Спустя пару часов мы вновь оказались в славном городе Карнаре, вот только Рику пришлось спешно отлучиться по делам семьи, но он обещал уже завтра нас навестить, чтобы узнать, как мы устроились. С его уходом отец немного расслабился, правда, мне могло и показаться, поскольку усталость вновь дала о себе знать, рассеивая внимание. Но я держалась, не подавая вида, чтобы не волновать родителя: ему и так было нелегко в последнее время, так что лишние проблемы взваливать на его плечи не позволяла совесть.

Если честно, мне всё ещё с трудом верилось в то, что происходящее — это не сказка. Казалось, вот-вот произойдёт нечто такое, из-за чего мы вновь вернёмся в своё поселение, поэтому, когда лорд Варлеон провёл нас на территорию академии, указав на небольшой двухэтажный домик, расположенный неподалёку от бестиария, прикрытого защитным куполом, где раньше жил помощник смотрителя, едва сдержалась, чтобы не разреветься от переполнявших эмоций. Пришлось спешно делать вид, что меня заинтересовали невзрачные кустики какого-то растения, укрывшегося в тени дома, чтобы отец не заметил моего состояния.

— Я сообщу смотрителю Бернару, о том, что место помощника теперь ваше, — вручив отцу ключ от двери дома, предупредил лорд Форж. — Сегодня же он выплатит вам часть суммы авансом, чтобы вы смогли с дочкой пройтись по городским лавкам и купить всё необходимое. Мебель здесь есть, постельные принадлежности и полотенца вам выдаст кастелян, с казённой одеждой придётся немного подождать: получите её после того, как Лилиэн официально зачислят в магическую школу, а с вами оформят соответствующий договор на трудоустройство, но это не займёт много времени, обещаю. Ужин доставят с кухни в положенное время, я распоряжусь. Если есть особые предпочтения в еде, то сообщите их работнику, ваши вкусы в следующий раз будут учтены. Я ещё загляну, но сейчас вынужден откланяться. Располагайтесь, не стесняйтесь.

Ректор ушёл, а мы в нерешительности потоптались у порога ещё несколько минут, прежде чем войти в дом. Небольшая гостиная встретила нас полумраком, из-за того, что на окнах были задёрнуты занавески. Но и его хватало, чтобы в деталях рассмотреть простую, но крепкую мебель, доставшуюся нам во временное пользование.

Справа через дверной проём открывался вид на кухню, которой, судя по отсутствию основной кухонной утвари, вряд ли когда-либо пользовались. Оно и понятно, если в академической столовой кормят работников завтраками, обедами и ужинами, наравне с учащимися, то кастрюли, сотейники и сковороды в доме вовсе не нужны, что для меня всё же было непривычно.

Заметив под узкой лестницей, ведущей на второй этаж, две небольшие двери, я заглянула и туда, обнаружив крошечный душ за первой и уборную за второй.

— Да тут ещё и удобства в доме? — всунув свой нос следом за мной в раскрытые двери, присвистнул отец. — Ни баню топить не надо, ни вычищать по осени отхожую яму. Прямо-таки мечта, а не условия проживания.

— Спасибо, пап, что согласился, — потупив взор, искренне поблагодарила я, прекрасно понимая, что отцу придётся приспосабливаться к новой жизни.

О себе думалось в последнюю очередь: мне всё равно где спать и что есть, лишь бы учиться магии, а он уже привык к определённому образу жизни и поменять его в одночасье не так-то просто.

— Это мне нужно тебя благодарить за то, что после всего случившегося ты от меня не отвернулась, — ответил родитель, заключив меня в крепкие объятия, — хотя, имела на это полное право. Из-за моей недальновидности тебе пришлось столько пережить, столько вытерпеть…

— Всё в порядке, пап, честно. Главное, что всё плохое теперь позади, а впереди нас ждёт много нового и интересного, — отстранившись от широкой отцовской груди, улыбнулась я, заглянув в его глаза.

— Это точно, — подмигнул он, приободрившись. — А начнётся у нас это «новое и интересное» с грандиозной уборки в этом доме, а то пылищи здесь столько, что можно узоры на полу рисовать. Да и гости к нам завтра обещались заглянуть, — лукаво посмотрев на меня сверху вниз, выдал он.

— Умеешь же ты настроить на рабочий лад, — засмеялась я.

— А то, — кивнул он, — годы отцовства дают о себе знать.

* * *

Пока я занималась уборкой, отец уже успел познакомиться со смотрителем Бернаром, примчавшимся сразу же после того, как узнал радостную новость от ректора.

— Дружище, как же я рад нашей встрече, — его раскатистый бас, раздавшийся с первого этажа, заставил вздрогнуть от неожиданности и тут же зашипеть от боли в затылке, поскольку появление гостя в нашем доме застало меня под кроватью, во время мытья пола. Швабры в доме не нашлось, бытовой магией я пока ещё не владела, так что драила горизонтальные и вертикальные поверхности ручками, перемещаясь по дому то со стульчиком, то на коленках, то ползком, как в случае с кроватью. — Наконец-то к нам попал достойный работник. А то брали в последнее время каких-то немощных хлюпиков, которые от каждого чиха железнобока, впечатывались в стену загона. А потом ещё начальство удивлялось, почему у нас такая текучка. Теперь-то всё будет иначе. Ты же к нам не на пару дней?

В голосе смотрителя промелькнула плохо скрываемая надежда.

— На пару лет точно, а там посмотрим, — послышался голос отца, — у меня теперь дочка здесь будет учиться в магической школе, так что всё зависит от неё.

— Надо же, мои близнецы тоже поступили в этом году в магшколу, — обрадовался смотритель, — если что, попрошу подтянуть вашу девочку по всем дисциплинам, чтобы училась как можно дольше. А пока идём, покажу тебе где найти кастеляна. Кстати, после я собирался пройтись по торговым рядам, кое-что подкупить, если есть желание, бери дочку, и сходим вместе, покажу вам город.

Мда-а, кажется, кое-кто действительно нуждался в помощнике, если готов был даже в свободное от работы время уделить нам внимание и показать местные достопримечательности. Хотя, может всё дело в характере дядьки Бернара. Но, так или иначе, а слушая удаляющийся дружный топот, я улыбалась. Друзья в новом месте отцу не помешают, да и мне тоже.

Несмотря на радость от того, что моя мечта осуществилась, в душе я всё же переживала, стараясь не признаваться в этом даже себе. И так в последнее время стала слишком эмоциональной, и это мне вовсе не нравилось. Вот только корить себя за это тоже не собиралась, прекрасно понимая — как только всё нормализуется, так и слёзы литься перестанут.

С хорошим настроением дело спорилось, поэтому когда отец вернулся со стопкой постельного белья и полотенец разной величины и плотности, уже заканчивала уборку второго этажа. Кстати, здесь обнаружилась всего одна спальня и крохотная комната со столом, стулом и пустыми книжными полками, где даже софу негде было поставить, так что вопрос совместного проживания с родителем, кажется, отпал сам собой. Но, может это и к лучшему? Переберусь в общежитие, поближе к другим учащимся, чтобы не выделяться среди других, а сюда буду забегать в гости при первой же возможности.

— Лилиэн, дочка, — окликнул меня отец, когда я домывала лестницу, — Бернар предложил нам показать город. Ты хочешь или лучше отказаться?

— Хочу, конечно, — ответила я, разгибая спину и откидывая выбившуюся прядь волос. — Когда ещё такой случай подвернётся.

— Кстати, деньги, если что, есть. Можешь купить себе письменные принадлежности, и что там ещё тебе будет нужно для учёбы, — обрадовал меня родитель. — Выдали столько… В общем, на достойную жизнь нам с тобой хватит.

— Вот и хорошо, — присев на ступеньки, кивнула я, — а то вещи-то наши теперь неизвестно где.

— Насчёт вещей, — всплеснув руками, отец бросился обратно к двери, но спустя пару минут уже вернулся, неся с собой небольшой мешок и улыбаясь. — Тут ректор тебе кое-что передал.

И при этом у него был такой хитрющий взгляд, что ещё даже не видя содержимого, я догадалась, что там лежит мамин сундучок. Вернее, очень хотелось в это верить. И не ошиблась.

Вот теперь я точно была по-настоящему счастлива.

— А ещё выпей вот это, — порывшись в кармане, отец протянул мне маленькую бутылочку со снадобьем, — это зелье от леди Лины. Ты до конца ещё не восстановилась, а уже переделала столько дел, так что она сказала — тебе не помешает.

— Ты видел леди Лину? — удивилась я, и на губах расцвела улыбка при воспоминании о целительнице.

— Видел, хорошая девушка, а с ней темноволосый мужик, злющий как тысяча волколаков. Так на меня смотрел, когда я разговаривал с ней, что было подумал, кинется мне бить физиономию.

— Да, знаю, о ком ты говоришь, — хохотнула, вспомнив, собственную реакцию на лорда Элворда, — он, кажется, её жених.

— Я так и подумал, — хмыкнул отец, — серьёзный мужик. Не хотел бы я с таким разругаться. Ну, да ладно. Так что, идём на прогулку?

Разве я могла отказаться от такого предложения?