Древние китайцы верили, что после смерти душа человека не исчезает совсем, а продолжает жить и оказывать влияние на потомков. Чтобы род процветал, а его представителям сопутствовала удача, было необходимо почитать предков. Им посвящали храмы, для них организовывали домашние алтари и торжественные обряды жертвоприношения. Притом в патриархальном китайском обществе ключевую роль в церемониале культа играли мужчины – именно они проводили главные ритуальные мероприятия, обеспечивавшие связь рода с почившими.

Неупокоенные души могли разгневаться, потерять индивидуальность и превратиться в гуй – «злых духов». Гуй становились враждебными к членам собственной семьи и сторонним людям, они насылали болезни и неудачи, пугали по ночам. Спастись от злых духов помогали магические обряды и ритуалы экзорцизма.

Защиту от злых духов предлагал даосизм. Даосы писали киноварью на жёлтой бумаге заклинания, тем самым создавая амулет, отпугивающий враждебные силы. В фильмах подобные амулеты применяются для обездвиживания и изгнания демонов. Например, в фильме «Мистер вампир» (僵尸先生), 1985 г.

Культ предков был возвеличен конфуцианством и многие века служил основой социального порядка в стране. Современные китайцы также чувствуют необходимость в их почитании, однако сейчас большинство семей уже не проводят сложные ритуалы и не имеют дома алтарей. В день смерти родственника члены семьи достают прижизненную фотографию усопшего, ставят перед ней блюда, фрукты, воскуривают благовония и поминают добрым словом.

Фрагмент картины «Выезд с охраной», на которой изображён кортеж императора эпохи Мин, сопровождающий Сына Неба (самая крупная фигура в доспехах на вороном коне) до гробниц его предков на окраине Пекина. Размер полотна составляет 26 метров, богатый кортеж представлен по всей его длине. Неизвестный художник. Эпоха Мин. Музей Гугун, Тайбэй

Чтобы обеспечить покойного родственника всем необходимым в загробном мире, китайцы сжигали ритуальные деньги и маленькие бумажные копии различных предметов. Эта традиция сильна до сих пор, только теперь помимо банкнот сжигают бумажные копии ноутбуков, машин, брендовых вещей и других благ цивилизации. Впрочем, в целях противопожарной безопасности правительство КНР уже запретило устраивать ритуальные костры на улицах крупных городов.