Сказать тебе сказку; связать тебя в вязку, бросить под лавку, лежать тебе три дня, и съедят тебя мухи с комарами.

Жил-был старик со старухой и с женатым сыном. Однажды сын, возвращаясь из лесу, увидел на дереве глухаря и хотел застрелить его. Но глухарь начал говорить человеческим голосом: «Не стреляй, друг мой, дай мне еще пожить». Он удивился этому, усумнился сперва немного, а потом опять стал целить в глухаря. Не успел еще он выстрелить, как тот опять просит его: «Не стреляй меня, голубчик; я тебя награжу». Человек снова смутился, но разгорячился и в третий раз прицелился в глухаря. Тогда глухарь стал еще грустнее просить его: «Не стреляй меня, дружок мой; возьми меня лучше живать к себе домой. Покорми меня год, я тебя за то награжу». Мужик согласился на это, взял глухаря с дерева и понес его домой; там он рассказал отцу всю историю и что глухарь просил, чтоб его кормили год, и за то обещал награду. «Так корми его; он ведь немного ест», — отвечал старик. Мужик стал кормить глухаря определенное время, а между тем у этого глухаря на хвосте росло медное перо. Через год перо упало, а глухарь улетел. «Вот тебе за кормление», — сказала жена и смеялась над мужем; но вечером глухарь возвратился и опять просит его: «Покорми меня еще год!» Мужик согласился, и в это время у глухаря росло серебряное перо. Через год перо упало, и глухарь опять улетел, а вечером снова возвратился и просит: «Покорми еще третий год!» Мужик согласился опять, и теперь на хвосте глухаря росло золотое перо, которое тоже через год упало, и глухарь снова улетел, но ненадолго. Вечером он возвратился, как и прежде, и говорит мужу: «Теперь получай награду за трехлетнее кормление; садись ко мне на спину!» Мужик сел, и глухарь полетел с ним через море. Мало-помалу он поднимался, потом спросил у него: «Как тебе теперь кажется, на что море похоже?» — «На два сита», — отвечал мужик. Тогда глухарь сбросил мужика со спины, но подхватил его прежде, нежели он успел пасть в воду, и сказал: «Я тоже так испугался, когда ты в первый раз хотел застрелить меня!» Полетел опять к небу и спросил: «Каким теперь тебе море кажется?» — «Как кольцо», — отвечал тот и упал со спины глухаря. Но тот опять его поднял, так что тот не успел промочиться, и опять стал подниматься. Через несколько времени глухарь опять спросил: «Каким кажется море?» — «Как ушко», — отвечал мужик и в ту же минуту стремглав упал со спины глухаря и утонул бы, если бы глухарь не поднял его снова. Тогда глухарь сказал ему: «Я так же испугался, когда ты во второй и в третий раз целил в меня». «Не бросай меня больше», — просил мужик. «Нет, не брошу! — отвечал глухарь. — Ты ведь тоже сжалился надо мною». Полетел потом далеко и наконец спросил у мужика: «Видишь ли ты что-нибудь?» — «Вижу что-то похожее на медный столб, — отвечал мужик, — только он еще далеко». «Теперь я туда полечу, — сказал глухарь, — там живет младшая моя сестра; когда она у тебя спросит, что ты хочешь за то, что ты меня кормил, так проси у ней неотворяемый ящик».

Глухарь сбросил мужика со спинки в море (рис. В. Малышева)

Вскоре они прилетели к медному замку; тут глухарь превратился в человека, и они взошли. Сестра приветствовала брата и спрашивает: «Где ты, братец, был уже три года?» — «Вот этот человек меня кормил», — отвечал он. «А как тебя наградить за это?» — спросила хозяйка замка у него. «Дайте мне неотворяемый ящик!», — отвечал тот, но ему отвечали: «Бери чего хочешь: золота или серебра, а ящика не могу тебе дать». Что ж делать? Отвечал мужик и повторял, что ничего другого не желает в награду, кроме ящика; и она удалилась. Брат хозяйки снова превратился в глухаря, взял мужика на спину и полетел снова. Он летел долго и наконец спросил у мужика: видит ли он что-нибудь? Тот отвечал, что видит серебряный столб. «Там живет средняя моя сестра, — сказал глухарь, — проси у ней в награду неотворяемый ящик». Вскоре прибыли в замок; но и здесь тоже не дали ящика, и они должны были отправиться дальше. Через несколько времени мужик заметил вдали золотой столб. «Там живет старшая моя сестра, — сказал глухарь. — Отправимся туда, авось, там дадут ящик».

Здесь, наконец, сбылось слово глухаря. Хозяйка золотого замка приветствовала своего брата, который теперь снова превратился в человека; напоила-накормила обоих и дала мужику неотворяемый ящик за то, что он так долго кормил ее брата. Отдохнув несколько, они простились с хозяйкой замка; глухарь взял мужика и ящик на спину и улетел снова. Долго глухарь летал, наконец устал, высадил мужика вместе с ящиком на высокую гору, а сам улетел. Мужик не знал, куда идти, да притом и ящик был слишком тяжел: «Не понесу тебя», — сказал он и бросил ящик наземь. Тогда ящик отворился, и вдруг на его месте стал дворец, кушанье, напитки, господа, слуги и все, что нужно для пиру. Он удивился, сел за стол и наелся, но потом начал скучать о своем доме. Когда он хотел уйти, к нему подошел человек и сказал: «Если дашь мне то, что родилось у тебя дома, так провожу тебя домой». Он подумал: «Если кобыла или корова отелилась, так могу обещать; наверное, не жена моя, потому что она никогда не рождала». Он обещал то, что родилось в его отсутствии, чтобы только достигнуть своего дома. «Так бери с собою ящик, — сказал провожатый, — и отправимся!» Скоро мужик был готов и в одно мгновенье очутился у себя дома. Здесь жена его родила прекрасного ребенка, и вместе с ним она приветствовала мужа. В горести бедняк просил провожатого оставить ребенка у матери еще на несколько лет. Тот согласился на предложение и сказал: «Пусть сын твой останется здесь, а когда я пришлю за ним, так отдай, а не то — беда».

Он сел на коня и отправился искать (рис. В. Малышева)

Прошло несколько лет; мальчик вырос и сделался таким сильным: как только до кого дотронется, так и убьет. Когда он узнал, что отец обещал его нечистому, он сел на коня и отправился искать его. Он все ездил, пока конь не устал; но он не думал кормить коня, а пешком отправился дальше. Наконец он пришел к морскому берегу, вблизи которого находилось озеро, и между ними был небольшой перешеек. Возле озера рос дуб; вокруг него и на всем перешейке было открытое место. Мальчик влез на дуб. С него он увидел корабль, который плыл к берегу в залив; из корабля вышла толпа молодых девушек и отправилась купаться в озеро. Они положили свои платья у корня дуба и пошли в воду. Мальчик тихонько слез с дуба, утащил платье лучшей девицы и с ним опять влез на дерево.

Вышли девушки из воды, и каждая взяла свое платье, а самая хорошая не нашла. Ищут их везде; наконец заметили мальчика на дубе. Тогда девица обещала выйти за него замуж, если он отдаст ее платье. Услышав это, мальчик слез с дерева, отдал ей платье и узнал, что она дочь того нечистого, которому отец обещал его. Тотчас он спросил ее, где ее отец. Тогда девица сказала ему: «Возле горы у дворца в земле лом с кольцом на конце; кто его не вытащит, тот не взойдет во дворец. Все-таки попробуй свою силу, возьми этот платок — он сделает тебя невидимым и будет доставлять тебе всякую пищу. Если взойдешь во дворец, так сперва зайди ко мне, тогда я твоя невеста».

Мальчик тихонько слез с дуба и взял платье (рис. В. Малышева)

Они расстались, а девица со своими подругами возвратились на корабль. Мальчик спрятал платок девицы и отправился ко дворцу так, как она ему велела. Он шел несколько дней и доставал себе кушанья посредством платка, подаренного девицей; наконец он пришел к горе и нашел лом с кольцом на конце. Земля вокруг лома была очень истоптана, потому что многие уже пробовали вытащить его и хотели взойти во дворец, но никто еще не был в силах вытащить его. Однако мальчик не отчаивался, хотел попробовать свою силу и сразу поднял лом и застучал им о стену дворца так, что кругом раздавалось. Нечистый услышал это и сказал другим: «Когда такой шум раздался, значит, гости приехали». Потом пошел к воротам посмотреть, кто мог наделать этот шум и на своем ли месте лом; но он никого не застал, а выдернутый лом валялся возле стены. «Может быть, уши обманули, когда здесь никого нет, — подумал нечистый, — но кто тогда вытащил лом? В самом деле, удивительно».

Между тем мальчик отыскал девушку. Он надел платок, который она ему подарила, и таким образом пробрался в ее комнату так, что его никто не заметил. Девушка приказала ему идти переговорить с отцом; мальчик явился к нему, просил его дочь в супруги и сказал: «Меня обещали тебе, потому я теперь сватаюсь к твоей дочери. Какие ты дашь мне задачи?» — «Не торопись, друг мой, — отвечал тот, — во-первых, можешь построить дворец ни на небе, ни на земле. Потом ты должен в одну ночь вспахать, посеять, сжать, смолотить, смолоть и испечь мне хлеба на пищу. А наконец достать мне на завтрак трех глухарей с железными клювами из-за девяти морей». Когда мальчик рассказал это своей невесте, она ему отвечала: «В конюшне девять лошадей; переломи ноги у семи из них; на остальных мы убежим отсюда». Мальчик сделал, как она приказала, и они убежали. Нечистый все-таки вскоре пустился вслед за ними, но девица перечеркнула землю своим платком, и тут тотчас возникла такая гора, что нечистый должен был возвратиться домой за топором. Потом он опять преследовал их, а девушка превратила одну лошадь в церковь, другую в колокольню, а сама превратилась в священника, муж — в пономаря. Нечистый не узнал их, взошел в церковь, спросил, не видали ли они, не прошел ли кто-нибудь? «Они уже давно на той стороне реки», — отвечали священник и пономарь. Бес тогда возвратился домой и увидел из своих книг, что они были в той церкви, хотя он и не узнал их. Он снова пустился за беглецами, но девица платком сделала такую реку, что он не мог переправиться через нее. Мальчик привел свою невесту домой.