Мужчина в годах, лицо худое и аскетичное. Небольшая бородка придаёт ему интеллигентное выражение. Глаза умные и ироничные, на меня арбитр смотрит как на непонятное создание.

— Синичев Константин Павлович? Не уделите мне несколько минут.

— Разумеется, господин судья.

— Где Вы учились магии?

— В Ледяном Институте Целителей.

— Умм, в столице. Закончили?

— К сожалению нет. В конце третьего курса решили с товарищем подстегнуть рост источника.

— Ясно, тогда и перешли в разряд «выжженных?»

— Да.

А откуда такая импровизация со стандартными атрефактами?

— Что Вы имеете в виду?

— Не пытайтесь меня обмануть, Ваш щит только на первый взгляд обычный. Но меня Вам обвести вокруг пальца не удалось. И если бы Ваш противник не позволил бы себе использовать недозволенный приём, атаковав Вас файерболом, который относится к третьему рангу, то я бы и так остановил бой. Но итог был бы уже не в Вашу пользу.

Получается мой соперник жульничал и маг это заметил. Впрочем, как и мой не совсем стандартный щит. Но ведь я не усилил его, переводя в следующий ранг. Хотя его возможность держаться за счёт отбора энергии атакующего снаряда уже автоматически подымает его уровень. Надо будет накрутить этот эффект на мой личный щит.

Семён Петрович Белобородько попенял меня за неумение владеть личным оружием, — Вы, Константин Павлович поймите, у вас может иссякнуть мана в накопителе, взорваться от перегрева амулет и тогда Вы окажетесь один на один с вооружённым противником. Сейчас Вас одолеет даже крестьянин с вилами.

Это мы провели на следующий день спарринг, где отставной подпоручик просто избил меня учебной саблей с затупленной кромкой. Не знаю почему, но мой отец своего старшего сына не учил этой премудрости. Видимо надеясь на то, что его наследник всегда одолеет врага с помощью своей магии. А у меня теперь вырос настоящий комплекс неполноценности. Вспоминаю свои страхи в ночь перед дуэлью. Моё счастье, что противник оказался жидковат. Да и так у него были все шансы меня уделать. Мне просто повезло, когда стрела зацепила его ногу. Чисто с испуга разродился очередью «ледяных стрел», разрядив амулет. Я же, по сути, оказался без атаки. Что мешало моему противнику использовать с толком, не торопясь, свои огненные шары. Или также выпустил бы очередью и не уверен, что я смог бы отразить их щитом.

Но всё хорошее заканчивается, не заезжая в Долинку мы отправились домой.

По приезду первым делом я засел за разработку новых артефактов. Белобородько поведал, что зачастую дворяне с даром предпочитают драться на дуэли магическим оружием. Это может быть жезл с лезвием чистого огня или даже булава с шаром из сжатого воздуха. Я прикинул, что любым оружием надо уметь пользоваться. А учитывая, что у меня пока этих самый умений нет, надо придумать нечто такое, что уравняет мои шансы.

Основа такого оружия — магический жезл. Я купил в Шенкурске самый простой из бронзы. В рукояти имеется место для крепления кристалла. А дальше уже мне надо создать нечто весомое, что очень не понравится противнику.

У меня неделю заняло осознания своего нового оружия. Есть в моём арсенале атакующее заклинание «диск льда». Он имеет диаметр около метра, это так же зависит от вложенной энергии. Маг запускает его в сторону столпившегося противника и этот вращающийся с огромной скоростью снаряд как фреза режет всё без разбора. Людей, животных, металл и камень. Пока не схлопнется. Есть у него и недостатки, отправив его в полёт маг перестает контролировать своего «питомца». Если скорость недостаточна и есть возможность маневра, то можно уклониться от встречи с ним. Я же хочу сделать из него ручное оружие большой мощности. Здесь уже не так важно умение колоть и делать выпады. Тут уже не всякий щит поможет, если сделать эту фрезу достаточно мощной.

Итак, жезл-манипулятор передаёт импульсы и команды. Оснащён сенсорами и глифами для контроля вращения и положения диска.

Кристалл — накопитель заряжается магией льда, он должен быть достаточно ёмкий. Желательно взять плакучий аквамарин. У меня есть подходящий.

Основа диска, вместо чистого льда я использую структурно-модифицированный лёд с вкраплениями стали. Это повысит плотность и стойкость диска.

Дальше пошло техническое воплощение моего проекта в жизнь. Я решил, что удерживать такую штуку одной рукой у меня не получится. Поэтому вместо гарды будет небольшой круглый щит большой плотности. Лучше воздушный, он нейтрален к другим стихиям. Я помню, как парился мой противник на дуэли, когда сталкивались лёд и огонь. Также для активной разрядки щита противника я применю эффект заморозки. Этому меня учить не нужно. Таким образом при контакте диска с защитой, противник будет вынужден перекидывать энергию накопителя на щит, чтобы скомпенсировать его разрушение в следствии криоэффекта. И тут не важно, будет это сталь или спрессованный воздух. В любом случае заморозка будет разрушать защиту.

Весна потихоньку входит в свои права, конец марта, снег местами уже сошёл. В лесу пахнет сыростью и прелой листвой. Мне удалось отыскать небольшую полянку вдали от любопытных глаз.

Сам жезл закреплён в специальных ножнах. Многие офицеры имеющие дар носят их вместо обычного холодного оружия на левом боку. Рукоять моего жезла довольно удобно лежит в руке. Накопитель заряжен наполовину, этого должно с лихвой хватить для первых испытаний.

— Диск, вывод, — лёгкий щелчок и в полуметре от меня развернулся плоский сверкающий диск диаметром в 30 сантиметров. Заметно подрагивание воздуха на конце рукояти. Это мой щит, он прикрывает верхнюю часть тела и работает автономно. Схлопнется по команде или по окончанию питания. По режущей кромке диска бежит серебристая искра. Это мельчайшая пыль истолчённого кристалла галерина, который и придаёт диску особую твёрдость. Галерин — это полупрозрачный минерал, образующийся в местах сильной концентрации магии холода. При истирании его гранулы сохраняют внутренний холод. Обладает высокой прочностью зерна.

Повернув кисть убедился, что оружие послушно двинулось в сторону. Вес вполне комфортный, чуть больше килограмма. Сам диск очень тонкий, значительно уступает в этом плане сабельному лезвию.

— Мороз, — и по команде пошла криоиндукция. Я уловил как начали отделяться от кромки диска кристаллики инея.

Сделав несколько энергичных махов опасным оружием приятно удивился отсутствию вибрации. Через жезл на руку передаётся некоторое напряжение, но оно скорее сигнализирует о том, что магический артефакт работает и совсем не мешает движению.

Треск, пронзающий и сухой. Берёза, толщиной с бедро взрослого человека просто разделилась пополам. Не сразу, после секундного промедления верхушка дерева с шумом рухнула на соседок. Дезактивировав оружие, рассмотрел срез — идеально гладкая поверхность, покрытая инеем и мелкими трещинами. Будто мороз прошёлся по живому телу.

Теперь я решил попробовать замшелый валун:

— Точечный рез, половина оборотов, удержание, — пошла голосовая команда.

Диск завис над камнем, стал вращаться медленнее приближаясь к неровной поверхности. Сначала послышалось легкое шипение, как если бы лёд таял в кислоте. Затем каменьначал потрескивать, секунд шесть-восемь воздействия и камень лопнул. Взрыв не громкий, но ощутимый. То есть слой камня промёрз, дал трещинки и лопнул.

На этот раз я решил разрезать металлический обруч от колеса повозки.

— Контактный рез, вход в металл, — диск вгрызся в железяку, раздался звук высокой тональности как у режущей струны. Металл подёрнуло инеем и он лопнул с коротким сухим щелчком. Срез чёткий, как после шлифовки наждаком.

Дезактивация диска, он чуть помедлив погас, только жезл немного подрагивает и заметно повышение его температуры.

Я и не ожидал, что сразу попаду в десятку. Разумеется, вылезли недостатки конструкции, но в целом она вполне рабочая:

— На максимальной скорости гуляют обороты и появляется лёгкая вибрация, это было заметно. Нужно проверить балансировку обода и возможно добавить стабилизирующую глифу.

— При столкновении с твёрдым предметом диск на мгновение теряет идеальную форму круга, а значит нагрузка происходит неравномерно. Возможно поможет смещение от центра к ободу самой рунной решётки.

— Не нравится мне нагрев жезла, это появилось при резке металла. Возможен обратный ток, искажающий команды. Тогда необходим буферный конденсатор.

— И последнее, довольно ёмкий накопитель просел наполовину резерва. Придётся поиграться со щитом и режимом охлаждения.

Представив возможную схватку в ближнем бою я добавил задачу удлинить жезл, дабы удерживать шустрого противника на расстоянии. Не потяну я против сабли на коротке.

По этой же причине нужно увеличить щит до полусферы. Конечно, возрастут затраты маны, но я найду способ сэкономить на другом.

Григорий Яковлевич прибыл, когда сошёл лёд на реке, я уже решил, что он передумал. Да и, если честно, не вижу смысла рисковать. Уж больно туманны перспективы внедрения в моё тело зерна. К тому же меня вполне устраивает сложившееся положение. За счёт моих «накрученных амулетов» я могу использовать атакующие действия, относящиеся даже к четвёртому рангу. Это же относится и к защите. И пусть опыта их использования у меня совсем мало, это не отменяет их ценности. И в плюс идёт очень ёмкий накопитель и амулет -коннектор. Это связка из накопителя-коннектора-амулетов, по идее, ставит меня на один уровень с магистрами начальных рангов. Вот только убедиться бы в их работоспособности в реальных условиях.

Ледоход начался неожиданно. Всё утро над обледенелой поверхностью реки стояла гулкая тишина. И вдруг звук, который я бы отнёс даже не к грохоту, это будто неведомый великан сломал сухую кость циклопических размеров. По ледовой глади побежала чёрная трещина. Первое время ничего не происходило, подо льдом шла борьба между титаническими плитами. И наконец огромная льдина стала наползать на свою соседку со скрипом и шумом. Сначала медленно, потом ускоряясь льдины начали своё путешествие по течению реки. Три дня это шумное представление развлекало народ. Скрип, грохот, лязг и всплески. Периодически случались заторы. Льдины образовывали плотины и когда набиралась критическая масса происходил прорыв. Вода выходила из берегов, затопляя низины, а льдины пропахивали берег на десяток метров суши. В эти моменты Двина прекрасна и страшна одновременно. А затем появились участки чистой воды, через неделю лёд остался только у кромки воды, да проплывали одиночные льдины.

Мелехов прибыл с одним из первых купеческих судов. Важно спустился по мостикам на берег. Его вещи тащит немолодой слуга, а рядом с барином семенит его фаворитка. Девице лет двадцать пять, она дородна телом и кругла лицом. Насколько я знаю, она при Мелехове выполняет роль доверенной комнатной служанки со всеми вытекающими.

Я встретил старшего товарища и мы дошли до моего дома.

— А что, хорошо устроился. Ишь какой домина батюшка тебе оставил. Здесь можно важных гостей принимать.

— Да, дом неплох. Но мне сейчас не до гостей.

— А зря, с соседями нужно поддерживать хорошие отношения. Иди знай, когда их помощь понадобиться. Да и что делать той же зимой. Хорошо если у тебя есть дом в городе. Многие вынуждены куковать в селе. И разъезды по гостям самое лучшее время препровождение. Ну и невесту тебе пора подыскать, а где ещё это делать, как не на таких посиделках.

Ну, может он и прав, но это уже будет в следующем году.

Три дня ушло на подготовку к операции. Я не ел мясное, пил отвары успокаивающих трав, короче говоря, мучался. Как сказал мой целитель, нам нужно ослабить физическую энергетику тела, чтобы зерно «впиталось» без сопротивления.

Григорий Яковлевич предупредил, что процесс не будет быстрым и лёгким. Когда зерно сядет, оно начнёт выделять энергию и её категорически нельзя держать в себе.

Мне казалось, что я должен был проглотить зерно и оно само найдёт себе подходящее место.

Да ни хрена, ещё тот геморрой. Мелехов понизил температуру моего тела. Он будет использовать энергию накопителей, которые заполнены до краёв именно водной магией. Так мы исключим конфликт стихий.

Мелехов говорит, что он делает. Целитель сделал надрезы в районе живота и с помощью магической инфузии внедрил зерно в нужную зону. Это солнечное сплетение, где находится место выгоревшего внутреннего источника.

Тело покрылось липкой испариной, ощущение будто внутри меня перемещается ледяной шарик. А вот в груди наоборот появилась тяжесть, вроде как от положенного горячего камня.

Меня сильно тошнит, но Мелехов успокоил, что вскоре неприятные ощущения должны пройти.

Ага, к вечеру я вроде притерпелся к нудной давящей боли, но под утро начался жар. Мне уже нечем рыгать, рядом с кроватью стоит бадейка с водой. Свешиваясь на край постели, я пытаюсь опустошить желудок, но там кроме слизи давно ничего нет.

Следующий день принёс некоторое облегчение, я даже похлебал куриного бульончика с лапшой. Но теперь появилась новая напасть, меня буквально сжигает изнутри. Вернулся жар, тремор в конечностях, головная боль — короче походу помираю. Мелехов не отходит от меня и пытается делать вид, что всё под его контролем:

— Я вижу, что эмбрион сел на место. Теперь он начал осваиваться и генерировать поток энергии. То, что Вы сейчас чувствуете называется энергетическим выбросом. Лучшим выходом стало бы сбрасывать ману в накопители. Но вы пока не можете этого делать. Значит, как я и предполагал следует сливать силу через физические упражнения. По идее магия зерна привязана к телесному ядру. Выполняя интенсивные упражнения Ваше тело автоматически транслирует поток в мышцы, связки и кости. Увеличивается кровопоток, активизируются магоканалы, усиленный пот и дыхание способствуют естественному отводу чрезмерного импульса маны.

— Да я еле стою, куда мне сейчас напрягаться, — и в самом деле я не чувствую сил к интенсивным упражнениям.

— Ничего, это так кажется. У тебя в груди растёт новый очаг. Если ты сам не направишь поток наружу, он будет распространяться по телу так, как ему вздумается. Что хочешь делай, но дай нагрузку.

С помощью верного Евсея я спустился в пустующее цокольное помещение. Здесь довольно прохладно, в самый раз.

Через силу я начал разминку, приседания, махи руками и ногами. Когда попытался отжаться от пола, неожиданно понял, что нагрузка воспринимается моим измученным организмом весьма положительно. Минут сорок я истязал себя, где-то там на периферии у входа видел стоящих людей. Это отмечались Мелехов, Евсей, Варька и Лотта. А когда я почувствовал себя настолько лучше, что решил ополоснуться, Евсей тут же притащил с кухни полный жбан тёплой воды. Мне помогли сполоснуться и я почувствовал себя на седьмом небе. Сразу захотел есть, настолько сильно, что я даже плотоядно посмотрел на Варвару.

— Что, барин? Почему Вы так на меня смотрите?

— Да вот думаю. Что если через пять минут мне не дадут поесть, то я стану грызть твои худосочные конечности.

Варька радостно пискнула и унеслась организовывать мне обед. Или уже ужин.

Чуть переждав, я полный сил направился к себе. Евсей потащил выливать воду, Мелехов тоже куда-то испарился. Только Лотта провожает меня в мою опочивальню. Я же до сих пор красуюсь в исподнем.

За последнее время Лотта прилично подтянула русский язык и с ней уже вполне можно общаться. Что не поняла, догадалась по жестикуляции. Женщина нашла то занятие, что её интересует. Она часами пропадает на кухне, помогая Дарье. Ну я и решил оставить всё как есть. А ещё она помогает Варе и вроде последняя перестала видеть в Лотте конкурента. Та ни в коем случае не претендовала на должность старшей служанки. Мне даже показалось, что они начали частенько шушукаться, общаясь друг с другом.

Вот и сейчас шведка подала мне чистую рубаху. Как же хорошо после мытья в свежем белье.

Чёрт, опять это жжение. Оно началось как лёгкая изжога, но быстро принимает форму знакомого уже выплеска маны.

Господи, что опять тащиться вниз и истязать себя упражнениями. Рядом стоит Лотта и страдальчески смотрит на меня. Она всеми фибрами души рада бы помочь, но не знает как.

Не знаю, почему я так сделал, но мне в тот момент показалось так будет правильно. Я подхватил женщину на руки, та испуганно взвизгнула, но не сделала попытки освободится. И в таком дурацком положении я начал приседать. Вроде сразу становится легче. Даже кажется, что кончики пальцев жжёт исходящая изнутри сила.

Лотта успокоилась и, по-моему, ей даже стало нравиться. Вцепилась обеими руками в мою шею, в широко распахнутых глазах детский восторг. Минут через десять таких упражнений я бурно задышал, но вытягивающее нутро жжение прошло. И только сейчас я обратил внимание на приятную тяжесть в моих руках. В один момент из груза для физических упражнений она превратилась в приятную во всех отношениях женщину. Так ладно устроилась на моих руках. Щекой прислонилась к моей груди, будто слушает дыхание. Я непроизвольно уткнулся носом в её шею и с удовольствием вдохнул запах чистого и здорового женского тела.

Мои руки разжались и Лотта сползла по мне на пол, встав на ноги. При этом она продолжает обнимать меня за шею. Голубые глаза смотрят на меня вопросительно и в них таится некая женская мудрость. Будто она знает нечто-такое, что мне знать не дано.

Я чуть пригнул голову и коснулся губами её рта. И воспользовавшись тем, что он чуть приоткрыт, впился в него.

Надо заметить, что в это время не целуются так, как принято в 21 веке. Поцелуй руки или в щёчку — это скорее носило ритуальный характер. В губы целовались тайно, обычно это был быстрый поцелуй на прощание, как обещание или признание факта. Он был коротким и чистым. Мог сопровождаться вздохами, касанием щеки, волос и прочего. Но интимный, долгий и глубокий поцелуй с языком, который назовут французским, будет изобретён позже и обществом считался низменным и запретным.

Но меня сейчас такие мелочи не волновали. Мне требовался выход энергии и я прижимаю к себе волнительно чудесную девушку. Причём дело явно выходит за рамки приличия. Просто когда Лотта сползала по мне, то её юбка задралась, а мои шаловливые ручки уже во всю гладят её попку. Я не знаю, не интересовался как-то о её интимной жизни с супругом. Но она далеко не невинная девушка и чётко осознаёт происходящее.

Дальше я действовал как в тумане. Жадно целуя Лотту, срывал с неё одежды и рыча как дикий зверь потащил к кровати.