Белая птица и чёрный змей
Проект ' Avis Alba ', том второй
1
Птица и Барды
— Я допускаю, что сказанное вами имеет место быть, — когни усмехнулся. — Но если это и существует, то лишь в вашей системе координат. Думаю, вы понимаете, о чём я.
— Не совсем понимаем, — покачала головой Элин. — Может быть, вы поясните свою мысль?
— Хорошо, зив, я поясню, — кивнул когни. — Маленький ребенок мыслит мир так, как ему это доступно. Солнце для него — большой красный шар, висящий на небесной тверди, горы — нарисованные силуэты, деревья торчат из земли просто так, не имея корней, а сам он внутри целенький и однородный, как плод каиза. Верна ли его система представлений с точки зрения взрослого? Нет. Верна ли она для него, маленького, глупого, с ограниченной возможностью познания? Верна. Ваша теория — именно такого рода. Скрытый сиур, который вы себе вообразили, не существует. Потому что если бы он существовал, мы бы видели его. При всей разнородности Сети, при мириадах градаций миров и систем — он всё равно проявлял бы себя. Мы его не видим. А это значит, что его нет.
— Мне бы вашу самоуверенность, — вздохнул Скрипач.
— Это не самоуверенность, — возразил Бард. — Это констатация факта. Если хотите, я могу обратиться к Сэфес, и вы услышите от них тот же ответ.
— То есть вы отрицаете саму возможность существования больших систем? — спросил Ит с интересом.
— Нет, почему же! — воскликнул Бард. — Какая нелепость. Не только не отрицаю, признаю со стопроцентной уверенностью, но… — он помедлил, — ваше представление о больших системах не имеет отношения к реальности. Я бы сказал так. Вы создали некое гипотетическое построение, и пытаетесь ориентироваться внутри него. В принципе, я не имею ничего против. Каждый волен заблуждаться так, как ему вздумается.
Ит тяжело вздохнул. Этот Брад, расы когни, молодой, веселый, доброжелательный, пришел на борт «Авис» два часа назад, сразу после приглашения, охотно и с радостью. При этом Барде имелась лютня, которую он велел назвать «Лютней Чистого Света», и всё время разговора Брад держал эту лютню при себе, время от времени любовно поглаживая её слабо светящуюся деку. Красивая лютня, что сказать. Скорее всего, этот когни отлично поёт. И так же отлично играет. Вот только им всем сейчас не до пения.
Ситуация складывалась патовая. Область пространства, в которую намеревалась войти Авис, представляла собой рассеянное звездное скопление, состоявшее из старых звёзд, разменявших третий миллиард лет, если считать их возраст по градациям Авис, или по Сонму. Внутри этой области имелся кластер, обладающий, по словам Авис, весьма любопытными характеристиками, и вот в этот кластер им и было нужно, но…
Но стоило Авис встать на курс, и начать движение по первой траектории, началось нечто интересное и необычное. Сперва пришел вызов, содержавший приказ: остановитесь, требуется согласование маршрута следования. А еще через сутки рядом с Авис появилась секторальная станция Безумных Бардов, и Авис сообщила, что продолжать движение она не может. Станция блокирует её системы, потому что Барды отказываются согласовывать нужный вектор.
— Ты объяснила им, куда мы идём, и для чего? — спросил Ит.
— Разумеется, — ответила Авис.
— Скинь им информацию по «Азбуке», и по скрытому сиуру, — попросил Ит.
— Сделано, — тут же отозвалась Авис. — Искин отвечает, что им потребуется время для разбирательства.
— Вот даже как, — восхитился Скрипач. — Время? Им? Ну надо же.
— Искин признает наше построение ложным, — сказала Авис в ту же секунду. — По всей видимости, ему не хватает данных, которые я предоставила. Отдать всё остальное? Стрелок, Архэ, Берег?
— Не надо, — сказал Ит. — Пока не надо. Есть у меня одна идейка. Авис, скажи, они считали информацию о твоём ядре?
— Конечно, сразу же, — произнесла Авис. — Даже если бы я захотела её скрыть, я бы не сумела этого сделать. И катер, и станция являются техникой Контроля, а это значит, что…
— Я знаю, — прервал её Ит. — Скажи, ты ведь можешь снять блокировку, которую они поставили?
— Могу, — Авис помедлила. — Но это не рационально. Я не считаю нужным предоставлять им всю информацию о нас, и демонстрировать свои возможности.
— Мудро, — покивал Скрипач. — Значит, будем играть на дурачка. Авис, у меня будет к тебе, в таком случае, одна просьба.
— Блокировка, — сказала Авис уверенно. — Точнее, маскировка. Уже делаю.
— Умничка, — Скрипач улыбнулся. — Пригласи их к нам в гости, пожалуйста. Думаю, они и сами уже готовы это предложить.
— Совершенно верно, — подтвердила Авис. — Они согласны. К нам придёт один из Бардов. Свободны сейчас трое, и они уже выбрали того, кто уделит нам немного времени.
Когни был молод, худ, подвижен, и настроен благожелательно — вот только пропускать Авис в нужную команде область пространства он пока что отказывался. Кажется, Бард ощущал своё превосходство над теми, с кем сейчас разговаривал, а Ит и Скрипач сразу решили, что разрушать эту его иллюзию они не будут. Он ведь не со зла так себя ведёт, если говорить о его возможностях и способностях, то его превосходство, разумеется, не подлежит сомнению.
— То есть вы уверены в том, что наше построение ложно, — Ит задумался. — Но почему, в таком случае, вы не хотите нас пропустить туда, куда мы намереваемся попасть? Если построение не верно, то наше присутствие и наши исследования не сумеют никому навредить.
— Даже если бы оно было истинным, навредить вы бы всё равно не сумели, — пожал плечами когни. — Дело не в этом.
— А в чём тогда? — спросила Бао. Бард повернулся к ней, и с легкой укоризной покачал головой.
— Хитрая кошка-атлант, — сказал он. — Зачем тебе это знать?
— Я, кажется, не скрывала, что я кошка-атлант, — сердито сказала Бао. — Да, это так и есть. Но я не только кошка-атлант, я часть экипажа этого корабля, и у меня точно такие же права, как и у всех остальных. А это значит, что я могу задавать вопросы. В чём причина того, что вы решили нас задержать?
— Дело не в вас, а в спонтанном конгломерате систем, расположенных в зоне, куда вы намереваетесь пройти, — ответил Бард уже серьёзно. — Это не феномен, но явление в достаточной степени редко встречающееся. Миры, составляющие этот конгломерат, не подлежать зонированию. Они на протяжении миллиарда с лишним лет развиваются согласно Образу Круга повторения, но — ни один из них не дошел до третьей стадии. Все цивилизации погибают во второй. А затем на их месте возникают нулевые, и так далее.
— Ничего себе, — совершенно искренне сказал Ит. — Погодите. То есть развитие по какой-то причине останавливается, и…
— Не останавливается, а спонтанно прекращается, — поправил Бард. — Повторю, этот конгломерат не первый, Контроль фиксировал и раньше подобные образования, но явление редкое. Мы изучаем его, и защищаем от внешних воздействий, насколько это возможно.
— То есть кто-то там всё-таки появляется, — задумчиво сказал Скрипач.
— Иногда, — кивнул Бард. — Но обычно это случайность. Целенаправленно туда никто не заходит. А вы хотите сделать именно это.
— Мы не собираемся ни во что вмешиваться, — сказал Ит. — Наша цель — это исследования, ничего больше. Мы никому не помешаем, и не обнаружим своего присутствия. Мы открыты, вы сейчас считываете нас, и можете во всём убедиться самостоятельно.
— Это так, — легко согласился Бард. — Я вижу. Но, повторю, чье бы то ни было присутствие в данной области пространства категорически нежелательно. Мы не намерены делать ни для кого исключения.
— А если мы просто возьмем, и пройдём? — спросил вдруг Скрипач. — Станция не будет удерживать нас силой, вы же понимаете. Что тогда?
— Вам не совестно спрашивать о подобном? — повернулся к нему Бард. — Допустим, вы пройдете. Неужели вы думаете, что среди нас не найдется никого, кто был бы способен закинуть вас за десяток парсеков?
— А вот это уже насилие, — заметила Элин.
— Нет, — покачал головой Бард. — Это забота о безопасности, и вашей, и области пространства.
— Так, хватит, — решительно сказал Ит. — Давайте всё-таки попытаемся поговорить серьезно. И ваша команда, и искин секторальной станции считаете, что нам не следует идти в область, которую вы отслеживаете. Верно?
Бард кивнул, снова улыбнулся.
— Правильно, — согласился он. — Так и есть.
— Но нас не интересует вся область, — продолжил Ит. — Нас интересует одна-единственная конкретная точка, не более. Мы не собираемся ничего нарушать, трогать, и раскрываться. Нам нужен один мир. Один. Из всего конгломерата.
— А почему корабль не передал нам эту информацию? — впервые с начала разговора Бард, кажется, немного удивился. — В сообщении шла речь об исследовании, и оно подразумевалось, как общее, а не…
— Авис, ты ошиблась, — упрекнул Ит. — Исследование не общее, оно подразумевает посещение одного мира, и на этом всё.
— Хм, — Бард задумался. — Это немного меняет дело, впрочем, давайте сперва посмотрим точку, в которую вы шли. Дайте координаты.
— Авис, ты что, ещё и координаты не дала? — удивился Ит. — Что с тобой такое сегодня?
— Я дала вектор, — ответила Авис. — Мне показалось, что этого будет достаточно.
— Сквозной вектор? — удивился Скрипач.
— Нет, — ответила Авис. — Фрагмент пути.
— Извините нас, — попросил Ит. — Мы, в некотором смысле, тоже хотели бы соблюдать конфиденциальность, и, по-моему, неправильно информировали корабль о том, что следует показывать, а что нет. Авис, дай полный вектор и конечную точку. Ещё раз просим прощения.
В каюте развернулся визуал, по которому пробежала цветовая волна — Авис показала полный расчет маршрута, трехлетнего пути через скопление.
— Недалеко, — немного удивленно сказал Бард. — Искин, открой реестр, пожалуйста. Ага, спасибо. Так, вот эта планета. В принципе… — он нахмурился.
— Что в принципе? — поторопила Бао.
— Финальная стадия, — уверенно произнес Бард. — Завершение процесса. Этой цивилизации скоро не будет.
— Они убьют сами себя? — спросила Элин с грустью.
— Нет, — покачал головой Бард. — Луна. Поглядите сами. Сейчас выведу прогноз в доступной для вас форме.
— Не очень понятно, чего это такое, — заметила Бао.
— Могу пояснить. Цивилизация техногенного типа, человеческая, смешанного типа, находится на стыке первого и второго уровней. Для данной системы она… ага, она третья. Кошка-атлант, твои сородичи когда-то жили на этой планете, между прочим. Правда, это было очень давно. Так вот, эта цивилизация доживает последнее столетие, потому что вскоре она будет уничтожена из-за катастрофы внутри системы. А, нет, не вскоре. Уже совсем скоро. И вот почему.
Он развернул изображение, и все увидели планету, напоминающую планету Сонма, но…
— Две луны, — подсказал Бард. — А теперь смотрите на расчет траектории малой. Видите?
— Это Сонм? — спросил Ит.
— Нет, — Бард с интересом посмотрел на него. — Это не Сонм, хотя некое сходство есть. Кстати, интересный момент. В этом конгломерате Сонм отсутствует. Забавно, правда?
— Наверное, — осторожно ответил Ит. — Вероятно, вы правы. Две луны… там, должно быть, весьма специфические условия.
— Скорее всего, да, — покивал Бард. — Довольно любопытный эгрегор, и относительно молодой демиург, для него этот мир, по моим ощущениям, в третьей сотне. Жаль, он там прижился, а ему скоро придется снова уходить. Их тут много таких, они блуждают между цивилизациями, но, что тоже любопытно, за переделы конгломерата не выходят.
— Можно вопрос? — Элин, как школьница, подняла руку.
— Спрашивай, зив, — кивнул Бард.
— Мы ищем скрытый сиур, — напомнила Элин. — Вы видите и демиурга, и спонтанный сиур, к которому принадлежит этот мир, верно? И ничего скрытого вы там не замечаете. Всё так?
— Да, всё так, — согласно кивнул Бард. — Не понимаю сути вашего вопроса.
— Вы не могли бы проверить ещё раз? — попросила Элин. — Может быть, если присмотреться получше…
Брад засмеялся.
— Зив, я смотрю на этот мир больше сотни лет, — ответил он. — А те, с кем я сейчас говорю, смотря на него много дольше. Секторальная станция, которая сейчас находится рядом с вами, и её искин видят и эту планету, и эту область пространства уже около двухсот тысяч лет, и — там нет ничего сверх того, что я вам показываю. Неужели вы думаете, что если бы там действительно что-то присутствовало, мы бы этого не заметили?
— То есть гибель цивилизации вас не смущает? — спросил Скрипач.
— Цивилизации рождаются и гибнут, это естественный процесс, — когни вздохнул. — И, как любым другим живым существам, им уготованы разные истории. Кто-то живёт до глубокой старости, кто-то находит свою судьбу во цвете лет, а кто-то умирает подростком, но, — он покосился на свою лютню, — с этим ничего нельзя поделать.
— Вам нельзя, — поправил Скрипач. — Другим иногда можно.
— Другие пытаются, — согласился Бард. — Но далеко не всегда успешно.
— Это верно, — покивал Ит. — Вы правы. Однако давайте попробуем вернуться к теме. Может быть, вы всё-таки рискнёте и пропустите нас? Мы дадим любые гарантии, которые вы потребуете, мы обязуемся ни во что не вмешиваться, собственно, мы не обладаем способностями, чтобы это сделать.
— У вас довольно высокая толерантность к Сети, — заметил Бард. — И вы меня сейчас обманываете. Не спорьте, я вижу.
— Обманываю? — удивился Ит. — Но в чём?
— Невмешательство невозможно, — ответил Бард. — Само ваше присутствие на планете уже вмешательство, и вы это отлично осознаёте.
— Мир всё равно погибнет, — напомнила Бао. — Вы же сами сказали, что на планету упадёт луна. Ну и какая будет разница, вмешаемся мы, или нет, в этом случае?
— Я не говорил, что она упадёт, — Бард укоризненно покачал головой. — Сценарий катастрофы другой. Орбиты малой и большой лун находятся в опасной близости, и малая луна будет поглощена большой. В результате произойдет планетарная катастрофа, потому что, во-первых, обломки малой луны войдут в атмосферу, и, во-вторых, приливные волны…
— Это понятно, но Баоху в данном случае права в том, что наше присутствие в этом мире точно не сумеет никому навредить, — сказал Ит решительно. — Я предлагаю поступить следующим образом. Вы вернетесь на станцию, посовещаетесь с коллегами, пообщаетесь с Сэфес, если это нужно, и только после этого дадите ответ. Подождите, я ещё не закончил. Мы общались с Контролем неоднократно, и понимаем, что вы не хотите в нашем присутствии входить в сетевой режим, потому что это не позволяют вам делать правила хорошего тона. Мы тоже не хотим вас смущать, для нас подобное поведение будет выглядеть бестактно и некорректно. Вас устроит моё предложение?
— Пожалуй, да, — кивнул Бард. — Сейчас вы правы, и я с вами согласен.
— В таком случае, мы будем ждать вашего ответа, — спокойно произнес Ит. — И вы нас очень обяжете, если дадите ответ в течение суток по корабельному времени.
— Хорошо, — Бард встал, лютня засветилась. — В таком случае, ожидайте. До встречи.
Он едва уловимым движением коснулся струн, и тут же исчез, а в каюте после его исчезновения остался звук — тень, едва уловимая, объёмного минорного аккорда. Он, наверное, действительно очень хорошо играет, подумалось Иту в этот момент. Жаль, в этот раз послушать не получится. Мы почти перестали слушать музыку, а жаль. Нам не хватает музыки. Очень не хватает музыки…
— Почему вы не сказали ему про Тлен? — первым делом спросила Бао, когда Авис сказала о том, что защита активирована. — И вообще, мне показалось, или они ничего не знают о Тлене?
— Они не знают, — кивнул Ит. — Ты права. Тебе не кажется. А не сказал… сейчас объясню. Понимаешь ли, Контроль в том виде, в котором он существует в данный момент, является консервативной и при этом ещё и зависимой структурой. После некоторых действий Торка, о которых я тебе как-нибудь расскажу, Контроль попал под сильное влияние Официальной службы, и это ему на пользу не пошло. Долгая, грустная, и грязная история. Не хочу говорить про это сейчас, но и Бардам, и Сэфес теперь приходится очень непросто. Да, прошло немало лет, и мне лично хочется верить, что ситуация хоть немного нормализовалась, но… я не хочу рисковать, Бао.
— Думаешь, они бы не поверили? — спросила Элин.
— В лучшем случае — да, как это произошло при обсуждении существования скрытого сиура, — Ит вздохнул. — В худшем — они бы поверили.
— В худшем? — переспросила Элин. Ит кивнул.
— Да, в худшем, — подтвердил он. — Сейчас они не видят эту структуру, и, как мне кажется, по этой причине структура не реагирует на них. Но мне даже страшно представить себе, что может начаться, если сигнатура каким-то образом осознает, что она раскрыта, и что на неё пытаются воздействовать.
— Ого, — только и сказала Баоху. — Про это я не подумала.
— И я, — тут же добавила Элин.
— Я тоже, — Скрипач покачал головой. — А ведь ты прав, Итище. Всё верно. Если во всё это попробует вмешаться Контроль, а он запросто может попробовать, добром всё точно не кончится. Мы с тобой уже видели, что произошло с Лийгой, и её семьёй.
— С ними произошло страшное, но, рыжий, они не знали ни о Стрелке, ни о Тлене, ни об «Азбуке». А теперь вспомни, какое решение приняла Лийга, когда «Азбука» попала к ней в руки, — Ит отвернулся. — Я только теперь стал понимать, почему она так поступила, и почему Дана согласилась тогда с ней. Лийга, знающая о происходящем, выстроила свой прогноз, и поняла, что для всех будет безопаснее, если она сгинет в безвременье, но не откроет никому в той части Сферы то, что узнала. Она всегда была скрытной, Лийга. Скрытной, и очень умной. Гораздо умнее, чем мы с тобой, вместе взятые.
— Ты думаешь, она поняла, что может появиться Тлен? — спросил Скрипач с сомнением в голосе.
— Что-то она точно поняла, — Ит вздохнул. — Но нам говорить не стала. Она была старой, и отлично умела молчать.
— Я бы не хотела такого, — вдруг сказала Элин. — Как бы я не хотела такого…
— Чего именно? — не понял Скрипач.
— Чтобы вы потом и обо мне вспоминали… так же, как о ней, — на лице Элин появилось странное выражение — смесь обреченности, смятения, и удивления. — Я только сейчас стала осознавать… сколько же вы уже прошли, и скольких вы можете вспомнить — вот так. Я смотрю на вас, и… нет, не вижу, но ощущаю этот бесконечный перечень имён и судеб, которые молчаливо стоят сейчас за вами. И мне от этого жутко.
— Тебе? — удивился Скрипач. — Элин, но ты же зив. Неужели для вашей расы это всё настолько важно?
— Жизнь и смерть? — с горечью спросила Элин. — Важны ли для нашей расы жизнь и смерть? Представляешь себе — да. Важны. Возможно, они даже важнее, чем для вашей. Для любой из ваших, если угодно. Мы бесконечно ценим жизнь, мы любим её, и нас огорчает, когда она прерывается.
— И нас тоже, — добавила Баоху. — По-моему, в «Сказке о Тени» про это сказано немало. Разве нет?
— Ох, девчонки, — Скрипач с грустью посмотрел на Элин, а затем на Бао. — Простите, что так получилось. Мы не хотели этого, но, да, Элин, ты права. Мы тоже порой ощущаем это молчание за спиной, и от этого нам… как бы сказать…
— А что говорить, — Ит сидел, понурившись, опустив голову на руки. — Всё так и есть. Многое бы я отдал, чтобы вернуть хотя бы часть тех, кто сейчас стоит за моей спиной.
— У вас очень любопытный корабль, — сказал Бард. Этот Бард был человеком, из «чистых» — высокий, светловолосый, с пшеничной бородой, красивый и статный. Он пришел на следующий день по корабельному времени, в компании уже знакомого когни, и очень быстро стало понятно, что этот Брад принадлежит к старшему звену, он наставник, и разговор предстоит в этот раз серьёзный. Предыдущий, с молодым когни, это была разминка. А сейчас разминка закончилась.
— Да, это действительно так, — подтвердил Скрипач. — По-моему, данный факт сложно не заметить.
— Не перебивайте меня, пожалуйста, — мягко произнес Бард, но от этой мягкости веяло ледяным холодом, и Ит понял, что сейчас начнется нечто такое, чему лучше бы не начинаться. И не ошибся. — Итак, у вас, у вас очень любопытный корабль. Он построен на основе ядра катера Сэфес, причем история этого ядра, скажем так, трагична, и, что самое интересное, не полна. Это обрывок истории, который не объясняет ничего, а является лишь констатацией происшедшего. Некий экипаж Сэфес добровольно расстался с жизнью, и при этом уничтожил корабль. Сказать, что такое событие является редким — это не сказать ничего. Да, экипажи прекращают своё существование, но уничтожение корабля… нонсенс. Информацию катер не отдаёт, потому что её либо нет, то есть она уничтожена, либо является конфиденциальной, и не подлежит разглашению. Я склонен полагать, что правильным является второй вариант. После… происшествия катер перешел во владение неким официалом, но тот не пользовался катером, а законсервировал его, и катер переходил по наследству в семье этого официала более десяти раз, то есть сменилось десять поколений. После этого катер был продан одним из наследников, и… — Бард сделал паузу, — снова очутился в консервации, причем на ещё более длительный срок. Его не использовали. Ни один из владельцев не рискнул его использовать. Кроме последнего. Этот последний владелец построил данную яхту, используя ядро катера, как её компонент. Всё верно?
— Да, вы правы, — кивнул Ит. — Так и есть.
— А потом, после нескольких тысяч лет владения данной машиной, он передаёт её вашей компании, — продолжил Бард. — Очень любопытной компании, надо сказать. Вы, двое, сиблинги, принадлежите к двум расам одновременно. Никогда такого не видел, признаюсь. Вы — зив, причем в человеческой форме, а вы, — он глянул на Бао, — весьма успешно притворяетесь модифицированной кошкой, являясь при этом представителем расы атлант, о которой практически никто не знает, потому что раса не стремится себя обнаруживать. Но здесь ситуация иная. Зив, на постоянной основе сотрудничающий… нет, не с людьми, но с представителями антропоморфов, и атлант, который не скрывается, и не скрывает своего происхождения. И вся эта компания путешествует на корабле, который, пусть и частично, является техникой Контроля. Даже если отбросить вашу странную просьбу о посещении закрытой области, это всё выглядит более чем странно, и очень подозрительно. Кто передал вам корабль? — спросил Бард.
— Королева конклава Санкт-Рена, — ответил Ит.
— И зачем она это сделала? — спросил Бард.
— Мы проводим для неё исследование, — Ит старался говорить максимально просто, при этом он скинул Барду несколько считок с фрагментами разговора с Софией. — Она опасается за конклав, и, как нам кажется, небезосновательно. Пока что мы не нашли подтверждение её теории, но то, что мы чего-то не нашли, не доказывает, что этого чего-то не существует.
— А вот это уже прозвучало хотя бы относительно честно, — похвалил Бард. — Но почему вы? Почему именно вы, а не кто-то другой?
— В своё время мы помогли Санкт-Рене, и с тех пор Её Величество выделяет нас, и доверяет нам, — ответил Ит. — Думаю, вы хорошо знакомы с явлением, которое в нашем секторе пространства называли Реакцией Блэки…
Бард помрачнел, и Ит понял, что угодил в яблочко. Да, этот Бард знает о Блэки. И, кажется, не понаслышке.
— Мы принимали участие в доставке фрагмента построения, который называется Формулой Дьявола, — продолжил Ит. — В то время мы были совсем молоды, и справились с большим трудом, но, — он вздохнул, — нам это всё-таки удалось. Именно поэтому мы знакомы и с Королевой, и со многими другими личностями, которые в тот период занимали в нашем кластере ключевые позиции.
— Официальная, — кивнул Бард. — Спасибо за пояснение. Я попрошу искина станции это проверить.
— Ради бога, — усмехнулся Скрипач. — Орин, Ит Соградо, Файри Соградо, далее — искин вам всё покажет сам. Мы не против.
— Уже вижу, — Бард с любопытством посмотрел на Скрипача. — У вас странное происхождение.
— Мы знаем, — кивнул Скрипач. — А ещё мы возвратный круг, и в некоторых инкарнациях были Сэфес. Но это, как говорится, не точно. Проверить нереально. Мы пытались, но толком ничего не вышло. Вы же понимаете, что подобную информацию никто не отдаст, ни просто так, ни за деньги.
— Даже агентам службы, — тут же поддел Бард, которому искин, вне всякого сомнения, сейчас показывал их досье.
— Да, даже агентам, — подтвердил Скрипач. — И даже врачам конклава Санкт-Рена. Вообще никому. Так и живём, ничего толком про себя не зная. Не думайте, что мы не искали. Ищем. По сей день ищем, но результатов почти никаких. Ладно, мы-то уже давно смирились, а вот детям объяснять, что мы такое, было порой очень сложно. У нас три дочери, от двух жен, и куча внуков и правнуков. Мы в своё время думали, что семья имеет право знать, кто мы все, и откуда…
Молодец, рыжий, подумал Ит. Смещай и дальше фокус внимания с нашей задачи на нас самих. Это правильно. Бард считает, что поймал нас, и это так и есть, потому что он действительно нас поймал, а для нас главное, чтобы он и дальше ловил именно нас, а не задачу, которой мы на самом деле заняты. Задача уже оговорена, и прекрасно легла в схему нашего взаимодействия с конклавом. А вот мы все — гораздо более интересные зверушки. Что же, мы не против.
— … в так же проект Терра-ноль, — сказал Бард. — Что-то я об этом слышал. Потом посмотрю. Да, любопытно, любопытно. Но, по-моему, у вас есть ещё какой-то мотив. Я прав?
— Вообще-то да, — кивнул Скрипач. — Ничего от вас не утаишь. Мы… потеряли семью. По совершеннейшей глупости. Теперь ищем. Но сейчас я бы попросил обойтись без подробностей. Это очень личная тема, и для нас она болезненна. Скажу только, что с задачей Королевы это всё никак не связано.
— А с чем связано? — спросил Бард напрямую.
— С нашей изменой, — мрачно ответил Скрипач. — Вот с этой женщиной. Она рауф, не обращайте внимания на внешность. Модификация, Лийга её сделала ради нас. Она…
— Она погибла, — закончил за него Ит. — Пожалуйста, давайте прекратим эту тему. Очень прошу.
— Вы провели с ней двести лет? — спросил Бард.
— Да, — Скрипач отвернулся. — Двести с лишним лет, и очень далеко. Был период… наша жена ушла с головой в науку, нам это не очень нравилось, мы долгое время ссорились, и… Получилось вот это всё. По нашей вине. Хватит об этом. Пожалуйста.
— Семья нас всё равно не простит, но мы хотим найти хотя бы детей, — закончил за него Ит. — Кстати, если до вас дойдут какие-нибудь сведения о них, мы просим связаться с нами, и передать информацию. По возможности. Будем очень благодарны.
— Хорошо, — сдался Бард. — Я… попытаюсь. Вы, по-моему, осознаете меру своего проступка.
— Это не то слово, — мрачно кивнул Скрипач.
— А что скажут зив и атлант? — перевел, наконец, тему Бард.
— О, это долгая история, — усмехнулась Бао. — Они нас подобрали. Так получилось, что мы выследили их, а они выследили нас.
— Вы за ними следили? — удивился Бард. — Но зачем?
— Наша раса очень любопытная, — спокойно пояснила Бао. — А они двое весьма необычные, как вы сами уже подметили. Мы за ними и раньше послеживали, потом потеряли из вида, а потом они вернулись на Окист…
— Эта планета, где мы раньше жили с семьёй, — сказал Ит. — Признаться, мы рассчитывали найти их там, но увы. Они поссорились с местным руководством, их лишили гражданства, и выслали. А нас отправили в поселение на год. Мы проникли на планету незаконно, а там такое не любят.
— Какая глупость, — поморщился Бард. — Но самое смешное, что это правда.
Разумеется, правда, подумал Ит, ведь Авис сейчас перекидывает искину станции всё по Окисту, в том числе их приговор и отправку в Лимен. Придраться не к чему. Мало того, эти сведения запросто можно проверить. Если будет желание.
— Пропустите нас на ту планету, а? — попросил вдруг Скрипач. Попросил совершенно искренне. Бард удивленно приподнял брови, он явно такого не ожидал. — Мы будем хорошо себя вести. Честно. А вы станете за нами наблюдать, и если что-то пойдет не так, просто дайте нам по шее, и выбросите оттуда вместе с Авис. Вы же можете это сделать. Ну что вам стоит?
— А вот это уже было совсем честно, — сказал Бард. — Ладно. Мы пропустим вас. Помогать не будем, но — пропустим. Три года в гибернейте… впрочем, это ваш личный выбор. Какой срок вы хотите там пробыть?
— Не знаю, — честно ответил Ит. — Если проводить фундаментальное исследование, то срок будет от года, и больше. Если проскочить по верхам, боюсь, мы не получим нужного результата. По верхам — это мы уже пытались. И поняли, что здесь этот метод не подходит.
— Вот что, — Бард встал. — Мне понадобится план исследований, и ваши наработки. Судя по тому, что вы рассказали и показали, тема действительно интересная, и не исключено, что вы можете оказаться правы.
Молодой Бард когни, который на протяжении всего разговора молчал, с удивлением посмотрел на наставника.
— Но мы же вчера говорили, что утверждение ложно, — робко произнес он.
— Это мы так решили, — покачал головой Бард. — Знаешь, ты пока что не понял одну очень важную истину, младший. Ты по какой-то причине думаешь, что мы, познавшие Сеть, понимающие процессы, идущие в ней, непогрешимы. А это не так. Вот эта маленькая странная компания сейчас преподала тебе очень важный урок. Смотри на мир, который тебя окружает, и помни, что вселенная может тебе, непогрешимому и мудрому, преподнести сюрприз, который ты не просто не ждёшь, а и представить себе не можешь. Мы всего лишь Контроль, младший, запомни это. Всего лишь Контроль, добрый садовник в великом саду, заботливая направляющая рука — но не более. Решение принято. Мы пропустим вас, и проследим за вами.
— И, если можно, оставьте нам путь к отступлению, — попросил Ит. — На всякий случай. Вы нас очень обяжете.
— Хорошо, — кивнул Бард. — Ваш корабль свободен. И вы тоже свободны. Удачи.
— Спасибо, — кивнул Ит.