Кто-нибудь, вызовите врача, мне срочно нужен валидол! Пятничный вечер, матч хоумкаминга, и наш Коннор Брэй выходит в свет со своей новой девушкой. И я, как ее лучшая подруга, могу сказать одно: ТАК ДЕРЖАТЬ!

Погоди, ты что, живешь в глуши, не ходил на матч и еще мне не веришь? Как тебе не стыдно! Тогда лови фотки, детка;)

#TEAMCONSIE4EVAH

— Господи, кто прислал фото, где мы были под трибунами?! — выпалила я, листая ленту в «Сплетнях Брентвуда» и чувствуя, как челюсть медленно падает вниз.

Кто-то умудрился щелкнуть нас в тот самый момент, когда мы обнимались. Спина у меня, конечно, получилась шикарная, и Коннор выглядел таким умиротворенным с закрытыми глазами.

— Откуда они вообще знали, что мы там?

— Люди пронырливы, — философски заметила Ава, сидя на кровати Джози. Ее белое платье выгодно оттеняло розовые волосы, собранные в косу, переброшенную через плечо. — Ты скоро?

— Последние штрихи, — ответила Рэйчел, виртуозно проводя кисточкой с тенями по векам Авы. Сама Рэйчел была в длинном красном платье, расшитом пайетками. — И вообще, Мэйси, признай — некоторые фото просто чудесны.

Спорить было бесполезно. Пусть половина фоток размыты — Ава выложила все, что прислали в анонимку — но попадались и очень крутые. Например, где Коннор смотрел на меня сияющими глазами, а я разглядывала букет. Или фото за секунду до того, как он меня поцеловал.

Стараясь не лыбиться, как полная дурочка, я молниеносно сохранила все себе в телефон.

— Наш пейринг «Конси», — повторила я, пялясь на хэштег. — Мне нравится.

— А мне нравится твое платье, — Рэйчел наконец оторвалась от Авы и одобрительно кивнула в мою сторону. — Мэдисон помогла, да?

Платье было нежного, пудрово-розового цвета, с открытыми плечами и подолом чуть выше колена. Немного фатина, который, конечно, чуть кололся, но зато создавал идеальный объем.

Когда я выбирала этот наряд, мы так и не решились заговорить о нашей дружбе. Чувствовалось, что Мэдисон нужно было сначала разобраться в себе, чтобы потом мы могли все обсудить. И я это понимала. Но что касается меня, годы нашей дружбы, похороненные под грудой обид, наконец перестали кровоточить. Я могла смотреть на свою бывшую лучшую подругу и чувствовать спокойствие.

Она, как и Коннор когда-то, слишком увязла в этой школьной популярности. Но мне почему-то казалось, что для нее все еще могло измениться.

И пусть мы уже были не те, что раньше, я знала точно, что если Джейд объявит войну Мэдисон за то, что та приняла сторону Коннора, я встану плечом к плечу со своей старой подругой. С вилами наготове.

Я встала и поправила подол платья. На ногах были мои любимые белые кеды, просто потому что Мэйси Мэтьюс на каблуках — это стихийное бедствие. Волосы я завила и чувствовала себя идеально. Такой же, как всегда, только слегка причесанной версией себя.

— Есть время?

— Коннор будет через десять минут, — объявила Джози, появляясь в дверях с кружкой кофе. Даже отсюда можно было видеть, как над кружкой поднимался пар. — А потом мама замучает вас фотосессией, так что морально готовься.

— Это мы тебя замучаем, — подмигнула мне Ава. — Брентвуд хочет видеть, как живет его любимая парочка. Эксклюзивчик.

Я смерила ее многозначительным взглядом, поджав губы.

Ава тяжело вздохнула.

— Одно фото.

— И-и-и...

— И никаких статей о вас без согласования, — пробубнила она, обреченно сутуля плечи. — Я бы никогда так не поступила.

— Кроме сегодняшнего утра.

Когда Ава и Рэйчел пришли ко мне собираться, первое, что сделала Ава — ткнула меня носом в статью и во все фотографии нас с Коннором, которые ей прислали. Так, собственно, и родились наши новые правила.

— С другой стороны, — встряла Рэйчел, — ты ей, считай, должна. Ты держала это в секрете от нас буквально до того самого дня, когда об этом узнала вся школа.

— Поэтому с утра я тебе это позволила. А теперь мы выстраиваем личные границы.

Я не хотела, чтобы Брентвуд пережевывал наши отношения так же, как это было с Коннором и Джейд. Они так боготворили эту пару, что даже не замечали, что там не было ничего настоящего. Мне такого не надо. Что бы у нас с Коннором ни было впереди, я хотела прожить это в тишине. Только он и я.

Ну, может, еще Ава изредка пофоткает.

— Спорим, королевой выпускного все равно станет Джейд, — лениво протянула Ава, уткнувшись в телефон. — Голосовали до вчерашнего конца уроков. Так что, скорее всего, все свои голоса за нее и отдали.

Рэйчел протянула руку и сжала мое плечо.

— Не верится, что Коннор снял свою кандидатуру.

Ага, эта новость знатно потрясла всю школу. Ава вчера вечером выложила это в «Сплетнях» — с разрешения Коннора, конечно — и, по ее словам, сообщения с вопросами «Какого хрена?» не прекращались до сих пор.

Я их могла понять. Коннор Брэй вышел из гонки за день до коронации? Кощунство. Но он решил взять жизнь в свои руки и жить так, как хочет сам. И я за него была рада.

— Может, тогда Лэндон выиграет. Из него вышел бы отличный король.

Рэйчел помогла мне вдеть сережки-капельки, которые выбрала Ава.

— Спасибо, что вы со мной, — сказала я, снова раскисая от умиления. — И что не злитесь на меня из-за моих секретов.

— Если честно, я злюсь на Коннора, — нахмурилась Рэйчел. — Как он вообще мог просить тебя врать лучшим подругам?

— Не врать, а недоговаривать, — поправила Ава, похлопав меня по плечу. — Но мы всегда за тебя, Мейси. Что бы ни случилось.

Я сорвала джек-пот, когда Ава и Рэйчел впустили меня в свою компанию. Я всегда это знала, но сейчас — особенно. Они — те самые два человека, на которых я всегда могу положиться. И пусть у нас нет за плечами десяти лет дружбы, как у меня с Мэдисон, это не делает ее менее ценной.

— Боже мой, — из-за плеча Джози возникла мама и прижала ладонь ко рту. — Вы такие красивые!

— Готовьтесь, сейчас хлынет, — пробормотала Джози и ловко увернулась от маминого подзатыльника. — Эй, эй, аккуратней. У меня кофе.

— Мэйси, это платье сидит на тебе просто потрясающе, — заворковала мама, заходя в комнату. Она взяла меня за руку и заставила подняться. Джози не ошиблась: глаза мамы уже наполнились слезами. — Моя маленькая девочка. Я не верю, что это твой выпускной год. Скоро уже выпускной бал, а потом и вручение дипломов... О, и твоя речь как лучшей ученицы!

Даже несмотря на то, что внимание меня немного смущало, особенно при подругах, которые наблюдали за мамиными закидонами, я поймала себя на том, что улыбалась ей в ответ. Меня видели. Настоящую. В этот раз ее слезы были для меня.

— Готовься, я буду репетировать ее постоянно.

— А в следующем году в это время ты уже уедешь в колледж, — продолжила мама, и вдруг, кажется, осознала, как сильно драматизировала. Она яростно заморгала, смахивая слезы. — Все хорошо, хорошо. Не смотрите на меня.

Я протянула руку и похлопала маму по плечу.

— Я еще долго от тебя не избавлюсь.

Я в последний раз проверила, завязаны ли шнурки, и посмотрела на свое отражение в зеркале. Темные волосы рассыпались по плечам свободными волнами. Губы блестели розовым глянцем. Со счастьем в глазах я просто ждала, когда за мной придет мой футболист.

И не прошло и секунды, как в дверях, за спиной Джози, появился Коннор.

— Вот где вы все тусите.

Мы аж подпрыгнули, услышав голос Коннора, а мое сердце мгновенно ушло в пятки, особенно потому, что он видел всю мою захламленную спальню. Рэйчел так и оставила открытым баллон с лаком на туалетном столике, где-то рядом валялась подводка или тональник.

Но, Боже, Коннор выглядел сногсшибательно.

Все просто офигели.

А вот я смутилась от того, что буквально все девушки в комнате пялились на него.

— Джози! Ты должна была встретить его!

— Я не думала, что он будет пробираться, как шпион, — хмыкнула она. — Коннор, рада тебя видеть.

Ава рванула вперед, вцепилась Джози в запястье и потащила обратно в коридор.

— Слушай, пойдем пофоткаешь нас в гостиной? А то моя мама опять скажет, что ей мало фотографий.

— И меня! — Рэйчел припустила за ними, напоследок мило улыбнувшись Коннору. — Клевый галстук.

— Готовьтесь, — сказала мама, переводя взгляд с меня на Коннора и обратно. Руки она сложила перед собой в замок. — Думаю, что мы с Авой будем фотографировать вас весь вечер.

— Отличный план, — Коннор широко ей улыбнулся, и как только вся эта компания рассосалась, я наконец смогла его как следует рассмотреть.

Поскольку до сегодняшнего утра я понятия не имела, какого цвета будет мое платье, то велела Коннору брать обычный черный галстук. И выглядел он с ним убийственно красиво. Волосы он не укладывал, так и оставил спадать небрежными волнами. Его прическа была как мои кеды. Вроде бы мы при параде, но с нами осталось что-то наше, родное.

Коннор окинул меня таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже, словно я была тем самым призом, которого он так долго ждал.

— Пойдет? — я качнула юбкой.

— Ты идеальна, — он подошел ближе и положил руку мне на талию. Я подалась к нему. — Абсолютно идеальна.

Я легко чмокнула его в губы.

— Знаешь, я до сих пор храню твои спортивки, — сказала я, пытаясь не лыбиться, как дура. — Но я их тебе не отдам. Так что я просто извращенка, которая прячет их в своем комоде.

— Теперь мне тоже нужно что-то на память о тебе.

Я обвила руками его талию и посмотрела на него снизу вверх.

— У тебя есть я.

Коннор убрал темный локон мне за ухо и провел пальцами по щеке. Точно так же, как когда-то в подсобке для поцелуев. Сердце до сих пор трепетало от этого движения.

— У меня есть ты. И больше мне ничего не надо.

В этот раз поцеловал он, одной рукой сжимая мою талию, другой осторожно касаясь щеки. В голове у меня все смешалось от этой борьбы нежности и страсти, но я отвечала ему касанием на касание, поцелуем на поцелуй, мечтая, чтобы это длилось вечно.

Коннор отстранился, чуть дыша, щеки его порозовели.

— Нам, наверное, стоит идти, пока за нами не пришли.

— Наверное.

Он переплел свои пальцы с моими и поднес мою руку к губам.

— Знаешь, я должен был пригласить тебя на выпускной по-математически. Что-то типа: «Ты слаще числа Пи».

Я поморщилась и потащила его в коридор, смеясь.

— Мой ответ был бы другим.

— А как насчет: «Ты мой корень, а я твой квадрат»? Сработало бы?

— Кажется, наш следующий урок будет посвящен математическим каламбурам.

Коннор сжал мою ладонь.

Когда мы вошли в гостиную, мама выгнала нас на улицу, заявив, что лучшее освещение и фон — это кирпичная стена дома. Коннор держался молодцом, терпеливо наблюдал, как я позировала с Авой, Рэйчел и Джози. Он даже сфотографировал меня с родителями, и было видно, как он улыбался в это время.

Рэйчел, стоящая рядом с Авой и Джози, захлопала в ладоши.

— Так, стоп-кадр. Мне нужны фотографии.

— Одно фото, Ава, — сказала я, поднимая указательный палец и встраиваясь рядом с Коннором.

Его рука легко легла мне на талию, настолько прилично, насколько вообще можно, но так, будто он делал это уже сто раз. Будто всегда хотел. Я прильнула к Коннору, положив вторую руку ему на грудь.

— Одно.

Она подмигнула:

— Нет, выложить я могу только одну. А наснимать — сколько влезет.

Коннор уткнулся носом в мою макушку, и его тихий смех пробежал мурашками вниз по позвоночнику. Мама судорожно настраивала фотоаппарат, пока папа наблюдал за всей этой кутерьмой с умиротворенным видом. Джози стояла рядом с ним, обвив его руку своей.

Все мои любимые люди.

Пока мама с Авой спорили об идеальном свете, я запрокинула голову назад, к Коннору, убирая с лица волосы, растрепанные ветром.

— А вот еще вариант: «Я должен был найти икс, но нашел тебя».

Коннор попытался сдержать смех, но у него не вышло. Я рассмеялась вместе с ним, чувствуя счастье и тепло, разливающееся внутри, когда он зарылся лицом в мои волосы.

Ава ахнула.

— Ой-ой-ой, замрите! Вот это кадр!

Я попыталась сохранить серьезное лицо, спрятать подальше дурацкую улыбку, но, когда Коннор крепче обхватил меня за талию и притянул к себе, шепнув на ухо, я не смогла сдержать дрожь.

— Я тоже рад, что нашел тебя.

Я посмотрела на него снизу вверх, и грудь распирало от чувства, готового разорвать меня изнутри. Его ореховый взгляд, в котором при этом свете было столько же зеленого, сколько и коричневого, нежно скользил по моему лицу.

Вместо того, чтобы слушать Аву, я привстала на цыпочки и поцеловала Коннора в щеку, чувствуя, как он улыбался под моими губами. Я была неправа. Наша история не закончилась. На самом деле, она только начиналась.