— Империя, Республика и Свободные Миры — это политические объединения, а в стороне стоит КОВШ, Контур Объединённых Внутренних Шахт. И внешних тоже, аббревиатура от этого не меняется. Им принадлежат планеты, технологии, оборудование, ресурсы. Эта организация ведёт свою деятельность и в Империи, и в Республике — везде, где захочет.

— И их никто не контролирует? — спросил я с набитым ртом. Мастер Дик приготовил восхитительный обед из продуктов, которые мы нашли на прекрасно оборудованной кухне. Сам мастер Дик соорудил себе какой-то протеиновый коктейль с шоколадным вкусом и с наслаждением попивал его из чашки размером с небольшое ведёрко. Сказал, что его телу именно этого не хватало.

— Нет. Их никто не контролирует, скорее, они контролируют всех остальных. Ну, или никто не знает реальной ситуации, но я не помню случаев, когда Контур не смог отстоять свои интересы. Всё всегда кончалось очень плохо для тех, кто перешёл им дорогу.

— То есть это громадная промышленная организация, специализирующаяся на разработке недр планет и астероидов, которую все боятся?

— Да, но это только на поверхности. Известно, что у них есть несколько своих планет. И никто не знает, что там происходит. Туда свозят огромное количество ценных ресурсов, добытых в других мирах. То есть они могут заниматься чем угодно, и мы ничего об этом не знаем.

— И у них есть свои войска?

— Да. Очень-очень хорошо оснащённые. Поскольку все передовые технологии у них, то никто не хочет на своей шкуре испытать, насколько он отстаёт по военной мощи от этого Контура.

— Так… И что нам даёт знание того, что мы находимся на их заброшенной территории.

— В том-то и дело, что вряд ли эта территория заброшенная. Больше похоже, что она законсервирована. Контур не оставит дорогую технику и действующие источники энергии.

— Но и вести все эти погрузчики на другую планету может быть намного дороже, чем создать их на месте, — возразил я.

— Это смотря на какую планету, но в любой машине есть куча ценных металлов и высокотехнологичных устройств, которые точно выгоднее везти на другую планету. А здесь всё на ходу.

— Получается, Алкар действует с разрешения Контура.

— Не верю я, что так. Скорее всего, он нашёл способ нелегально проникнуть на их территорию и пользуется всем этим втайне от них.

— Но тогда они могут узнать и навалять ему люлей, правильно? Высокотехнологичными люлянаваливателями.

— Правильно. И это вызывает вопросы. Тюремные войска, игровой персонал, отвечающий за силовую поддержку, прочие силовые подразделения могли зачистить это место с лёгкостью. И сейчас я понимаю, почему они сюда не суются. Если об этом узнает Контур, то Игра остановится или огребёт огромных проблем. Не вся планета принадлежит Империи. Тут есть зоны, принадлежащие КОВШу, и, видимо, руководство игры знает о неприятной активности игроков, но не лезет на закрытые для них территории, так как возможный ущерб от этого превышает вред наносимый Алкаром и его друзьями. Поэтому и операции свои они проводят в игровых костюмах, наряжая солдат в игроков. Так себе маскировка, конечно, но, с другой стороны, они и не в посёлке действовали. Если их видеонаблюдение засекло, то всё выглядело так, что это именно игроки. С нелегальным для игры оружием, но игроки.

— Но и Алкар в небезопасности здесь.

— Да. И на это у меня нет ответа. Может быть, он договорился с КОВШом, может быть, просто оценил риски и решил пользоваться этим местом, пока люленаваливатели не прилетели.

— Риски Алкара — это наши риски, когда мы рядом с ним. Надо эти моменты прояснить на вечерней координации. Но он неплохо маскирует свою деятельность. Снаружи небольшой посёлок. Коровы, козы, свиньи, тапиры, птица разная. Огороды с посевами.

— Это тоже странно. На законсервированной территории посёлок местных. Зачем он здесь?

— Спросим Алкара.

В общем, интересно было узнать, что на политической арене этого обжитого звёздного пространства находится ещё один мощный игрок. Но при этом стоящий в тени. Настолько в тени, что его даже не упоминают, когда перечисляют политические образования. Какие цели у этого КОВШа? Какие способы их достижения? Они тоже свои вопросы решают жестоким промыванием мозгов? У них тоже есть планеты, где сотрудники спускают пар, насилуя и убивая тех, кто ничего не помнит? Или они что-то себе строят и стараются никому не мешать?

Мы набивали желудки сидя на просторной кухне, которая была оборудована всем необходимым, чтобы хранить и готовить еду. Открытый огонь, плавно нагреваемые поверхности, камера для разогрева и запекания, разные кастрюльки, сковородки и неизвестные мне предметы. Уверен, даже в своей прошлой забытой жизни я плохо во всём этом разбирался, зато, уверен, и тогда и сейчас с готовностью употреблял всё на этом пищевом оборудовании изготовленное.

Я попросил мастера Дика плеснуть мне его питательного коктейля, попробовал, и Рег тут же заявил, что это именно то, что ему надо и надо побольше. Поэтому вскоре я сидел с такой же кружко-кастрюлей, а моё прошедшее обновление тело достраивало недостроенное. Видимо, действительно я употребил что-то важное, так как тело расслабилось, но при этом контроль вырос. Я чувствовал, что при необходимости могу вскочить и сражаться, словно я только этого и ждал. На слух и зрение я и так не жаловался, но теперь они стали более острые, да и вкус тоже изменился — сейчас я чувствовал намного больше оттенков сладкого, острого, пряного, чем ещё полчаса назад.

Допив своё ведёрко, пошёл намешивать следующее.

— Так, соратники, — встал осоловевший от обжорства мастер Дик, — вы как хотите, а я очень соскучился по хорошему душу.

— Я тоже хочу! — оживился клюющий носом Влас.

— Тут две душевые. Пойдём тогда мы, а Джанга оставим наедине с едой, он ещё не всё ей доказал, — мудро рассудил мастер Дик и удалился.

Через два часа, когда настало время идти общаться к Алкару, мы были снова одеты в броню, но теперь были непривычно чистыми. Всё-таки хорошая душевая с правильными моющими средствами — это очень приятно. Алкар позаботился, чтобы нам выдали новую поддоспешную одежду, что было очень ценно, так как старая, мало того, что снята с трупов, так ещё и после стирки пованивала. За последние несколько часов в рядовом домике КОВШа я получил больше комфорта, чем за всё время пребывания на этой планете. За нами заехал на небольшом открытом электрокаре паренёк в футболке, шортах и выбивающихся из образа прочных рабочих ботинках с армированными носами.

— Меня зовут Джо, я отвезу вас к Алкару, — спокойно сказал парень, но было видно, что он просто скрывает свой интерес. Обычный интерес, без неприязни.

Мы легко уместились на широких сиденьях и поехали по посёлку.

— Что здесь добывали? — поинтересовался у парня мастер Дик.

— Я местный, не так давно здесь. Таких вещей не знаю, это можете у учёных наших расспросить, они в этих штуках разбираются. Что-то очень редкое и ценное, но я таких слов не знаю.

— А у вас и учёные есть?

— Целых три! — рассмеялся парень.

— Ладно. А ещё кто есть? Бойцов мы немного видели. Вас вообще сколько здесь?

— Несколько сотен есть, но я точно не знаю.

— Несколько сотен… — задумчиво пробормотал мастер Дик.

Я же вертел головой по сторонам, но ничего особо интересного пока не видел. Те же небольшие двухэтажные домики и всё. Вскоре мы подъехали к административному зданию. На самом деле ехали мы чуть больше пяти минут, могли бы и дойти. Наверное, Алкар решил таким образом что-то нам показать, или просто обычная вежливость.

Джо провёл нас в столовую, где за столом расположились участники координации. Из знакомых мне лиц был только рыжебородый и ещё один мужик, который получил ранение в ногу, длинноволосого земляка Власа не было.

Алкар встал, приветствуя нас, остальные смотрели, оставаясь на своих местах. Кто хмуро, кто нечитаемо, кто с явным любопытством. Всего за длинным столом сидели десять человек. Только пятеро мужчин были в искалеченных игровых костюмах, остальные в обычной одежде технологически развитого мира. Никаких намёков на ручную или кустарную работу. Среди собравшихся за столом сидели две блондинки с серьёзными лицами. Одна убрала волосы в хвост, другая носила косу. Мы же явились в полном вооружении, разве что забрала оставили открытыми.

— Садитесь сюда, — показал нам на три пустых места Алкар.

— Всем привет! — поздоровался мастер Дик.

— Здравствуйте, — поддержали мы с Власом.

В ответ с нами тоже поздоровались.

— Так получилось, что я узнал о вас намного больше, чем вы о нас, — сразу перешёл к делу Алкар, как только мы сели. — Правильно будет уравновесить обмен информацией. Сегодня у нас не будет привычной координации, вместо этого мы ответим вам на вопросы. Ну или не ответим, смотря что вы спросите. Вы первые, кого мы встречаем, кто смог не просто обзавестись доспехами, а ещё угнать не один имперский транспорт!

Точно, парни же ему слили всё про наши трофеи…

— КОВШ знает, что вы пользуетесь их имуществом? — первым задал вопрос мастер Дик.

— Знает человек из КОВШа, который имеет высокие полномочия. КОВШ не знает.

— Ты обработал этого человека? — спросил я.

— Да, — просто ответил Алкар. И улыбнулся.

Ну вот и поговорили… Собственно мы сейчас узнали всё о методах лидера этой группы, и уже не очень интересно расспрашивать его о чём-то ещё. Ради собственной безопасности он промыл мозги представителю организации, которая, насколько я успел понять, никакого отношения к игре не имеет. Оправданий, уверен, огромное количество, но я и не решаю сейчас вопрос, плохой этот человек или хороший, я решаю, стоит ли к нему примкнуть или нет. И после первой же пары вопросов стало очевидно, что не стоит. Пусть идёт своим путём и вредит игре и Империи, но мне это не подходит.

Алкар сидел по другую сторону стола и смотрел мне прямо в глаза. По его взгляду я понял, что он считал мои эмоции, но тем не менее у него не сходила с лица добрая и хитрая усмешка.

Пауза затянулась.

— Могу я посоветовать вам вопрос? — спросил продолжающий усмехаться Алкар.

— Посоветуй, — кивнул я.

— Спросите о моих способностях как телепата.

— А чего спрашивать? Копаешься в мозгах, можешь заложить туда всякое дерьмо, которое считаешь нужным, — ответил помрачневший мастер Дик, которому тоже не понравился ответ Алкара.

— Ну, это предположение. Если не хотите спрашивать, то я не буду отвечать. Я вижу, что вы готовы принять решение на основе моего ответа, но даю вам шанс не торопиться. Хотя вы вправе делать что хотите, — голос Алкара стал твёрдым и я, наконец, увидел реального лидера, а не инженера-технолога на перекуре. — Не одни вы здесь делаете выбор присоединиться к нам или нет. Мы тоже смотрим на вас и решаем, стоит нам с вами связываться или нет. И сейчас я почти решил, что нам с вами не по пути. Итак, вы воспользуетесь моим советом?

— Расскажи нам о своих способностях телепата, — пожав плечами сказал я. Почему бы и не послушать.

— Я могу восстановить память после любого промывания мозгов. Местным — об их прошлых жизнях. Солдатам — о их не самых приятных операциях, о которых они и сами не хотят помнить. Я могу помочь вытащить из головы самые глубоко спрятанные вещи. Спрятанные не обязательно в результате промывки мозгов или каких-то внешних манипуляций. Чаще всего люди блокируют память сами…

— Это точно! — бесцеремонно влез в монолог Алкара здоровяк, сидевший с края стола. Чем показал, что либо он тут тоже высокое положение занимает, либо такая тут не выстроенная субординация. Скорее, последнее.

Алкар по-доброму улыбнулся и продолжил.

— Я могу показать иллюзии, но они быстро выветриваются и не оставляют никаких изменений в личности. Человек просто вспоминает, что видел иллюзию и именно так к ней и относится. Оставить скрытое внушение не получится. Вернее, оставить-то я его могу, но через день два оно вспомнится само.

— Ты, получается, добрый телепат, — саркастически усмехнулся мастер Дик.

— Я могу в моменте заставить тебя перерезать горло твоему другу, а он в этот момент будет стоять и улыбаться, — улыбка Алкара перестала быть доброй. — Но на следующий день ты вспомнишь, что это я тебе это внушил. Я пытаюсь сказать, что в моменте могу влиять, и очень серьёзно, но оставлять глубокие внушения или блокировать память я не могу.

— Когда нам давали наводку на ваш лагерь, то сказали, что зашедшие в посёлок игроки-мужеложцы получили внушение, будто они изнасиловали женщин. И именно это вызвало подозрения.

Сидящие за столом переглянулись, а потом дружно заржали. Алкар тоже развеселился.

Я же залез в коммуникатор и показал переписку с Нордом.

— Не обращай внимания на стиль общения. Алый Глист, костюм которого я ношу, тот ещё засранец. Мне пришлось выдавать себя за него, а они общались именно так.

— Интересно… — Алкар прочитал послание Норда. — У нас не было игроков, которые приходили «пошуметь». Это территория КОВШа и средства обнаружения чужих тут на высоте. Скорее всего, этот твой Норд так написал, просто чтобы не выдавать настоящие данные разведки. Но тем не менее они заподозрили, что у нас есть телепат, и это многое объясняет. Группа тюремщиков, которая напала на вас, именно это и должна была проверить, есть ли тут Ранги. Не знаю, когда их ждут обратно, но скоро хватятся. И нам придётся ждать ещё одну группу…

— Босс, а есть-то мы будем? — опять влез в разговор тот же самый здоровяк. Как ни странно я не чувствовал в его поведении наигранности. Поначалу он очень внимательно и даже хищно нас рассматривал, но потом потерял к нам интерес. А к еде не потерял.

— Будем. Погоди… — отмахнулся Алкар. — В общем, спасибо за эту информацию, но я вернусь к тому, что говорил. Я не могу изменить личность внушением надолго.

— А если с особыми средствами или оборудованием? — спросил мастер Дик.

— С ними кто угодно может. Скорее всего, тебе именно так память и блокировали. Не было никаких телепатов. Вот относительно недавно да, залезали в твою голову, но это точно не я. Да и ты сам это знаешь.

— Тогда как вы получили лояльность человека из КОВШа? — спросил мастер Дик.

— Ты правильно сказал. Лояльность. Не подчинение и не манипулирование с помощью изменения сознания. Именно лояльность. Этот человек многое забыл, и далеко не всё по своей воле. А я помог ему это многое вспомнить.

— И он вам помогает?

— Да, мастер Дик, он нам очень сильно помог и помогает…

— Босс, мы сходим, принесём? — непонятно спросил здоровяк.

— Несите, — отмахнулся Алкар, после чего здоровяк с двумя женщинами встали и направились к двери в другое помещение. — Так вот…

— Основное мы поняли. Ты опасный и не обязательно добрый телепат, но мозги нам прижечь всерьёз не можешь. Вернее, надолго не можешь. Спасибо, что рассказал это. Важная информация, — я не лукавил. — А чем вы занимаетесь? Ну, кроме того, что костюмы игроков портите.

— Пытаемся организовать сопротивление игре.

— И насколько грандиозные у вас планы? Какова конечная цель сопротивления?

— Выход этой планеты из Империи и получение ею статуса Свободного Мира.

Мастер Дик хмыкнул, Влас не отсвечивал. Я задумался. Это очень близко к тому, что задумал я, но не так грандиозно. С другой стороны, грандиозность моей задумки основана на очень скудной реальности, чему и кому я противостою. Здесь же я вижу некую уверенность в том, что заявленная цель вполне достижима. Интересно.

— У вас есть план или это туманные мечты?

— На какие-то шаги план есть, но далеко не на все. Вы же хотите по большей части наши намерения понять или вам всё в деталях расписать надо?

— Посмотрим. Ты же сам нам разрешил любые вопросы задавать, мы и задаём.

— Вы хотите остановить игру и убить высших? — вклинился в разговор Влас.

— Да, мы хотим остановить игру, но высших мы хотим просто прогнать. Убить их тяжело и не очень реально.

— Мужики, вы же голодные? — подошедший здоровяк держал в каждой руке по большому прямоугольному блюду в термоизолирующей плёнке.

— Поесть не откажемся — ответил я быстрее, чем подумал. Влас и мастер Дик согласно кивнули.

В разговоре возникла пауза. Женщины принесли тарелки и приборы, а здоровяк поставил блюда на стол. В одном оказалось кушанье из какой-то крупы, овощей ягод и мяса, в другом просто жареное на открытом огне мясо.

— Шашлычок с пловчиком! — гордо заявил здоровяк и, сев на своё место, навалил себе в тарелку побольше и того, и другого.

Женщины ещё раз сходили на кухню или где они там были и принесли овощей и хлеба на закуску, а также напитки. Один из них был создан с помощью процессов брожения, но почти не имел в составе алкоголя. Увидев мой интерес, один из мужчин сказал, что напиток называется квас. Я пододвинул к себе этот кувшин и принялся за пловчик и шашлычок. Которые, как потом выяснил, называются проще: плов и шашлык.

Влас же, выслушав ответ Алкара, просто удовлетворённо кивнул и молча принялся за еду.

С некоторыми мы познакомились. Здоровяка звали Руслан, уже знакомого нам рыжебородого Викорез, первый отвечал за технические работы и был одним из тех учёных, о которых упоминал доставивший нас сюда паренёк. Викорез отвечал за патрулирование и охоту на игроков.

— Насколько реальные ваши планы? Насколько имеющиеся ресурсы обеспечивают поставленные задачи? — вернулся к вопросам по делу мастер Дик.

— Нашему движению всего год. А ресурсами КОВШа мы пользуемся только три месяца. Планы реальные, если работать над их выполнением и не делать серьёзных ошибок.

— Самая главная ошибка в любом плане — доверие неправильным людям. Что ведёт к предательству. Но перед любым предательством есть эта ошибка — начать доверять не тому, — мастер Дик был хмур. Не убедил его Алкар.

— Не могу не согласиться. Тут мои способности, конечно, очень помогают. Не так уж я вас долго знаю, но понимаю, что могу говорить достаточно откровенно.

— А у тебя есть вопросы, Алкар? — спросил я, рассудив так, что по его вопросам тоже можно многое понять о человеке.

— Больше всего меня интересует, что это было, — помахал перед собой упакованной в медицинский бандаж рукой Алкар.

— Я могу сделать так, что в определённом объёме жизнь полностью исчезнет. Даже если эта жизнь разумная, — я постарался не врать, ведь Алкар не обязательно нам сообщил все свои способности, да и вообще врать телепату — так себе стратегия.

Мои слова выслушали очень внимательно, на те секунды, что я говорил, все замерли. А выслушав, задумались. Алкар тоже.

— Понятно, — после небольшой паузы, которую замаскировал под пережёвывание куска мяса, кивнул Алкар. — А чего хотите вы?

— Мы хотим свалить с этой планеты и постараться сделать так, чтобы традиция стирать людям память и делать их игрушками для извращенцев и сумасшедших, прекратилась.

— Ничего себе! — встрял в разговор рыжебородый. — Отличная цель! Поддерживаю. А у вас какие ресурсы?

— Мы трое и есть все наши ресурсы.

— Вам тяжелее придётся, — прокомментировал мой ответ здоровяк-учёный без какой-либо усмешки.

Мы чуть ли не синхронно пожали плечами.

Мастер Дик продолжил расспрашивать Алкара, понемногу вовлекая остальных в разговор. Узнали, что все участники этого… пусть будет проекта по освобождению планеты… по большей части местные, которым Алкар восстановил память, также было совсем немного человек из тюремных войск, но ядро и центр управления этого проекта состояло из команды Алкара. Все они прибыли сюда под видом игроков и собирали сведения об игре не меньше пары лет, а потом в разное время исчезли со всех радаров в разных частях материка, чтобы встретиться позже в одном городке, далёком от игровых сценариев. Откуда и продолжили осуществлять свой план.

— Так, получается, вы профессиональные революционеры, правильно? И вас поддерживает некая внешняя группа? — Спросил мастер Дик, поняв, что этот проект начался совсем не год назад, так как подготовка началась ещё до прибытия Алкара на планету. Это, можно сказать, активная фаза вредительства идёт около года, а так всё совсем не так очевидно.

— Нет. Мы все здесь. Нам не нравится игра и мы составили план, как проникнуть сюда. Проникли и занялись делом.

Стало более понятно, откуда проблемы в субординации. У нас, несмотря на шутки и подколки, моё слово было окончательным. Насколько это так в этой группе, пока не ясно. Возможно, решения Алкара тоже не оспариваются.

— Чем конкретно вы занимаетесь, помимо ловли игроков и издевательства над их доспехами? — мастер Дик уже задавал этот вопрос, но Алкар грамотно ушёл от развёрнутого ответа.

— Конкретные планы я могу рассказать, только если вы присоединитесь к нам.

— А вот об этом поподробнее. Что вы от нас хотите? Что значит присоединиться к вам?

— Использовать ваши боевые навыки, чтобы нанести значительный ущерб игре. Для Империи это тоже будет ущерб, но, к сожалению, не значительный. А как конкретно вы можете нам помочь, смогу сказать после вашего согласия. Сейчас могу только сказать, что нам нужна ваша помощь.

— А если мы откажемся?

— Тогда провезём вас через горный хребет и выпустим с той стороны. Там вас никто искать не будет, получите свободу действий.

— Понятно.

— Спасибо за встречу и разговор, Алкар. Мы пойдём подумаем над нашим разговором. Когда нам надо ответить?

— Два дня у вас есть точно. Можете походить тут, посмотреть, что и как. Если новые вопросы появятся, то можете мне писать или о встрече договориться. Но я в течение дня занят сильно. Дорогу до вашего дома я скинул на ваши коммуникаторы.

— Ещё вопрос. Ты можешь помочь Власу и мастеру Дику восстановить память, если мы согласимся?

— Могу, но это не быстрый процесс.

— Спасибо. Мы пойдём.

Время я выбрал правильно — к концу разговора ни плова, ни шашлыка не осталось, как и кваса. Информация получена, еда съедена. Пойдём думать.