Мэри увлеклась собственными успехами по части взаимодействия с инструментом, пения соло и ностальгией по прошлому, да так, что однажды опять (!) не заметила чужого присутствия рядом, поэтому прозвучавший в наступившей тишине вопрос Фолкэна поразил ее громом среди ясного неба.
— Мисс Мэри, что за мелодию Вы играли? Она не похожа ни на что, ранее звучавшее здесь! Вы сами ее сочинили?
Попаданка аж подпрыгнула на стуле! «Упс, и снова здравствуйте! А что я играла-то?» Пока пианистка судорожно вспоминала, на чем прокололась, к роялю подошел жених, так некстати (сейчас, конечно) приехавший в Чеснет-касл посредине дня и очень внимательно посмотрел на ее мигом разрумянившееся от жары и смущения лицо.
— Фолкэн, Вы меня напугали! — попыталась скрыть смятение Маша. — Вы умеете подкрадываться удивительно тихо, я ничего не почувствовала и не услышала. Хорошее качество для охотника.
Белый Сокол хмыкнул, прекрасно понимая, что дама его сердца сконфужена и растеряна, но не сдает позиции. Его это позабавило и умилило.
— Мэри, не уходите от ответа! А вообще-то я искал Вас, чтобы предложить прогулку в одно место, которое, надеюсь, Вам понравится.
— На прогулку, в такую жару? И мне понравится… — Мэри глянула на довольного интригой мужчину и вдруг… «Не может быть!».
— Фо-о-олкэ-е-ен, неужели …? Вы …Мы поедем купаться, да?! — забыв о прежнем смущении, радостно закричала попаданка и, увидев улыбку жениха, подорвалась с места и побежала к себе, успев крикнуть — Я быстро! Встретимся… Кстати, а где мы встретимся?
— У черного входа, я там оставил Вихря… Ехать недалеко, думаю, вдвоем… — его последнее уточнение было бессмысленным, поскольку невеста уже неслась, оглядываясь по сторонам, в жилое крыло, явно не желая попасться кому-нибудь на глаза.
Белый Сокол рассмеялся и пошел на выход, решив, что все равно выяснит, что за песню пела его невеста и откуда она знает мотивы, очень напоминающие мелодии его заокеанской родины.
«А гном идет купаться!» — звучала в голове фраза из мультика, пока попаданка собирала полотенце, белье, переодевалась в огородную спецовку (слава богу, слуги и хозяева привыкли к её «причудам») и осторожно, короткими перебежками, кралась к черному входу… «Детский сад — штаны на лямках! Только бы не коза, только бы не коза!» — молилась про себя попаданка, понимая, что если ее заметят сестры или племянники, сбежать не удастся: старшие попеняют на недопустимость вылазки, младшие — увяжутся за компанию! В крови бурлил адреналин — ничего подобного она у сестер себе еще не позволяла!
Жених не произнес ни слова, вновь увидев невесту в необычном для особняка маркиза наряде и со свертком в руках.
— Ну, поехали! Фолкэн, быстрее! — торопила мужчину Мэри. — Как бы кто нас не хватился! Где мой конь?
Белый Сокол хмыкнул, неуловимым движением легко взлетел на единственную лошадь, подхватил Мэри и посадил впереди себя, она даже «мяу» сказать не успела.
— Вы же не хотели привлекать внимание, мисс? — шепнул он ей на ухо, пришпорил конягу, и всадники аллюром двинулись в сторону кромки Шервудского леса, потом обогнули его по дуге, и минут через десять Мэри неожиданно увидела небольшой водоем, скрытый густыми зарослями — действительно, не так далеко от «замка».
— А почему я не знала… — протянула всадница, спускаясь на руки спешившегося неуловимым (как всегда) движением Фолкэна.
— Его недавно расчистили провинившиеся нарушители — сообщил Уайт. — Мы с маркизом вместо штрафов для некоторых назначаем отработку на пользу графства и леса. Здесь была лишняя густота, когда деревья проредили, оно и открылось. Я днем иногда плаваю, а сегодня решил пригласить и Вас. Помнится, Вы так смотрели на нас с Лиамом, когда мы по дороге сюда плескались в реке… — ухмыльнулся полукровка.
— Оно глубокое? Дно какое, илистое или песочек? — Маша, вся в нетерпении, даже не пыталась осмыслить услышанное — так хотелось в воду!
— А что это меняет? Я хорошо плаваю, парни мосточек вот тут сбили, маркиз разрешил ловить рыбу егерям… Но если чуть обойти, есть пологий спуск, да, его расчистили для животных… Мэри, простите! Я не подумал… — собеседник, оглядев озерцо, почесал затылок. — Почему-то был уверен, что …Ох, что же делать?
Маша тем временем обозревала вожделенное водное пространство и окружающую лесную территорию: водоем очень удачно был отгорожен деревьями от примыкающего к лесу поля, дороги чуть поодаль…«Господи, озерцо-то чистое, может, ключи подводные бьют, иначе как оно тут образовалось? Но в такую жару вода, должно быть, все равно тепленькая, да и народу нема, йехууу!».
Она уже ощутила характерный запах воды и прохладную густоту крон деревьев, слушала переливчатые голоса лесных птиц… Сейчас она спуститься в озеро, её примет глубина освежающей, смывающей все тяготы, влаги, потом она будет раздвигать толщу воды руками и плыть, наслаждаясь легкостью и свободой… Счастье, ты рядом!
— Хм, мисс Мэри, простите… — хрусталь фантазий разбил неуверенный мужской голос. — Вы …хотите искупаться? Что-то я уже не уверен, что мое предложение было правильным… Я думал, мы просто…
— А зачем же еще мы сюда приехали, Сокол? — Мэри аж поперхнулась и уставилась на смешного в своем недопонимании Фолкэна.
— Так Вы действительно …собрались… купаться в озере? Я … — слов у говорившего не нашлось, а попаданка, осознав разницу в планах, открыто расхохоталась.
— Фолкэн, а Вы что подумали? — полукровка смутился и отвернулся. — Нет, дорогой, провести с Вами время я готова всегда, тем более, под сенью деревьев и в полном одиночестве... Это так романтишшшно! Но, мистер Уайт, одно же другому не мешает? Или Вы меня боитесь? Обещаю, Ваше целомудрие не пострадает, поскольку я хочу освежиться, а отнюдь не соблазнять Вас и, тем более, набрасываться с непристойными намерениями! Сокол, мы взрослые люди, почти женатые, не стройте из себя поборника нравственности! Покажите мне то место, где в воду можно войти, а сами пользуйтесь мостками, хорошо? Я не буду подглядывать, хотя-я-я… Честно скажу, это будет трудно!
Девушка веселилась, а очарованный ее необычностью и открытостью полукровка в который раз благодарил духов за сделанный ему подарок.
— Вы умеете плавать, мисс Мэри? — спросил он невесту, которая уже начала раздеваться, стоя у обрамляющих песчаный клин метрах в пяти от указанных мостков прибрежных кустов: скинула туфли, замотала высоко поднятые волосы и нетерпеливо приплясывала на одном месте, очевидно мысленно уже находясь в воде. Ему показалось, что она и свой мужской наряд бы стащила, ничуть его не смущаясь… И если еще этого не сделала, то явно оберегая его стыдливость или все-таки следуя неуместным, по собственным словам, но привычным правилам.
Фолкэн, видя, как блестят нетерпением ее глаза, приказал себе молчать: то, что мисс Барнет не всегда следует общественным установкам, и её поведение сильно отличается (по крайней мере, наедине с ним) от общепринятого, никоим образом не делало её легкодоступной или вульгарной в его глазах.
Очень естественная, спокойная, добрая, умная, она напоминала Чумони в юности: сестра тоже не цеплялась за ложную стыдливость и не стеснялась купаться с ним в озере в одной тонкой рубашке. В племени вообще относились к публичному частичному обнажению на водоемах или во время сильной жары спокойно, считая тело даром природы, которого не стоит отрицать или стыдиться, особенно в молодости. Только очень пожилые члены сообщества предпочитали посещать реку или небольшими группами, или в одиночестве на рассвете или в сумерках, когда духи были особенно сильны.
Но все равно он отвернулся и зашел за кусты… А наша Маша, скинув «пижаму» и оставшись в самолично пошитых шортиках и топе, который исполняли функцию нижнего белья, не обращая внимания на отошедшего за кустовую ограду жениха, пошла в воду — прозрачная, она позволяла видеть песчаное дно и мелких мальков, прыскающих в стороны!
Фолкэн услышал негромкий всплеск, резко повернулся, и до его слуха в лесной тиши донесся сладострастный стон:
— Каааайфф… Боже, как же хорошоооо… Фолкэн, водичка супер, присоединяйся!
«Ну что с ней делать?» — покачав головой, подумал полукровка, сосредотачиваясь на взлетающих (!) белых руках пловчихи, уверенно удаляющейся от него по водной глади.
— Мэри, не увлекайтесь! — крикнул Белый Сокол, пораженный мастерством и скоростью девушки, в мгновение ока преодолевшей приличное расстояние.
— Фолкэн, это прекрасно! — крикнула Мэри в ответ и повернула назад, изменив заодно и стиль плавания — теперь она приближалась медленно, и над водой была видна только ее голова. — А почему Вы еще разделись? Меня ждете?