С трудом открываю заедающее окно — и вот, Трюфель уже обнимает меня крыльями, прижав лапки плотно к пузику, чтобы меня не поцарапать. Обнимаю его в ответ и знаю: если разожму руки, он скатится вниз по платью, но когтей не выпустит.

Вот как он мне доверяет.

— Мой маленький, мой хороший, — шепчу и целую его в бархатистую черную голову, а он жмурится от удовольствия. И не протестует, что назвала «маленьким». На самом деле он очень мудрый зрелый ворон, хотя и подурачиться иногда любит.

— Как же ты меня нашел? — Сажусь за стол, вглядываясь в его умные черные глазки. Ворон пахнет хвоей, свежим лесом и дождем. А еще — напоминает мне что-то забытое… понять бы, что!

Трюфель копошится, хочет высвободиться. Я тут же его выпускаю, и он начинает по-деловому расхаживать передо мной по столешнице, а я любуюсь им и глажу перышки на грудке.

— Ты… летел все это время за драконами? Но как ты смог? Ты такой у меня умный и сладкий, как конфетка!

Снова обнимаю его, поглаживаю перышки, чешу грудку, отчего Трюфель прикрывает черные глазки от удовольствия.

— Ты мой лучший друг… самый настоящий. — Мой голос дрожит от того, что расчувствовалась. — Но пожалуйста… не рискуй так больше. Будь осторожным. И береги крылья.

Тот приосанивается и кивает. Все-то он понимает, мой умняшка. Жаль, что не говорит.

— Я сейчас тебе принесу чего-нибудь вкусненького. — Вскакиваю, но тут же задумываюсь: а где здесь кухня?

Дома у тети Клотильды мне удавалось пару раз изловчиться и стащить куски мяса с кладовой. Один раз поймали. Не хочу вспоминать продолжение…

Но сейчас я просто обязана накормить ворона, который проделал такой большой путь и, конечно, ужасно проголодался.

Но что это? Он пятится и ворочает головой, приподнимая крылья, из-за чего выглядит забавно. Но как будто хочет мне что-то сказать…

— Мяса не хочешь? — уточняю я, хотя это странно, даже я бы не отказалась от кусочка. — Могу тогда раздобыть яиц. Или орехов. Надеюсь, они здесь есть в кладовой. И где кладовая, интересно? Ай, ну что ты делаешь?

Смеюсь, потому что Трюфель, заигрывая, тянет меня за волосы и привлекает внимание.

— А водички? — спрашиваю я и тут же вижу кувшин поодаль на столе. Наливаю из него воды в чашку, предварительно понюхав и отхлебнув. Вода свежая, чистая и прохладная.

Трюфель только клюв воротит. Ну что с ним такое, ничего не хочет!

Прям как герцог этот противный. От ужина оказывался, когда у меня самой желудок рулады выпевал.

— А я бы сейчас съела хорошую отбивную с картошкой и салатом, — вздыхаю, подперев щеку рукой. — Несмотря даже на то, что я здесь пленница… о, послушай, — меня вдруг осеняет. — А ты мог бы отнести записку… одному человеку?

Ворон склоняет голову на бок и задумчиво смотрит одним глазом.

— Для меня это очень важно, — шепчу я. — Ведь я хочу узнать, кто я такая, и может родственников найду… Но в этом замке мне придется похоронить все, о чем мечтала. Ума не приложу, как отсюда выбраться…

Тоскливо смотрю в окно, где виднеется широкий ров, окружающий замок. Его не перешагнешь, разве что перелететь можно, на драконе.

— Жаль, что ты не дракон, — шутливо сетую я, а Трюфель возмущенно каркает и приподнимает крылья, как обычно, когда не согласен.

— Так что, ты мне поможешь? — провожу пальцем по его шейке.

Тот, немного подумав, кивает.

— Только, пожалуйста, делай остановки и отдыхай побольше, — прошу я, открывая ящики стола в надежде найти письменные принадлежности. Хоть клочок бумаги. Хоть что-то, где можно написать или нацарапать.

В столе ничего нет. Но вот в пустом белом комоде, который мне предстоит заполнить вещами, в верхнем ящике нахожу аж целую пачку пергамента, чернильницу и железное перо.

Надо же, и об этом позаботились.

Только вот… кто?

Быстро пишу записку, пока Трюфель ходит, то и дело задевая распущенными крыльями мои руки и мешая писать. Чудной такой. Будто ревнует. Но вот, я уже закончила. Чернила высохли, сворачиваю пергамент в трубочку и беру моток бечевки, найденной в том же ящике комода.

— Отнеси это письмо принцу Самвелу, во дворец, столица Кальдейра. Знаешь, где это?

Ворон, снова подумав, кивает.

Аккуратно привязываю к его лапке записку, открываю окно — и Трюфель улетает.

Совесть немного подпекает на почве того, что отпустила ворона, не покормив. Но ведь он сам не захотел. Может, поохотиться успел и воды напиться в каком-то из лесов. Но если так подумать, то за это время он мог разве что долететь до замка.

Может, он прицепился к карете, а потом спустился и раздобыл себе съестного?

Эти мысли ни к чему не приведут. Я сделала правильно, что решила сразу связаться с Самвелом. На кону стоит моя свобода. И пока герцог думает, что я — глупенькая сиротка, которая радуется шикарным платьям и даже не планирует побег, душой я уже на полпути отсюда. Не хочет моего исцеления — не надо. Настаивать не буду. К тому же, чем чаще я буду его видеть, тем хуже себя почувствую. Так всегда бывает, когда я вижу болезнь. Не успокоюсь, пока не исцелю, иначе этот зуд за грудиной и боль в висках сведут меня с ума.

Ну же, Самвел, не подведи.

Уверен, он знает герцога Айрона и приедет за мной так быстро, как только сможет.