Жили-были три братца, три Иванца, у них были три снохи, все Евгении. Вот случилось трем братцам, трем Иванцам полевать[60]. Отправляются в лес. Шли, подошли, увидели тетеру на ели, хотели застрелить, смотрят, а у ружья-то нет замка. Вот один братец Иванец и говорит другому братцу Иванцу: «Сходи домой, возьми замок, а я тем временем огня разведу, и съедим тетеру». Как только один ушел — другой говорит третьему братцу Иванцу: «Долго проходит; ты полезь на ель и поймай тетеру». Братец Иванец влез на ель и хочет поймать тетеру, а та между тем вспорхнула и села на другую ель. Вот он, сидя на ели, раскачивается и хочет перепрыгнуть на другую ель. Прыгнул, да не на другую ель, а на землю и убился. Приходит братец Иванец и видит, что младший братец Иванец лежит на земле, и говорит среднему братцу Иванцу:

Братец Иванец тащит из ямы братца Иванца (рис. В. Ткаченко)

«Ты, братец Иванец, и не подождал меня, застрелил тетеру, да и позавтракал». Пошли они дальше. Вдруг собака их напала на след какого-то зверя, побежала за ним, добежала до пропасти и вскочила туда. Пришли два братца Иванца к яме и видят, что нет собаки. Старший братец и говорит: «Я тебя привяжу за ноги веревкой, а ты в эту яму спустись, и когда поймаешь тетеру, затряси за веревку, и я тебя вытащу». Средний брат послушался слов старшего брата, спустился в яму и немного спустя затряс ногами. Брат потащил его. Тащит, потащит, а вытащить не может. Собрал все свои силы, вытащил братца без головы и положил его на землю возле ямы и думает: был ли брат с головой или нет. Пришел домой и спрашивает у снохи: «Евгения, была ли у братца голова?» Та отвечает: «Утрось блины кехтал[61], а головы посмотреть не догадалась».

Братец Иванец влез на ель (рис. В. Ткаченко)