении десятилетия экономического подъёма и безбедной жизни». И как ни странно, но вкупе с другими принятыми мерами, это помогло — народ по большей части успокоился. Власть же, когда всё поутихло, сначала без лишнего шума, а затем и показательно провела чистки и репрессии, выявив и казнив всех лидеров и активистов уже затухших протестов.

[1] — ЛОМ — лидер общественного мнения.

Вдобавок, в этом мире, примерно в середине прошлого века, против слов пророка наступили совершенно другие времена — шла гонка вооружений, в том числе и ядерная гонка, и обычному народу приходилось совсем нелегко. Не сравнить, конечно, с нашими девяностыми, но видимо этого хватило, чтобы нашлись особо обиженные жизнью люди, готовые пойти на подготовку и реализацию вошедшего в историю громкого преступления. Правда в школьной и университетской учебных программах нам, конечно же, такого не рассказывали — то дело клановых учителей, потому как знания были из категории «не для всех». К слову, когда появятся свои дети, нужно будет задуматься о том, чтобы и в нашем роду имелись такие компетентные люди, задачей которых будет восполнять пробелы школьного образования.

— Да уж… вопросов стало ещё больше, — почесав затылок, произнёс Максим.

— А меня в этой истории удивило то, что она смогла позволить себе врать. Ну-у… в том смысле, что без боязни потерять дар.

— Да, я тоже обратила на это внимание, — оживилась Алиса. — Тут мнения аналитиков расходятся: кто-то считает, что дар пророка не опирается на такие качества как честь, и позволить себе откровенную ложь они могут. Другие уверены, что Свечникова никого и не обманывала, просто в результате ряда неправильно принятых решений история пошла другим ходом и предсказание не сбылось. Кто-то и вовсе уверен, что Наталия потеряла свой дар много раньше и потому могла говорить и делать что угодно. По той же причине её стали чаще выводить в люди и хуже охранять, что сделало возможным успешность будущего покушения. Здесь только гадать… — повела плечиком супруга, очевидно не отдавая какой-либо из озвученных версий своего предпочтения.

— Соня, — улыбнулся я, привлекая внимание девушки, которая сейчас была явно серьёзно впечатлена услышанным. — Советую тебе сильно не грузить свою голову на эту тему. Как я раньше тебе и обещал, этот дом и мы будем стараться обеспечить твою безопасность в должной мере. И здесь будет не лишним всем присутствующим напомнить, что дар Сони должен ради этой самой безопасности, причём не только её, но и нашей с вами, оставаться в тайне. В том числе, настоятельно запрещаю любой поиск информации на эту тему.

— Не маленькие, Лёха, — покивал на мои слова Стёпа. — Все всё понимаем.

— Хорошо, — так же кивнул я. — Лично для тебя, Соня, ещё раз подчеркну: лишние переживания из головы постарайся выбросить. Живи спокойно, работай, если тебе нравится твоё нынешнее занятие, ну и развивай дар. Оно всегда полезно. Но наперёд скажу, что лишнюю ответственность на себя вешать не нужно — ты и так сделала уже очень и очень многое, — поймав ответный взгляд провидицы, я бегло оглядел присутствующих, и добавил: — На этом вынужден вас оставить. Нужно во дворец.

— А праздник?

— Так это вечером. Думаю, успею!

Поднявшись из-за стола, я отметил, как вслед за мной заторопилась и супруга. Следом поравнявшись плечами, она направилась вместе со мной в сторону спальни.

— Что-то случилось?

— Да. Я хотела с тобой кое о чём поговорить.