На раскопках Мавандуй из гробницы госпожи Синь Чжуй, умершей в 163 г. до н. э., были найдены шкатулки, в которых хранились косметические принадлежности: румяна, пудра, кисточки, пуховки, гребни и накладные натуральные волосы. Комплект предметов для создания красивого образа уже тогда был весьма внушительным. С тех пор женская косметичка становилась только больше.

«Косметичка» госпожи Синь Чжуй. Раскопки Мавандуй. Музей провинции Хунань, Чанша

Белая кожа на протяжении многих эпох считалась идеалом красоты. В древности она подтверждала знатное происхождение женщины и доказывала, что та не работает в поле под солнцем. Генетически азиатская кожа не самая светлая, поэтому на помощь китайским модницам приходила пудра. В древности использовали порошок из рисовых зёрен, однако он был очень нестойким. В эпоху Хань появились свинцовые белила, они долго держались на коже и позволяли сделать тон более ровным, но были токсичными. Другим популярным ингредиентом для создания пудры являлись перемолотые в порошок ядрышки семян мирабилиса.

Проанализировав изображения женщин в разные периоды имперского Китая, мы можем заметить, что красавицы мало уделяли внимания глазам, но ярко прорисовывали губы и брови, в определённые эпохи активно пользовались румянами. Помады изготавливали из говяжьего или свиного жира, киновари, добавляли в них пигмент, полученный из цветочных лепестков, а также различные благовония. Для оформления бровей использовали графит, обугленные веточки сливы и другие растительные ингредиенты, а также жидкость из чернильного мешка моллюсков. Императорские наложницы могли позволить себе наносить краску с помощью дорогостоящих спиралеобразных раковин, привезённых из Персии. Для румян нежно-розовый пигмент получали из токсичной киновари, а позже из более безопасного ингредиента – сафлора красильного.

«Красавица наносит макияж». Художник Су Ханьчэнь. Эпоха Сун. Музей изящных искусств, Бостон

Картина на тафте «Танцы и музыка». Эпоха Тан. Музей Синьцзян-Уйгурского автономного района

Изображение женщины эпохи Тан, обнаруженное при раскопках гробницы в Турфане. Музей Дели

Футляры на ногти эпохи Цин. Украшены изображениями летучих мышей (символ счастья) и иероглифом «долголетия». Длина 9 см. Серебро, позолота. Музей Гугун, Пекин

Наиболее ярко и необычно красились женщины эпохи Тан. Брови танских красавиц изгибались, как крылышки птиц, приобретали форму тыквенных семечек или застывали в «плачущем» выражении. Губы выглядели как лепестки цветов. Лоб мог быть окрашен в жёлтый, в подражание золотым буддийским статуям. В центре ближе к межбровному пространству наносили украшение хуадянь (花钿) в форме цветов или символов удачи и благ. Хуадянь могли быть красными, синими, зелёными и розовыми, делались из бумаги, шёлка, рыбьей кости, перламутра, золотой и серебряной фольги. Наносили их с помощью клея, изготовленного из рыбьих потрохов. Хуадянь также рисовали кистью. На местах ямочек по двум сторонам от губ танские и сунские женщины ставили точки или другие узоры, которые назывались мянье (面靥). Легенда гласит, что этот элемент макияжа появился для того, чтобы отражать фазу менструального цикла, но позже утратил значение. Другой популярной деталью макияжа красавиц эпохи Тан были полосы сехун (斜红), наносимые у висков по двум сторонам лица. Согласно легенде, любимая наложница императора царства Вэй, Сюе Елай, по неосторожности поранила лицо о ширму, однако оставленные после происшествия рубцы нисколько не оттолкнули правителя. Наоборот, он начал любить Сюе Елай ещё сильнее. С тех пор женщина стала подчёркивать шрамы макияжем. Красные полосы сехун превратились в символ искренней любви.

В Средние века китаянкам уже был известен маникюр. Окрашивали ногти следующим образом: цветы и ягоды толкли вместе с частицами квасцового камня, полученную кашицу наносили на ногти, перевязывали пальцы листиком, ходили с компрессами двое суток. За это время красящие вещества успевали проникнуть в ногтевые пластинки и придать им необходимый цвет. Не занимавшиеся тяжёлым трудом женщины могли позволить себе длинные ногти. В эпоху Цин императорские наложницы отращивали их преимущественно на безымянном пальце и мизинце, а чтобы те не ломались – надевали защитные футлярчики чжицзятао (指甲套), выполненные из золота или серебра, богато украшенные жемчужинами, драгоценными камнями и витиеватой резьбой.