— А мы уже было подумали, что ты решил забрать всю славу себе, — усмехнулся Степан в противогазе, наблюдая, как ощетинилась клинками группа бойцов в двух десятках метров от нас. Ни капли переживания во взгляде! Хотя противник, между делом, подобрался вполне серьезный! Я уже убедился…

Изначально, едва вынырнув из-за поворота, они было уже готовились ринуться в бой. Но когда за моей спиной вдруг поднялись тела их поверженных товарищей, решительность оппонентов дала трещину. Впрочем, не до такой уж степени чтобы вовсе отказаться от выполнения поставленного начальством приказа. Их командир даже начал спешно раздавать какие-то команды, скупо жестикулируя рукой в моём направлении. Но случившееся дальше заставило замереть и его. Приказа об атаке так и не последовало. И не без причины.

Прямо за моей спиной раскрылась портальная рамка, одним своим появлением намекая, что численное преимущество наметившихся меня убить агентов рискует очень быстро растаять. И в итоге так оно и вышло: из портала появились не только Максим со Стёпой, но и Святогор с отрядом моей охраны. И пусть нас, несмотря на всё, было в два раза меньше, чем находившихся напротив врагов, последние вступать в бой не спешили. Особенно когда увидели, как пленённые мной бойцы по своей воле скрываются внутри мерцающего синим светом межпространственного туннеля.

— Хотел, — поворачиваясь к агентам, также хмыкнул я, — но этих ребят нужно взять живыми. Да и собрание скоро начнётся. А тут неизвестно насколько всё затянется, так что придётся и вам поработать.

Шутил, конечно же. Дал отмашку открывать ко мне портал я ровно тогда, когда покинул тесное пространство кабины лифта. Ну или минутой позже, не больше. Раньше никак было нельзя.

— На кой тебе они нужны в таком количестве? — произнёс Максим, бросив задумчивый взгляд на мой окровавленный клинок.

Ну да, сунувшейся ко мне в лифт двойке агентов так не повезло. Хотя если разобраться, то и судьба остальных будет не лучше. Но удовлетворять любопытство товарища я не стал.

— Готовы? Начали! — отрезал лишние разговоры я, и следом мир вокруг потемнел.

На несколько мгновений помещение в очередной раз затянуло мраком, но агенты к этому оказались готовы. Резкий хлопок и вспышка тут же разогнали темноту. Я же к тому времени уже находился за спиной врагов и, не теряя лишних секунд, атаковал.

Щупальца телекинеза рванули вперёд, сбивая с ног не успевших обернуться бойцов. Впрочем, резкий удар с тыла для них стал неожиданностью вероятно лишь потому, что мои ребята успели их занять, атаковав даже вперёд меня. Вместе с этим выпустил на волю и своих светлячков, которые, подчиняясь приказу, рванули поганить вражеские противогазы.

Сам же я, уткнув носом в пол свою пятёрку противников, сосредоточился на контроле и больше никаких атакующих действий пока не предпринимал. Сейчас мои маленькие помощники прожгут шланги противогазов силящихся вырваться из моего хвата агентов, и те очень быстро вырубятся — тогда может и помогу ребятам. В целом, с учётом подоспевшей ко мне помощи, всё должно было пройти достаточно быстро.

Можно было, конечно, спустить на спецагентов ещё и бесов, но я этого не стал делать ещё в первый раз, когда мне пришлось намного сложнее и тяжелее. Причина простая: во-первых, это всё-таки тренировка для моих людей. Делать во время боевого выхода всю работу самому — привычка отвратная. А во-вторых, что более важно, как уже говорил ранее, американцы нужны были мне живыми. А страви я на них демонов, даже предупредив тех, чтобы действовали ювелирно, тут бы такая заварушка началась… При таком количестве противников без жертв бы точно не обошлось. Причём среди тёмных тоже — агенты ведь совсем не беззубые. И артефактами непонятно какими обвешаны, и реакцией не обделены — кого-то из бесов порвут точно.

Размышляя на эти темы, поймал себя на интересном вопросе: а почему вообще мне удалось так легко прожечь шланги на вражеских противогазах в недавней схватке? Да и сейчас, пусть всё и происходит небыстро, у меня с этим никаких сложностей не возникает… Вон и Степан, и Максим, да и все остальные уже провели по несколько попыток достичь стихийными атаками аналогичных целей, и ничего ни у кого не вышло. Точно такой же результат показали и атаки ударивших в ответ спецагентов. Барьер одарённого, очевидно подчиняясь его же воле, будто немного раздувался, тем самым прикрывая своей защитой и ценное оборудование. Но в случае с моими маленькими звёздочками всё работало совсем иначе. Я бы сказал, без особых преград… Ну, разве что довольно медленно, так как я их ради сохранения маскировки не напитывал энергией.

Хм, а что если…

Трое из пятерых бедолаг, которых я контролировал силой, уже вырубились. А значит можно немного и поэкспериментировать.

Выделив одного из агентов, что развернулся ко мне и в паре с ещё двумя напарниками безуспешно пытался придавить силой, я материализовал в руке парочку светлячков и, напитав их как следует маной, метнул в сторону противника.

Никаких шансов увернуться от рванувших по спирали сверкающих бордово-оранжевым свечением звёздочек у него не было. Впрочем, он и не пытался, вместо чего доверил свою защиту своему же барьеру, и тот не сплоховал. Светлячки вгрызлись в щит своей жертвы и принялись сосать мою энергию. С этим у меня никаких проблем не возникло, но и какого-либо видимого результата, как оно, впрочем, всегда и случалось раньше в боевых схватках, такой атакой тоже достичь не удалось. Причём, как и несколькими минутами ранее, ударил я именно по этим же пресловутым шлангам! Что за фигня?

А может в том-то всё и дело, что ранее я атаки светлячков здорово маскировал? Да и не напитывал их мощью до одурения?..

Как бы там ни было, проверить эту и другие возникающие в голове теории возможности у меня не представилось. Палец внезапно обожгло неприятной болью, и я был вынужден резко забыть о лишних рассуждениях.

Только какого чёрта⁈ Защитный артефакт сгорел!

Неожиданно сбоку что-то вновь едва заметно мелькнуло, но на этот раз я уже был готов. Стремительно ушёл в сторону, машинально отбрасывая телекинетической волной от себя всё, что не приколочено. Импульс от злости вышел такой силы, что стена напротив пошла мелкими трещинками.

«Что, твою мать, здесь творится⁈» — рыкнул я на всех бесов разом, раздражаясь от того, что они прозевали случившееся на меня покушение. Впрочем, отлично понимал, что и я сам чересчур расслабился.

Тем временем, вокруг ни души!

«Ищем, господин!» — отозвалась Кали, чем едва не ввела меня в ступор. В каком это смысле, они «ищут»⁈ Демоны что, не видят кто меня атаковал?

Но сыпать вопросами времени не было. Я несколько раз повернулся вокруг своей оси, бегло выискивая взглядом хоть что-то, за что можно зацепиться. Но нет же, обычные голые белые стены, бетонный пол, залитый эпоксидной смолой серого цвета, и потолок, под которым тянулись вентиляционные коробы и ряды разного диаметра труб. Вентиляция, к слову, была запечатана — бесы сразу проверили.

Внезапно, взгляд зацепился за какую-то неправильность. Будто пространство в пяти метрах от меня подёрнулось плавными волнами и вмиг пришло в норму. А затем едва заметное движение тени под этим самым потолком, которое, опять же, мгновенно сошло на нет.

«Справа, господин!» — оповестила демоница, но я и сам отметил, буквально в последнюю секунду, как на меня стремительным рывком из-под потолка срывается в замахе непонятный силуэт. Причём нападающий оказался намного ближе, чем отвлекавший меня его напарник.

Шагнув навстречу и резко отбив мечом едва не приземлившийся мне на лоб клинок, я неожиданно для самого себя вдруг оказался в нескольких метрах позади от того места, где только что был.

Кали переместила.

Между тем, на том самом месте, где я только что находился, на короткий миг мелькнули три хрупких силуэта, чтобы тут же, прямо на глазах, вновь раствориться в воздухе! От увиденного я нервно сглотнул — если бы не бесовка, как пить дать торчали бы сейчас в моей спине два вражеских клинка…

Впрочем, нет, есть ещё несколько артефактов на моём теле! Так легко не возьмут, суки!

Но что это за демоны такие вообще? И почему я их не вижу⁈ Хотел уточнить на этот счёт у Кали, но куда там! Надо сначала что-то придумать на счёт своей защиты…

Недолго размышляя, решил в первую очередь сбить их с толку — тут же погрузил небольшой участок вокруг нас в темноту, одновременно отдавая приказ Кали меня переместить.

Чертовки оказались подготовлены не меньше, чем бьющиеся с ними на одной стороне спецагенты, поэтому хлопка зачарованной гранаты долго ждать не пришлось. Вспышка и одновременный удар по ушам — и моя магия вновь разметалась по углам немалых размеров холла. Кстати, почему «чертовки»? Да потому что на этот раз, когда ослепительный белый свет потерял свою силу, я всё-таки успел заметить нечто большее, чем просто размазанные силуэты. Невысокого роста, стройные, с головы до ног облачённые в чёрные облегающие костюмы, они бесшумно, словно цирковые гимнастки, скользили по трубам под потолком в ту сторону, где ещё миг назад находилась моя тушка.

Хм… нападают преимущественно сверху, вооружены артефактными клинками — другой бы не пробил мою защиту, и имеют дар… уходить в тень? При всём этом, остаются невидимы не только для меня, но и для моих бесов. Чертовки ещё те… но к демонической расе они вряд ли имеют хоть какое-то отношение. Потому как даже Самаэль не может ко мне подобраться незамеченным. А он Архидемон!

Что ж… посмотрим, как вам такое.

Пространство вновь окуталось мраком — мои убийцы меня уже срисовали и наверняка предприняли очередную попытку выйти на ударную позицию, так что для начала требовалось их опять сбить с толку. Но, как известно, один фокус не может работать одинаково хорошо несколько раз подряд. Вот и у меня случилась промашка. То, что хорошо действовало дважды, на третий раз дало осечку…

То ли бесы в условиях ограниченного пространства каждый раз перемещали меня на одинаковое расстояние, то ли эти чертовки иначе как-то смогли нас просчитать, а может, банально не повезло, но едва я проявился в реальности, как ощутил движение над головой. Прозвучал хлопок! По спине пробежали мурашки, а волосы на голове, казалось, вздыбились! Чудом успел пригнуться и кувыркнуться вперёд! Кажись, даже ощутил движение клинка над макушкой…

Чуть не зацепила! Стерва! Да и благо шланги от маски к баллону сжатого воздуха не перекрутил!

Чёрт… как же непривычно всё-таки оказаться на подобных ролях! Обычно это ведь я и мои бесы атаковали под покровом тьмы, пользуясь преимуществом видеть противника тогда, когда у него такой возможности нет.

Подумав об этом, разозлился. Надоело от них скакать!

Поднимаясь на ноги и выставляя вперёд меч, резко выпустил из себя рой светлячков. Нет, не просто рой… Роище! Их вывалилось в окружающее меня пространство как минимум несколько тысяч. Крупные, каждый размером со шмеля, тёмно-бордовые, с редкими, но яркими проблесками оранжевого, под завязку наполненные энергией, они были готовы сорваться в атаку в любой миг!

Воздух вокруг зажужжал. Я бы даже сказал опасно загудел… Тем временем, мои маленькие убийцы окружили меня со всех сторон, формируя своеобразный шар, диаметром не менее пары метров, заполненный подрагивающими светлячками. А остальные, голодные до плоти звёздочки, стали разлетаться по окружающему пространству… Посмотрим теперь, как эти курицы себя почувствуют в новых условиях.

И ведь не пришлось долго ждать!

Сознание кольнуло опасностью. Верно истолковав предчувствие, я загодя пригнулся и сместился в сторону, но, как оказалось, зря. Рухнувшая на меня сверху убийца, двумя руками зажав клинок под грудью, очевидно надеялась пронзить мой барьер, а следом за ним и мою плоть. Метила, скорее всего, в шею или, что вероятнее, в область ключицы. Но не сбылось. Так и зависла в воздухе, стерва, уперевшись в пытающихся прожечь её барьер светлячков. Клинок так и вовсе, несмотря на то, что протиснулся внутрь, остановился как минимум в метре от моей головы.

Я выпрямился, и наши взгляды с несостоявшейся убийцей встретились. Серые глаза, подведённые тушью ресницы, нарисованные стрелки… Накрасилась, кобра! Польщён, куда бы деться!

Минувшие несколько секунд с начала её атаки растянулись едва ли не в минуту, но оборвалось всё очень резко. Я просто схватил телекинезом девушку, и со всей возможной силой шибанул её головой о находившуюся в нескольких метрах за моей спиной стену.

Не успела она рухнуть на пол, как к ней подскочила Кали и в одно движение пробила ногу чуть выше колена артефактным клинком. Убежать теперь точно не сможет.

«Занять её тело!» — сорвав телекинезом противогаз с подосланной убийцы, сухо бросил я, переводя взгляд в сторону своих ребят.

Те, надо сказать, уже заканчивали. Дядя сцепился в личной дуэли с вражеским командиром, запретив остальным вмешиваться, мои так называемые телохранители, которые по большей части обычно выступали в качестве силовой поддержки в самых различных операциях, нежели чем меня реально охраняли, прижали к стене тройку из последних сил отбивающихся спецагентов. Они, на удивление, сумели до сих пор сохранить целостность своих противогазов, а значит, и возможность к сопротивлению. Максим со Степаном, справившись со своими целями, остались на подстраховке и в до сих пор продолжающиеся схватки пока что не вмешивались. Впрочем, освободились они совсем недавно и сейчас явно намеревались бой поскорее закончить.

Я же, за пару секунд изучив происходящее на соседнем фронте, недовольно отметил, что без трупов не обошлось — тела четырёх агентов лежали на полу в лужах крови. Эх…

Плевать. Не до этого сейчас. Ещё две стервы где-то над головой затихарились, явно на примере своей подельницы не решаясь бросаться в бездумную атаку. Ну ничего… так и так найду!

Разлетевшиеся по холлу звёздочки здорово сбили спесь с моих убийц, но выявить остальных им пока так и не удалось. Ну как «не удалось»… они-то может уже нашли и присосались, потягивая с меня энергию, но при таком расходе, какой пожирал окружающий меня рой, я особо ничего и не чувствовал. Рассчитывал, конечно, увидеть воочию, как где-нибудь под потолком ими будет облеплен женский силуэт, но как оказалось, чтобы такое реализовать, требовалось не только обойти весь холл с приподнятой кверху головой, но и значительно большая концентрация светлячков в пространстве… А там ещё и коридор есть, в который, если у них есть хоть капля мозгов, они уже давно умыкнули.

В целом, я теперь уже, конечно, мог себе позволить подобный перерасход, но внезапно голову осенила другая идея…

Прикрыв глаза и сконцентрировавшись на своём ядре, как это было совсем недавно во время ритуала, я посмотрел на себя со стороны. Правда, сразу же понял, что это тупиковый путь — видел я исключительно только собственное свечение в астрале. Посторонние объекты, будь то бесы или та же поверженная мною чертовка, никак не ощущались. Возможно и смогу когда-то к такому прийти, но не сейчас. Сейчас нужно что-то другое…

На этой мысли я осторожно потянулся к своему таланту, с удовольствием ощущая как он откликается. Мою грудь вмиг окутала зелёная приятно-прохладная дымка. Ещё немного сосредоточившись, я также ощутил, как возле моих рук вьются чёрные щупальца телекинеза… Последнее, к слову, так отчётливо визуализировать удалось впервые. Раньше я только каким-то шестым чувством ощущал эти самые щупальца своей силы, которыми научился управлять не хуже чем собственными руками. А вот сегодня я их наконец впервые смог лицезреть.

Недолго думая, обернул, а затем и вдохнул в эти самые щупальца зелёный дым и выпустил полученную смесь из себя. И кто бы мог подумать, насколько знакомыми оказались эти чувства! Даже не так… они были самыми что ни на есть родными! Будто всегда существовали со мной! Именно такие ощущения я испытывал и… осязал? когда с закрытыми глазами ломал те же спички внутри коробка или воздействовал на мозг внутри черепной коробки оппонента! Смешивать эти две силы мне приходилось и ранее — теперь для меня это уже факт.

Вмиг ухватившись за свои ощущения, я направил силу во все стороны от себя. Внутренним взором это воспринималось будто тёмно-зелёный туман распространяется по помещению, тут же возвращая назад в мой мозг сведения обо всём, что встречалось у него на пути. В голове невольно строилась трёхмерная карта окружающего помещения, в режиме реального времени с огромной скоростью наполняясь подробностями.

Через пять секунд я нашёл прижавшихся к трубам в разных концах зала девушек. Через десять имел полную картину уже закончившейся с агентами схватки. Через пятнадцать — весь план подземного этажа, на котором мы все сейчас и находились.

Молча вытянув руки в нужные стороны, я, не открывая глаз, остановил распространение дыма и резко сконцентрировал его вокруг двух замерших без движения фигур.

Резкий рывок — и схоронившиеся убийцы оказались буквально сорваны со своих мест. Попутно несколько раз плотно шмякнувшись то об пол, то об угол стены, выбитые из состояния невидимости девушки наконец оказались возле меня.

Открыв глаза и оглядев их, я прищурился, отмечая стойкий, смирившийся со своей участью взгляд каждой воительницы. Что ж… честь вам и хвала, были хорошими воинами, но пощады не будет. Стянув телекинезом противогазы несостоявшихся убийц, я ещё немного придержал их своей волей, а затем бросил на пол. Что с ними делать, дальше бесы и так знали.

— Помедитировать решил? — произнёс приблизившийся сбоку Степан, хотя я давно уже открыл глаза и медленно крутил головой по сторонам.

Ребята только-только закончили со своими делами и выпроводили через портал всех занятых демонами спецагентов.

— Что с трупами делать? — донеслось от дяди, который завис над стащенными в угол возле лифта телами.

— Ежам скормите, — ответил я, следом же добавив: — Там в лифте за порталом ещё двое должны быть.

— А мы чем заниматься будем? — уточнил Максим, отлично понимая, что произошедшее никак не является финалом нашей операции.

— Хочу изучить этаж. Они же откуда-то все сюда приблудились… Хотя бесы дали знать, что на другом конце того коридора есть ещё один небольшой холл с лестницей. Агенты заблаговременно обложили часть здания артефактами и обосновали под свои нужды.

— Портал тогда надо закрывать, — пожал плечами Степан.

План первого этажа был довольно прост: холл, в котором мы сейчас находились, длиннющий коридор, с десятком дверей по пути, ну и, как сказал ранее, ещё один небольшой холл с лифтом и лестничным маршем прямо за ним. Последний, к слову, был также замурован стеной.

По более чем десятку находившихся здесь внизу помещений я был бы готов с радостью сейчас пошарить, что, собственно, и собирался сделать, вновь распуская во все стороны невидимый для окружающих тёмно-зелёный туман, но тут же ощутил неладное.

Впрочем, спустя несколько секунд, почувствовали это решительно все…

— Кажись, они поняли, что у этих ничего не вышло, — кивнув в сторону одержимых девушек, произнёс Аверин.

— Угу… — только и кивнул я.

Со стороны того самого коридора, а также прямо из шахты лифта, к нам хлынули потоки воды. Очевидно, провалившиеся агенты, насколько это возможно, запечатали все выходы и будут пытаться сейчас затопить этаж. И даже несмотря на то, что среди моих подчинённых есть пара неплохих магов воды и воздуха, спасти нас это никак не сможет. У всех есть предел. А затопив под завязку это место и подержав нас тут недельку, враг гарантированно решает свою проблему.

Впрочем, не в нашем случае. Не в нашем.

— Уходим в портал, — коротко бросил я и тут же направил туда людей.

Пускай сами здесь барахтаются…

* * *

В штабе стояла полнейшая тишина. Полковник Хемсворт, не мигая, буравил монитор перед собой. Офицеры и сержанты беззвучно наблюдали за уничтожением лучших боевых подразделений своего ведомства в схватке с явно превосходящими их возможности врагами. Картинка часто прерывалась из-за действия дара объекта, но из раза в раз агентам удавалось выудить время для использования артефактов и видимость на какое-то время восстанавливалась. Правда, спустя несколько минут, после каждого такого раза, число этих самих агентов, находившихся на ногах, постепенно уменьшалось.

— Сэр, мы можем отправить им на помощь отряды Фокстрот или Чарли, сэр… — неуверенно произнёс один из сержантов, глянув исподлобья на командира.

— Нет, — твёрдо бросил в ответ полковник и, больше даже для самого себя, добавил: — Это имело хоть какой-то смысл делать с самого начала. Но тогда мы не знали в какую сторону он двинется. Да и ожидали, что задумка с газом хотя бы частично сработает. Сейчас же… сейчас такое решение только приведёт к увеличению и так немалых потерь. Пускайте воду.

— Сэр, но как же Джейн⁈

Отметив вопросительный взгляд полковника, сержант тут же поправился:

— Лейтенант Джейн Уолтер. Отряд Шадоу-Один. Она ещё активна.

— И боюсь, сэр, — тут же вмешался другой агент, — вода не принесёт нам желаемого результата. Мы изучили блики на полу и стенах холла и пришли к выводу, что это может быть свечение от аномалии, сэр.

— Возможно, объекту удалось открыть портал на минус первый этаж. Это бы объяснило внезапное появление дополнительных сил противника, сэр.

— Лейтенант Джейн, если ничего не предпринять, точно погибнет, — упоминать о том, что если этаж будет залит водой, агент гарантированно потонет, офицер не стал. — А в остальном… я предпочитаю не гадать. Выполняйте приказ!