Вблизи Мегры есть маленькое круглое озеро, дно которого никак нельзя, по уверению крестьян, вымерить. Посередине этого озера есть островок, куда в теплые летние ночи выходят четыре коровы. Многие хотели завладеть ими, но безуспешно, потому что, если кто подъезжает к озеру, коровы по свисту невидимого пастуха бросались в воду и исчезали.

Многие хотели завладеть ими, но безуспешно, потому что, если кто подъезжает к озеру, коровы по свисту невидимого пастуха бросались в воду и исчезали (рис. В. Ткаченко)

Случилось однажды крестьянину ближайшей деревни проходить мимо озера после дневной работы. Так как он утомился, то лег на траву и уснул. Пробудившись еще до восхода солнца, он хотел было идти домой, как заметил, что вблизи от него пасутся на траве четыре коровы, бурые и чрезвычайно тучные. Мужик поднялся, глядя на прекрасных коров, потому что в селении он ни у кого из соседей таких не видал. Через несколько минут мужику пришло на мысль, не те ли это коровы, которые выходили прежде на остров. Он перекрестился и побежал им навстречу. Озеро взволновалось, раздался свист, коровы бросились в воду. Мужик успел двух коров остановить и угнал их домой. Коровы эти долго жили у мужика, и, говорят, что оставили после себя приплод, порода которых будто бы не переводится в Мегре. Молока они давали по два ведра в удой, отчего крестьянин скоро разбогател. Когда он их убил, то мясо и шкура их неизвестно кем были украдены. Крестьянин жаловался о потере, подавал прошения на подозреваемых людей. Дело долго не решалось. Вдруг в одну темную ночь кто-то постучал у ворот. Мужик вышел на крыльцо и увидел черного маленького человечка в соломенной шляпе и коротеньком камзоле старинного покроя. Незнакомец остановил крестьянина и спросил:

— Послушай-ка, приятель, если ты будешь понапрасну волочить[123] добрых людей, то скоро будешь у меня в озере пасти коров. Разве ты не доволен тем, что коровы тебя обогатили и оставили приплод?

— А кто ты, добрый человек?

— Я не человек, а черт! Знай же, что черт дал тебе коров, он взял и шкуры.

Крестьянин на другой же день бросил тяжбу о коровах и примирился с соседями.

Мужик успел двух коров остановить и угнал их домой (рис. В. Ткаченко)