Пока я умываюсь и делаю остальные свои утренние процедуры, сосед в гостиной сушит феном, который я ему всучила, свой телефон.

Затем мы действуем согласно моему плану. Взяв рис, весь какой нашла на полке в шкафу, высыпаю его в глубокую чашку и закапываю туда пострадавший мобильный телефон.

После завтрака даю свой гаджет Марку, и он уходит в зал. Слышно, что звонит всё время кому-то и довольно эмоционально разговаривает. Будто злится. Хотя не трудно догадаться, на кого и почему. Наверняка, все отказываются ехать и чинить соседу отопление именно сегодня — тридцать первого декабря. Ну это и логично, что все уже в предпраздничной суете.

И тут меня осеняет.

Новый год я буду встречать с Марком. Думаю, он дико удивиться, увидев на моём столе только тазик оливье и тарелку с фруктами.

Да блин…

Придется готовить что-то посущественней.

Мама с детства нам с Ликой в голову вбивала: пришел гость — накрой такую поляну, чтобы о твоем гостеприимстве слава шла по всему свету.

Тяжело вздохнув, начинаю в голове накидывать меню, а руки сами достают нужные продукты и выкладывают их на столешницу возле раковины.

Время близится к обеду, когда Марк наконец закругляется со всеми своими разговорами.

Когда он появляется в дверях, кухня выглядит так, будто здесь готовятся встречать не Новый год, а конец света: миски, доски, ножи, майонез в трёх вариантах и я — в заляпанной футболке и наверняка с выражением лица «не трогай, убью».

Да, я умею готовить. И довольно хорошо. Но это не означает, что я люблю это делать, особенно в таком количестве и без чьей либо помощи.

— Марк, не стой как памятник, — недовольно ворчу я, не оборачиваясь. — Если освободился и пришёл помогать, бери нож. Если пришёл мешать — тоже бери нож, но аккуратно.

Он усмехается и подходит ко мне, вставая рядом.

Мужчина слишком близко. Я чувствую тепло от него, хотя наши руки не соприкасаются.

— Что резать? — спрашивает Марк.

— Морковку, — киваю я на оранжевый овощ, положив перед мужчиной доску и протягивая нож. — Лезвие у ножа очень острое, имей в виду. Я тебя предупредила, так что если порежешь пальцы, виноват будешь сам. И не смей потом обвинять меня или моего енота.

Он берёт нож и наши пальцы на секунду соприкасаются. Всего лишь секунда, но такая, что я резко забываю, как дышать.

Дыхание мне возвращает наша с Марком живность.

На кухню залетает Манго и с пробуксовкой бежит по линолеуму. Сразу же за котенком несется Маркуша. На его хитрой наглой морде четко читается, что он хочет потискать рыжий комочек шерсти. А в глазах — «Тебе от меня не скрыться. Поэтому лучше сразу сдавайся».

Мы с мужчиной внимательно и с интересом смотрим за этими догонялками.

Но тут мой негодник засекает, что на кухне присутствуют свидетели его будущего преступления. И ладно я, но тут ещё хозяина кота и телефона. Тот который посмел не только не оценить Маркушины старания по стирке гаджета, но ещё и орал на него в ванной почему-то.

В общем, енот засекает мужчину и резко меняет свой план. Добежав до середины кухни, останавливается, медленно поднимает морду и впивается недовольным взглядом в Марка. Сосед не остается в долгу: возмущенно и с угрозой взирает на енота, по хищному сощурив глаза.

— Чего он так на меня смотрит? — тихо интересуется у меня Марк.

А меня на смех пробивает, пока я наблюдаю за противостоянием этих двух… самцов.

— Наверное, решает, кто из вас выживет в этой лютой схватке взглядов, — хихикаю, пожимая небрежно плечами. Аж настроение поднимается. — Ты главное не шевелись. Может, он примет тебя за мебель, — сдавленно и тихо смеюсь.

Мужчина фыркает и первый отводит взгляд от моего питомца. Маркуша довольно задирает хвост, делает пару шагов в нашу сторону и забирается на табуретку, стоящую возле стола, притом недалеко от соседа. И оттуда уже начинает сверлить Марка победным взглядом.

Я же смотрю на котенка. Поняв, что его больше не будут ловить, он спокойно усаживается у батареи, находящуюся под окном, и начинает нализывать себе лапку.

— Слушай, всё-таки как-то странно он на меня смотрит? — приступая к нарезке морковки, ворчит Марк и кивает на енота.

— Наверное, думает, а не постирать ли тебя, как твой телефон, — произношу с самым невинным видом и тоже продолжаю дальше нарезать овощи на оливье.

Марк фыркает.

— Если что, то я до сих пор не простил ему это.

— Да ладно тебе, Марк. Он искренне считает, что сделал тебе одолжение, которое ты почему-то не оценил, — говорю я, шинкуя огурцы. — Говорит, экран был подозрительно заляпан.

— Он говорил? — Марк приподнимает бровь и с иронией косится на меня.

— Взглядом, — уверенно киваю я. — У него богатая мимика.

Мы с мужчиной синхронно смотрим на Маркушу.

Енот, словно подтверждая мои слова, медленно моргает.

И тут даже сосед не выдерживает, смотря на хитрую мордочку животного. Расслабленно хмыкает и улыбается краешком губ.

Дальше мы с соседом какое-то время работаем уже в тишине.

Спустя минут пять я ловлю себя на мысли, что мне сейчас очень комфортно. Даже готовка начала приносить удовольствие, а не вызывать психоз.

По кухне плывут ароматы трав и специй, которые я использую при готовке блюд. Стук ножей и громкое мурлыканье Манго — эти звуки кажутся такими домашними и уютными.

Это так странно. Чувствовать себя настолько спокойно и комфортно с человеком, о котором абсолютно ничего не знаю, кроме имени и того, что он назвал своего кота фруктом.

Кстати, сейчас очень хорошая возможность, узнать ещё хоть что-то о мужчине, который поселился по соседству.

— Слушай, а чем ты занимаешься? — с искренним интересом задаю вопрос, глядя на мужчину.

— Я архитектор, — отвечает Марк, скидывая с доски в чашку нашинкованную морковь. — Проектирую дома.

— Серьезно? — даже не пытаюсь скрыть удивление.

Глядя на его физические данные, приходит мысль, что он как-то связан со спортом. Я даже склонялась к мысли, что он тренер в каком-нибудь фитнес-центре.

— Ага, — спокойно кивает он. Кивает в сторону овощей, бессловесно интересуясь, что ему дальше резать.

Передаю ему крабовые палочки.

— То есть ты по профессии тот, который понимает, как должен выглядеть нормальный дом? — не в силах сдержать улыбки, сдавленно хихикаю.

Мужчина недоуменно смотрит на меня, не понимая, почему мне так весело от своего же вопроса. Но быстро соображает, на что я намекаю.

— Если это намек, что я купил дом, не посмотрев, всё ли в порядке с отоплением, то подкол не засчитан, — хмыкает он. — Трубами занимаются сантехники, а не архитекторы, чтоб ты знала, — он тоже не удерживается от шпильки в мой адрес. Но смягчает её подмигиванием.

— Уговорил. Один-ноль в твою пользу, — улыбаясь, отворачиваюсь и принимаюсь разделывать селедку для салата «под шубой». — Расскажи ещё что-нибудь о себе.

— Мне тридцать два. Своя архитектурная частная фирма, которой владею на пару с другом, — коротко выдает факты своей биографии и жизни. — Не женат. Детей, кроме Манго, нет, — улыбается. — И на данный момент времени нахожусь в статусе одиночки.

Не буду скрывать, но последние слова меня… порадовали.

Конечно же, у меня нет никаких далеко идущих планов в его отношении. Но думаю, мне точно бы не понравилась мысль, что я начала что-то испытывать к мужику, который женат или у которого есть девушка. Да я себя потом так ругала бы за это.

— А почему сюда переехал, если не секрет? — спрашиваю у него, продолжая насиловать селедку и вытаскивать из неё кости.

— Решил прикупить себе дачу на лето, — усмехается. — Подвернулся этот вариант. Меня всё устроило. Ну а потом мелькнула мысль, а почему бы не пожить тут в новогодние праздники, — тяжело вздохнув, качает головой. — Пожил, блин… Так, ну а что на счет тебя?

— Двадцать семь лет. Замужем не была. Детей, кроме Маркуши, тоже нет, — хмыкаю, практически слово в слово повторяя его же слова. — По профессии дизайнер интерфейсов, — так же односложно перечисляю факты своей биографии. — Работаю сама на себя. В основном на удаленке дома. Это, если что, родительский дом. А сама-то я живу в городе, — замолкаю.

Щека начинает пылать, когда я чувствую на себе пристальный мужской взгляд на своем лице.

Повисает неловкое молчание. Ну, по крайней мере, для меня оно именно такое.

— Кое-что ты, в отличие от меня, не сказала, — вкрадчиво произносит Марк, и я краем глаза замечаю, как он сдвинулся на шаг в мою сторону.

— Что именно? — вроде как недоумевающим голосом уточняю у него, чувствуя как сердце замирает.

Ух, что-то тут слишком жарко становится. Вроде не добавляла градусы в газовом котле.

Упорно делаю вид, что очень занята селедкой.

— Свой нынешний статус, — небрежно говорит сосед и, наклонившись слегка, протягивает руку в мою сторону, чтобы поставить тарелку с нарезанными крабовыми палочками недалеко от меня.

Его плечо в этот момент задевает моё. Вроде как невзначай, но меня будто током бьёт.

— А это для тебя прям так важно? — стараюсь произнести это таким же небрежным тоном, добавляя в тон немного насмешки.

— Возможно.

Похоже, ходить вокруг да около — это не про моего соседа.

Или он решил со мной пофлиртовать?

— Осторожно, Марк, — тихо говорю я, невольно улыбаясь. — Я могу неправильно это истолковать.

И повернув голову вправо, смотрю прямо в его глаза.

— И ты опять ушла от ответа, Кать, — приближается ко мне ещё ближе. Улыбка мелькает только с одной стороны его губ. — Мне стоит… хм-м-м… опасаться?

— Ты как-то слабо похож на человека, который может чего-то или кого-то испугаться, — мой голос немного садится и в нем появляется какая-то томность.

О боже, я что, тоже с ним флиртую?!

Катя!

Катюха, тормози!

Моим тормозом становится, угадайте, кто?

Само собой, мой Маркуша.

Удивительно, но громкое шипение моего енота Марка не тормозит. Он так и продолжает стоять очень близко и смотреть мне в глаза.

— Мне показалось, или он сейчас угрожает мне? — небрежно интересуется мужчина. Хотя видно, что напрягся. Да и улыбки на губах как не бывало.

— Как я там сказала? — не отвечая на его вопрос, начинаю говорить я. — О, вспомнила. Позволь я немного перефразирую.

Сдавленно смеюсь, но тут же делаю серьезную мину и говорю:

— Ты не похож на человека, который может кого-то бояться, кроме разве что моего Маркуши.

— Катя, блин! Я серьезно. Мне стоит опасаться того, что твой домушник-психопат сейчас вцепится когтями и зубами мне в ногу?