Мужик освободил змея из-под прищемившего его дерева. Змей же в награду захотел съесть его. После долгих просьб мужика змей согласился подождать трех встреч. Если все три встречных согласятся со змеем, что «старая хлеб-соль забывается», тот съест мужика. Встречают собаку, которая соглашается со змеем, так как на себе испытала справедливость этой пословицы. Затем встречает лошадь: и она соглашается со змеем. Третьей встречают лису. В награду за решение она выпрашивает у мужика гуся, а затем просит показать ей, как змей лежал под деревом. Змей лег, мужик снова прищемил его деревом, а сам пошел с лисой домой, но вместо того, чтобы дать ей гуся, он, по совету жены, убивает лису. Умирая, лиса успевает только сказать:

— Старая хлеб-соль забывается.