Жили-были доселе старик со старухой. Долго не было у них детей. Под старость родился у них сын, такой красивый, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Скоро сын этот вырос, и отец умер. Однажды мать дала дорогому сыну 100 рублей и сказала:

— Купи, касатик, что вздумаешь.

Сын пошел в город. Вдруг он видит, что в городе сильно бьют собаку. Жаль стало ему собаки, он купил ее у горожан за 100 рублей, увел домой и запер во дворе. Об этой покупке расхвастался он своей матери. Мать стала его бранить.

На другой день, забыв свою обиду, мать опять посылает сына в город со 100 руб. и дает ему такой приказ, чтобы деньги на пустое не тратить. Приходит сын в город и видит, что безжалостно бьют кошку. Он выкупил кошку за 100 руб. и отнес ее домой к собаке. И на этот раз мать сыну за покупку спасибо не сказала.

На третий день мать дает сыну 100 руб. и посылает в город. Теперь сын видит, что горожане жестоко бьют змею. Он купил ее за 100 руб. и отнес домой к кошке и собаке. Сам притаился за стеной и слушает, что будут они делать. Слышит он: собака лает, кошка мяукает, змея шипит. Потом собака сказала:

— Если бы этот красавец отпустил меня на волю, то я много бы ему добра сделала.

То же сказала и кошка.

— А я, — сказала змея, — если он отпустит меня на волю, столько бы ему добра сделала, что он всю жизнь провел бы счастливее всех.

Крестьянский сын, услыхав такие обещания, всех троих отпустил на волю, а сам по наказу змеи пошел вслед за ней. Приходит он к огромной каменке. Змея уходит меж камней. Через полчаса является пред крестьянином до тысячи змей разной величины. Одна змея, мать спасенной, со слезами благодарит крестьянина за спасение сына и дарит ему золотое кольцо.

— Померь же на своей руке это кольцо, — говорит она, — и увидишь свое счастье.

Крестьянин пошел домой и дорогой стал вертеть кольцо. Перед ним посыпались по дороге гроши, копейки и рубли. Он набрал денег, сколько мог, и отнес матери:

— Жалела ты 300 рублей, так теперь возьми эти деньги, живи счастливо. Мать от радости не знала, как и благодарить своего ненаглядного.

Слава о его красоте и богатстве дошла и до царя, у которого была очень красивая дочь. Она любила многих иностранных царевичей, к одному из них даже без отцовского дозволения ездила на дом и там проводила свою жизнь. Чтобы сделать своим зятем крестьянина-красавца или из зависти погубить его, царь стал привлекать его к себе. Он объявил по своему царству:

— Кто желает быть моим зятем, тот пусть в одну ночь построит такую церковь, ограду и рвы, чтобы всякий дивился их величине и красоте.

Охотником явился один только этот крестьянин. Сидит он за кустом и плачет, думая, что церковь ему не построить и что за это придется потерять ему свою буйную голову. Стал он трясти своим золотым кольцом. Вдруг перед ним выросла высокая церковь, с высокой каменной оградой и глубоким рвом вокруг.

Царь этим не удовольствовался. Он приказывает на другую ночь построить чугунный мост через море. Подозревая, что ему помогает какая-нибудь посторонняя сила, царь велел запереть его в темницу. Крестьянин поутру стал трясти своим кольцом, и через море прекрасный чугунный мост протянулся. Царь тогда отдает свою дочь за крестьянина.

Царевна худо любила своего мужа. У сонного она взяла кольцо и удалилась за море к прежнему любовнику. Муж проснулся и не видит ни жены, ни кольца. С горя он заливается слезами и падает в обморок. Когда он пришел в себя, то сказал:

— Выкупил я из беды собаку и кошку, а они не хотят мне сделать никакого добра; пусть посмотрят, как на третий день царь меня расстреляет.

Вдруг перед окном темницы, где сидел крестьянин, залаяла собака и замяукала кошка:

— Не бойся, красавец, мы тебя спасем от погибели, найдем до третьего дня кольцо и жену. Прощай!

Они ушли. Собака поплыла через море, посадив на себя кошку. Посреди моря есть камень, на котором рыбаки останавливаются для чистки рыбы и для отдыха. Кошка и собака взошли на камень, подкрепились остатками пищи и поплыли <дальше>. Проплыв до другого царства, зашли во дворец, в котором была беглая царевна, и пробрались в сени. Царевна спала в чердаке, пройти к ней было невозможно. Тогда собака сказал кошке:

— Кумушка, будь добросовестна, я тебя через море тащила, в сени завлекла, а теперь кольцо достать — твое дело.

Кошка поймала мышку, взяв в залог детеныша, и сказала:

— Если ты, мышка, не представишь мне кольцо, я съем твоего детеныша.

Мышка живо слизала с пальцев царевны кольцо и притащила к кошке. Кошка поблагодарила мышку за труды, отдала залог и отправилась с собакой в обратный путь. Плывя через море, собака сказала кошке:

— Смотри, рта не открывай и не урони кольцо.

Кошка ответила: «Не уроню», — и вдруг кольцо упало и ушло ко дну. Кольцо схватила щука и проглотила. Щуку поймали рыбаки, вычистили на большом камне среди моря и сами уехали. Кошка и собака горюют. Подплыли они к камню, и по-прежнему стали они есть кишки, в которых очутилось кольцо. Они обрадовались. Донесли они его до темницы и стали кричать:

— Лин, лин, лихунок! Дон, дон, досонок! Дочь красна, сын балкой! В холостых старина. Пробудись!

Крестьянский сын проснулся. Кошка с наличника подала ему кольцо через форточку. Он повернул кольцо и очутился в палатах белокаменных, и молодая жена вместе с ним.