Один мужик имел дурную привычку хлестать кнутом по сторонам, по кустам и деревьям, куда бы он ни ехал. Раз он пошел осенью в лес по грибы и заблудился… Утомился страшно, бродя по лесу целый день; сел на пенек отдохнуть. Свечерело. Видит мужик: невдалеке мерцает огонек. Пошел к нему. Огонек светился в избушке. Зашел в нее.

Здесь встретил он одинокую женщину, которая мучилась родами. Он помог ей разрешиться от бремени. Она попросила у него русского хлеба. Он дал ей кусочек.

В полночь послышался необыкновенный шум в лесу.

«Это мой муж идет, — говорит родильница, — спрячься на печку».

Вошел седой старик в белом балахоне, в лаптях и берестяной шапке (рис. В. Малышева)

Едва успел спрятаться мужик, как в избу вошел седой старик в белом балахоне, в лаптях и берестяной шапке.

Взглянул он на печь и говорит:

«А, приятель, попался, ты мне все глаза выхлестал: куда бы ни поехал, все хлещешь по мне кнутом; слезай-ка с печи, я похлещу тебя вершинами берез, так не будешь вперед хлестать без нужды по чем попало».

Но жена хозяина вступилась за мужика:

«Не тронь его, он помог мне разродиться и дал русского хлеба».

«Ну хорошо, что помог моей жене, а то худо бы тебе было», — сказал старик.

Нетрудно догадаться, что это был леший, а жена его — русская девка, проклятая своей матерью.