Расположившись на диване, Ада крутит помятое письмо в руках, не переставая разглядывать его, и попутно жуёт уже изрядно пожухнувшее яблоко. Загадочные цифры не обороте не дают ей покоя. Может, они были записаны не случайно? В голову лезет масса вариантов, ни один из которых не оказывается верным. Она уже пыталась проверять, искать в интернете, полагая, что цифры могут оказаться координатами места или, на крайний случай, штрих — кодом, который приведёт к разгадке, но каждый раз Аду ждало разочарование.

— Четыре, шесть, семь, один, ноль, один, четыре, один, два, один, один, один, ноль… — повторяет, как мантру, в надежде на озарение, но тщетно. Издав недовольный стон, она бросает письмо подальше от себя и поднимается с дивана, решая занять себя чем — нибудь другим.

Через пару недель сессия, а Ада к ней совершенно не готова. Стипендии ей вновь не видать. Впрочем, пособие для сирот и накопленные со ставок деньги покрывают все потребности. А вот, ходить с долгами все лето никому не хочется.

Перед глазами на низкой тумбе маячит пособие по высшей математике, тетрадка с вопросами для экзамена по философии, флешка с недоделанный заданием по проектной деятельности и прочие материалы для изучения. Ада долгое время сверлит взглядом эту кипу, но не выдерживает и раздраженно пинает тумбу, больно ударяясь пальцем ноги. Тумба опасно покачивается, но не падает, чего нельзя сказать о том, что лежало на ней сверху.

Ада ненавидит учиться, ведь как бы не старалась ничего не понимает. Прикладывает большое усердие, но кроме головной боли ничего не получает. Таблетки нужные для поддержания ее нормального состояния туманят разум, из — за чего совершенно не получается сосредоточиться. Но если откажется от них, нервы полетят к чертям, а уровень тревоги подскочит до небес, и девушка не сможет справиться без очередной порции адреналина.

Раз уж Ада вспомнила о таблетках, то самое время принять их. Хорошо бы и не забыть о завтрашнем визите к психотерапевту. Ада решает оставить напоминание на холодильнике и поднимается, осторожно ступая на все ещё ноющие пальцы, но не успевает даже подойти взять листочек с ручкой, как раздаётся звонок в дверь. Сердце от неожиданности подскакивает и начинает биться быстрее. Она озадаченно смотрит в дверной проем.

— Кого это нелегкая принесла? — бормочет себе под нос, но остается на месте. Может, перепутали.

Звон раздается вновь, а за ним следует настойчивый громкий стук. Ада настороженно приближается к двери, немного испугавшись, сама не зная чего. Заглядывает в дверной глазок и видит мужчину в униформе курьера. Ничего не понимает, ведь она точно не заказывала никаких доставок. Но стук раздаётся вновь, и в этот раз Ада даже может услышать в нем какую — то грозность, поэтому спешит открыть дверь.

Ее встречает перекошенное от злости лицо курьера.

— С другой страны что ли прёте? — раздражённо выплевывает он и тут же грубо суёт в руки коробку. — Вам посылка.

— Мне? — растерянно спрашивает Ада, переводя взгляд на картонную коробку в своих руках.

— Ну не мне же, девушка! Чего столбом стоите?

— А что мне сплясать для вас за посылку? — выпаливает она, слегка забавляясь и, как обычно, не подумав.

Курьер недовольно глядит несколько секунд, а затем качает головой и протягивает лист и ручку.

— Подпишите здесь за получение, — Ада расписывается и передает все обратно. — И скажите кому — нибудь, чтоб лифт починили. Беспредел!

Ну, теперь понятно, почему мужчина был таким недовольным. Ада живет на восьмом этаже, а лифт уже как неделю не работает, вот ему бедному и пришлось подниматься по лестнице. Она не может сдержать злобной усмешки, представляя его лицо, пока он тащился наверх.

Захлопнув дверь, Ада тут же принимается за посылку, не отходя далеко. Интерес окутывает с ног до головы, а руки уже нетерпеливо разрывают упаковку. В голове появляется догадка, кто может быть отправителем, и она тут же оправдывается, стоит увидеть содержимое.

Внимание первым делом привлекает лежащая на самом верху золотая маска орлицы с изящным гребнем, полностью усеянным драгоценными камнями и напоминающим самую сказочную диадему. Руки Ады осторожно касаются сокровища, боясь что — нибудь сломать. На ощупь маска довольно лёгкая, чего нельзя сказать о ней сразу. Камни переливаются даже от тусклой лампы. А как они будут блестеть в более ярком или даже солнечном свете! Ада не может сдержаться и прислоняет маску к лицу, с трудом защелкивая крепление на затылке. Удивительно, но она ощущается как вторая кожа, совершенно не мешает и не трёт нежную кожу лица. Создаётся впечатление, что данное украшение было сделано чётко по форме её лица.

Ада вспоминает, что маска была не единственным, что было в коробке и заглядывает в неё вновь и достаёт туфли. Легкие и изящные точно в цвет орлиной маски! С тонкими завязками, — золотыми нитями — что должны обнимать щиколотку.

Но Аду ничуть не обрадовала такая обувь. На каблуке, хоть и устойчивом, они выглядят неудобно, носить такое для нее непривычно, да и начинать не хотелось.

Последним она достает бархатное платье цвета вина. Мягкая ткань струится в руках. Ада вспоминает первый и последний раз, когда она носила платье. Это было на выпускной, в школе, и тогда её обязали это сделать, припугнув, что в ином случае не выдадут аттестат. Заводить проблемы под конец учёбы не хотелось, и она пошла на уступки, чему, конечно, совершенно не была рада.

Ада складывает вещи обратно в коробку и принимается раздумывать. Если уж этот неизвестный Кот, кем бы он ни был, отправил дорогие подарки, то все действительно серьезно и не похоже на шутку. Но кто он такой и чего хочет? Выяснить это можно лишь одним способом — явиться на мероприятие. Но все ещё непонятно, что именно нужно сделать с загадочными цифрами на обороте.

Ада опирается спиной на стену и обхватывает ладонями голову, слегка сжимая волосы.

— Думай, думай, Ада… — проговаривать мысли вслух помогает для сосредоточения. — Что у нас есть? Разрисованный конверт, письмо с посланием и цифрами, а так же посылка с одеждой. Цифры не могли оказаться там зря, они явно чем — то служат. Я проверила координаты и прочие варианты, но это не подошло, да и вряд ли это может быть связано с чем — то лишним, тогда разгадать загадку было бы просто невозможно. Значит, нужно работать с тем, что есть. Цветы на конверте и посылка вряд ли являются частью головоломки. Тогда выходит, что разгадка кроется в самом письме!

Воодушевленная мыслями Ада вскакивает с пола и бежит за письмом. Вновь перечитывает, раз за разом повторяя строчки.

В школьные времена они с Димой часто зашифровывали тайные послания друг другу и использовали для этого алфавит, нумеруя буквы по порядку. Воспоминания помогли натолкнуть на мысль.

— Нет, если составлять по алфавиту получается какая — то ерунда… А что если первая цифра — номер слова в письме, а вторая — нужная буква.

Через пару минут расшифровки Ада все же добирается до верного ответа.

— Тихая… Но как мне узнать номер дома?

Немного подумав, девушка решает посчитать количество цифр — это единственное, что осталось.

— Тихая 13, посмотрим… — бурчит она задумчиво и тянется к телефону, чтобы узнать действительно ли существует такая улица на карте. Приложение тут же выдаёт ей фото здания клуба с названием "Цирк", который закрыт вот уже несколько лет. Слишком странно.

Неприятное чувство колет сердце, а руки покрываются мурашками. Ада до боли прикусывает губу. Ей страшно, она чувствует, что ей не стоит ехать неизвестно куда и неизвестно зачем, тревога разъедает внутренности, но вместе с тем знакомое, приятное чувство разливается по телу. Опасность, любопытство, адреналин. Ада решается. Она пойдёт на мероприятие.

* * *

Прохладный осенний воздух холодит оголенную кожу. Ада зябко поеживается и в который раз за вечер оттягивает вниз подол. Она чувствует себя неуверенно на неудобных каблуках и в, как ей кажется, недостаточно длинном платье. Ещё эта маска, которую она решила надеть заранее, из — за чего все люди в округе косо поглядывали и ехидно улыбались.

Ада тянет болтливому таксисту мятую купюру, ждёт пока тот отпустит очередной комментарий по поводу её внешнего вида, и переходит через дорогу прямо к зданию клуба. Эта затея уже не кажется ей такой весёлой. Она стоит напротив сооружения совершенно одна, освещенная светом луны и не решается зайти. Что если это все таки шутка? В округе ни души. Тихо как на кладбище.

Переступив с ноги на ногу, Ада неуверенно потирает плечо и делает один шаг, поднимаясь по лестнице. Сердце гулко стучит и вот — вот выпрыгнет из грудной клетки. Зря она не приняла таблетки.

У самого входа Ада вновь замирает и часто дышит. Тревога тянет к ней свои грязные, мерзкие руки, обвивает хрупкую шею и резко сжимает.

— С Вами все в порядке? — доносится поблизости глухой мужской голос. Быстрые шаги приближаются к ней, подошва обуви звонко отстукивает по каменной дорожке.

Ада оборачивается и видит перед собой высокого, худого парня в белом костюме и маске волка.

— Я, — она прочищает горло и старается сделать свой голос спокойным. — Да, все в порядке.

Парень лишь кивает и молча стоит, в ожидании чего — то. Ада понимает, что загораживает вход своим телом. Она быстро отодвигается, освобождая пространство.

По лицу Волка проскальзывает улыбка и он тянется к золотой громоздкой ручке двери. Открывает дверь и немного отступает в сторону, пропуская девушку вперёд. Ада теряется, не сразу поняв, что от неё хотят и недоуменно смотрит на открытую дверь.

Волк мягко ведёт рукой в сторону прохода и в довесок кивает головой.

— А, ой! — чересчур громко восклицает Ада и наконец входит. Парень следует за ней, аккуратно закрывая за собой дверь.

Обстановка потрясает её.

Высокий зал, пестрящий яркими красками. Стены украшены цветастыми полотнами и свежими цветами, пахнущими сладким нектаром так сильно, что ведёт голову. По залу бродят люди в масках животных и обворожительных нарядах. Их бокалы доверху наполнены искрящимся алкогольным напитком. На столах, покрытых золотыми, бархатными скатертями стоят различные закуски: нарезки фруктов, канапе, кусочки шоколада и многое другое.

Вдалеке, под ярким светом прожекторов сияет сцена, на которой музыканты играют живую, нежную ласкающую слух музыку.

Ада чувствует себя так, будто войдя в дверь, вошла в другое измерение. Сказочное, нереальное, манящее.

Над ухом раздаётся внятный шёпот.

— Как — то слишком вычурно, не считаете?

Девушка резко оборачивается, совсем не ожидав, что её спутник ещё рядом.

— Не уверена… Здесь так ярко, что в глазах рябит, но весьма необычно.

— Вы правы. — кивает головой Волк. — Но…

Он не успевает закончить потому, как на весь зал раздаётся чей — то мягкий, чарующий голос, напоминающий мурчание кота. На сцене стоит статный молодой человек в костюме, сочетающем в себе два оттенка — лиловый и темно — красный. Верхнюю часть его лица, как и лица остальных, скрывает великолепная маска черного кота, ограненная рубинами небывалой красоты.

— Рад приветствовать вас всех в этом чудесном месте. Я ваш покорный слуга Кот, и я обещаю, что сделаю все, чтобы эта ночь прошла потрясающе. Да начнётся маскарад!

Тихая, спокойная мелодия сменяется на страстную и притягательную. На лице Кота появляется широкая, торжествующая улыбка, и под бурные аплодисменты он изящно откланивается.