После модулятора и изменений в организме есть хотелось запредельно. По дороге в Наливайко меня перехватил Альфред, направлявшийся в штаб.

— Стаф, тут такое дело, твои одногруппники остались без присмотра. Сам понимаешь — обстановка сложная. Найти прямо сейчас замену Никодиму не получится. Все люди наперечет. Поэтому ставлю старшим над ними тебя. Лови приказ и геолокацию сбора гря… черными, — сразу взял быка за рога тролль, — Разберешься. Сочтешь нужным, оставишь их в лагере до завтрашней эвакуации. Нет? Такое решение я только поприветствую и разрешаю заниматься вывозом лишь самого ценного. Это приоритет. Вот еще одна бумажка, — третье письмо от главы экспедиции. Поочередно их открыл, пробежал глазами, сделал скрины — это вовремя вспомнил о возможности посланий исчезать. Дул на воду? Плевать, главное, затем не рвать седины и доказывать с пеной у рта, что не верблюд. Конечно, существовали клятвы через систему ЦК, но лучше и так подстраховаться.

Глава экспедиции продолжил:

— Если прорыв не случится, и мы останемся, то затем доработают, доберут. Кстати, сегодня будет налажено круглосуточное патрулирование, меры безопасности повышенные. Если потребуются, то зелья «филин» или иные для ночного зрения есть у Бомса, да и у Сталкеров найдутся. У торговцев имеются и на восстановление сил. Скажу и про дополнительный стимул, я глянул статистику, твои на хорошем счету, покажут себя и сегодня вместе с нелегалами — еще один плюс в карму заработают. И те, и те. А в дальнейшем будем рассматривать их как постоянных кандидатов в другие экспедиции Снежных. Однако панику не поднимай, доводи информацию осторожно, дозированно, но ты не маленький, разберешься. Я сказал, ты услышал.

— Хорошо. Пойду тебе навстречу, — сделал многозначительную паузу, — Но…

Тролль подобрался. А у меня имелись огромные сомнения, что в рамках надвигающейся угрозы со стороны демонов, статусного борца с ними можно в приказном порядке мобилизовать. Своих дел выше головы. И из «высокопоставленных» лиц никто не желал прояснять мои права и обязанности, ссылаясь на гильдию и их особенные должностные инструкции, которых под рукой ни у кого не оказалось. Давлетшин сетовал на отсутствие времени. Скорее всего, пытались таким образом не закрывать своими же руками возможность вертеть мною невозбранно, как им угодно. И выходило, что Стаф выступал эдаким добровольцем, патриотом Севера, всегда готовым на любые подвиги.

То, что я недалек от истины показала небольшая нервозность здоровяка.

— Альфред, меня заинтересовали некоторые позиции в твоем списке, и хотелось бы продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество.

— Давай этот вопрос обсудим либо после возращения в город, либо если обстановка в локации стабилизируется. Сейчас у меня нет времени заниматься ничем иным. Но обещаю, приложу все усилия, чтобы ты получил все необходимое.

— По указанным тобою ценам. Так? — вот он важнейший вопрос.

— Мгм… — последняя формулировка явно не понравилась троллю.

— Конечно, твои старания будут оценены, — «тонко» намекнул.

— Тогда не вижу проблем. Если в тишину. Впрочем, о последнем тебя предупреждать не нужно.

— Значит, договорились, — скрепили омерту рукопожатием, и заметно повеселевший глава экспедиции последовал дальше.

В кафе было многолюдно, конечно, не толпа, где яблоку негде упасть, но оставались свободными лишь пара столиков, на одном из которых стояла табличка с надписью от руки — «зарезервировано». Многие, видимо, решили закончить рабочий день красиво, накачивались алкоголем. Другие больше общались, нежели ели. Здесь собрался и актив нашей группы — Быкан с милягой, Зюгерман, Рыжий с Гарпией, уголовник с фитоняшкой. Проследовал к дружной компании, а бывший историк, восседавший во главе, при моем приближении уступил место, пересев слева рядом с подругой. Понятно, чтобы все могли меня видеть и слышать, а не из-за холопской угодливости.

Не успел я устроиться, как справа вдруг в ставшей оглушительной тишине, прилетело демонстративно-громкое, пьяное:

— Грязные твари совсем ох…ли! Места настоящих людей занимают! Пьют и жрут там же, где и нормальные…

Я повернул голову в сторону оратора, и без этого знал, что там находились вчерашние зрители избиения Миланы и Тимура. Те самые собиратели, расплескавшие пиво и не решившиеся на развитие конфликта, впрочем, мне тоже он был не нужен. Однако сегодня к ним присоединился высокий худой тип с вытянутым заостренным лицом и пыльными дредами. Морда какая-то крысиная. Он-то и подал голос. Мои глаза никто не видел из-за затемненных специально для людных мест стекол очков от Искателя, которые практически не снимал, но реакция последовала мгновенная. Косматый бородатый тип, поставивший точку вчера словами: «Да ну его в задницу, это же тот самый Стаф!» и сидевший напротив бузотера, без раскачки, предупреждений и прочих разговоров, ловко прямым левым отправил собутыльника на пол вместе со стулом. Затем быстро проговорил:

— Стаф, он залетный! Не понимает ничего!

Медленно кивнул ему.

— Но мы объясним! — и зачинщик драки зачем-то перепрыгнул через стол, сбивая посуду, взялся с душою месить нациста.

Пусть я и изумился, но сохранил невозмутимое выражение на лице, глядя на остальных собутыльников громогласного. Этого оказалось достаточным, чтобы и они вмешались. Каждый отметился. Затем подхватили под руки непримиримого и потащили на выход. Один из выпивох остался держать место. Мой дрон следовал за возбужденной ватагой. Снаружи растаман достаточно пришел в себя, чтобы прохрипеть возмущенно:

— Вы чего, черти, творите⁈ Совсем попутали, да я… — и подавился от удара ноги в живот.

— Заткнись, падла! Если тебе, сука, жить надоело, то вперед! Или ты, падаль, решил нас подставить?

— Что? Да с чего вы такое взяли?

— Ты совсем шары залил, не видишь кто перед тобой! Это Стаф, демоноборец первого ранга, у него рейт на зависть сэру Лютеру. Он вчера за меньшее, чем ты сказанул сейчас, двух реальных наставников сначала здесь окучил, а потом в цепях утащил к себе. И там их убил. Сжег нахер! Если знал, Тимура и Милану! Так вот, обоих грохнул! Понял ты? За такие же слова! И как видишь, ничего ему за это не было! Затем спокойно вернулся в Наливайко и продолжил обедать. Так что…

— Да я же… Да вы что⁈.. — сидя на заднице бормотал злодей, путаясь в словах и размазывая кровь из носа и губ вместе со слюнями по лицу. В глазах страх, но больше недоумения. Мир, похоже, не только перевернули, но и перевернулся.

— Пошел отсюда, едва под молотки не подвел, гаденыш! — матерно добавил второй собутыльник, — Сел с нами, так веди себя по-человечески! Здесь тебе не Призрачный легион, это Север у нас судят не по цвету крови, а по делам! И рейтинг нарезают так же! — надо же, вспомнили. И нашли оправдание своим поступкам.

— Да вы знаете кого уронили⁈ Вы… — недосталкер решил видимо попугать бывших товарищей, но глядя на их решительные лица, правильно оценил диспозицию, и что иногда лучше промолчать. Встал. Покачиваясь, пошел куда-то в направлении «главной» улицы.

Нормально. И самому ничего делать не пришлось.

Хотя… Покоя не давали теневые способности. Энергии мизер, долгий откат у самых злых навыков. Можно было и заминусовать гада. Стоп! Дебильные мысли. Если за слова умножать на ноль всех и каждого, а движущей силой будет выступать банальное желание получить ценный ресурс, то есть находить любой незначительный повод для отправки в Чертоги окружающих, то чем я буду отличаться от всяких отморозков? Правильно. Ничем.

И собственный порог терпимости постепенно станет уменьшаться и уменьшаться, проседать, затем все перерастет в «а вдруг они замыслили?». В итоге, превращусь в бешенную псину, которую без всяких сожалений пристрелят где-нибудь. Нет, нужно сдерживаться. А собиратели продемонстрировали отличный выход из ситуации.

Во время экзекуции непримиримого обратился к товарищам:

— Чей купол ближе всех?

— Мой, — выступил Рыжий.

— Тогда сейчас сделаю заказ и направляемся туда.

— А зачем?

— Чтобы никто не подслушал.

— А-а… ты про это… Стаф, тут есть услуга — за полторы тысячи марок в течение часа обеспечивают приватность разговора. Можешь и минуту проговорить, но в любом случае платишь всю сумму. Зато тащиться никуда не нужно. Нам еду с минуты на минуту принесут, — пояснил желание остаться.

— Тогда действуй, — сам же продиктовал заказ Камиле. И попросил чай перед установкой купола тишины. Когда над нашим столом искривилось пространство, то начал:

— Итак, если кто-то не в курсе, меня назначил Альфред на место Никодима, — все кивнули, мол, знаем, — Куратор с вас клятвы снял?

— Да, спасибо тебе! — нестройный хор голосов, — Заставил принести другие, но там ничего такого жесткого, как в первых, — и Быкан озвучил текст, выглядящий вполне разумно.

— А теперь информация не для всех, только для служебного пользования бригадирского звена. До вас, как до глав групп, довожу. Вполне возможно, завтра с утра будет произведена эвакуация из локи в связи с повышенной угрозой демонического прорыва, предотвратить который непосредственно здесь и сейчас у Севера нет ни сил, ни средств. Поэтому руководство экспедиции решило не останавливать сбор и ночью. Меры безопасности, по уверениям главы, будут усилены. Так что опасностей не больше, чем днем. И еще, на очередность сбора сегодня можно положить с прибором, — многие улыбнулись незатейливой рифме и такому же каламбуру, — забирать и доставлять самое ценное. Предупреждаю, если ничего завтра не произойдет плохого, то в будущем придется закрыть все точки полностью. Да, неволить никого не хочу, интересуют лишь добровольцы. Единственное, Альфред намекнул, что вы на хорошем счету и ударная работа сегодня пойдет всем в плюс. В итоге, вас, как кандидатов, будут рассматривать на постоянной основе в регулярные рейды Снежных. Зелья бодрости, выносливости и ночного зрения имеются у торговцев. Если вас еще интересует, то у меня есть трофеи со всяких паскуд, которые отдам на тридцать процентов дешевле, чем в Норд-Сити. В качестве независимого оценщика пригласим, например, сталкеров. Соврать им не дадут клятвы перед ЦК. И без торговцев никак не обойтись, у меня отсутствуют необходимые базы. Что скажите? — обвел медленно всех взглядом, — Начнем с тебя, Быкан.

— Я… — посмотрел на спутницу, та утвердительно кивнула, — Мы согласны. Уже пообщался со многими. Показательно, что большая часть плюется, говорит, «вы грязные незаслуженно пользуйтесь такой возможностью и привилегиями», шлют лучей добра, суки… — не сдержался тот от мата в конце фразы, не стал прерывать, — Видели и нелегалов, которые платят бешенные деньги только за доступ в локацию. Нам, действительно, очень повезло. И да, приблизительно прикинул уже, сколько в среднем зарабатывают обычные собиратели. Даже первоочередной вход в обновившиеся локи дорогого стоит. На том же выворотне в первый день мы сделали больше, нежели другие за четыре-пять дней ударного труда. Поэтому даже такая работа от Снежных — очень серьезный аргумент, чтобы напрячься. И я бы взглянул на твои трофеи, а если найдется что-то подходящее — прикуплю, готов скинуться на эксперта.

— Зюгерман?

— Такого же мнения! — и остальные согласились.

Пока обедали появился Лав Стори с Климом Роговым — бригадиром набранных им мужиков, и, к моему удивлению, привели они Тиграна Тирана. Вроде бы с ним все уже ранее обсудили. Послал Быкана и Зюгермана договариваться со сталкерами в помощи оценки товаров, и за зельями, на которые выделил средства из своего кармана.

Сам же занялся работягами. Нелегала попросил подождать, хоть именно он и искал встречи со мной — вот причина появления здесь этой тройки. Мои подопечные не тратили деньги в Наливайко. Считать умели. И миллионы им голову не кружили. Молодцы.

— Дорого тут! — прокомментировал Клим, нежелание обедать.

— Хорошо, что появились, разговор к вам есть, — ответил я, указывая на один из освободившихся столиков и радуясь, что не пришлось тащиться сейчас в Городище.

Пока Тиграна не приглашал. Заплатил за защиту от прослушки — персонал не соглашался ее переставить с прошлого места. Не стал спорить, заказал еще дополнительно чай. Мужикам в нескольких фразах сообщил о новых вводных. Выругались оба, однако признали, что уже заработали больше, чем рассчитывали. И никто от ночной смены не отказался, обрадовались, когда сказал забирать самое ценное. Не забыл и предостеречь:

— Главное, на рожон не лезьте. Лучше меньше взять и живыми вернуться, чем погнаться за журавлем и сдохнуть, — напутствовал их с хмурым видом, чтобы прониклись серьезностью момента, планы на них у меня начали вырисовываться, — Напомню, кто забыл. Только за прошлую ночь я стал свидетелем смерти, как минимум, сорока человек. С патрулями у вас связь настроена, сегодня их еще усилят. Чуть что непонятное — дергайте, даже не размышляйте. Когда обход делают, не стесняйтесь заставлять воинов проверять будущие места вашего сбора. Это их прямые обязанности. Экстренная связь со мной у нас есть. В остальном, делайте все, как говорили и договаривались. Кстати, Никодима видели?

— Да, об этом тоже сказать хотел, — ответил Лав-Лев, — Он явился первый раз часа четыре назад, может пять, начал к нам клинья подбивать, мол, давайте не будете говорить Стафу, а мои рядом с вами тихонько пошуршат, потом сочтемся по-братски. Послали. Второй раз — часа через полтора, но к нам не лез. Прошел вроде как мимо. Недавно следаки с вопросами пришли, оказывается идиот сунулся в тот дом, который ты за собой оставил. Тот там сдох.

— Отчего?

— Нам сказали в ловушку попал. Похоже, официальная версия. Но… Тиней, такой крепкий конопатый с постоянной улыбкой на всю рожу, с коронкой золотой, — пояснил для меня, — Вот у него навык «звериный слух» и восприятие прокачано неплохо. Рассказал, что удалось подслушать, мол, у эсбэшников есть подозрение, что причина гибели куратора новичков демоны. Он с какого-то зеркала штору сдернул, которое ты завесил, вот оттуда кто-то и прислал привет.

Мгм, похоже, нашли мою заготовку.

Впрочем, глупо было надеяться на иной расклад. А ведь так хотелось выманить… Считай скольких я уже иноплановых тварей уничтожил зря. И крови не попил, другого прибытка не получил, кроме звездочек на шеврон. Отработал в минус. Средства тоже не бесконечные, а тратились на всякую хрень за здравствуй, которая не усиливала. Плохо.

А куратор — сука бородатая, подлая, даже сдохнуть без проблем для меня не смог. Такое ощущение они с Джоре сговорились. И общая цель — жить не будем, но нагадим Стафу.

— А какие вы сделали выводы? — задал вопрос и внимательно посмотрел на Лава.

— Ну… а… — растерялся тот, посмотрел ища поддержки на товарища, тот же тоном ученика-отличника ответил.

— Правильно ты приказал завешивать зеркала, иначе бы вполне возможно на месте Никодима оказались мы, — к моему удивлению, Рогов сообразил сразу к чему я клонил.

И получилось даже лучше, нежели бы сам себе начал оды петь и объяснять прозорливость. Это наглядный пример того, что не зря я ел свой хлеб и несмотря на краткие сроки пребывания на Нинее, демоноборцем являлся по праву и знал множество тонкостей, спасающих жизни подопечных.

Поговорили еще минут пять о текучке. Попрощались. Бригадиры даже чай не стали здесь пить. Между делом проговорились, что с хозяином они были в контрах. Не стал пока интересоваться. Тиран терпеливо дождался аудиенции.

— Рассказывай, — когда мужик устроился напротив, довольно дружелюбно произнес я.

— Кругом жопа, а не рейд, — досадливо поморщился он и даже в сердцах хлопнул по столешнице, — Мало было проблем. Теперь вот еще одна.

— Говори в чем дело, постарайся кратко и четко. Времени мало.

— Если кратко… Норы закрыли и не только под теми, под кем мы работали, но вообще все. Кого вырезали, кого в застенки СБ утащили. Жестко их взяли. Где пепелище, а где и лед до сих пор. Значит, сильных клановых привлекали. Снаружи тоже, похоже, всех поприжимали. Очевидец успел оттуда сюда проскочить, думал затеряться среди честных работяг. Зря. По всей локации дополнительно отлавливают нелегалов. Гребут всех. А еще чистку какую-то в своих рядах затеяли, у нас на глазах, а мы затаились, двух Снежных скрутили. Точно знаю, что те замазаны по самую маковку в нехороших делах. Каких? Не знаю. Но сотрудничали с теми, от кого держаться нужно далеко-далеко, — вот так вот!

Как я и полагал, впрочем, и выяснил затем, никакие реальные разведданные от меня по криминалитету Тамаре не требовались. Она знала и так все. Видимо, решили ускорить операцию по очищению Севера от накипи на фоне демонической угрозы. Даже ничуть не удивился, что и вне двадцать-второй прижучили всех причастных.

Молодцы? Я не правитель, поэтому мое мнение обывательское — нет. Нужно было сразу брать, едва появились первые доказательства, прозвенели звоночки, сколько бы тогда жизней не оборвалось? С другой стороны, может, здесь какой-нибудь принцип меньшего зла. Не зря на него постоянно указывал Федор собака Пламенный. Головой понимал справедливость тезисов, а сердце пока никак не принимало.

— Это все интересно, но какое отношение имеет рассказанное тобой ко мне?

— Готовы отдавать пятьдесят процентов от сбора за легализацию, еще и с положняка столько же. Не выйдем, похоже, иначе. В штрафные отряды не хочется. Выручи, Стаф. Должны будем, а долги мы всегда отдаем, — последнее это не про деньги. Понял. В целом, почему нет? Мужики они нормальные, поговорил по душам еще вчера.

— Сколько вас?

— Девять, — довольно стремительно выросло количество.

— Ручаешься, что среди них никто ни в чем не замазан, кроме мелких нарушений клановых законов? Помни, клятвы все принесете.

Тот задумался. Явно припоминал.

— За семерых точно, еще двое показывают себя неплохо, но они недавно появились в Норд-Сити, сбежали от баб. Там их в рабстве держали. Поэтому многого сказать не могу. Остальных не один год знаю. Надежные.

— Хорошо. Условия такие же, как и у остальных, то есть тридцать процентов от сбора, положняк, как положено. В нагрузку попутно с каждой бригады мне привезете табак, элитный алкоголь и по мелочи, на что укажу. Поможете и мебель доставить. Теперь клянись…

После этой процедуры ввел уже Тиграна в курс дела.

— Выходит, всех нелегалов, кто не сдастся или не поймают, то… то демоны, получается, добьют? — лишь пожал плечами, откуда мне-то знать, — Спасибо! — неожиданно искренне поблагодарил тот, пояснил причину, — Страшная смерть, а еще кто-то верит, кто-то нет, но эти твари питаются не только нашей плотью, но и сжирают души. Не знаю, есть ли она или нет, и проверять как-то не хочется. Да, попали в этот раз между молотом и наковальней, еще и марок за это отмуслявили неплохо.

— Тогда сейчас… — взялся за инструктаж. Вся остальная их бригада собралась возле Наливайко в течение пяти минут после сигнала Тиграна, до этого они рассредоточились, старались не попадаться незнакомым патрулям на глаза. Последних же становилось больше, тех кому платили за закрытие глаз меньше и меньше.

Понятно.

Принесли клятвы через ЦК. С Тираном, Быканом и Зюгерманом, попросив остальных немного подождать, сходил к Бомсу, где купил три магорации. Настроили там же. Вручил. Затем с одногруппниками и Мурком — главным сталкером, направились ко мне.

…Когда мы шумную гурьбою завалились под второй защитный купол я сразу ощутил присутствие неучтенных разумных. Чужих. И сходу перевел в активный режим «Око Омерру» пока без «Усилителя Слоу», дополнительно использовал «Взор тени».

Мда.

Не зря подспудно ожидал прибытия гостей именно в мой бивуак. Однако не думал, что они способны невозбранно и незаметно проникнуть под «Оникс».

Итак, внутри жилой палатки находился в левом дальнем углу чистый Ред Вольф, который теперь отображался как теневой лорд Сергей Русланович Волков, имевшим титул барона и шестой ранг. В правом дальнем углу стоял И. Пигалев. Троица чистых бородачей из Наливайко, на каких обратил внимание и за чей стол уселся тогда второй фигурант, расположилась за шатром. Все под невидимостью.

Едва не атаковал их сходу.

Сдержался с трудом.

В голове сирена — опасность!

Большого труда стоило, чтобы проследовать невозмутимо к сундукам в палатке-складе. По позвоночнику изморозь и в ушах вместе с пульсом набат, неплохо адреналина качнуло.

Вероятные противники тоже не спешили обозначаться. Однако, судя по напряжению не только витаемому в воздухе (работа интуиции), но и проявлявшегося в позах гостей, они были готовы действовать в любой момент. Приблизительно понял почему медлили — слишком нас много. Да, вполне возможно, имей они желание просто меня убить, сопутствующие жертвы никого бы не остановили. Сталкеров и до этого в расход пустили, а тут к ним всего лишь в довесок грязные. Но… Бандитов интересовала информация. И так ли будут продолжать себя вести, если поймут, что я смогу уйти со всеми? А время тикало, и вряд ли залетные станут ждать следующего моего прихода…

Выход нашел быстро, между делом громко сообщил:

— Быкан и Зюгерман, сейчас снаряжение возьмете, рации у вас есть, с патрулями контакт имеется. Занимайтесь по плану, присоединюсь часа через три-четыре. Передохну немного, уже сутки на ногах. Устал, как собака, — по позам невидимок стало понятно — слова достигли адресатов. Немного расслабились.

И еще, никому неизвестно, как и чем я встретил визитеров с утра. Очередной мой большой секрет. Как и артефакты помимо легальных. Поэтому имелся шанс… Вряд ли, вероятно, нас всех сразу пустят на компост при моей попытке технично отступить или еще каких-то непонятных для злодеев телодвижениях.

Вариант? Не только интуиция, но и здравый смысл кричали — очень, очень высокая вероятность такого развития событий. И что делать?

Вариант, который не рассматривал, почтой через одногруппников подать сигнал SOS, чтобы они позвали на помощь Альфреда. Останавливали банальные опасения, и послание могли перехватить, и в возможность третьих лиц (за исключением Давлетшина) провести захват вероятных противников грамотно, а не заставить их действовать безжалостно и без оглядки. То есть, ударили бы по мне чем-нибудь убойным, а затем растворились в локации.

С такими тревожными мыслями продолжал невозмутимо выкладывать трофейное имущество. Мурк быстро и профессионально озвучивал цены на товары. Я же отвечал на вопросы, у самого же иногда морозный ветер шевелил волосы на затылке. И пульс в ушах: ту-ту-ту… ту-ту-ту… ту-ту-ту… Неплохо подбросило.

А что, если неправильно оценил обстановку? И в любой момент враги атакуют? Нет, не дураки же они… А я?

Наконец на мой счет капнуло четыре миллиона триста двадцать четыре тысячи. Избавился практически от всех трофеев, включая инъекции в большей мере для чистых, как и другие медицинские препараты. Одногруппники помимо доспехов и оружия забрали немало полезного походного имущества. Сбагрил весь неликвид. Хотя на душе пока никакой радости, но именно ее демонстрировал вместе с расслабленностью. Даже зевнул напоказ четыре раза, два прикрыл ладонью рот.

Улыбнулся, пожал руку оценщику, махнул рукой замыкающему нестройную колонну Быкану от порога палатки. Для наблюдателей вполне закономерно проводил гостей взглядом. Качок-историк еще не успел сделать последний шаг за границы внешнего купола, который отсюда был отчетливо виден, как я начал действовать на запредельном ускорении.

Понимал, возможно, секунды меня отделяли от обездвиживания или еще чего-то похуже — зашевелились волоски на теле, как обычно бывало, когда кто-то поблизости готовился колдовать.

Сходу развернул «Сфера Отрицания», закрыв ею всех действующих лиц. Одновременно в сторону Реда полетел «Шокед II». Меня он зацепить был не должен. А на тройку злодеев за матерчатыми стенами рухнула Ледяная цепная молния Тени, наведенная с помощью дрона и «Ока Омерру», обращая их сначала в ледяные статуи, затем в дымные тени. Обмер и Пигалев, парализованный Вронгом, Горху по нему не проходил.

Все?

Неужели получилось⁈

Успел!

Результат — три небольшие кучи добра снаружи, проявившийся в пространстве бандит в правом углу, распластавшийся без движения теневой лорд в левом. С него спала маскировка, являя невооруженному взгляду знакомого мне ковбоя, даже не сменившего наряд.

Следующую долю секунды потратил на указание в качестве целей двух объектов для «Собирателя Душ». Дилемма, как поступать с аристократом, была решена во время продажи добра. Но все равно возникало чувство охотника из анекдота, поймавшего медведя.

В голове же билась одна мысль — нельзя их оставлять в живых! Нельзя!

Водрузив на левое плечо главаря, его подручного на правое, вынесся из палатки. По пути к бане закидал все немногочисленные трофеи во внепространственное хранилище.

Артефактов немного — одиннадцать на троих, и рассматривать некогда. Теневой энергии враги принесли чуть меньше трех сотен на всех. Какие-то хилые. Утренние гораздо круче, и к смерти тех я имел довольно опосредованное отношение.

Мало, очень мало. Учитывая, что на «Взор Тени» ушло семьсот пятьдесят.

Развернул еще одну Сферу Отрицания, первая не дотягивалась.

Пигля, согласно таймеру, парализовало на час пятьдесят восемь минут. На всякий случай сразу использовал на нем «Сбрасыватель», дополнительно нацепил на визави ножные и ручные кандалы, такая же участь постигла Волкова. Помогло или нет, если бы он пришел в себя, — неизвестно, но мне на душе все же спокойнее. Учел и взаимовыгодные отношения Реда Вольфа с Джонни, поэтому не стал использовать на нем маску.

Активировал «Подавитель воли Артамонова». Артефакт сработал штатно. Рядом с Пигалевым появился еще один циферблат. Время действия — восемнадцать минут двадцать секунд.

— Души его изо всех сил, — приказал пленнику, разблокировав его опорно-двигательный аппарат и указывая пальцем на теневого лорда.

Сам сместился метров на пять в сторону, однако держал в прицеле «Копья Одина» главное действующее лицо. «Дырокол Сарона» зафиксировал на покрытом бисеринками пота лбе будущего убийцы, сжавшего пальцы на горле жертвы, а также готов был ударить по площадям «Гневом».

Страшно, сука! И как-то одновременно… духоподъемно, что ли?..

Пять минут безрезультативного пыхтения гада — он не мог перекрыть кислород теневику, шея у того была словно выкована из железа. Рельс, мать его! Попробовал и сам, приложив усилия, получилось бы легко отправить к праотцам урода. И неудивительно, учитывая запредельные характеристики, но мне нельзя его убивать. Нельзя!

Стройный план дал сбой. Мысли лихорадочно метались. Оружие под рукой не имелось. Вручить собственное… Тогда проще самому действовать без всяких посредников. Об этом же говорила интуиция.

Взгляд остановился на бане.

Бинго!

Рванул к входу. И через секунду легко вытащил двадцатилитровую деревянную бочку с холодной водой. Поставил рядом. Отдал новые указания:

— Топи его!

Пигалев беспрекословно взялся за выполнение приказа, в глазах же плескался даже не страх, а ужас. За волосы погрузил лицо старшего товарища в жидкость. Я на всякий случай сжал кинжал в руке, готовый в любой момент ударить им теневика, но скорее от того, что прохладная рукоять действовала успокаивающе. Основные средства — артефакты. И они наготове.

И ножные, и ручные антимагические браслеты на подонках все же внушали немного дополнительной уверенности, что секунда-другая у меня будет, если барон неожиданно очнется.

Когда прошло около трех минут, а кристалл все не появлялся, я занервничал.

Время тикало везде — и оглушение вскоре могло спасть с Реда, и слететь эффект подчинения с его подручного. Давать доступ к личному оружию Пиглю, а у него оно было явно артефакторным — это значит предоставить доступ ко всему арсеналу. Конечно, можно голову поломать и измыслить некий хитрый приказ, который не позволит воспользоваться всей палитрой убойных артов, но опасно. И не по себе. Еще и интуиция верещала — плохая идея.

Да, сдохнешь ты или нет, падла⁈

Нервы начинали сдавать.

Но гасил все порывы.

Может у урода какое-нибудь «водные дыхание» или жабры где-нибудь?

А если очнется? Еще и холодная водичка взбодрит!

Так…

Пора?

Нет, досчитаю до сотни, а там плевать на последствия, точку поставлю сам. Лично. Потому что с каждой секундой напряжение нарастало. И адреналина выше головы, только из ушей не выплескивался.

Когда до прекращения действия «Подавителя воли» оставалось каких-то две с половиной минуты, а я остановился на семидесяти девяти, наконец-то бесшумно появился кристалл, а вместе с ним и небольшая горка имущества, ожидал гораздо лучшего результата. Отчего-то ни меч, ни другие виды оружия не появились. Но сердце радостно екнуло, когда увидел стельку размером с ладонь из серой кости, так же грубо вырезанную из того же материала пятерню, плащ и театральную маску. Габариты такие же, как у первого артефакта — Императорские предметы из набора Повелителя тени! Свойства даже не просматривал. Потом, все потом! Забросил их в Хран, включая четыре призмы.

Главное, отметил, что ни в одном из показателей количество теневой энергии не увеличилось.

Превосходно! Это лучшая новость!

Никогда не думал, что так скажу, тем более по такому поводу. Но теперь на меня записать эту смерть будет крайне трудно. Опасался не лишь некроса, но и других возможных следователей. Теперь же, если кто-нибудь даже заподозрит и припрет к стенке, всегда можно ответить — чертов Пигль утопил гада. Зачем и почему? Вот сейчас и постараюсь выяснить.

Но сначала вновь полная парализация подонка.

Так, так, так…

Мля! Этим-то чего нужно?

Дрон, как обычно и уже привычно загнанный выше защитного купола, демонстрировал, что со стороны Наливайко показалась Ирия в компании двух знакомых мне по заведению Вилли дьяволиц. И направлялись они явно сюда. Больше не к кому в округе визиты наносить.

Посмотрел на пленника.

Быть или не быть? — вот в чем вопрос.

— Быть, — прошептал практически беззвучно и нацепил противомагическую маску на охреневшего, судя по взгляду, урода.

После закинул его в баню на решетчатый поддон, заменявший пол. В голову пришла идея, как не дать сбежать, если спадет парализация. Перевернул гада на живот, и браслеты на ногах и руках соединил еще одним.

Вот теперь точно никуда не денется! Ласточка!

Возясь с вражиной, одновременно запустил «Утилизатор», растворяя тело мертвого лорда. После чего носимые вещи покидал в мешок под ингредиенты, тот убрал в «Баул Роула», прошелся на всякий случай «чистильщиком» здесь и там, где нашли свою гибель трое безызвестных чистых.

Выскочил. Убрал первый «Купол Отрицания» над главной палаткой. Внутри вроде бы все в порядке, действовал там аккуратно. Но на всякий случай прошелся артефакторным набором и по помещению.

Осмотрелся. Все в порядке. Если даже завозится бандит, то никакие звуки наружу не просочатся.

Фух… Перевел дыхание.

И как раз в этот момент Вьюжная требовательно «постучала». Выражение на лице важное. Выждав пару минут, настроившись на правильную волну, а недовольную морду даже не требовалось изображать, вышел навстречу визитерам или визитершам.

Молча обвел гостей внимательным взором, крылатые бабы не спешили здороваться. Твари невежливые, это вы ко мне пришли, не я к вам. Ирия же произнесла как-то игриво:

— Это снова я, Стаф. По делам, которые обсуждали с утра. И мы так и будем на пороге стоять? Не пригласишь прекрасных девушек к себе?

Молча предоставил доступ в тамбур между куполами. Дальше проходить не стал. Сестра выказала немного недовольства, состроив какую-то непонятную гримасу, остальные гостьи оставались невозмутимо-горделивыми.

— И что вам нужно? — спросил, не скрывая раздражения.

— Стаф, это Рихана, — представила красноволосую Ирия, — А это Флая, — кивнула на черненькую, — Ты их видел в баре Вилли. Они откликнулись на твое предложение по живым цветам. Оно еще в силе?

— Да. Главное, что они мне могут предложить, — обе рогатые смотрели с некой то ли опаской, то ли брезгливостью. Носы только вверх не задрали. Ути-пути, суки! Но последнее — нервное. До этого считай минут пятнадцать-двадцать на иголках, когда смерть рядом дышала, а я безмятежного торговал трофеями, слушал шутки, улыбался и, вообще, немало седых волос добавилось. Особенно с отправкой в Чертоги Вольфа. И все время хотелось врезать по площадям. Давить это желание — работа из работ.

И вот сейчас новое испытание.

— Давай пройдем к тебе, здесь такие разговоры вести неудобно, — я мысленно выматерился, и ведь не пошлешь. Во-первых, это важно. Для меня важно. Во-вторых, подозрительно будет.

Прикинул. Нет, не должны рассмотреть купол Отрицания. Я видел, как он работал. Оценил. Поэтому никак не определят под ним живого разумного. И алиби девки мне организуют. Так? Хрен его знает. У меня опыт по сокрытию следов преступлений околонулевой, знания такие же. Не совершал ранее ничего противоправного, и не планировал, тем более в местных реалиях, где существовала и магия, и вокруг кружили матерые пираньи. Вон как меня Альфред с Чашей ловко уел. Но зато теперь этот фактор тоже учитывал.

Ладно.

Буду действовать согласно логике.

Если что и крылья этим сукам вырву.

В случае эксцессов, как гасить их уже продумал, впрочем, теперь не был уверен, что Сестре хватит «Гнева Тора», если еще и долбануть по ней «Копьем». Достаточно? Черт его знает, но удивить смогу. Идиотская жизнь, когда смотришь на красивых девушек, пусть и со скотскими наклонностями — копыт только не хватало, а сам думаешь, как их убивать. Уверен, и они просчитывали такие же шаги. Никакой эмпатией ни от кого не пахло.

Имелся «Горху», который проходил лишь на Флае (и то, согласно ощущениям), а гарантированно использовать Вронга — это минусовать время от допроса главного злодея, плюс им можно было обезвредить всего двух.

Рогатые куры!

Сам же во время обдумывания ситуации, проговорил:

— Хорошо. Уделю вам пятнадцать минут, но это максимум, — и дал допуск.

— Вроде бы ты на заслуженном отдыхе, с чего такая спешка? — спросила Ирия. Скорее хотела, чтобы я озвучил причины для ее подруг. Хитрая. И то, что она тот еще подарок — давно уже понял.

— У меня люди в Городище работают, пришлось оставить их без присмотра, дополнительно Альфред из-за гибели Никодима повесил одногруппников, тоже внимания требуют, — никаких тайн я не открыл, учитывая, что патрули усиливались Сестрами, а с ними налаживал связь еще с утра, — А вы быстро прибыли, — перевел взгляд на дам, которые осматривали с любопытством лагерь.

— У нас крылья не для красоты, — надменно ответила Рихана. Да видел я уже, как вы можете летать, быстро, недалеко и сгорая в атмосфере, — Ирия в экстреналке связалась с нашим постом сразу после вашей беседы, те нашли нас в Норд-Сити. И вот мы здесь. Хотели договориться, чтобы интересующий нас товар не ушел налево.

Видимо, тема очень горячая, раз так подорвались.

— Ясно, — провел всех под кухонный навес. Ирия многозначительно посмотрела на коновязь.

Непонятно отчего их «тамбур» не устраивал или на пороге о делах не разговаривали? Примета плохая? Но выставить пинком обеих крылатых и провести беседу с Вьюжной мне хотелось все больше. Такое впечатление, это они мне одолжение делали и снисходили до общения с неких галактических высот.

Ну-ну.

— В первую очередь мы хотели убедиться, что у тебя есть цветы, — даже так? Молча проявил букет из семнадцати штук, отчего в глазах баб вспыхнул алчный огонек. Огненная даже губы непроизвольно облизнула. Ирия хоть и чуть удивилась, но на ее лице никаких особых эмоций не отразилось. Точнее, если бы внимательно не наблюдал за ней, то и этого бы не заметил.

Убрал обратно.

— Вот списки амуниции, артефактов и другого для грязных, что есть у нас, приблизительные цены указаны, — через губу процедила слова Флая, перекидывая мне файлы, — В любом случае, рассчитывай, что минимум десять экземпляров ты оставляешь за нами, в чем сейчас поклянешься перед ЦК.

Смерил их оценивающим взглядом. А ведь они уверены, что я должен от радости исполнить дикарский танец. С чего бы это? И бешенство вмиг пробудилось, едва не до красной пелены. Досчитал про себя до десяти, словно раздумывая над предложением, а затем спокойно ответил:

— Взяли свои хвосты в руки, расправили крылья, которые у вас не для красоты, и с низкого старта на бреющем метнулись отсюда, — видя недоуменные и возмущенные мордочки, едва сдержался, чтобы не применить телекинез. Не знаю, получилось бы или нет, но на тренировках кости и тела ломались неплохо, — Затем проходите экстренный курс вежливости, сдаете экзамен Ирии, которая теперь будет ответственная за данное направление, потому что таскает ко мне всякую парнокопытную невоспитанную падаль, — посмотрел внимательно и, надеялся, осуждающе в глаза Сестренке, чтобы поняла глубину общего падания. Та лишь покорно кивнула. Надо же… И тут до меня дошло для чего она притащила сюда этих тупиц. Просчитала мою реакцию и решила подруг в дерьмо носом ткнуть? Зачем?

— Что⁈ — выпучилась Рихана.

— Получаете у нее зачет, — не обращая внимания на вопль, продолжил озвучивать мысль, — Приносите мне извинения от лица всей вашей паскудной эскадрильи, до тех пор — держитесь подальше. А теперь пошли вон! Считаю до четырех, и два уже было.

— Да как…

— Три.

— Стаф, не горячись-не горячись, мы уже уходим! Все хорошо, — вместо девок даже не проговорила успокаивающе, а промурлыкала очень довольная Ирия и потащила гостий на выход. Вот еще одно доказательство, что она изначально рассчитывала на текущий результат!

Отлично разыграла и использовала меня в своих каких-то мутных схемах. Красавица… Так и хотелось ей пинка отвесить. Ниже спины. Чтобы кубарем выкатилась. Сочтемся. Интересно она мне долги жизни отдавала…

— Но… — попыталась вякнуть черненькая и вырываться из захвата Сестры.

— Бегом, если не хотите повторить судьбу Тайли и Гретаэль! — прошипела едва слышно девушка за куполом от Оникса, и вытолкнула обоих наружу за внешний барьер.

Повернулась, послала мне воздушный поцелуй, пусть и не видела, но в направлении, где должен был находиться я. Состряпала умильную гримаску, развела виновато руками. И стирая радостную улыбку на лице, вместо нее цепляя привычную маску злобной и надменной суки, вышагнула вслед за рогатыми.

Разговаривать снаружи в пределах видимости дрона они не стали, а довольно быстро зашагали в обратном направлении. Обе крылатые пылали яростью, но молчали. Ирия держалась чуть позади сосредоточенная и недовольная. Если бы не видел проявления других ее эмоций, то не распознал бы игру. Значит… Значит, следовало с ней вести себя запредельно собранно. Реальная змея. Но урок вышел замечательный.

Да, мне очень интересно было бы подслушать девок, но не настолько, как поговорить с пленником, почти десять минут общения с которым они уже украли.