На эту щель в травянистой, на удивление зеленовато-шоколадной подстилке я набрел ближе к вечеру. Как только я одолел узость, передо мной открылась объемная, в полтора моих роста пещера.
Вырублена она была в скале, потолок высокий. Стены искусственно обработаны – это я отметил сразу, и не просто с помощью ручной отделки, а с выдумкой.
Пол ровный.
Дальше хода не было, кругом монолитный камень.
«Но ведь так не бывает! – отметил я. – Убежище или грот вырубают для чего-то. И штрихи равняют для чего-то».
Я припомнил свод максим и выбрал самую неудачную – «не растекайся».
А что, если попробовать?!
Я окликнул ИИ.
– Не для тебя ли работа? – потом спросил. – Как же мне тебя теперь называть? Пришел сюда, не знаешь куда, может, поможешь в том, не зная в чем?
– Длинновато будет, – откликнулся искин. – Ты, хозяин, придумай что-нибудь покороче. Например, первый помощник, или «Эрстем Вовока» из племени Назаянин Пуянде.
Это вычурное имя мне кое-что напомнило. Когда-то мой прапрапрадед был главным хранителем земных тайн, и в ту пору так на Меркурии называли членов профсоюза Танцоров, на который древний король фигуркариев Гордон решил набросить узду…
– Ты изучил тексты похождений моих предков? – удивился я.
– А как же! – удивился ИИ. – Как иначе я смог бы обеспечить твою безопасность!
Довод был веский, я бы сказал, непробиваемый. Двуногие, вертикально ступающие, мясистые приматы, свихнувшиеся на наукообразии, гордо называвшие себя «людьми», в мое время все более и более разбавлялись искусственными особями «искинами».
В конце концов все смешалось в доме прямоходящих двуногих антропов. Теперь у нас «человеком» даже назваться совестно. Куда ни глянь, всюду синтетические личности. Впрочем, во мне еще осталось кое-что от предков.
Я спросил.
– И все-таки, как тебя называть?
– У меня много обозначений. На родном языке меня окликают Шмат-разумом. Или Саурой.
Я засмеялся.
– А если покороче?
– Вовока?
– Как?!
– Просто Вовока… Я не люблю, когда меня так называют, но тебе можно. Но для этого тебе придется искупаться в семи целебных водах.
– Надо – искупаемся! – согласился я.
Что это за воды, я не рискнул поинтересоваться.
Поиск прохода внутрь породы ничего не дал.
Стены были глухие или запечатаны неизвестным шифром.
С тайнописью рано или поздно я мог бы разобраться, это тоже входило в мои обязанности, а умникам из Академии такие загадки встречались не раз и не два.
Я связался с наставником.
Передал информацию. Правда, о нашем разговоре с искином умолчал, да это было и не важно. Мне так казалось…
Пришлось самому браться за дело.
Сам способ сокрытия истины напомнил мне ухищрения арзонтов на Фигуркарии. С помощью этого приемчика они безбедно ощущали себя в недрах пика Аурус, украшавшим дикую планету култухов. Там они устроили свое логово.
Законы, которым в своем развитии следовали космические цивилизации, гласил – «не приумножайся! Не растекайся! Сотвори из себя кумира! Подобное запрещается подобным. Лишнего не выдумывай!»
Потом уже «не прелюбодействуй», «не укради!», «не свидетельствуй ложно!» и еще много других…
Вовока, облепивший датчиками всю внутреннюю поверхность пещеры, неожиданно сделал заключение.
– С подобным шифром я не встречался. Такое впечатление, что часть какой-то неизвестной породы встроена в пещеру искусственно… И внедрена чем-то непонятным, странным и… я бы сказал… чуждым нашему миру.
– Что ты имеешь в виду под словом «чуждый»? – засомневался я.
– Вот это и есть самая загадка! Я с такой оцифровкой не встречался.
– Ну, ты не великий знаток тайн и загадок природы.
– Да, не великий, но… хотя бы общее представление, с чем я имею дело, у меня должно сложиться.
– Ну-у и…
– Вот тебе и «ну и»! Такое впечатление, будто я столкнулся с производным из чуждой нам галактики, но даже в этом случае…
– Что делать?
– Надо обратиться к спецам из Академии.
Удивительное дело – в Академии тоже встали в тупик, а мне намекнули – брось ты этот стенной артефакт. Как-нибудь разберемся… Выпадет свободная минутка или появится у нас чудак, воспитанный на разгадках чужих тайн, и решит задачку.
Такой ответ ни меня, ни Вовоку не устроил. Что-то причудливое, не от «мира сего» померещилось мне в этом куске породы.
Мне припомнилось, в нашей семье рассказывали о потусторонней протяженности. В том пространстве обитали предки, духи, сверхъестественные существа. Эта система координат была окружена водами и, чтобы попасть туда, нужно совершить опасное путешествие через космический океан или мировую реку. Водный поток в этих преданиях мыслился как магическая граница между мирами, неким рубежом между бренным и вечным; жизнью, смертью и бессмертием.
Этот важнейший (как настаивал мой прапрадед) для всей мировой мифологии образ напрямую был связан с широко распространенным во вселенной веществом Н2О и его космическим символизмом.
Отправляясь в мир иной, человек покидает родной берег и, вступая в мировые воды, качественно трансформируется. Он утрачивает земную сущность, его тело под воздействием изначального водного хаоса как бы распадается на составные элементы. Но уничтожение – оборотная сторона созидания. Попав в иное пространство, человек избавляется от всего земного, изменчивого и преходящего, обретает новое, ранее неведомое и невозможное для него состояние, достигает неизменного, вечного и блаженного бытия, то есть рождается заново и после этого вторичного рождения уже никогда не умирает.
…в любом случае мы с ИИ решили детальней познакомиться в Берктой.
Ознакомились!..
Выяснилось, что с момента бегства арзонтов, на этой пересадочной станции никто не бывал. Такой итог показался нам надуманным, замаскированным, нелепым.
Странным казалось и вмешательство в породу чуждого, не встречавшегося во Млечном пути сочетания атомов и молекул, к которому никто из нас даже подступиться не мог.
Казалось, дело заглохло, однако Вовока каким-то непостижимым образом воспроизвел кусок чуждого нашей галактике материала, и я с помощью Дружка внедрил его в шоколадно-зеленую вражескую массу.
Уже к концу моего «отпуска» мы получили точный топографический снимок этого исчадия чуждой нам организации жизни (материи), из чего сделали вывод – внедрили его какие-то чужестранцы из чуждой галактики. Инородцы непонятным образом оказавшиеся на Беркте. Не нашего роду-племени!.. Удивительное было, что путь сюда им, по-видимому, указали якобы сбежавшие из Млечного Пути арзонты.
Чье задание они исполняли? Кто надоумил древних архонтов запечатлеть их следы в наших звездных просторах? Кто они, эти таинственные чужаки?
В любом случае, кое-что прояснилось.
Оставалось только разобраться – что именно прояснилось?
– Ладно, – прервал я его. – Хватит театра абсурда. Пора что-нибудь порубать.
– Ты полагаешь, еда прибавит тебе мозгов? – спросил ИИ.
– Нет. А ты что предлагаешь?
– Я тут прикинул… На Беркте мы столкнулись с удивительным артефактом. Я сомневаюсь, что это образование единственное в освоенной зоне Земли. Может, стоит поискать упоминания о подобных чудесных или нелепых предметах в других галактиках в нашей зоне?
– Как это? – не понял я.
ИИ поинтересовался.
– Что твои предки сохраняли на Земле? Какие предметы оберегали? У меня есть список…
Он зачитал:
«Волшебная дудочка постоянно играет одну и ту же рок-мелодию.
Волшебное зеркальце показывает исключительно рекламу.
Волшебный гребешок – если бросить его за спину, никакая камера слежения не зафиксирует превышения скорости.
Волшебный клубок – универсальный навигатор.
Скатерть-самобранка – универсальная шашлычница».
Я растерялся.
– Ты того… не слишком?
– Я – нет! Что, если попробовать прошерстить все причудливые загадки, которые твои предки собрали во Млечном Пути и его окрестностях и привезли на Землю? Вспомни хотя бы приключения твоего предка Мишустика на Меркурии.
Я оценил догадку искина.
Тот продолжил.
– Вспомни хотя бы карго-культ. Это религиозное движение сложилось на Земле в Меланезии во время Второй мировой войны. Последователи этого культа встречаются до сих пор. Правда, теперь они поклоняются не бомбардировщикам, а межзвездным транспортникам и роботизированным системам. У нас еще сохранились «люди», которые верят, что все эти «фантастические достижения» созданы духами предков и предназначены для тех, кто верит в чудеса. Следы подобных верований обнаруживаются даже у тех, кто окончил Академию и вроде бы должен отличать вымысел от реальности. Может, ты уверен в том, что Иисус Христос был папуасом?
– Нет, Иисус Христос папуасом не был. Ты какому артефакту доверяешь?
Искин промолчал.
Я не стал допытываться. Зачем обижать хорошего искусника? Мне еще с ним работать. Может, он в макаронного монстра верит?..
Мало ли!..
В прошлом случались и такие…
Неожиданно Дружок подал голос.
– А зачем мы вообще здесь сидим? Ты, – обратился он ко мне, – проводишь здесь свой отпуск, а мы?..
– Действительно! – подхватил ИИ. – Рассказываешь нам сказки о макаронном монстре, а мы-то здесь причем? Ты нам еще проповедь про Иисуса Христа родом из папуасов поведай.
Я опешил.
– Я считал, что мы одна команда. Достигли согласия, готовимся выполнить священный долг, о котором мне намекнули галактические старцы. Готовы порыться в…
– Отлично, – подхватил ИИ. – Мы твоя обслуга. Нам только прикажи, и мы с головой нырнем в таинственную бездну, только сдается мне, ты сам не знаешь, где эта бездна находится и что в ней следует искать. В чем порыться?.. Неужели тебе эти назойливые галактические старцы не объяснили? А твои воспитатели? Педагоги из Академии? О чем здесь идет речь? Ты что, сопляк-малоучка? Поставь вопрос…
Я перебил его…
– Послушай, кибернетический умник! Может, нас специально в эту дыру на Беркте засадили, чтобы никто не проведал о нашем задании. Давай-ка проверим эту экзотическую догадку?
Следом в пещере словно гром грянул.
Басовитый, с хрипотцой голос вдруг объявил.
– Долго же до вас доходит! А еще опытные первопроходцы!.. Вас отправили на Беркту, потому что Галактический синклит должен быть на сто процентов уверен, что никто вас искать не будет. Более того, подслушивать, копаться – а чего они на Беркте делают? Так что давайте соберитесь и внемлите, о чем никто из продвинутых рас не знает. Прежде всего исходный вопрос? Вы что-нибудь слыхали о Тени, бродящей по просторам нашей галактики?
Такой командный бас мог принадлежать только члену галактического синклита.
Мы в один голос рявкнули.
– Никак нет, ваше превосходительство.
– Смехуечки отставить! – предупредил голос. – Я задал серьезный вопрос – кто-нибудь из вас слыхал о Тени, блуждающей в окрестностях Млечного Пути?
Члены моей команды сразу примолкли. Они вмиг сообразили – если я старший в команде, мне и отвечать, однако таинственный голос оказался не прост и проницателен.
– А вы? – Голос напрямую обратился к искину и Дружку.
Те окончательно потеряли дар речи.
Голос добавил информации.
– Как только вы получили приказ отправляться на Беркту, никто посторонний не поинтересовался, что вы там собираетесь делать?
Первым откликнулся Дружок. Шаттл как бы вытянулся по стойке смирно и ответил.
– Нет. Никто. Ни на базе, ни в производственных помещениях, ни на прогулке. Нет!..
– А ты, разум искусственный?
Искин ответил не сразу. Помолчал немного, потом объяснил.
– Я тогда не придал значения… После перезагрузки сидели мы на отдыхе в виртуальном прогулочном парке и судачили, кому какое назначение может достаться после окончания квалификационных курсов. Вот тогда мой давний приятель – ну, не приятель, – он запнулся, – просто знакомый, поинтересовался насчет моей дальнейшей карьеры. Планов тогда у меня не было, и я признался, что хочу встретиться с Дружком и Аджой-Экападом. Вроде мы сработались, а так пока я не в курсе. Этот знакомый являлся членом экипажа громадного звездного транспортника. Он попросил – если что узнаю, сообщить ему. Поделился – уж больно надоело ему всякого рода погрузками и разгрузками заниматься, всякие материальные ценности по галактике возить…
– Так, – подытожил Голос. – Не зря вас упрятали на Беркте в особую камеру. Здесь очень хорошая защита. Ввожу вас в курс дела.
На стене обозначилось тускло видимый, старческий, человеческого происхождения лик.
Он предупредил.
– Слушайте внимательно…
Эскиз посветлел, обрел объем, морщины, седую прядь на лбу.
– Все началось с космической нелепости. Помог случай – точнее, редкая удача. Одна из транспортных экспедиций с Хорда, направлявшаяся на Фигуркарий, засекла некую странность в окружающем пространстве планеты. Хордяне решили, что это транспортник с Фигуркария, и попытались с ним связаться. Ничего не вышло. Искомое пятно или корабль словно в воду канул.
Пропал со всех экранов!..
Правда, через несколько часов этот объект вновь появился на пультах наблюдений. Всплыл в очертаниях реального космического грузовика. Начальник экспедиции доложил руководителю командного пункта, что никаких сигналов до них не доходило.
Руководитель – даром что сделанный тяп-ляп, искусственный хорд! – заинтересовался этим случаем. Дело, мол, не чисто…
На всех кораблях, в первую очередь на военных, проверили все сообщения за отмеченный период. Факт попытки связи с неизвестным транспортником подтвердился, но, как ни странно, сигнал до адресата не дошел. Они – хордяне! – использовали все частоты спектра и по нейтринной связи посылали запрос, а потоку нейтрино, как известно, вообще никакие помехи не страшны, а тут поток информации почему-то заглох напрочь.
И прервался как-то странно. По плавно уменьшающейся экспоненте. И восстановился также не спеша. Проверили искусственные мозги других кораблей и обнаружили, что что-то достаточно объемное затемнило адресаты связи.
Мы уже на Земле поколдовали со специалистами и пришли к выводу, что в пределах Млечного Пути появился некий объект, чем-то напоминающий защитный экран. Или тень… Причем этот объект все время находится в движении.
Были подключены все приемные станции, работающие на всех диапазонах – от радиоволн и рентгеновского излучения до всюду проникающего нейтринного потока.
Траекторию полета Тени нам отследить не удалось. Проблема в том, что этот объект перемещается вовсе не случайно, как, например, полузатопленный корабль в океане, а совершает совершенно непонятные для нас маневры и имеет твердый вектор. Хуже того, мы даже форму пятна не смогли выявить.
Совет галактических старейшин принял решение отправить на поиски этого таинственного объекта ваш экипаж.
Искин Вовока возмутился.
– Мы-то здесь причем? И где искать будем?!
– Вот то-то и оно! Но, как говорится, сработала интуиция… Наши ИИ и в параллельное пространство погружались, но и там особой ясности не получилось – так отрывки, напоминающие метания Змея Горыныча или, что еще загадочней и хуже, Кощея Бессмертного. Это не шутки, это реальные данные. У вас тут имеются свои специалисты по нечистой силе, – он кивнул в сторону Вовоки.
Уже обращаясь ко мне, старец добавил.
– Твои предки очень даже реально относились к миру чернокнижья, – потом, после паузы, добавил. – У нас сложилось мнение, что этот объект чем-то напоминает корабли древних архонтов. Или арзонтов… Это не зряшное утверждение. Не причуда, не фантазии выживших из ума стариков. Меня, например…
Голос затих. Лицо поблекло, вновь превратилось в сероватый, едва видимый намек. Пауза длилась несколько минут, пока, наконец, галактический хранитель не рявкнул.
– Такие дела, братва! Так что придется вам поискать этого прекрасного злыдня-царевича и прояснить вопрос в физическом смысле.
Всем понятно?
Мы не ответили.
Что здесь ответишь?
Объяснить приблизительный сценарий поиска? Куда лететь и каким оружием запастись? Потребовать дополнительные материалы?
Если галактические хранители обнаружили непонятный – буквально ошарашивающий! – узел связи, обеспечивающий эффект непроходимости межгалактических контактов, и оборудовали в этом режиме подземное укрытие на Беркте, нам сообщат.
И насчет Змеев Горынычей тоже.
Этих созданий у нас на Земле когда-то было великое множество. О них написаны горы литературы, но, к сожалению, копии этих документов также достались арзонтам, которым когда-то повезло наткнуться в космосе на погибший земной транспортник, доставлявший специфический груз на одну из наших дальних колоний?
В пути корабль потерпел аварию, весь экипаж сгинул и несколько тысячелетий не подавал признаков жизни. Дрейфовал по свободному пространству. По нелепой случайности на погибший земной звездоход наткнулись арзонты, и отпрыскам Ди достался весь его культурно-благотворительный груз. Отсеки оказались плотно забиты книгами, посланными колонистам, чтобы они не забывали о прародине-Земле.
В этой тщательно подобранной, огромной библиотеке было множество всякого рода мифологических и научно-технических трудов начала технической эры, в которых подробно и доходчиво разъяснялось, как устроен запредельный мир. Но самым скверным оказалась то, что в списке художественной литературы бóльшую часть книг составляли тома фантастической беллетристики.
Что можно сказать по этому поводу – в жизни всякое бывает, и не мне, опытному первопроходцу, об этом судить. Только почему именно на мою долю выпало отыскать эту Тень, я объяснить не могу. Значит, моя судьба такая – вновь угодить в самое логово тайны.
Мудрецы из галактического синклита не нашли ничего лучше, как впутать Аджой-Экапада по прозвищу Краткохвост в эту историю. Отыщи, мол, Тень в межзвездном пространстве!
Где ее искать?
Делать было нечего. С того дня я, вздыхая и преодолевая неохоту, решил восстановить в памяти древние тексты, в которых была записана мудрость понимания основ мироздания.
Итак, небытие, несуществование является началом всего. Небытие существует. Несуществующее существует.
Что за бред!
С другой стороны, кто, где и когда видел вечное бытие? Только в воображении. «И то только потому, что ты недостаточно резв и не способен обернуться столь быстро, чтобы заметить за своей спиной небытие.
…Развитие состоит в наращивании бытия, его интенсификации. Но чем насыщеннее бытие, тем оно хрупче, тем сильнее подвержено гибели. Жизнь не может долго удерживаться на вершине критического бытия. Отсюда сон и смерть.
В вечности рождается пространство. Вечность – это и небытие, и остановившееся время, а также последовательность, ставшая расположенностью. Если бы существовало общее мировое сознание, пространство можно было назвать его памятью. В пространстве больше бытия, чем в промежутках вечности: все части пространства существуют.
Я перевел дух – подобная заумь могла утомить кого угодно. От обремененного подобными мыслями галактического синклита можно ожидать любого подвоха.
…ладно, что там насчет Чета и Нечета?
Четное есть порождение Нечетного, оно не более, чем внешнее, двустороннее (правое и левое) проявление Нечетного.
Что ж, в этом есть смысл – небытие рождает бытие в форме пространства.
Ни Нечетное, ни Единица не прибавляются к Четному. Они цементируют Симметричное, дают ему точку опоры, тем самым определяя его Нечетным…
Ни Нечетное, ни Единица не прибавляются к Нечетному: они превращают Центрированное, в симметрично расположенную объективность.
Эти изменения всего лишь формы; они совершенно безотносительны к изменениям количественным.
Два в одном!
В этом смысле всего. Четные одинаковы между собой как выражение симметричного размещения, а Нечетные – как выражение расположения иерархического. Нечетные являются аналогом Целого, то есть Единого, рассматриваемого в качестве сложной, составной Единицы.
Знакомство с такого рода философией объяснялась просто. Куратор, член синклита, пояснил – чтобы поймать Тень, нам следует изучить принципы ее существования.
Какие здесь могли быть принципы?!
Припомнились лекции по азам философии, прочитанные в Академии:
«Всякая истина имеет свою тень» – то есть обладает тенью.
«Видимый мир – это физическое выражение или дискурс – то есть сочетание или точка взаимодействия языка и культуры, направленного на объяснение того или иного понятия, структурирование процесса познания духовной сущности Вселенной (объективной реальности, данной нам в ощущениях)».
«Видимый мир – структурированное, обладающее потенциалом сознания пространство, иначе оно просто не могло быть воспринято, осознано, обобщено, вычислено и предугадано. Отсюда следует, что всякому физическому явлению, процессу, всякому материальному телу или интенции любого организма, присуща некая духовная составляющая».
«…что такое время? Стена, шагая вдоль которой мы измеряем пройденный путь и утверждаем, что наше перемещение абсолютно, а время относительно. Оно «проносится» мимо, «течет» и т. д.»
«Вечность неподвижна, неизменчива, всеобъемна. Она есть основа нашего мира, нашего существования. В обыденной жизни мы ощущаем ее как «время», как отрезки вечности, в котором перемещается пространство».
«Материальный объект воспринимает свои перемещения как движение во времени. На самом деле «пространство» – точнее объем – движется относительно особых маркеров, которые и составляют сеть вечности. Как у Коперника, поменявшего местами Солнце и Землю».
«…так называемое время – это количество вечности, потраченное тем или иным объектом пространства. В нем вращается (движется, перемещается) реальный мир (пространство)».
«…о времени ещё много веков назад высказался древнегреческий философ Антифонт – «Время есть мысль или мера, но не сущность». Реально можно говорить только о годе. С космической точки зрения, год – это полный оборот Земли вокруг Солнца. Совершая этот путь, планета совершает 365 вращений вокруг своей оси. Все остальные единицы времени: месяцы., недели, часы, секунды и т. д. просто придуманы людьми для удобства жизни. Время нельзя измерить, нет таких приборов. Предвижу возражение: «Но ведь есть часы!». Это укоренившееся заблуждение.
Часы существуют не для измерения, а для отсчета промежутков вечности. Дело в том, что часы работают не от течения времени, а от посторонних источников энергии. Когда кончается завод пружины, часы останавливаются. Когда в вольтметре стрелка стоит на «0», это что значит – что тока нет? А когда останавливаются стрелки часов, значит, время стоит? Короче говоря, идет отсчёт длительности процессов длительностью других, эталонных процессов. А поскольку время не является физической сущностью, оно не может ни замедляться, ни ускоряться.
Следовательно, теория Эйнштейна ошибочна. И ещё – движение в прошлое или будущее невозможно, поскольку ни то, ни другое физически не существует. Есть только постоянно изменяющееся настоящее, в котором мы с вами живём. Жаль, конечно, но приходится сказать: «Прощай, машина времени, не спетая песня человечества!»
Я вздохнул.
«…Ораториум или Мировой Симфониан – это, если позволено, дальнейшая (а может, конечная) ступень развития мира. От элементарных частиц к слипанию в атомы, от атомов к молекулам, а в мире мертвой природы от сгустков пыли к звездам и планетам, собираемых в галактики. И здесь вовсе не важно, «кто» или «что» собирает их, толкает эволюцию как живых организмов, так и объектов «мертвой» природы, «кто» или «что» соединяет мир элементарных частиц, видимый нам мир и мир галактических общностей, которые мы даже лицезреть не можем».
Встает вопрос, чем же Ораториум отличается от организмов? А вот именно этим – тем, что в нем получает толчок к развитию не только видимые известные формы жизни и «мертвой» природы, но и неведомые.
В свойства вселенского Ораториума хорошо вписываются уже известные закономерности физического и биологического свойства, а также неведомое или «непознанное». Наличие (присутствие) областей с остатками (а может, и более чем областей) тайди и всех иных ранних составляющих, включаемых в генезис мира, дает нам интуитивный подход или догадку, что такое «темная энергия» и «темная материя». Чем иначе можно объяснить наличие «темной» материи, «темной» энергии, представляющих собой области еще не слившихся в частицы начальных инфонов.
И так по ступеням.
Такова масштабность «ораториума» по сравнению с «организмом».
Совокупив тезисы, у меня получилось:
«инфоны → частицы «инь» и «ян» → элементарные частицы (от кварков до электронов, нейтронов и позитронов) → атомы → молекулы → физические тела (и заключенные в них процессы) → (далее по эволюционной лестнице) организмы → галактические симфонианы → и, наконец, Ораториум».