Когда-то черт похитил где-то царевича и превратил его у себя конюхом. Мальчик жил в конюшне вместе с жеребцом. Однажды хозяин собрался куда-то и строго запретил всем входить в его дом, а в отсутствие его жеребец и говорит мальчику:

— Ступай все-таки в дом, хоть и запрещено; не дотрагивайся только ни к чему, осмотри все подробно и узнай, что там есть.

Мальчик сделал так, как ему приказал жеребец; взошел в хозяйский дом и увидел там разные странные вещи и предметы. У дверей стояла бочка, полная крови; на стене висел ужасно большой меч; в углу стоял сундук, а в нем находился камень, ветвь ельника и чаша воды.

Возвратившись, черт тотчас заметил, что мальчик в его отсутствие ходил в дом, побранил его очень за это и обещал убить его, если он осмелится вперед быть непослушным.

Живут несколько времени. Черт стал отправляться куда-то (у него ведь много хлопот) и строго запретил мальчику входить в дом. Но что же? Лишь только он ушел, жеребец и говорит мальчику:

— Не бойся, войди в дом и делай так, как я тебе прикажу.

— А что мне делать? — спросил мальчик.

Жеребец отвечал:

— Попробуй поднять великий меч! (А меч был так тяжел, что порядочный мужчина едва мог поворотить его.) — Если не подымешь, помочи голову свою в чану у дверей и попробуй, не подымешь ли тогда.

Мальчик взошел, попробовал поднять меч, но он не поворотился. Пошел мочить голову в чану; тут картуз его начал блистать, как золото, а он сделался таким сильным, что меч стал легким в его руках. Он отправился, рассказал это жеребцу.

У дверей стояла бочка, полная крови (рис. Л. Альбрехта)

— Хорошо, — отвечал тот, — поди теперь в последнюю комнату, возьми себе оттуда суконное платье и спрячь в карман те вещи, которые в сундуке, да смотри, пролей воду из чаши; опояшься мечом и приди ко мне.

Мальчик исполнил все и возвратился в конюшню с теми вещами, которые он взял себе в доме. Тут жеребец ему и говорит:

— Сядь на меня, да побежим отсюда.

Это-то и было мальчику по сердцу, он сел на жеребца и давай бежать.

Черт возвратился и заметил, что все вещи пропали; пошел в конюшню, там никого нет. Пустился вслед за беглецами. Жеребец, правда, делал только по четыре шага на версте, а черт все-таки догнал бы его, если б только не случилось помех. Когда жеребец услышал шум за собой, он и говорит мальчику:

— Оглянись, не приметишь ли чего?

— Позади нас идет какая-то черная туча, — ответил мальчик.

Жеребец услышал шум за собой, он и говорит мальчику: «Оглянись, не приметишь ли чего позади нас?» (рис. Л. Альбрехта)

Тогда жеребец приказал ему бросить за собой камень, который был у него в кармане. Мальчик послушался, и тотчас за ним поднялась такая огромная, крутая гора, что сам черт не мог ее перейти, а побежал домой достать инструменты, которыми он мог бы раздвинуть ее. Принес оттуда огромный топор и прорубил скважину, через которую он мог проползти. Потом хотел оставить топор в скважине и взять его на обратном пути, а лиса ему говорит:

— Не оставляй, я украду.

— Не бойся, не оставлю, — отвечал черт и опять побежал домой.

От этого выиграли только беглецы. Снова черт пустился вслед за ними.

Жеребец заблаговременно заметил это и говорит:

— Брось за нами ветвь!

Тотчас за ними поднялся такой густой лес, что черт, хотя был очень силен, не мог пробраться через него. Побежал домой и опять принес с собой огромный топор, которым он проложил себе дорогу. Хотел опять спрятать топор, а лиса говорит:

— Не оставляй, я украду!

— И не оставлю, — возразил черт, — домой отнесу!

Так и сделал. Мальчик между тем спешит на коне, но вскоре опять слышит шум за ними. Тогда конь приказал за ними бросить чашу воды. Тотчас за ними возникло такое большое озеро, что и черт не мог переправиться через него, потому что лодки не было. Что делать? Стал пить воду из озера, чтоб сухо перейти его. Пил-пил, а на желудок набил обручи, чтоб не лопнул. Тут пришла лиса и откусила обручи; желудок лопнул, и черт утонул в воде, не догнав беглецов.

В богатой своей одежде и опоясанный мечом, мальчик теперь прискакал во дворец; там пробыл недолго; показал только себя так, что царь и не узнал, кто он. Недалеко от дворца конь узнал свою родину и говорит ему:

— Оставь меня в этой роще и поставь передо мной сена, а сам скинь эти платья и меч, поди к царю, наймись у него полоть сад. Тогда принеси мне немного этой травы.

Мальчик так и сделал. Его приняли во дворец; он полол и тем снискивал пропитание. В то время царь вел войну, и все войско отсылалось против неприятеля. Мальчик рассказал это коню. Тот отвечал:

— Ступай и ты воевать, достань себе какую-нибудь лошадь и поезжай с другими.

Нечего делать, мальчик объявил свою охоту, и ему дали старую клячу. Дорога шла через болото; в нем кляча и увязла; мальчик стал просить других всадников помочь ему вытащить ее, а они смеялись над ним и ускакали дальше. Когда все уже проехали, он оставил ее (клячу) в болоте, пошел к своему коню и с ним по другой дороге отправился против неприятеля, напал на него и победил все войско прежде, нежели пришли другие всадники. Они удивились, кто бы мог совершить такое дело, но не могли догадаться и возвратились к дворцу, рассказали царю исход войны.

Мальчик, хотя и был ранен в руку, поспешил с поля сражения, так что никто его не видал, и по проселкам пробрался к болоту, где кляча увязла. Когда всадники скакали мимо него, он опять просил на помощь, а они только спешили к дворцу рассказать все царю. Царь очень удивился и хотел знать, кто совершил такое великое дело, но никто не мог объяснить ему этого.

Живут опять несколько времени: мальчик по-прежнему стал полоть в саду, а и там перевязывал свою рану. Царевна заметила это и рассказала о том царю. Он тотчас позвал мальчика к себе и стал расспрашивать, отчего у него рука ранена. Тогда мальчик признался, что он сбил с поля неприятеля, и в доказательство показал рану, которой до сражения не имел. Когда царь и тут не хотел верить ему, он отправился к своему коню, оделся в великолепную одежду, опоясался мечом и надел картуз, сел на коня и вскочил на нем через забор прямо к царю. Показал меч и раненую руку и был таков. Никто не заметил, куда он удалился. Изумленный царь не мог представить себе, что этот статный всадник был тот нищий, который полол в его саду. Между тем мальчик возвратился в рощу, и конь ему тут приказал:

— Возьми меч, отруби мне голову, она не моя. Мне ее черт дал.

— Я не могу так поступить с моим благодетелем, который освободил меня от черта, — отвечал мальчик.

— Ты должен сделать это, а не то я тебя убью.

Мальчик взял меч, отсек голову, и, когда конь стал умирать, из него вышел царевич, который был заколдован чертом. Потом царевич сказал мальчику:

— Пойдем теперь к отцу моему. Ты останься в своей одежде, а я пойду таким, каким меня похитили.

Идут. Царь тотчас узнал своего сына и стал расспрашивать, кто его освободил из рук черта. Царевич показал на мальчика и сказал:

— Вот кто.

— А ты кто такой? — спросил царь у товарища своего сына.

Он отвечал:

— Я уже несколько месяцев полол в вашем саду.

Ему не поверили, а подумали, что он какой знатный граф; тогда он показал раненую свою руку. Теперь царевич и мальчик пошли с царем во дворец и по дороге рассказали всю историю, каким образом они встретились у черта и бежали оттуда, как наконец лиса избавила их от страшного преследователя и как царевич опять превратился в человека. Когда царь узнал все это, он щедро наградил мальчика и дал ему свою дочь в супруги, а царевич стал править государством.