— Почему у них всех по шесть лап? — спросил я мастера Дика.

— Может быть и восемь, и одиннадцать. Генетики таких налепить могут сколько угодно. Это создать устойчивую популяцию сложно, а вырастить одноразовых монстров любого размера и назначения — проще простого. Здесь вот решили на шести лапах и некромантской уродливой раскраске акцент сделать. Посмотрим, что дальше нас ждёт. Подозреваю, что лап будет снова шесть и также вонять мертвечиной…

— Понятно. Посмотрим.

Мы шли на расстоянии не менее семи метров друг от друга. Обезьяны продолжали орать, но я притерпелся и внимательно сканировал окружение Восприятием, не отвлекаясь. Чем глубже мы заходили в лес, тем гуще смыкались кроны, оставляя меньше места для солнечного света. Но это было вполне терпимо, а вот неожиданно захлюпавшая под ногами вода оказалась неприятным сюрпризом. Местность понизилась, и вот мы уже идём по колено в мутной воде. Но растительность сильно не изменилась. Те же деревья и редкие кусты, те же лианы над головой. Никакой болотной специфики не было, если она вообще должна быть.

Оказывается, должна. И первым на это обратил внимание Влас.

— Это затопление. Это не ручей и не болото. Это место затопило совсем недавно. Смотрите, видите стволы деревьев мокрые выше поверхности воды? — он указал рукой, — Это от волны. Здесь прошла волна, залив это место, и это случилось совсем недавно.

Я хотел сказать, что мы бы такое явление точно услышали, но потом понял, что, во-первых, мы сюда шли не меньше часа, а во-вторых, обезьяны очень хорошо глушат любые посторонние шумы.

— Стойте, — приказал я. — Не думаю, что имеет смысл обходить это место. Его затопили с расчётом, что мы здесь окажемся. Не удивлюсь, если это огромный ров, окружающий замок. И раз здесь специально созданы такие условия, то сделано это не для того, чтобы посмотреть, как мы грязь с ботинок счищаем. Впереди нас ждёт испытание. Монстр или десяток монстров. И вода будет сильно нас замедлять.

— Тоже об этом подумал, — кивнул мастер Дик.

— Полезли по лианам! — неожиданно предложил Влас. — Тут всё так переплетено, что пройти просто, а если упадём, то ничего страшного. Я сейчас и на камни с такой высоты смогу без проблем приземлиться, а уж об воду точно не убьюсь.

Мы обдумали предложение и полезли вверх. Логично предположить, что раз местность затопили специально для нас, то сделано это не для того, чтобы дать нам преимущество в предстоящей схватке. А в том, что она произойдёт, никто не сомневался.

Перемещение на обезьяний этаж произошло без проблем. Эти твари уже орали так, что громче некуда, поэтому на их истерику никто внимания не обратил. А вот продвижение наше замедлилось. Казавшиеся снизу плотной сеткой лианы располагались на разной высоте и успешно задерживали от падения на землю только солнечные лучи, а вот запнись и пролетишь до грязи без проблем.

Я уже хотел было высказаться против идеи двигаться поверху, как Влас нашёл толстый одеревеневший стебель и без проблем перешёл от одного дерева к другому. Я и мастер Дик с лёгкостью повторили за ним. Так и двигались: Влас выбирал маршрут и шёл первым, а мы за ним.

— Джанг, приглядывай за крикунами, если у них появятся яйца, то и монстр где-то рядом.

— Хорошо! — логичное замечание. Но пока мы карабкались от дерева к дереву, обезьяны не меняли своего поведения и никакими метательными снарядами не обзавелись.

Спустя несколько междревесных переходов-перелазов Влас остановился.

— Джанг, можешь посмотреть, что там?

Я перелез к нему на дерево, и он показал мне рукой на небольшой холм впереди. Достаточно крутой, но невысокий. Рассмотреть детальнее через преграду из стволов и ветвей я не мог — холм и холм — а Восприятие не доставало. Я нашёл крепкую на вид лиану, по которой можно было перебраться поближе.

Перебравшись с лианы на дерево, смог рассмотреть холм поближе. Тут же описал увиденное спутникам.

— Это монстр. На вид раз в семь больше предыдущего. А то и больше. Сидит на жопе, голову наклонил, поэтому не видно, кто это, но больше всего похож на медведя. Весь в грязи, будто из-под земли выбрался. Я возвращаюсь, попробуем обойти.

Обойти не получилось. Стоило нам сместиться в сторону, как эта огромная туша зашевелилась и пошла в нашу сторону. Мы не могли его видеть полностью за стволами деревьев, но одно было очевидно — это чудовище было по-настоящему огромным. Засунутый по самую рукоять меч мастера Дика эта туша восприняла бы как противную, но совсем не опасную занозу. Такого нам не убить. Надо как-то обойти. А как его обойти, если он по шуму ориентируется, где мы.

— Придётся подняться повыше и перелезть над ним и чуть сбоку, — в итоге прокомментировал я.

Залезть повыше было нетрудно, как в принципе и перелезать по лианам. Мы именно перелезали, а не переходили. То есть, обняв стебель, перебирали руками и ногами, либо сидя на нём сверху, либо вися вниз спиной. Я всё не мог понять, как эти лианы изначально таким образом развесились на деревьях, пока не услышал небольшой хлопок и не увидел, как из утолщения на стебле вылетает небольшая стрелка, к которой прикреплена тонкая нить. Стрелка воткнулась в дерево на расстоянии не меньше двадцати метров! Вот такой биомеханизм размножения.

Все эти размышления о природе вокруг я делал, перелезая по стеблю лианы метрах в тридцати от мегамедведя. Когда встал на сук и опёрся на ствол, смог рассмотреть чудовище повнимательнее. Ожидаемо шесть лап. Огромных лап. Очень широких и, конечно, с когтями. Но не это было самое неприятное.

— Это робот или биоробот. Внутри него есть металлические детали. Что-то типа усилителей в мышцах. Скелет укреплён особо плотными вставками. В мышцах и связках нити, по плотности соответствуют металлу. Мозга нет вообще, там полностью искусственный блок. Эта хрень как минимум наполовину искусственная, хотя и обычного мяса хватает — описал я увиденное мастеру Дику и Власу.

Мастер Дик как раз сейчас перебирался на моё дерево. Встав рядом со мной и приглядевшись к неподвижно сидящему чудовищу, он прокомментировал:

— Шерсть очень длинная и, скорее всего, непростая по составу. Мы его рубить устанем, даже если он неподвижный будет, а ему один раз попасть по нам хватит, чтобы в раздавленную соплю превратить. Гранатами можно, но тогда мы себя полностью раскроем.

— Да не будем мы с ним драться. Посмотри, он глазами по земле шарит и там нас выглядывает.

— А ты проверь, глазами или датчиками?

Кстати, да.

Проверил. Да и вообще ещё раз очень внимательно рассмотрел монстра. Да, это биоробот, но больше био, чем робот. Мозг заменён какими-то пластико-металлическими блоками, скелет, и мышцы укреплены искусственными материалами. Большой искусственный блок в районе крестца, но и всё. Пищеварение и сердцебиение вполне обычные, если можно назвать обычными такие гигантские внутренние органы. Каких-то датчиков в глазах я не заметил, но и расстояние такое, что вполне возможно, что я их просто не вижу. Они могут скрываться на поверхности тела.

Очень надеюсь, что этот робот отнесётся с пониманием, когда поймёт, что мы как-то миновали его лужу, и останется сидеть, а не пойдёт за нами. Обезьяны шумели уже над этим чудовищем, но он пока не шевелился. Мы дождались Власа и стали перебираться дальше.

В принципе, нам нужно в замок. Вполне возможно — и это допускается игровыми правилами — избегать боёв, чтобы выполнить какую-то миссию. Вот и здесь трудно представить, что кто-то всерьёз рассчитывал, что команда игроков справится с таким чудовищем. Поэтому мы решили продолжить наш путь по лианам. Тем более в этом месте это было не сложно. Толстые стебли лиан располагались удачно для нас, можно было перелезть по большой высоте, что снижало риск быть замеченным этим монстром.

Я полез первым. Повис на стебле спиной вниз и стал аккуратно перебирать руками и ногами. Глефа в надёжных специальных зажимах за спиной. С ней тут не очень удобно, но нормально.

Сосредоточившись на перемещении, я на короткое время перестал сканировать округу Восприятием. Да даже если бы и сканировал, это бы мало помогло. Меня атаковали!

Атаковали эти громкоголосые твари. То, что некоторые из них перестали орать, никто, конечно, не заметил. А тем временем две из них приблизились и легко пробежав по моей лиане вцепились зубами мне в руки и ноги. Это было бы смешно — обезьяна, пытающаяся прокусить суперпрочный доспех, но мне было не до смеха. Я не мог двигаться, а стебель опасно раскачивался. Я попытался двинуться дальше, но стоило мне оторвать одну руку, как одна из этих тварей вцепилась в неё и повисла всем телом. А потом обезьян стало три, они опасно раскачивали стебель и не давали мне двигаться. Несмотря на свою относительную лёгкость, они оказались очень сильными. Не сильнее меня, но много ли надо, чтобы отцепить от горизонтально натянутой верёвки висящего спиной вниз человека в доспехах? Немного. Я безнадёжно проигрывал, а мастер Дик и Влас ничем не могли мне помочь. И в итоге случилось то, что не могло не случиться, — я упал вниз.

В воздухе я успеваю развернуться и правильно подготовить тело к встрече с землей. Удар! Я ухожу в кувырок вперёд, гася часть энергии таким образом. Глефу выдирает из зажимов, но я тут же её подбираю. Восприятие показывает нехорошие для меня новости. Чудовище повернуло голову в мою сторону.

Я стою неподвижно. И тут раздаётся рык. Если перед этим вопли предыдущего монстра я называл рычанием, то нет, это было неправильно. По сравнению с этим медведем тот котёнок всего лишь мурчал. Меня оглушает, а метал доспехов гудит. Восприятие показывает, как два тела падают с дерева и, даже не пытаясь группироваться, плашмя плюхаются в воду. Это что сейчас было? Почему мастер Дик и Влас свалились как мешки с дерьмом?

Потом я вспомнил необычное гудение в своём костюме и понял, что это не был просто звук. Я-то какое-то время назад отключил все усилители и бегал в этих железках без задействования какой-либо электроники. А вот мастер Дик и Влас усилениями пользовались. За что, видимо, и поплатились. Эта игровая локация подразумевает использование «магии», и два игрока свалились от «магического» эффекта рыка страшного и ужасного некрочудовища.

Влас послабее будет, а вот мастер Дик мог бы последовать моему примеру и бегать без усиления. Но нет, решил положиться на технику, за что и поплатился. Хотя ещё непонятно, кто за что поплатился. Они там наверняка просто несильно себе внутренности и наружности отбили и спокойно лежат в своих герметичных доспехах под водой, а мне с чудовищем предстоит одному общаться…

Чудовище после своего «магического» рыка направилось ко мне, легко сломав по пути пару не самых тонких деревьев.

Я несколько секунд наблюдал за движением настолько огромного существа, но потом побежал в сторону. Не думаю, что эта тварь сможет меня догнать. Так и получилось. Несмотря на то, что монстр двигался быстро, я легко успевал от него убежать, уводя подальше от беспомощно валяющихся мастера Дика и Власа. В голове созрел план просто загонять этого монстра, ведь у него топливо кончится намного быстрее, чем у меня. Час или два бега на такой скорости я выдержу, а вот эта многотонная туша вряд ли. Но всё опять испортили обезьяны. Увидев, что я отдаляюсь, они толпой полетели на меня с деревьев, а мне ничего не оставалось, кроме как рубить их глефой.

Вот это уже сложно. Я, не останавливаясь, бежал по воде, которой тут было выше колена, сзади меня нагоняла чудовищная масса из длинной шерсти, когтей и клыков. И при этом приходилось отмахиваться глефой. Если бы не Восприятие, то обезьяны бы меня задержали мгновенно. Вцепились бы в ноги, навалились толпой. А так я видел каждую из них и успевал одним-двумя быстрыми ударами нанести сильные повреждения и продолжал бежать. Но это не могло продолжаться долго. Набранная в начале моего забега фора постепенно сокращалась, да и в том, что энергия закончится быстрее у монстра, я уже не был так уверен. Не говоря о том, что стоит мне оказаться там, где уровень воды выше, то точно сильно замедлюсь. Надо что-то менять. Вот в чём я уверен, так это в том, что эта хрень вряд ли способна лазить по деревьям, но вот найти дерево, которое она не сможет завалить, проблема. Я бежал, отмахивался от обезьян и вертел головой по сторонам.

Нашёл!

Огромное дерево было не выше других, но, видимо, отличалось по виду, так как ствол был толще раза в три, чем у остальных исполинов. Кора была очень рельефная, полная трещин, так что я быстро вскарабкался на недосягаемую для монстра высоту. А тот был уже совсем рядом и на огромной скорости врезался в ствол. Дерево содрогнулось, но выдержало! Обезьяны перестали ко мне лезть, да и число их я поуменьшил. А вот сейчас что делать, понятия не имею. Монстр, ударившись о дерево, поднял голову и посмотрел на меня, я же смотрел на него.

Назвать маленькими глазки животного размером с трёхэтажный дом язык не поворачивался, но относительно тела они действительно были маленькими. Сейчас я мог разглядеть моё очередное препятствие в этой безумной игре во всей полноте. Зачем сделали такого громилу? Зрелищность? Наверное. Несмотря на нашу подготовку, способности и браваду всего десяток предыдущих монстров, напавших одновременно, порвали бы нас на части. А если их укрепить бронёй, то и того проще. Этот же монстр, когда я рассмотрел его поближе, выглядит тяжелее предыдущего раз в двадцать, но при этом не очень поворотливый.

Посмотрев на меня, медведь поднялся на мощных нижних лапах, а остальные четыре раскинул в стороны, став совсем уж ужасным, и издал свой страшный «магический» рёв. Последнее я понял по небольшой дрожи в доспехах.

Я стоял на большом суку на высоте не меньше двадцати метров от земли и смотрел, как заворожённый, на невероятное существо. Пусть это и продукт биотехнологий, но сейчас этот монстр был честен в своём желании меня убить. Его морда была не так уж далеко от меня. И когда он раскрыл невероятную пасть во всю ширь и издал свой рёв — это было что-то потрясающее. В этот момент я понял игроков, которые получают эмоции от такой безумной игры и готовы терпеть и причинять боль. Всё ради таких вот моментов.

И, наверное, под влиянием эмоций и мгновенного анализа ситуации я принял неожиданное даже для самого себя решение. Пасть монстра такая, что три лошади заедут. Ну или преувеличиваю. Но я один точно помещусь.

И именно это я и делаю!

Выставив глефу перед собой, я нырнул сверху прямо в горло ревущего монстра.

Мне вот именно в горло надо. В зубы мне совсем не надо! Расчёт, за доли секунды промелькнувший у меня в голове, был такой. Снаружи эту тварь не победить никак. Дерево, на котором я устроился, она когтями срубит за час. Убежать не дадут обезьяны. Они будут самоубийственно пытаться меня остановить, и у них может получиться. Пытаться выбраться на сухое место, где я обрету большую скорость и мобильность — не факт, что получится, просто потому, что я понятия не имею, где эта суша. Всё сделано так, чтобы поединок с монстром произошёл. Я в герметичном прочном доспехе. У меня есть Очистка, применение которой трудно будет обнаружить, так что надо просто попасть внутрь. Пытаться убить этого монстра Очисткой снаружи — может быть заметно, если без видимых причин монстр поведёт себя странно. Все эти мысли и эмоции оформились за доли секунды в итоговое решение, которое я сейчас исполняю, влетая в открытую пасть и всем сердцем надеясь, что эти жуткие зубищи меня не перекусят.

Не перекусили. Влетел куда надо и проскочил сразу в желудок, для верности раздвинув стенки пищевода телекинезом. Восприятие не давало мне потеряться, а вот в остальном контроля не было никакого. Я оказался в какой-то мешанине из склизких… не знаю чего. Что-то было большим и твёрдым, что-то упругим, что-то мягким. И всё это очень плотно набито в огромный упругий мешок, который постоянно взбалтывают. А ну и ещё всё это доверху залито кислотой, о чём мне тревожно сообщила красная надпись на забрале, как и о том, что у меня всего десятиминутный запас кислорода. Должно хватить. Наверное.

Проще всего было проникнуть вниз и вбок. Я Восприятием наметил, куда надо стремиться, и устремился. Хотя по факту просто стал барахтаться в направлении нижней стенки желудка. Без телекинеза пришлось бы совсем плохо, а так я неплохо себе им помог. Не хотелось бы оказаться перед входом в кишечник. К желудку я ещё морально готов, а вот к кишечнику не особо.

Потратил три минуты на это барахтанье.

Что ж, за дело!

Я воткнул лезвие глефы и постарался прорезать желудок. Шло очень тяжело, будто режу очень плотную армированную резину немалой толщины. Ну и конечно, я не мог не повредить нерв. И как только это случилось, то болтанка усилилась в разы. Меня кидало из стороны в сторону, сдавливало и подшвыривало. Я потерял глефу, но ещё хуже то, что потерял время. Глефа, честно говоря, тут была не очень удобна. В итоге меня утрясло к стенке желудка в другом месте, и тут я уже заработал ножом, при этом что есть силы вцепившись в поверхность стенки желудка. Для этого я сделал надрезы, в которые вставил ноги и левую руку. Потом я стал резать дальше и несмотря на жуткую болтанку и сокращения самой этой стенки прорезал дыру примерно полуметрового диаметра. И тут же полез туда, но стоило мне пролезть наполовину, как меня зажало и сдавило так, что кости захрустели. Но крепкое тело и ещё более крепкие доспехи выдержали. Стоило давлению ослабнуть, я пролез в дыру и активно заработал ножом. Всё вокруг было в соединительной ткани, которая резалась относительно легко, хотя встречались и очень плотные места, но её было так много, что добраться до чего-то важного я не мог, да и изнутри я не очень понимал, где и что тут важное.

Вот эта толстая труба же наверняка важное? Режем! Я двигался по брюшной полости бесившегося гига-медведя и резал всё, что мог. Периодически, низ и бока менялись местами, так как медведь то вставал горизонтально на все лапы, то поднимался на задние. Иногда мне попадались какие-то тросы, я задерживался, чтобы перепилить их ножом тоже. У меня остались только две мысли: резать и не потерять нож. Если я правильно называю вещи своими именами, то мне удалось повредить желудок, кровеносные сосуды и кишечник. Стенка каждого органа был армирована — теперь я в этом убедился — прочнейшими нитями, которые я перерезал с огромным трудом. И ведь моё тело в разы сильнее и прочнее обычного человеческого. Не факт, что без последнего усиления я бы вообще выбрался из желудка. Так что я резал, резал и резал. Не могу знать, насколько это всё, что я режу, важно и насколько серьёзный вред я причинил — медведь там вполне себе бодро шевелится, но оставаться здесь опасно, так как воздух заканчивается. Несколько раз я слышал приглушённый рёв, на который доспехи отзывались вибрацией, так что я выбросил из головы промелькнувшее желание врубить усилители.

Чтобы пробраться к шкуре, мне надо было преодолеть примерно пару метров внутри этой туши под огромным давлением. Я был уже в нижней части живота, но всё осложнялось тем, что, когда медведь садился и вставал, меня сносило. В итоге я Восприятием увидел какие-то канаты, которыми что-то крепилось к коже и по одному из них добрался до стенки живота, и только там осознал, что мне не меньше метра прорезать мышцы. Ну а что делать. Надо резать — буду резать. Я продолжил прорезать себе последние сантиметры уже в относительно плотной среде и вот наконец добрался до шкуры. Десять минут истекли, и сейчас я дышал тем, что выдыхаю. Какие-то крохи кислорода там были, но становилось тяжело, так как я тут очень активно тело использовал. Накатывала слабость, и сильно давило на голову.

Я уже не мечтал прорезать большое окно, мне бы хоть голову высунуть. Прорезал. Совсем не быстро и почти теряя сознание. Высунув голову, я оказался под слоем шерсти. Клапаны на шлеме зашипели, закачивая невероятно вонючий, но такой нужный мне воздух. Но счастье длилось недолго — Восприятие показало, как ко мне на большой скорости приближается огромная лапа. Я тут же нырнул обратно под защиту толстенной шкуры, но тем не менее удар меня сотряс и, не успей я сгруппироваться, без повреждений бы не обошлось. Но теперь, когда у меня появился запас кислорода, то продолжу свою грязную работу.

Я стиснул нож ещё крепче, ведь без него здесь конец.

И я продолжил резать. Не меньше часа кромсал изнутри это чудовище, прежде чем оно затихло. Периодически пробирался к проковырянной мной дыре и пополнял запас кислорода. Когда же судороги и сокращения сердца монстра окончательно прекратились, расширил дыру и выполз наружу. Продравшись через заросли толстой и очень плохо поддающейся ножу шерсти, смог, наконец, рассмотреть, где я.

Медведь такого размера и мощи, который вне себя от боли крушит всё вокруг, — это, наверное, то ещё зрелище. Я бы с удовольствием понаблюдал его с отдаления или, ещё лучше, в записи. Но я был не наблюдателем, а активным участником. Взобравшись на бок огромной туши, я осмотрелся. Лес пострадал. И сильно. Много совсем немаленьких деревьев сломаны или завалены. Кучи вывернутой огромными лапами земли… Снаружи выжить не получилось бы точно. Спустившись с туши, я нашёл место, где было не очень глубоко и не очень грязно, и стал отмываться.

Сначала я не понял, что ещё изменилось, но потом осознал, что плещусь в полной тишине. Обезьян не было слышно вообще. Даже вдалеке.

— Джанг, как ты это сделал? Как ты с ним справился⁈ — раздавшийся голос Власа оказался для меня неожиданностью, показывая, что я слишком расслабился и перестал следить за обстановкой.

— Это не очень долгая история и я обязательно её расскажу, но сначала мне нужно, чтобы кто-то из вас мне помог, — я улыбался, глядя на невредимых Власа и мастера Дика. Пусть за закрытым забралом этого не видно, но ведь это не повод не улыбаться.

— Что нужно сделать? — спросил мастер Дик.

— Принести мою глефу. Она тут совсем недалеко…