После окончания игры я ждала Алекса у закрытого ларька с закусками, помешивая трубочкой остатки ледяной крошки в стаканчике. Купить этот слаш меня уговорила Лейси. Я не думала, что он окажется таким горьким, наверняка там была какая-то добавка. Как и предсказывала Ава, «Рыжие рыси» разгромили «Воронов» со счетом 32–26. Каждый проходящий мимо болельщик победившей команды сиял, размахивая самодельной табличкой и направляясь к парковке.

Алекс ушел всего пять минут назад, он настаивал, что сам отнесет тубу в школу и вернется за мной. Пешком с этой тяжестью идти надо было минут десять, но толпа уже заметно поредела. Я осталась у поля почти одна, и, хотя прожекторы еще горели, их вскоре должны были выключить.

— Странно видеть тебя здесь, — раздался голос рядом.

Ко мне подошла Мэдисон с накинутой на плечо курткой и телефоном в руке. За вечер ее макияж поплыл, нарисованные следы лап на щеках теперь напоминали раздавленные горошины. Несмотря на ее вежливый тон, я насторожилась. Наш прошлый разговор сложно было назвать дружеским.

— Без обид, но ты — последний человек, которого я ожидала тут увидеть.

— Подруги давно уговаривали сходить на игру.

— Ава и Рэйчел, да?

Она что, следит за мной?

— Ага.

— Это ведь Ава ведет «Сплетни»?

Теперь я была не просто настороже, а готова к бою.

— Да.

Но Мэдисон лишь кивнула, будто вопрос был пустой формальностью. Ее дискомфорт стал очевиден, когда она сделала шаг вперед, собираясь уйти.

— Что же, рада была повидаться.

— Можно спросить? — я оглянулась, но вокруг уже никого не было. Кроме нас с Мэдисон. Вопрос, который давно вертелся у меня на языке и не давал покоя. Я пыталась загнать его поглубже, сделать вид, что это меня не беспокоило, но он был как заноза в пятке. Маленькая, но невыносимая. — Почему ты вписала меня в список «Тот, кто вероятнее всего»?

— Я не вносила тебя в список, — Мэдисон посмотрела мне прямо в глаза.

Странно, но раньше я именно так и определяла, говорила ли она правду. Когда она лгала, то отводила взгляд. И сейчас, произнося следующую фразу, она уставилась куда-то мне за плечо:

— Я даже не знаю, кто его составляет.

— Врешь.

Ее лицо исказила гримаса досады, ее явно разозлило, что я не купилась на эту чушь.

— Верь, чему хочешь.

— А тебя кто внес?

И в этот миг передо мной была уже не Мэдисон Олифант из «Брентвудских красоток», одной из лучших групп чирлидинга в округе. Даже не Мэдисон Олифант из высшего круга. На долю секунды это стала просто девушкой, на лице которой читалась растерянность. Ясная, как простое уравнение.

Она выпрямилась, отчего куртка едва не соскользнула с плеча.

— Моя машина подъехала, — глухо произнесла она. — Хорошего вечера.

Мэдисон напряженно улыбнулась и зашагала прочь, ее хвост ритмично раскачивался в такт шагам.

Я провела носком ботинка по земле. Не исключено, что у Мэдисон, как и у Коннора, не все так гладко, как казалось со стороны. Возможно, ее жизнь в высшем круге — не та беззаботная сказка, о которой она мечтала. Она тусовалась с квотербеком из команды наших соперников. Ее внесли в тот же список, который придумала ее же компания. По сути, воткнули нож в спину.

Я оказала тебе услугу, и мы обе это знаем.

— Знаешь, я чуть не прошел мимо, не сразу признал тебя в толстовке с Рыжими рысями, — раздался голос, и я вздрогнула так, что чуть не выронила телефон. — Все эти штуки для болельщиков — не твой конек, но выглядишь вполне убедительно.

Коннор шел мне навстречу с той же стороны, откуда появилась Мэдисон, и ухмылялся. В одной руке он держал наплечники, в другой — шлем, а ремень спортивной сумки бил по его бедру в такт шагам.

— Мне сказали, что по закону я не имею права посещать игру без чего-то такого.

— Говорят, это вообще уголовно наказуемо.

Прожекторы за его спиной бросали тень на лицо, и он остановился в нескольких шагах от меня. На таком расстоянии, что можно было подумать, будто мы даже не разговаривали.

— Не хочу подходить ближе, — объяснил он, приподняв шлем и кивнув на свою обтягивающую черную майку. — Надо принять душ.

— Спасибо за предупреждение, — сказала я, засунув руки в карманы толстовки.

Его взгляд на мгновение задержался на мне.

— Блестки.

Я дотронулась кончиками пальцев до щеки, тут же представив те самые блестки, которыми меня разукрасили подруги перед игрой. Наверняка, они осыпались, прямо как следы лап у Мэдисон.

— Глупости это все.

— А мне нравится.

Щеки мгновенно вспыхнули, хотя летняя жара давно уже пошла на спад. Разговор с ним почему-то заставлял сердце биться чаще, а вечный страх, что нас кто-то увидит, держал в напряжении.

— Вы сегодня здорово сыграли.

Коннор обернулся, бросив взгляд на табло.

— Разве?

— Не знаю. Просто так обычно говорят.

Он коротко рассмеялся и покачал головой.

— Так что ты тут делаешь одна? Может, для тебя школьный футбол и в новинку, но обычно после игры все расходятся по домам.

Коннор дразнил меня. Непонятно, раздражало ли это меня или, наоборот, забавляло.

— Жду Алекса.

— А, точно. Свидание, — Коннор перехватил наплечники, перекинув шлем в другую руку. Суетливое движение сопровождалось быстрым взглядом через плечо. Он проверял, не появился ли вдруг кто. — Тебе стоит прийти на следующую игру. Должно быть интересно.

— С чего такая уверенность?

— Постараюсь сделать ее интересной, если ты придешь.

Слова странно отозвались где-то под ребрами. Может, из-за того, как он их произнес — с привычной легкой ухмылкой и блеском в глазах. Но прозвучало это искренне.

— К тому времени ты уже сдашь экзамен по математике, — напомнила я. — Вся эта история с репетиторством закончится.

После следующего четверга у нас не останется причин видеться после уроков. Не будет больше советов о любви, разговоров об уравнениях, этого страха, что кто-то узнает. Честно говоря, после четверга моя жизнь станет проще. Мне бы только этого и ждать.

Почему же от этой мысли на душе стало грустно?

Коннор переминался с ноги на ногу, словно колеблясь, стоит ли подойти ближе.

— Знаешь, мы могли бы...

— Милый! — внезапный голос заставил Коннора обернуться, а меня — внутренне сжаться. Из-за угла, где находились раздевалки, вышла Джейд в сопровождении трех игроков из футбольной команды. Я никого из них не знала. — Вот ты где.

Коннор сделал широкий шаг назад, но ситуацию было уже не спасти.

— Привет.

В отличие от Мэдисон, макияж Джейд за вечер ни капельки не пострадал. Может, она его поправляла. Лапки на щеках остались четкими, а тени переливались синим и золотым. Даже отсюда они сверкали, как диско-шар.

— О, ничего себе, ты что, заблудилась по дороге в библиотеку?

Я едва сдержала вздох.

— Библиотека закрывается в восемь.

Двое из троих футболистов двинулись дальше, попрощавшись с Брэем, и направились к парковке. Остались только Коннор, Джейд и тот третий. Присмотревшись, я узнала в нем парня из закусочной «Wallflower», когда Алекс бросил меня на прошлой неделе, чтобы посидеть с их компанией.

Кстати, об Алексе. Он что там, поет своей тубе колыбельную? Я прищурилась, вглядываясь в сторону школы, но никто оттуда не шел.

Джейд обвила рукой Коннора и прильнула к нему.

— О чем это вы тут разговаривали?

— Поздравила с победой, — ответил Коннор. Голос его прозвучал напряженно, об этом же кричала и вся его поза, и он слегка отстранился от девушки. — Нам пора. Мне нужно принять душ, прежде чем ехать к Эштону.

— Удивлена, что ты здесь, — сказала Джейд и приподняла бровь, игнорируя Коннора. — Ты вообще когда-нибудь бывала на футбольных матчах?

Я тихо фыркнула, стараясь выглядеть невозмутимой, хотя кровь уже стучала в висках.

— Польщена таким вниманием.

— Боже, прости, — в меня буквально врезался Алекс, ухватившись за руку, чтобы не упасть. — Миссис Питерс попросила... помочь убрать... пюпитры, — продолжил Алекс, пытаясь отдышаться. — Вечность там проторчал. Но теперь я здесь.

Кажется, Алекс только сейчас заметил представителей высшего круга рядом со мной, потому что вдруг застыл как вкопанный. Дыхание, только что сбитое от бега, теперь и вовсе остановилось.

— П-привет.

— Привет, Алекс, — голос Джейд стал заметно мягче, будто она разговаривала с ребенком. — Я как раз говорила, как удивилась увидеть сегодня Мэйси.

— О, да, — Алекс схватил мою руку и крепко сжал. Глаза его сияли, так всегда случалось, когда на него обращали внимание популярные ребята. — Я, наконец-то, ее уговорил. Подкупом, если честно. Сейчас идем на свидание.

Коннор молча наблюдал за Алексом, за всей это сценой. Он поправил ремень спортивной сумки, переминаясь с ноги на ногу, будто готовый уйти в любой момент. На его лице была привычная маска, и я не могла даже предположить, какие чувства скрывались под ней.

Джейд жестом указала на мою одежду с эмблемой команды.

— Наверное, ты бы предпочла остаться дома со своим учебником математики, да?

— Конечно, нам же еще свадьбу планировать, — парировала я.

Она на секунду замерла, а затем громко рассмеялась, будто моя шутка была самой смешной в ее жизни. К ней за компанию присоединился и Алекс. Джейд положила руку на грудь Коннора, прижавшись к нему еще ближе.

— Ты слышал? Она же «Та, кто вероятнее всего выйдет замуж за учебник по математике».

Впервые с момента появления Джейд внимание Коннора оказалось приковано ко мне. Хотя мы виделись почти каждый будний день последние две недели, казалось, нас отбросило к самому началу. Будто передо мной снова был тот Коннор Брэй, которого я на дух не переносила. Несмотря на то, что я была в доме его бабушки, узнала о его жизни, открыла ему свой секрет, сейчас мы снова стали чужими.

Жесткость и пустота в его выражении лица отрицали какую-либо связь между нами.

— Да, слышал, — коротко бросил он и кивнул Алексу. — Хорошего вам вечера.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, ждала, что он еще раз взглянет на меня, но он не посмотрел.

Джейд слегка фыркнула от того, как резко Коннор пошел прочь, но это сработало — она пошла за ним, и тот другой футболист тоже. У нее даже не осталось времени на прощальную колкость.

Я смотрела им вслед, глядя на напряженную фигуру Коннора, пока тени не поглотили их окончательно. Алекса после их ухода можно было описать только словом «очарованный». Минутного разговора хватило, чтобы сделать его вечер лучшим. Через мгновение он повернулся ко мне, снова сжимая мою руку.

— Пойдем в кино?

Я смотрела на его открытое и невинное выражение лица и пыталась вернуть то самое теплое чувство, что у меня возникло до этого. То, что было, когда я стояла в толпе рядом с Авой, Рэйчел и Лейси, и мимолетный взгляд Коннора, удивленный и смеющийся, заставил меня улыбнуться. Теперь же внутри осела горечь.

— Давай перенесем? — предложила я. Алекс сжал мою руку, но я чувствовала себя где-то за тысячу километров отсюда. — Неважно себя чувствую.

Алекс сразу же согласился.

— Конечно, я отвезу тебя. Ребята из группы как раз собирались на онлайн-турнир, так что это даже в тему.

Мы молча дошли до машины, а обратная дорога домой пролетела в гробовой тишине. Почему я чувствовала себя так... неспокойно? Неприятное ощущение окутало меня, как липкая пленка, затягивая и обволакивая любую приятную мысль. Свидание с Алексом было единственной причиной, по которой я пошла на этот дурацкий матч. Но мысль о том, чтобы сейчас идти с ним в кино, приклеив на лицо дежурную улыбку, выкачивала из меня все остатки сил.

А зачем мне вообще притворяться?

Алекс подождал, пока я открыла дверь домой, и сдал назад по подъездной дорожке, один раз мигнув фарами на прощание. Я подняла руку помахать, но он уже скрылся в конце улицы.

Дома было тихо и темно, когда я вошла внутрь. На какое-то время я растворилась в этом покое. На стенах в холле висели несколько картин, которые мама либо купила, либо написала сама. Я уставилась на одну из них, черно-серую. Оттенки цвета были разбросаны по холсту так, словно художник бросил ее на полпути. Я задумалась, прижав палец к губам, в очередной раз желая понять, что же все в них находили.

Но я видела лишь хаотичное, сбивающее с толку полотно. Бессмыслицу.

Именно так я и чувствовала себя сейчас. Хаотичной, сбитой с толку. Может, я все-таки начала понимать эту картину.

Я пошла по коридору, не включая света. Мои тяжелые шаги утопали в темноте дома. Сев на кровать, я стала размышлять, на вечернике ли уже Коннор.

Никогда в жизни я сама не заходила в блог Авы ради сплетен, но сегодня сделала это. В «Сплетнях» была небольшая поисковая строка, и медленными движениями пальцев я ввела одно имя. Коннор.

И тут же провалилась в чтение кучи постов.