К свадьбе Гу Ши оделась не в красное, как полагается на свадьбах, а в пурпур. Дуйши таращились на неё во все глаза, потому что никогда не видели, чтобы Владычица ада так одевалась. И дело было вовсе не в цвете свадебных одеяний, а в том, что одета Гу Ши была… прилично. Они привыкли видеть её в откровенных нарядах и даже не подозревали, что у неё есть такая скромная одежда.

На самом деле Гу Ши давно заготовила свадебный наряд, лелея мечту, что станет женой Великого ада… Ладно, наложницей тоже сгодится, если уж на то пошло! Но Великий ада принял сторону Небесного императора, а других достойных кандидатов на руку, сердце и прочие прелести дьяволицы не нашлось. Поэтому Гу Ши запрятала и свадебный наряд, и амбиции подальше.

В мире смертных, хлебнув лишка, она вознамерилась утащить в ад и женить на себе кого-нибудь из смертных. Эта идея казалась ей забавной – станет первой дьяволицей, которая женила на себе человека. Но в ад за собой она приволокла саму Смерть. Вот тут и пригодились спрятанные свадебные одежды, и амбиции не растерялись: окрутить Изначального – как вам это понравится?

Но с проведением свадебного обряда возникла заминка: никто не знал, как именно его полагается проводить. У всех были лишь общие представления, всё-таки это адская бездна.

Сам Владыка Смерть о свадьбах знал мало, потому что – по роду деятельности и по природе своей – посещал исключительно похороны и поминки, а те со свадьбами совпадали редко, только когда справляли так называемую «свадьбу мёртвых», сочетая брачными узами покойника и живого человека, но радости на тех свадьбах было мало.

Демоны и дуйши знали не больше него, потому было решено разыскать душу какого-нибудь монаха, который бы знал обряды. Считалось, что монахи не попадают в ад: они благочестивы, пороки, за которые низвергаются в ад, им чужды. Но, как оказалось, среди грешников набралось несколько дюжин душ монахов, которые тотчас же перессорились между собой за право провести брачный обряд двух Владык, потому что им за то пообещали скостить наказание, а то и вовсе произвести в демоны. Владыка Смерть, узнав это, несказанно удивился: разве полагается монахам так себя вести? Но это были действительно адские монахи и в ад загремели не по ошибке: кто-то ограбил собственный монастырь, кто-то убил человека, кто-то предавался разврату, кто-то наживался на горе других… Адские демоны на их фоне выглядели невинными младенцами!

– Какая же свадьба без драки, – недобро ухмыльнулась Гу Ши.

Конец спорам положили демоны, которые вооружились палками и напомнили монахам, где они находятся и на что обречены. Потом, посовещавшись, выбрали самого приличного на вид монаха – у него была длиннющая, до колен борода – и велели провести свадебный обряд. Монах начал нудить, как комар над ухом, такой противный голос у него был. Но дело он своё знал: и полагающиеся сутры прочёл, и три поклона провозгласил, и «Многие лета» пропел. Демоны возликовали и, за неимением риса, осыпали молодожёнов прахом, проклиная их союз по всем адским правилам и не скупясь на проклятия.

– Они… меня только что прокляли? – уточнил Владыка Смерть в некотором замешательстве.

– И я бы лучше не сказала, – ответила довольная Гу Ши.

Владыка Смерть поморгал, потом сообразил, что в аду, должно быть, проклятия заменяют пожелания и чествования, отряхнул прах с одежды и милостиво улыбнулся, полагая, что улыбка С.М.Е.Р.Т.И. – достаточная благодарность за оказанное адское почтение. Демонов сразу помелело.

После этого полагалось разойтись в разные стороны: невесте ждать жениха в свадебных покоях, а жениху принимать наставления от старших родственников – но старше Владыки Смерти в аду был только Неясыть, а его, по понятным причинам, на свадьбу не позвали.

– Большой беды не будет, если мы туда вместе пойдём, – сказала Гу Ши, обвиваясь вокруг руки новоиспечённого муженька. – Вот только сейчас турну отсюда твою бывшую.

Несколько блуждающих духов затесались в ряды демонов и немедленно были разоблачены и изгнаны. Метлы, правда, не нашлось, но у Гу Ши был свадебный веер, которым она орудовала, как мухобойкой. Владыка Смерть сделал вид, что он тут ни при чём. В самом деле, блуждающие духи – не сама Ж.И.З.Н.Ь., а её остаточная аура, зачем так кипятиться?

В свадебных покоях полагалось распить свадебное вино, а потом уже предаваться утехам. Гу Ши ловко разлила вино по золотым чаркам и подвинула одну Владыке Смерти. Он поглядел в дымящееся, клокочущее содержимое своей чарки и счёл нужным уточнить:

– Это вино?

– Лучшее в аду, – горделиво сказала Гу Ши.

– А… разве это не яд? – дёрнул бровью Владыка Смерть.

– Разумеется, яд, – согласно кивнула Гу Ши. – Лучший в аду.

Владыка Смерть уставился в свою чарку, фиолетовая клокочущая жидкость доверия не внушала, и он попытался представить, что случилось бы с избранником Гу Ши, если бы она действительно привела в ад простого смертного, и что случится с ним самим, если он отведает адского яду. Вероятно, заработает изжогу лет этак на двадцать.

– То есть, – уточнил Владыка Смерть, – ты решила отравить своего мужа в первую же брачную ночь?

Гу Ши посмотрела на него с явным недоумением и сказала:

– Ну конечно, адские свадьбы так и заключаются. И чем ядовитее отрава, тем лучше. В идеале – чтобы противоядия вообще не было, но такие яды даже в аду редкость. Но не волнуйся, это смертельный яд, очень-очень смертельный, я сама подоила адскую гадюку.

Владыка Смерть поглядел на её сияющее лицо и сообразил, что Гу Ши напрашивается на комплимент: как же, Владычица ада сама, собственными рученьками надоила яду из адской гадюки и преподнесла муженьку!

– И что случается, когда выпьешь яд? – спросил Владыка Смерть.

– Помрёшь, конечно, – удивлённо ответила Гу Ши, – в страшных муках.

– Это, наверное, не слишком приятно, – поёжился Владыка Смерть.

– В том-то и смысл, – радостно подтвердила Гу Ши, – на то это и адская свадьба.

Видя в глазах Гу Ши предвкушение, Владыка Смерть не хотел её разочаровывать, потому опрокинул чарку адски свадебного вина и притворился отравленным. Правда, актёр из него был плохой, и «страшные муки» выглядели настолько фальшиво и нелепо, что Гу Ши сейчас же уставилась на него с подозрением.

– Прости, – сказал Владыка Смерть, неловко покашляв, – но С.М.Е.Р.Т.Ь. нельзя отравить, пришлось притвориться.

– Адские черти, как мне теперь это развидеть? – передёрнуло Гу Ши. – Чтобы кто-то настолько плохо притворялся…

С этими словами она выпила свадебное вино и через мгновение повалилась замертво, всплёскивая рукавами, чтобы они красиво улеглись вокруг.

– Э… Гу Ши? – позвал Владыка Смерть, поскольку признаков жизни Гу Ши не подавала. Но не могла же она в самом деле отравиться?

– Вот так надо, – сказала Гу Ши, «оживая». Владыка Смерть даже вздрогнул от неожиданности. Если бы такое провернули с незнающими людьми в мире смертных, постояльцев в загробном мире бы резко прибавилось.

– Ну что, – весело спросила Гу Ши, бесконечно довольная произведённым эффектом, – ещё по одной?