– Но ведь всё получилось очень даже хорошо, – возразил Владыка миров, когда Угвэй распёк его за небрежение обязанностями демиурга. – Небеса обрели достойного императора. Мир демонов избавился от проклятия Тьмы. В мире смертных стало спокойнее. Заключат мирное соглашение и будут, как говорится, жить долго и счастливо.

– Пока не помрут в один день, – ворчливо докончил Угвэй. Судя по его тону, он сильно сомневался, что будет счастливый конец. По крайней мере, не для всех.

– Так уж это бывает, – приподнял и опустил плечи Владыка миров.

Черепаший бог не слишком довольно покачал головой, сунул руки в рукава и пару мгновений стоял так, словно о чём-то раздумывал, потом сказал:

– Черепахи доложили, что Небесный император пропал. Если ты приложил к этому руку…

Владыка миров сделал удивлённое лицо:

– С какой стати? В моих же интересах, чтобы мирное соглашение было подписано без проволочек. Я оставил их в мире смертных. Они собирались путешествовать. Полагаю, они скрыли свою ауру, чтобы им не докучали.

– Я могу чувствовать даже скрытую ауру, от меня – и моих черепах! – никому не спрятаться, – возразил Угвэй. – Небесный император пропал. Его нет в мире смертных. Он не вернулся на Небеса. Мир демонов тоже пребывает в неведении. И – навскидку – в ближайших десяти-пятнадцати мирах тоже замечен не был.

– Надо же, какая обширная черепашья сеть, – пробормотал Владыка миров.

– Используй своё всеведение и разыщи его, – нетерпеливо прервал его Угвэй. – Не мог же он бесследно исчезнуть?

Владыка миров пожал плечами, вытянул вперёд руку, вероятно, собираясь призвать одну из сфер, а может, даже несколько, чтобы самому проверить, где затерялся Небесный император. Но рука его вдруг безвольно упала и повисла, едва не задев хвост серебристого лиса – тот недовольно тявкнул и перелёг на другое место, – а голова слегка откинулась назад. Глаза, по-прежнему белые, потускнели.

– Эй, не засыпай! – сердито рявкнул Угвэй. – Двенадцатый вопрос ещё не задан! Последний не считается, я его не тебе задавал, это вообще был риторический вопрос.

Владыка миров произнёс приглушённо, как чревовещатель на ярмарке:

– Иносказательное предсказание! – ещё сердитее сказал Угвэй. – Кто тебя просил! Теперь ещё и над этим голову ломать придётся.

– А? Что? – переспросил Владыка миров, взгляд его прояснился.

– Что такое «трилисник»? – спросил Черепаший бог.

– Откуда я знаю? – удивился Владыка миров. – Впервые слышу такое слово. Где ты его услышал?

Угвэй пронзил его обличающим взглядом:

– Только что. От тебя. В твоих нелепых стихах.

– Они не нелепые, – обиделся Владыка миров и тут же протянул с пониманием: – А, иносказательное предсказание… Так я произнёс его?

– Как будто ты сам не помнишь!

– Не помню или не совсем помню, – подтвердил Владыка миров. – Иногда они приходят сами, даже когда их не просят. Что именно я тебе сказал?

Угвэй, видя, что Владыка миров не пытается его одурачить, повторил ему предсказание в стихах. Владыка миров удивлённо вскинул брови.

– Нелепые, как я и говорил, – ехидно заметил Черепаший бог. – Ты уже и слова выдумывать начал. Что дальше? Начнёшь вместо предсказаний мычать коровой или блеять овцой?

– Ты придираешься, – обиделся Владыка миров ещё больше. – Вполне себе ясное предсказание. Тебе же ответили ясно и чётко: уймись и не ищи. Что тебе ещё надо?

– Да ты сам его не понимаешь, вот и отговариваешься, – возмутился Угвэй.

– А мне и не нужно его понимать, оно не для меня предназначалось, – пожал плечами Владыка миров. – Ты просил – ты и получил.

– Я не просил, – возразил Черепаший бог. – Я хотел, чтобы ты разыскал Небесного императора, а ты взялся читать свои скверные стихи!

– Они не скверные! – возмутился Владыка миров. – В этот раз получились очень даже хорошо. Принцип чётных пар соблюден.

– Считать научись сначала, – оборвал его Черепаший бог. – Десять – это чёт, девять – это нечёт.

Владыка миров с самым серьёзным видом посчитал что-то на пальцах. Серебристый лис наблюдал за ними с нескрываемым интересом.

Угвэй заметил его взгляд и сказал:

– Видишь ли, он уверен, что умеет сочинять стихи, и терроризирует ими всех встречных и поперечных. Но ты уже, наверное, заметил, что стихи сочинять он не умеет и сочиняет их очень дурно, и все они бесполезные.

– Ты! – рассердился Владыка миров. – Если не уймёшься, как тебе было велено, я тебе ещё с дюжину предсказаний подсыплю, старая ты черепаха! Они уже вертятся на языке – так и просятся наружу.

Черепашьего бога такая перспектива нисколько не порадовала, и он поспешил попрощаться и уйти. Владыка миров поглядел ему вслед и едва слышно засмеялся. Серебристый лис покосился на него.

– Видишь ли, – сказал Владыка миров, разваливаясь на троне, – не такие уж и бесполезные мои стихи, если выпроваживают засидевшихся гостей.