Крестьянин Ветлужского уезда, Таншаевской волости, починка[103] Кузьминского, Иван Васильев, продал лошадь соседу Поликарпу Антонову. При сделке выпили полуштоф, но оказалось недостаточно, и они порешили ехать в питейный дом, находящийся в починке Полежаеве. Жена Ивана Васильева унимала не ездить в кабак, не пропивать деньги. Приятели не послушались разумных слов бабы, на своем настояли и поехали в розвальнях. Дело было зимой. Отъехали с версту от своего починка, увидели на распутье (перекрестке) человека в летнем кафтане нараспашку, в кожаных сапогах, широких шароварах, красной рубашке и красном колпаке. Иван Васильев живо сообразил, кто перед ним. Но, желая себя проверить, спросил товарища:

— Поликарпо, видишь ли ты кого на дороге-то?

— Да разве ты сам не видишь, Ванька, что это леший, — ответил нисколько не боявшийся Поликарп Антонов.

Сказал, подвинулся в передок и принялся настегивать свою кобылу. Леший в два-три прыжка очутился около приятелей, ухватил сзади за поперечину розвальней и хотел к ним в компанию присесть. Антон не потерял присутствия духа, замахнулся кнутом и ударил лешего по спине, промолвил:

— Куда ты садишься, мать твое… так.

В летнем кафтане нараспашку (рис. Л. Альбрехта)

Только ударил и загнул поматерною, как сам он и Иван Васильев вместе с лошадью и санями полетели в сторону, сажен на десять откинуло с дороги, и прямо носами в глубокий снег уткнулись. Вылетели из саней, а лошадь, вывернувшись из оглоблей, лежит, как убитая, на снегу. Антонов выкарабкался, встал, хлестнул кобылу крест-накрест плетью, сам перекрестился и лошадь перекрестил:

— Бог с тобой, кобылка, — заговорил мягко, — Христос с тобой, кобылка. Встань, матушка.

Кобылка встала. Проворно распрягли, завернули ее в оглобли и снова запрягли, выбрались из сугроба на дорогу и поехали дальше к Полетаеву. Полюбопытствовали, однако, обернулись. Видят: леший стоит на прежнем месте, сам вырос с ветряную мельницу, а толщиной в сажень или больше, стоит и так то ли хохочет, издевается над мужиками. Ни словом не промолвив, Антон Поликарпов нахлестал кобылу, и скакали, не оглядываясь уже ни разу назад, вплоть до самого кабака. Ничего, благополучно добрались. Распили полуштоф или два, но домой показались уж утром: ночью забоялись ехать. Причину этой «шутки» приятели объяснили себе так: когда они со двора выехали, жена Васильева бранила их и послала в дорожку: «Чтобы вас леший напугал». Рассказывая деревенским про такую диковинку, оба соседа божились и клялись, что это сущая правда.

Стоит и так шибко хохочет (рис. Л. Альбрехта)