Среди классических произведений китайской художественной литературы прежде всего выделяют «Четыре великих романа»: «Троецарствие»[26], «Путешествие на Запад»[27], «Сон в красном тереме»[28] и «Речные заводи»[29]. Высокий статус этих книг объясняется их глубоким влиянием на китайскую культуру. Отсылки к героям романов присутствуют в языке (фразеологизмы, метафоры и т. д.), театре, искусстве, кинематографе и игровой индустрии. Поскольку мотивы произведений пронизывают всё китайское общество, знакомство с ними является ключом к пониманию Китая. О «Троецарствии» говорилось выше в разделе исторической литературы, поэтому ниже будут представлены описания трёх других романов.
«Путешествие на Запад» («Сиюцзи», 西游记) – фантастическая приключенческая эпопея о походе монаха Сюаньцзана и его спутников в Индию за буддийскими текстами. Роман был написан в эпоху Мин, опубликован анонимно, из-за чего до сих пор авторство произведения вызывает споры. Согласно наиболее распространённой версии, «Сиюцзи» написал У Чэнъэнь (吴承恩, 1500–1582). По сюжету монах Сюаньцзан отправляется на Запад с целью получить священные тексты, которые просветят людей и спасут их от страданий. Его спутники – трое учеников: царь обезьян Сунь Укун, получеловек-полусвинья Чжу Бацзе, огр Ша Сэн, а также белый конь Байлунма, в прошлом – принц. Во время путешествия герои сталкиваются с различными испытаниями, демонами и богами, а также с другими персонажами из китайской мифологии и легенд. Роман содержит множество символов и скрытых смыслов, отражающих духовные и философские идеи. Персонажи и события часто имеют двойное значение, что позволяет читателям по-разному интерпретировать произведение. Автор разбавляет историю комичным стилем, использует игру слов, шутки, создаёт забавные ситуации, тем самым ослабляя градус напряжения и добавляя лёгкости в повествование.
Иллюстрации к «Путешествию на Запад». Художник Пу Синьшэ.1952 г. Музей Гугун, Тайбэй
«Сон в красном тереме» («Хунлоумэн», 红楼没) – роман, написанный в жанре семейной хроники, повествующий о судьбе двух ветвей одного клана Цзя. В произведении 120 глав, автор первых 80 – Цао Сюэцинь (曹雪芹, 1715–1763), другие 40, отредактированные и опубликованные Гао Э (高鹗) и его помощником Чэн Вэйюанем (程伟元) в 1791 г., принадлежат перу неизвестных писателей. Роман погружает аудиторию в драматичную любовь, сложные семейные отношения и паутину интриг. Он затрагивает социальные проблемы, демонстрирует различные аспекты китайского общества эпох Мин и Цин, обращается к традиционным ценностям и морали. В произведении множество героев, главных и второстепенных, автор с большим вниманием подошёл к описанию их истории и психологического портрета, благодаря чему читатель тонко чувствует персонажей и сопереживает им. «Сон в красном тереме» является энциклопедией феодального общества Китая, проводником в мир традиционной китайской культуры. Он стал объектом исследований в академической среде, дав начало новой научной дисциплине – «красноведению» (хунсюэ, 红学).
Иллюстрации ко «Сну в красном тереме». Художник Сунь Вэнь. Эпоха Цин. Музей Люйшунь, провинция Ляонин
«Речные заводи» («Шуйхучжуань», 水浒传) – роман, написанный в жанре уся (武侠) – рыцарской фантастики, в которой сюжет изобилует боевыми сценами. Большинство глав созданы Ши Найанем (施耐庵, 1296–1372), а соавтором произведения выступил Ло Гуаньчжун, известный по роману «Троецарствие». История посвящена банде разбойников с горы Ляншаньбо, организовавшим восстание под предводительством Сун Цзяна против правящей династии Сун. Всего в банде 108 героев, и читатель последовательно узнаёт о каждом. Несмотря на большое количество биографий, событий и имён, книга читается легко, в ней харизматичные действующие лица, увлекательные, но порой жестокие события, комичные диалоги и ситуации с философским подтекстом. Большое внимание уделяется боевым искусствам, ведь персонажи постоянно воюют. Причём описания битв столь красочные и подробные, что исследователи могут понять, к каким реально существующим боевым приемам прибегают герои. Бесстрашные повстанцы, взбунтовавшиеся против несправедливости властей и тирании, стали символом доблести, отваги и мужества в китайской культуре. Роман также полезен в исследовании народной жизни, ведь в нём представлено множество её элементов: пословицы, поговорки и песни, театральные постановки, а также описание быта простых людей.