– Рекс, прошла неделя, – тихо говорит Макс, подталкивая меня локтем. – Умоляю, выйди за ворота хоть на метр. Тебе это необходимо.

Я стою, заложив руки за спину, и смотрю в окно на три могилы под сугробами. По стеклу бьют снежинки. Ветер поет тоскливую мелодию с самого утра.

– Та, кто нужен, меня покинула, – равнодушно отвечаю я. – Этот дом – все, что осталось, он напоминает о ней.

– Пора жить дальше, Рекс, – настаивает Макс, выглядывая из-за плеча: то справа, то слева. – Нужно смириться с ее выбором.

Хмыкнув, я подхожу к кровати.

Сара без сознания лежит под махровым одеялом. Вернее, ее тело. Сама ведьма так и не вернулась. С того дня, как очнулся живым, я почти не спал – закрывая глаза, я не могу сбежать от повторяющегося кошмара, где мою ведьму убивают пожиратели. И я подскакиваю, путаясь в одеяле, а потом прижимаю к себе навечно заснувшую Сару и лежу до утра, не в силах от нее оторваться, вспоминая огонь ее волос, синеву радужек и ироничную улыбку. «Оставь ее, Рекс», – вновь и вновь твердят вкрадчивые голоса, а я все лежу и надеюсь, что она откроет глаза.

– Я смирился с ее выбором, а вы смиритесь с моим. Мне больше не нужно выходить за ворота этого дома. – Я сажусь на кровать и приглаживаю рыжие волосы Сары. – Мне ничего не нужно. И я опасен для людей. Ты же сам видишь, что со мной творит сущность Волаглиона. Я с трудом контролирую тьму. Она неуправляема.

– Тебе больно, – вздыхает Макс. – Поэтому и не контролируешь. Станет легче, и ты научишься, вот увидишь. Ты способный колдун, Рекс.

Дверь в спальню с грохотом ударяется о стену.

– А вот и мы! – радостно восклицает Ричард, держа на руках Катерину.

Дальше парочка целуется, и меня, по обычаю, тошнит от их нежностей. Макс жестами показывает, чтобы они перестали.

– И зачем я помог тебе выбраться из тела попугая? – злится Макс. – Шума теперь в десять раз больше!

– Лучше шум, чем твой хлам, разбросанный по дому, – парирует Рич, опуская Катерину и поправляя серебряные волосы, собранные в пышный хвост.

– Так, выметайтесь оба, – требует Катерина, когда Ричард и Макс начинают спорить. – Оставьте нас с Рексом наедине.

Ерничая, парни исчезают за дверью, а я по-прежнему перебираю рыжие пряди Сары между пальцев. Ковен поселился в доме сорок семь и не дает мне сидеть в одиночестве, они боятся, что я повешусь от горя.

– Как она? – спрашивает Катерина.

– Никаких изменений, – бормочу я, целуя Сару в лоб.

– Рекс, мы понимаем, что с тобой творится, но позволь вывести тебя за ворота. Ты не пленник дома. Тебе нужно почувствовать себя живым. Пожалуйста.

– Моя жизнь ушла вместе с ней. – Я устало перевожу взгляд на Катерину. – Если я выйду на пару минут и вернусь в дом, вы оставите меня в покое?

– Конечно, – сияет от радости ведьма. – На первое время.

– Нет, навсегда. Если не перестанете доставать, я вас выселю и запечатаюсь в доме.

Катерина поджимает губы и кивает.

– Хорошо. Обещаю, что оставлю князя тьмы в покое.

– И хватит меня так называть.

– Много хочешь, – фыркает Катерина и встает следом за мной, но я жестом велю ей оставаться.

– Я сам.

Выйдя на крыльцо, я глубоко втягиваю носом морозный воздух. Снежинки оседают на плечах, ветер гоняет их под ногами, задувает под воротник. Я ступаю на тропинку. Оборачиваюсь. Макс с Ричардом прилипли к окну и следят за мной. Я закатываю глаза и бреду дальше.

Когда я первый раз пришел на Платановый бульвар, вместо снега были сотни разноцветных листьев, а вот ветер дул не менее яростно, подкидывал, как и сейчас, подол моего черного пальто. Тогда я зашел в этот дом покалеченным рабом, который прятался от прошлого, который не понимал, кто он и зачем существует, – а выхожу свободным человеком, готовым жить, да только разделить это стремление не с кем.

На горизонте сияет закатное солнце, окрашивая небо в алый цвет. Я распахиваю ворота. Передо мной расстилается дорога с замерзшими лужами. Десять сантиметров до края забора. Один шаг. Но сделать его я не могу… возникает чувство, что эта свобода лишит меня Сары навсегда, а я не способен сделать подобный выбор. Я не боюсь. Я не хочу. Не хочу жить без нее, без моей Сары. Мне не нужен этот мир. Я предпочту мир, где есть надежда увидеть Сару снова.

Отныне мне некуда идти.

И я отступаю.

Шаг назад.

Еще один.

Я пячусь, пока не упираюсь во что-то.

– На ногу наступил, Рекси, – звучит мягкий женский голос за спиной.

Я захлебываюсь ледяным воздухом и замираю с широко раскрытыми глазами.

– И мне больно, – шепчет голос под ухом.

Сара огибает меня, а я не могу ничего выговорить, бегаю взглядом по ее белому платью, короткой шубе, рыжим локонам… заглядываю в синие глаза. Ведьма улыбается и берет меня за руки.

– Не смотри так. Ты не спятил. – Она сжимает мои ладони в своих. – Я живая, здоровая, и я здесь. С тобой. Прости, что исчезла. Я должна была проводить сестер, понять, как вернуть себе зрение, а потом было тяжело найти путь обратно и…

Вмиг я обхватываю ее лицо, припадая с поцелуем. Она на секунду теряется, но затем раскрывает губы, отвечая на мой горячий порыв не менее страстно. Я притягиваю Сару за талию и сжимаю в объятиях до того сильно, что она ахает, целую ее в щеки, нос, лоб, шею, подхватываю на руки, кружу – и вновь впиваюсь в ее губы. Не могу остановиться. Я должен чувствовать ее, должен убедиться, что она жива, она со мной. Вкус белого шоколада. Запах лаванды и шалфея. Я жадно целую Сару, словно без нее воздух ядовит, словно жизнь без нее невозможна, словно я ждал этого миллионы лет…

– Рекси, – смеется ведьма, когда я зарываюсь носом в ее локоны. – Щекотно. И ребята смотрят… Я тоже по тебе скучала, безумно скучала…

– Я знал, что ты вернешься, – сипло отзываюсь я, с наслаждением ощущая ее тонкие ладони на своей пояснице, ее губы на щеке, и лихорадочно повторяю: – Я знал, что ты где-то рядом.

– Я слышала тебя, – шепчет Сара, сдерживая слезы. – Всегда. И боялась, что ты замолчишь, забудешь меня… я бы не нашла тебя… не смогла бы… Боже, Рекси, я ужасно боялась потерять твой голос… потерять тебя…

– Никогда, – сглатываю я, заглядывая в блестящие синие глаза.

Ковен радостно машет нам с крыльца и визжит, будто празднует чей-то день рождения. Видимо, так и есть. С возвращением Сары для меня начинается новая эпоха. Мне предстоит многое узнать о себе, научиться контролировать силы демона и… жениться на этой потрясающей девушке, уж теперь она никуда от меня не сбежит. А дом на Платановом бульваре впредь не будет ассоциироваться со смертью.

Это место, где я обрел настоящую семью.

Сара делает шаг назад, держа меня за руки, затем еще один и еще… пока мы не выходим за пределы двора. На середину дороги. Я подставляю лицо снежинкам, застываю, дыша полной грудью, а потом оборачиваюсь, чтобы убедиться, что стою за пределами ворот дома сорок семь.

Я свободен.

Я жив.

Я счастлив.

Улыбаясь, я вспоминаю наш с ведьмой душевный разговор в рождественскую ночь и ее прекрасную тайную мечту о море.

– Что будет дальше? – спрашивает Сара, не сводя с меня сияющих сапфировых глаз.

Обняв ее, я отвечаю:

– Ты. Я. И бескрайний океан, у которого я попрошу тебя стать моей женой.

– Ты можешь сделать мне предложение и прямо здесь, – подмигивает Сара.

– Чтобы ты потом рассказывала нашим детям, что я предложил тебе выйти за меня у калитки? Я не доставлю тебе подобного удовольствия, родная.

– Зато они поймут, как сильно я тебя люблю, – шепчет она и вновь припадает к моим губам с поцелуем.

Конец