Я не смог увернуться и не смог заблокировать этот удар. Единственное, на что меня хватило — это подставить лоб, а не висок. Крепкая орешниковая палка с такой силой столкнулась с моей бестолковой головой, что попросту сломалась. Мастер Дик остался с обломком, в то время как мой деревянный меч был всё ещё цел.

Я с гордостью победителя посмотрел на него и как можно более пафоснее повелел:

— Сдавайся! Я обезоружил тебя!

Пока мастер Дик набирал в грудь воздуха, чтобы как следует выразить своё возмущение, Влас заржал.

— Джанг, ты победил! Мастер Дик, теперь счёт пятнадцать-один.

Мастер Дик передумал возмущаться, вытащил платок из заднего кармана штанов, сплюнул и вытер пот.

— Ладно. Прогресс есть, с этим спорить не буду. У тебя, Влас, как дела?

— Десять ударов подряд, потом отходняк.

— Прогресса нет. Но тем не менее этого хватит на один хороший бой с полноценной группой захвата, — прокомментировал мастер Дик и замолчал, погрузившись в себя.

Я тоже задумался. На этом острове нам больше нечего делать. Пора двигаться дальше. За последние дни мы обсудили нашу ситуацию и даже создали что-то похожее на план.

С момента моего пробуждения после попытки вывести тело на новый уровень произошло несколько важных событий. И сейчас я стоял, прокручивая их в голове и пытаясь понять, не было ли что-то мной упущено или не замечено.

…Когда я пришёл в сознание на медицинской кушетке, чувствовал себя отвратительно. Смутные образы какого-то странного общения и взаимодействия с Регом ещё преследовали меня. Если постараться, то можно всё вспомнить, но я был сосредоточен на текущих ощущениях. Что-то, видимо, пошло не так. Болело всё. Воняло. Слабость такая, что не находилось сил пошевелиться. Попытки задействовать Восприятие ударили яркой вспышкой головной боли, настолько сильной, что я на секунду забыл о всех остальных неприятных ощущениях. Кое-как собравшись с силами, смог поднять руку и внимательно её рассмотреть. Рука скелета, обтянутая кожей.

Вскоре пришёл Влас и, увидев, что я в печали рассматриваю свою ущербную ручонку, переполошился.

— Джанг, ты очнулся? Ты меня слышишь?

— Я не знаю, что со мной, — голос стал слабым и каким-то сухим. — Сколько я был без сознания?

— Три дня! Сначала в тебя закачивались вся эта жижа, — Влас указал на пустые пакеты с питательным раствором. — Изо всех щелей какое только говно не лезло. Я вытирал. Потом жижа кончилась, и ты начал усыхать. Я пытался тебя разбудить, но ты не реагировал. А за последний день почти совсем усох. Я пробовал поить, но много в тебя не влезало. А когда судороги начались, я подумал, что уже всё, агония. Но ты только ещё порцию говна выдал и продолжил спать. Я уже почти все салфетки израсходовал, которыми тебя обтирал.

— Да, отмыться надо, но сначала помоги мне наружу выйти.

— А ты ходить-то можешь?

— Вот и увидим… Дай попить только! Срочно!

С помощью Власа я выбрался из Гвоздя. К моему удивлению, слабость проходила очень быстро. Помогла выпитая вода, да и Рег без устали трудился. Кроме слабости у меня была ещё целая куча непередаваемых ощущений. В разных местах болело, свербило, зудело. В голове, грудной клетке и животе чесалось изнутри. Иногда резкие боли простреливали в разных местах, но не настолько сильные, чтобы я терял управление телом. Контроль над разными частями тела беспричинно исчезал и возвращался через секунды. Иногда некоторые мышцы скручивало судорогой.

На следующий день почти все неприятные ощущения исчезли, не считая ощущения отвращения, которое я испытывал, глядя в зеркало. Оттуда на меня смотрел худой уродец с ярко-синими глазами. Дряблая морщинистая кожа лица, лысеющая голова, три выпавших зуба, и это только если смотреть на лицо. Ниже тоже ничего хорошего. Судя по виду, это тело уже давно должно было бы умереть. А вот ощущения были нормальные. Значит, так и надо. Регу виднее.

Пока я менялся в худшую сторону — надеюсь, только внешне — Влас менялся в лучшую. Тренировки с мечом в итоге привели к тому, что он срубил дерево без помощи меча, но с помощью меча. Такая вот у него заковыристая способность: он перерубает предметы, с которыми никакой меч не справится, но при этом должен этим самым мечом махать.

Когда Влас это продемонстрировал, я поразился. Положив топор на обух лезвием вверх, он резким ударом сверху вниз просто разрубил металлическую часть топора, как если бы она была из дешёвого упаковочного пластика. Я потрогал и меч, и разрубленный топор. Меч был такой же холодный, а вот топор был ожидаемо горячий. Значит в момент удара режет метал не лезвие меча, а способность. Иначе от такого кинетического воздействия меч бы тоже нагревался. Выяснив эту не особо понятную информацию, я с умным видом посоветовал Власу тренироваться дальше. Тот был только рад, но, к сожалению, долго тренироваться не мог. После третьего такого вот удара у него из носа начинала идти кровь, а после четвёртого начинала болеть голова, а потом наступала сильная слабость. Слабость быстро проходила, но в течение дня способность больше не работала. Надо было основательно отдохнуть.

Мастер Дик занимался примерно тем же. Тренировался, ел, спал и подолгу смотрел на океан. Я наблюдал за ним через экран планшета. Очень много времени он уделял разработке покалеченных пальцев руки. Не могу сказать, насколько успешно у него шло выздоровление, но вроде прогресс был. Проверив его несколько раз в настоящем времени и промотав на ускоренном воспроизведении записи его действий, я понял, что ничего особо интересного у него не происходит. Конечно, интересно узнать, о чём он думает сидя в неподвижности и глядя на океан, но этого, к сожалению, дрон мне передать не мог.

Кстати, о сидении и смотрении на океан. Тоже этим увлекался. Все приёмы пищи мы с Власом проводили на берегу. Океан прекрасен, и я не уставал смотреть на него утром, днём и вечером. Я освоил плавание и с удовольствием преодолевал прохладную плотность воды. Моё совершенно уродливое на вид тело по силе и ловкости почти ничем не уступало прежнему, да и форма понемногу восстанавливалась. Судороги и внезапный паралич разных частей тела сходили на нет день за днём, так что я чувствовал, что устроенный мной эксперимент удался.

Единственное, что немного смущало, Рег требовал необычной пищи, пока идёт перестройка тела. Иногда мне приходилось просто засовывать в рот камни и прислушиваться к Регу. Если он требовал глотать, то я без особых сомнений глотал. Иногда камень Регу не подходил, приходилось выплёвывать. Кроме камня, я пытался есть разные растения, дерево и разные химикаты из тех, что остались в запасах нашего медробота. Что-то выплёвывал, что-то приходилось съедать. К сожалению, по запаху, на ощупь или зрительно Рег не мог определить, подходит ему то или иное вещество, поэтому приходилось пихать в рот всякую хрень, включая саму хрень — такое тут было растение с липкими листьями, которое лучше обойти, чем пытаться пройти через его заросли. Можно было так заляпаться, что одежду только выкидывать.

Утром того дня, когда мастер Дик должен был отправиться к месту нашего первого приземления на остров, он исчез. Дрон просто не обнаружил мастера Дика на месте, и всё.

Через час бесплодных поисков я отправил дрона на то место, куда должен был явиться имперский боевик. Но через несколько часов никого там не оказалось. К вечеру тоже было пусто и никаких следов мастера Дика не обнаружилось. Я предупредил Власа, чтобы он был осторожен, так как мастер Дик сбежал от наблюдения.

Но осторожность осторожностью, а ужин на берегу океана никто не отменял. Мы с Власом расположились в принесённых с Гвоздя креслах. Но стоило мне поднести брикет из сухпайка ко рту, как я почувствовал что-то холодное на своей шее. Через долю секунды Восприятие показало, что это нож в руке мастера Дика. Второй такой же нож он держал у горла Власа. Вот же… Папа Йода его полюби…

— Так себе у вас с безопасностью, — не стал затягивать паузу мастер Дик и убрал ножи, что в целом не сделало для нас с Власом ситуацию более безопасной. Этот монстр способен нас обезглавить за доли секунды. Но если в первые мгновения он это не сделал, то вряд ли намерен это делать в принципе.

— Мастер Дик! — почти синхронно воскликнули мы с Власом.

— Вы как здесь оказались? — первым спросил Влас.

— Да! Мы ожидали, что ты будешь нас ждать на том месте, где мы договорились, — признался я.

— Вы думаете, послали дрона и всё? Безопасность налажена? Во-первых, я этого дрона заметил сразу же…

— Но как ты нашёл нас здесь?

— … Во-вторых, у меня тоже есть дрон, — мастер Дик сделал вид, что просто продолжил свою речь, тем не менее это его «во-вторых» полностью ответило на мой вопрос. — Какие-то вы непуганые…

Да… Назвать нас непугаными — это оскорбить всех непуганых. Мы вообще абсолютные бестолочи. Тупые вараны. Ведь я вообще не проверял мастера Дика, а у него и коммуникатор был и какое-то оборудование в рюкзаке, среди которого был аж целый дрон. А я думал, что без оружия его оставлю и отлично.

— Ты наблюдал за нами?

— Да. Что ты сделал с Власом?

— В смысле? Ты про его успехи на пути меча?

— Нет. Его тело. Он мало того что за неделю почти восстановился, он стал намного быстрее и сильнее.

Кстати, да. Я же пробудил регула Власа. Это не могло не сказаться на его показателях. Да ладно показатели, Влас действительно аномально быстро оправился от ран.

— Как-нибудь потом расскажу. А почему ты не спрашиваешь, что я с собой сделал? — улыбнулся я.

Мастер Дик уже сел на камень и подтянул к себе один из наших ужинных брикетов. Чем вызвал недовольство Рега. Влас настороженно смотрел на своего бывшего учителя, но никак позу не менял. Видимо, всё ещё не поверил, что мастер Дик здесь с добрыми намерениями. Да я тоже не поверил до конца.

— Потом всё расспрошу, — добродушно ответил мастер Дик. — Время у нас ещё будет. Я пришёл сюда и готов помочь тебе, Джанг, или как там тебя на самом деле зовут, всеми своими навыками и всеми своими знаниями. Поэтому у нас ещё будет время поговорить. Я сюда через весь остров бежал, отдохнуть хочу.

Только сейчас я обратил внимание, что одежда мастера Дика пропитана потом, а сам он слегка запылился. Ну да. Сюда не так просто пешком добираться, но с его физическими возможностями не такая уж проблема.

— Хорошо, мастер Дик. Я отвечу на твои вопросы, а ты на мои, а пока давайте ужинать и смотреть на океан.

С этого на самом деле началась наша подготовка к противостоянию с Империей.

— Во-первых, Джанг, чего ты собрался добиться на этой планете? Если тебе не нравятся порядки в Империи, так и меняй их в Империи. Здесь ты кому и что хочешь доказать? Тюремным войскам их некомпетентность? Игрокам показать их моральную деградацию? Объяснить таким агентам, как я, что Ранги — это хорошие парни? Хочешь изменить Империю, меняй не имперскую тюрьму, а саму Империю.

Я уже понял, что у мастера Дика такая манера говорить. Он скажет «во-первых», а потом выложит все свои доводы и никакого «во-вторых» и «в-третьих» ждать не стоит. Ну если только случайно. Но если не придираться к его манере разговора, то аргументы очень логичные.

— Нам надо сосредоточиться на бегстве из этого места? Я правильно понимаю, куда ты клонишь?

— Именно так. Если по пути получится громко хлопнуть дверью, то это стоит сделать, но в целом надо валить отсюда.

«Громко хлопнуть дверью»… Оборот речи интуитивно понятный и даже какие намёки на воспоминания с этим связаны… Но нет. Не вспомнил ничего.

Я быстро вернулся вниманием к сути разговора. В принципе, что тут долго думать? Я пусть и пришёл к тем же выводам, но лишь совсем недавно. А до этого всё размышлял, как именно имперским тюремным войскам навредить.

— Я согласен, мастер Дик. Предлагаю обменяться информацией, поработать над боевым слаживанием и как следует оценить наши ресурсы. Как материальные, так и информационные.

— Ещё способности наши надо оценить. Это тоже ресурсы, — добавил мастер Дик.

— Тогда предлагаю сейчас и приступить. С чего начнём?

— С проверки тела. Я вижу, ты хоть и выглядишь, будто тебя месяц не кормили, но силу не растерял, так?

— Да. Я запустил процесс преобразования тела. Он не быстрый, но я уже сейчас не слабее себя прежнего. На что я буду способен, когда это преобразование закончится, я не знаю. Надеюсь, что покрепче тебя стану.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулся мастер Дик. — Но даже если и так. От питания навыки боя не вырастут. Тебе надо много тренироваться.

— Вот и посмотрим, — вернул усмешку я. — Пока давай тестировать то, что есть. А тренироваться я готов. Если поможешь советом, буду только рад.

И вот неделю спустя мы не только хорошо понимали, кто из нас на что способен, но и могли действовать сообща. Тренировки нам с Власом мастер Дик устроил полноценные. И на силу, и на скорость реакции, и на технику боя с разным типом орудия. Пистолеты, винтовки, ножи и всё вместе. Каждый отрабатываемый навык подкреплялся развёрнутыми объяснениями.

Как бы я там ни усмехался, но тело мастера Дика спустя неделю было сильнее моего. Да и не только тело: фехтование у мастера Дика было лучше, реакция быстрее, стрельба точнее, а язвительность недосягаема. Я ему не уступал, и, наверное, даже превосходил только в регенерации. Ну и Рег невнятно обещал намного более высокий рост способностей. Также выяснили, что я могу пусть и не быстро, но менять внешность. Но тут было недостаточно представить умственный образ, как я хочу выглядеть, и передать его Регу. Надо было отдавать более детальные указания, например, точно представлять форму носа или пигментацию кожи. Узнал я про такую возможность, когда попросил Рега вырастить мне волосы поскорее, так как старые почти выпали и это «почти» выглядело отвратительно. Рег и начал растить волосы почти по всему лицу и какого-то невнятного серого цвета. Видимо, на пигменте экономил. Пришлось его поправлять и объяснять, что под глазами и на лбу мне растительность не нужна, что цвет я хочу чёрный, толщина волос должна быть прежней, кудрявость отсутствует и так далее. В итоге моя лысина покрывалась сейчас чёрной щетиной, чему я был очень рад. Но после всех этих диалогов с Регом о волосах, я понял, что возможности у меня намного шире.

Про регула я ничего не говорил ни мастеру Дику, ни Власу. Просто сказал, что могу напрямую влиять на обменные процессы, но из-за амнезии сам не понял, как именно. Поэтому не всё быстро и не всё сразу у меня с телом получается..

Но как бы ни был крут мастер Дик физически, против моих способностей, он ничего поделать не мог. Телекинез его отталкивал, причём с каждым днём эта способность давалась мне всё лучше. Всё больший и больший вес я мог поднять, всё сильнее мог толкнуть. Мои щиты не могли оттолкнуть пули, выпущенные в упор, но на траектории в восемьдесят-сто метров уже могли защитить ростовую мишень. В телекинезе прогресс у меня шёл постоянно, в отличие от Власа, который упёрся в потолок из десяти суперударов.

В фехтовании мы с Власом были на равных. Я подтягивал навыки под руководством мастера Дика и самого Власа, а вот их учить было особо некому. Плюс они оба отмечали, что у меня невероятно правильное чутьё и отличная база в боевых единоборствах. Про Восприятие я им рассказал. Сейчас оно сканировало пространство вокруг на расстоянии сорока метров и могло вытянуться до пятидесяти метров. Плюс с задействованным Восприятием я всегда получал значительный бонус к реакции и незначительный к силе. С Восприятием я мог перефехтовать Власа, но не мастера Дика.

Отдельно мы заморочились, чтобы оценить силу удара Власа и упёрлись в то, что не можем этого сделать. С задействованной способностью меч Власа разрубал вообще всё. Даже дерево, которое мы втроём не могли обхватить, меч Власа прорубил на всю траекторию удара, оставив в стволе разрез на глубину меча. Сам Влас в такие моменты даже не чувствовал особого усилия. Как он сам говорил, будто он прорубает воду. Причём неважно рубил ли он металл, древесину или пластик — плотность «воды» для него была одинаковая. Я относил эту способность к телекинезу, но какому-то совсем уж заумному. Просто использовать способность, не махая мечом, у Власа вообще не получалось.

Про ультимативную Очистку, которую мастер Дик не раз испытал на себе, я много не рассказывал. Описал эту способность, как уничтожение жизни в определённом объёме. То, что это не уничтожение, а всё-таки вытаскивание или выталкивание, я рассказывать не стал. Для бессмертного тонгера попадание под способность, которая уничтожает тот неуничтожимый «материал», из которого он состоит, было настолько страшно, что я не хотел умалять степень своей опасности. Пусть все думают, что я всем убийцам убийца. Очистка работала только в пределах «видимости» Восприятия и не действовала без него.

Со стрелковым оружием я был хуже мастера Дика и лучше Власа. Я быстрее освоил всю моторику по быстрому выхватыванию пистолета, наведению на цель и так далее. Да и в меткости был неплох. Но до мастера Дика было далеко.

Мы отрабатывали два способа ведения боевых действий: когда мы стреляем и когда мы фехтуем. Перемещение, транспортировка раненого, контроль разных направлений и много чего ещё. Мастер Дик гонял нас без намёка на снисхождение, но чтобы быть по-настоящему опасными нужен совсем другой уровень взаимодействия, на отработку которого уйдут недели. Которых у нас не было.

Поэтому палка, которая разломалась о мою голову после удара мастера Дика очень удачно натолкнула нас на мысль, что пора заканчивать с тренировками и двигаться по плану дальше. Гвоздь ищут, нас ищут. Просто так надеяться на супер качественную защиту Гвоздя глупо. Найдутся сканеры, которые и её пробьют. Надеялись мы на то, что таких сканеров прямо сейчас на орбите не было, и соответственно доставить их из другой системы займёт время. Но это время с каждым днём истекало. В общем, надо было начинать действовать. Тем более первый шаг нашего плана не подразумевал боевых столкновений. Там, куда нам надо, людей быть не должно.

Поэтому, стоя на полянке и потирая ушибленную голову, я не находил никаких аргументов за то, чтобы продолжать оставаться здесь.

— Мастер Дик, Влас, надо собираться. Грузимся и летим обратно на материк. Я очень надеюсь, что нас там не ждут и драться не придётся.

— А я бы какому-нибудь высшему голову отрубил с большим удовольствием, — с улыбкой произнёс Влас.

Ну, кто бы сомневался…