Неспешно пролетев недалеко от станции, он начал маневрировать. Грациозно сверкнув дюзами, перевернулся вокруг собственной оси, затем развернулся на месте, а под конец встал ровно напротив камер слежения, носом вперёд.

Улыбка сама наползла на моё лицо, когда я посмотрел вокруг, да и чисто женские выкрутасы «Аннушки» позабавили. Да, именно так теперь называется наш фрегат. Не сложно понять, почему боевой бот получил имя: «Сынок».

Однако появление на экране корабля никаких видимых восторгов не вызвало, и это правильно. Это время ещё наступит. А сейчас…

Могучий арахнид всё также молча сидел на обломке своей раковины.

В нашем зале повисла тишина. А я подумал, что эта станция как живое существо. Только сейчас я услышал то многообразие звуков, живущих в этом месте.

— Человек с планеты Пандора, подойди, пожалуйста, ко мне, — тихо проскрипел Ка-рок.

Не дойдя до него пары метров, Волк остановился.

Сложно понять, куда сейчас смотрели фасеточные глаза правителя, но догадаться не сложно.

— Как твоё имя? — Его голос больше не скрипел.

— У меня много имён, но сегодня я «Волк».

— Волк, это опасное животное? — Жвало правителя поднялось вверх.

— Да, Ваше высочество.

Паузы утомляли, подумал я, но тут, как говорится…

— Ты знаешь… что это был за корабль?

Мысленно я сейчас был с нашим командиром. Именно этот вопрос в разговоре определит всю дальнейшую судьбу нашей грандиозной затеи. А что он будет задан, мы не сомневались.

— Да, Ваше высочество, мне известно предназначение этого корабля.

Могучий Арахнид начал грузно подниматься. Охрана сразу его облепила. Однако он своей «дланью» смёл их в сторону, встав перед «Волком».

По-видимому, происходила какая-то хрень эпического масштаба. Тут и провидцем быть не надо. Великий правитель встал перед человеком, это… Вон как Кай позеленел.

— Более двадцати лет назад, — медленно заговорил Правитель Ка-рок. — Эта семья была отправлена по своему последнему маршруту. С тех самых пор мы никогда не прекращали поиски…

Наш бортовой ИИ провёл идентификацию того корабля, вспомнил я. Это формальная и обязательная процедура в таких случаях. И она повергла нас в шок…

Это была так называемая колония, колония миграции. По сути, это такой гигантский инкубатор, родильный дом и ясли.

Вот мы и охренели, когда поняли, что это и кто… не добрался до своего нового дома.

У Арахнидов огромная проблема с кормовой базой и территориями. Если хоть где-то обнаруживается подходящая планета, то они туда сразу отправляют такой вот «Ковчег». И это мифическое корабль как нельзя лучше отражает саму суть этого действия.

Кроме собственно самой разумной матки, с ней летят и пауки-волки, и пауки-теневики, и вообще всё, что нужно для создания своей колонии на новой планете. Весь долгий путь не прекращается естественный цикл жизни Арахнидов, поэтому на место прилетает ещё больше новых жителей. Достаточно понимать, что сам этот корабль при установке на орбиту новой планеты постепенно, блоками, спускается на место своего будущего проживания, притом весь и полностью.

Вот, владея этой информацией, мы и затеяли всё то, что сейчас происходит, но, видимо, даже рядом не оценили масштаба трагедии, просто не знали, что всё произошедшее гораздо глобальнее. Тем временем…

— Долгих двадцать лет мы жили в полной неизвестности… продолжал Ка-рок…

В этот момент наш командир медленно протянул к Правителю свою руку.

Я замер…

Вообще-то этот момент должен произойти после долгого торга, выставлений условий и аккуратных, но настойчивых споров. Ну так мы, по крайней мере, себе это представляли.

Но это же «Волк».

— Ваше высочество…

Его ровный голос меня успокоил, я бы по-любому дал петуха…

— На этом чипе точные координаты, где висит эта тварь. Тут всё, полный анализ всей системы с удобным вектором выхода на цель. Ещё месяц назад она была там.

Он это сделал… мелькнула мысль.

Длань Правителя приняла этот подарок, а затем он вернулся уже на новую «раковину». Когда её успели поменять, я даже не заметил.

— Проси, что хочешь, человек Волк. — спустя пару минут сказал Ка-рок.

Я уже понял, что он не очень многословен и, видимо, сам любит краткость. «Волк» по ходу это просёк, ответив лаконично.

— Дружбы и поддержки, Великий Правитель. — ответил он, странно при этом раскорячившись. А потом я вспомнил, что видел такое в кино про Д’Артаньяна. Этот плут понял, на какой великий шаг пошёл этот Арахнид, и решил отзеркалить в своём стиле.

— Дружбы и поддержки… — тихо повторил Ка-рок.

— И как ты это видишь, человек Волк? Про дружбу я всё понял, а что означают твои слова о поддержке?

Ну вот и добрались до сути, подумал я. Сейчас станет понятно, стоило ли всё это затевать, хотя… О чём я… По любому мы уже в шоколаде, да и Альфы… Они и нам враги без всяких сносок. Сейчас «Волк» и озвучит наши хотелки.

— Ваше высочество, мы бы хотели оставить нашу планету за собой без всяких разборок. В свою очередь, у нас имеются предложения по использованию потенциала Пандоры на благо всего содружества. И они вполне реальны и весомы, ваше высочество.

Спустя утомительную паузу старый и грозный Арахнид проскрипел:

Не далее как сегодня сюда прибудут мои специалисты по межгалактическому праву, экономисты и другие… У вас же есть готовые предложения для предстоящего обсуждения?

— Да, ваше высочество.

— Значит, в ближайшее время вы мои гости на станции, вернёмся к этому вопросу чуть позже… — Ка-Рок замолчал.

Наш командир, чётко развернувшись, двинулся обратно, но…

— Человек Волк с планеты Пандора! — прогремел властный голос.

«Волк» снова развернулся.

— А моя дружба у тебя есть, у тебя и всей твоей команды… А это, поверь, немало, — добавил он.

По команде местного распорядителя мы со всеми формальностями покинули зал приёма. А потом мы увидели такое, что эта станция навряд ли когда больше увидит. Один из первых управленцев человечества побежал, и не просто, а очень быстро.

Тут, наверное, всё дело в том, что, уже находясь в этом широком проходе, наш командир сунул в руку Каю ещё один кристалл с записью нашей эпопеи. Притом проделал это ещё по пути на приём.

То есть, человечество формально владело этой информацией ещё раньше арахнидов.

Такая шутка вполне в его стиле.

Уже почти убежав, Кай смешно развернулся и прокричал:

— Вас устроят, я скоро.

Однако, никто не пожелал идти отдыхать в человеческую часть станции. Она формально принадлежала людям, но по факту была разделена между всеми расами Содружества. Поэтому у каждого был свой сектор.

Выйдя в широкое фойе на центральном уровне, мы дружно выдохнули, вот все, и Князь тоже. К тому же, никого не стесняясь, наш командир прислонился к перегородке, а потом по ней и сполз.

Первыми отдуплились женщины. Амита взяла Бадру под ручку, и они неспешно продефилировали к панорамному иллюминатору, если этот термин уместен к окну размером с грузовик. Следом проследовали и мы.

С этого, немного изменившегося ракурса, наш фрегат выглядел ещё эстетичней. Сто шестьдесят восемь метров чистой мощи, чёрно-антрацитовым корпусом бросало блики под местным светилом. Строгие обводы, изящные ложементы, от всего этого захватывало дух. Бывшие земляне никогда не видели ничего подобного, ни в этой жизни, ни в той. Отсюда и их восторженное состояние.

Князь и граф Шувалов находились всё в том же эйфории полного обалдевания, как и все предыдущие часы, проведённые ими на станции. Разве что эмоций ещё добавилось. Не трудно было догадаться, что вот-вот посыплются вопросы.

Тряхнув головой, «Волк» поднялся и отлип от стенки. Махнув Кайрону, он подошёл к Князю.

— Да уж, — мудро заметил Князь. — Не думал я, что в своём возрасте ещё способен так удивляться, — усмехнулся Глава.

— Вот это всё, оно и по отдельности не укладывается в голове, а уж всё и сразу. Дааа… Сергей, удивили так удивили.

Понятное дело, что сейчас у Князя было очень много вопросов, но начал он с того, что висело перед глазами.

— А вот это вот чудо, оно вообще какую имеет принадлежность? — подбородок Князя чуть дёрнулся.

«Волк» просто посмотрел на Бандру, посчитав, что из её уст ответ прозвучит весомее. И она не подвела.

— Великий Князь, — склонив голову, начала она. Данный фрегат имеет принадлежность в равных долях между народом Атланов на Флаере и команды «Дети Владыки», планеты Пандора государства Русь, и находится в их оперативном подчинении, — подняв голову, она замолчала.

Доверительно склонившись к Князю, «Волк» добавил:

— Думаю, для всех интересантов наше участие можно пропустить, а вот про государство Русь оставить. Мы собираемся объявить о многом, поэтому скрывать столь серьёзный аргумент мы не собираемся. Да нас уже и срисовали, взвесили и… обломались.

Брови Князя взлетели вверх…

И тут было от чего. Много, очень много на него валится, срочно необходима разрядка, и он сам к ней подвёл. К тому же обсуждать что-либо на самой станции мы не собирались.

— А почему обломались?

Положив руку на плечи Кайрона, «Волк» пояснил:

— А вот об этом Вам расскажет наш героический капитан. Но было бы более правильным взглянуть и на сам фрегат, в полном, так сказать, объёме, поэтому прошу.

Рука командира указала на переход.

Нас, конечно, пригласили и всё такое, но мы никуда и не собирались улетать, просто показать главе нашего государства корабль, обычная вежливость, не более. Впрочем, на «Фрегат» из нас уходил только «Волк» и Кайрон. Я и Амита оставались. Весь расклад, задуманный нами, Князь не знал, поэтому было необходимо его полностью посветить. Но не делать же это на станции, право слово.

С нашего крайнего посещения здесь стало более поуютней, да и разумных прибавилось. Наконец-то мы увидели своими глазами и представителей расы Ци-Ши, те, что кузнечики, и зверолюдов парочку. А уж Черонов на этой станции хватало, и пауки продолжали прибывать.

Мы всё же добрались до того места, что выделил нам Кай. Плюф принял самое активное участие с нашим размещением, хотя на самом деле просто показал каюты. Однако сидеть в них мы не собирались.

Амита уже начала презентацию нашего товара на местном ресепшене. Да, вот так, по-колхозному. Начала объяснять, какие у нас есть фиалы и настойки. И самое удивительное, что была мгновенно остановлена. И нет, не за противозаконную торговлю, а по просьбе Кая, что сам собирался вот-вот появится.

Вот и нарисовался первый межзвёздный оптовый покупатель. Кстати, чтобы убрать эфирный фон от наших изделий, а тем более от жвал паучихи, наши девчонки пропитали в растворе из «Шлака» холщовую ткань и изготовили некие защитные мешочки. Получилось очень стильно и сердито, почти как у дорогого земного парфюма.

Спустя пару часов наконец-то появился Кай. Практически одновременно вернулся «Волк» со всей компанией. Теперь фрегат стоял у причальной стенки, а боевой бот Кайрон загнал внутрь корабля. Ничего обсудить между собой мы просто не успели.

Сайшиль великого Кранга человечества был взвинчен до предела. Как выяснилось, теперь информ пакеты центральные миры получали почти в пределах реального времени. Просто для этого нужно много энергии. Да и перемещение разумных не было проблемой, правда, на это её требовалось ещё больше.

Ничего не объясняя, Кай сразу потащил всех нас в тот самый портальный зал, с которого мы когда-то уже стартовали на бойню с Гронами. И только когда вся наша компания дошла до места, он объяснился.

— Готовьтесь, вы так встряхнули всю галактику, что… — Договорить он не успел.

Межзвёздный портал заклубился, и оттуда вышла парочка людей. Это были запакованные по самые гланды воины. А следом появился и он: Кранг всего человечества, великий Фарагонт людей.

Чинно спустившись с помоста, он оглядел всех нас. Добрая, профессиональная улыбка чуть тронула его уста, а мы склонились в подобающем его рангу поклоне. Думаю, наш князь сейчас просто сходит с ума, а уж граф Шувалов… Да и мы, честно говоря, слегка офигели.

— Вижу, вижу, что герои — это не просто слова. — остановившись, заговорил клон Кранга. — Порадовали старика своими подвигами, порадовали… А сами, наверное, и не понимаете, какое великое событие совершили. Мало того, что воплотили в жизнь немыслимое, так ещё и дома без дела не сидят, проказники какие.

Мы так и продолжали стоять не разгибаясь.

— Ну, веди, Кай, веди, где мы можем поговорить.

Вся наша процессия выдвинулась в точно такой же небольшой зал, в котором мы встречались с Повелителем Арахнидов, только уже в секторе людей. По дороге к нам ненавязчиво присоединился тот самый медведь-зверолюд, что мы видели у «ресепшена», когда прилетели.

Раз он пришёл, значит позвали, решил я.

Размещение прошло практически зеркально и много времени не заняло, получилось без всякого протокола, по-свойски.

Фарагонт сразу взял быка за рога:

— Ну, расскажите мне, люди Пандоры, что такое интересное вы задумали, что я вон через всю галактику к вам сорвался. Вижу, что вы все, не считая уважаемой Бандры, представляете государство Русь, и глава присутствует. Это хорошо, меньше беготни.

А ничего так попец заскворчал у Кранга, подумал я. И ознакомился с нашим составом заранее, Кай и характеристики наверняка дал. Он прекрасно знает, какая социально-политическая структура власти на Пандоре. Поэтому наличием отдельных стран его не удивишь, да и все другие интересанты уже наверняка знают.

Мы и так собирались озвучить наши требования всем разумным. Было бы странным скрывать наш план от представителей человечества. К тому же их поддержка подразумевалась как само собой… Хотя… Вот чтобы «не вильнуло», как выразился «Волк», на этой станции и сидит Повелитель сектора Арахнидов.

На этот раз с Крангом человечества разговаривал уже наш Князь. Он грамотно и по пунктам расписал наш меморандум и обозначил, что это основные наброски, которые можно обсуждать. Бадра внесла и своё виденье, на основе уже заключённого договора между Атланами на Флайере и государством Русь на Пандоре.

На всё про всё нам понадобилось не более десяти минут. Кранг внимательно слушал и ни разу не перебил, что говорило о многом.

Сейчас разговор шёл исключительно по существу, других тем не затрагивая. Поэтому и ответ был конкретный.

— Честно говоря, подобные мысли меня тоже посещали, но сложность в их воплощении… Но если нас поддержат Чероны, а ещё и сам Ка-рок? То…

Порадовало это его, нас, подумал я. Наверняка он рассчитывает возглавить все наши начинания, но мы, в принципе, и не против. Развернуть более детальное обсуждение нам помешал Кай. Он объявил, что Повелитель Арахнидов готов провести встречу по существу.

Мне надоело уже бегать по этой станции взад-вперёд, но кто я такой, когда такие разумные молча сносят все эти перемещения. К этому моменту Амита уже передала упакованные в контейнер и холщовый пропитанный мешок жвала самки арахнидов их главному представителю на этой станции. Поэтому все реперные точки были расставлены.

В круглом зале на нейтральной территории по середине стоял круглый стол. По кругу тоже размещались посадочные места для делегаций. Арахниды сидели в своих раковинах, ну а мы в креслах. А вот за стол присел наш Князь, Фарагонт человечества и Ка-рок. Но повелитель Арахнидов потребовал ещё один стул и усадил за него «Волка», аккурат между собой и Крангом людей.

Вот и настал тот самый момент, подумал я, сидя у круглой стены.

Рассусоливать не стали, и слово взял наш Князь.

— Великий Кранг, Ваше высочество, — начал он свою речь, обратившись к Владыкам.

— Не успели мы победить одних врагов всех разумных, как наша планета, внезапно для нас, населяющих её людей, стала представлять интерес для всех рас содружества. Так мало того, нам предложили вступать в боевые действия, чтобы доказать, что мы её достойны. Мы честно приняли вызов, и итог всем хорошо известен.

Мы полностью отдаём себе отчёт в ценности Пандоры. — продолжил он.

— Не будет лукавством и понимание, что никто и никогда не прекратит попыток завладеть её богатствами. В результате это всё превратится в бесконечную бойню, пока очередная проигравшая сторона не нанесёт последний удар.

Поверьте, мы знаем, о чём говорим, ведь наша родная планета не живёт ни дня без войны со времён, как человек взял в руку палку.

При крайних словах Князя, брови Кранга всего человечества дёрнулись, а Ка-рок двинул жвалами.

— Но есть вариант всего этого избежать и удовлетворить потребности в Пандоре всех рас.

Небольшая пауза, и он продолжил.

— Мы предлагаем оставить управление планетой за нами, людьми, её населяющими. Единства среди нас нет, что, в свою очередь, открывает и разные возможности. Но мы не собираемся закрываться для всего содружества, а желаем делиться со всеми её дарами.

А теперь о наших предложениях:

Во-первых, каждая из сторон будет иметь здесь свою орбитальную станцию.

Во-вторых, на самой поверхности будут выделены крупные участки земли каждой расе в зависимости от её предпочтений.

И в-третьих, будет наложен полный мораторий на разработку её недр и богатств в промышленном масштабе. К тому же, накладывается запрет на вхождение в систему военных кораблей какой бы то ни было расы, кроме нашего фрегата.

Наличие различных государств открывает простор для договорных отношений в каждом отдельном случае, не переступая основных положений.

Здесь и сейчас мы говорим от лица государства Русь на планете Пандора и предлагаем всем разумным расам заключить с нами меморандум, где будут прописаны основные положения нашего сотрудничества. Позже к нам присоединятся и другие государства, и это не вызывает сомнений.

Наш князь замолчал, а Ка-Рок задал всё же главный вопрос, хотя и сам обо всём догадался, не зря же мы им жвала с Пандоры вручили:

— Скажи мне, исследования — это, конечно, хорошо, но зачем нам всем это? Не думаю, что строительство орбитальных станций окупится в таком случае. Все как хотели, так и будут хотеть завладеть этой планетой. Где тот самый профит, если добыча ресурсов будет под запретом?

Князь мог и сам ответить на этот важный вопрос, но он посмотрел на «Волка» как автора самой идеи. Ну, с авторством я мог, конечно, поспорить, но к чёрту подробности.

Наш командир достал из поясной сумочки два мешочка с измельчённым панцирем моллюска и отправил по столу к каждому правителю. Они даже не дёрнулись, но это нормально. После чего «Волк» глубоко вздохнул и начал немного издалека.

— Это панцирь одного существа, обитающего в небольшом озере на территории нашего государства. Многие годы оно росло и набирало в себя планетарный эфир. В результате получилось уникальное вещество, аналогов по количеству содержащейся в нем энергии вы не найдете больше нигде.

Также любая руда и даже древесина на нашей планете имеет уникальные свойства, и, конечно, и в них содержится эфир, а значит, энергия.

А теперь, прошу прощения, небольшая демонстрация.

Стол, за которым сидели правители, закачался и начал медленно подниматься, пока не показал всем сидящим свою нижнюю часть. Да, этот понторез поднял его эфиром и опустил обратно.

— А теперь подумайте, за сколько времени при должном старании вы выгребете планету под чистую? На какое время вам хватит этих ресурсов до следующего кризиса? И самое главное, а получится ли вообще у какой-либо расы осуществить задуманное?

Смею вас заверить, что затраты на ее силовое порабощение выпьют у вас у всех последние ресурсы, и не факт, что вы своего добьетесь, и я сейчас не о вас конкретно, а о самой концепции захвата.

Немного помолчав, чтобы они прониклись, «Волк» зашел с козырей.

Мы предлагаем не воевать, а дружить, мы предлагаем не грабить, а наращивать, мы предлагаем не вывозить металлы, а завозить. Выращивать кристаллы, насыщать эфиром любые вещества, но даже не это самое главное.

— Да, чёрт побери… Люди, другие разумные, они же могут получать новые тела, уникальные знания, сами становиться сильней… — Кранга человечества поднял голову, его несло.

— Конечно, самое главное это разумные. — подхватил «Волк». — Новые управленцы будут лучше мыслить, солдатам откроются новые территории, от перспектив захватывает дух, и мы это знаем, потому что и сами такие. Именно это мы и ставили во главу угла, а не войны с сомнительным исходом.

Мы, люди Пандоры, лучшие учителя для совершенствования тел и разума.

Пандора это уникальная кузница кадров, попасть на которую будет стоить ну очень дорого, вот вам ещё один элемент доходов.

«Волк» замолчал.

И сейчас, сидя за этим столом, не только Кранг и Ка-рок, все присутствующие шумно выпустили воздух. И не только изо рта.