Недалеча отсюдова, знаешь, есть деревня Шатенино? Вот в этом Шатенине и жила одна, значит, вдова, баба была робьяча: дети, значит, у ней были. Толь, вот ведь быть же греху, она и сжилась с «черным». Сядут обедать, она и ложку лишнюю на стол положит. Робятишки ее малы, малы, а и удумали спросить матку, почто это она на стол кладет лишнюю ложку.
— А ложку, — говорит баба, — эфту батьку надыть, он завсегда тута с нами живет, хоша и помер, а живет с нами; вы-то его не видите, а я знаю, коли говорю.
Долго ли, коротко ли, только стали суседи примечать, что баба что-то зачала с чрева прибывать. И ей в очи то же говорят. А она только про себя ухмыльнется и прочь от них отойдет. И все-то, батюшка, она как-то людей-то сторонилась. В деревне, знакомо, все про всех знают; ну и про бабу эту порешили, что она опосля шута распутно жить учала. Да толичко вот что, с кем слюбилась, не знают. Мужиков подходящих не было: либо стары, либо робятенки годов по 15. Думали, гадали, да так и не могли никого с бабой сложить. Только порядком время спустя одна бабенка и заприметила раз как-то, что в самую полуночь к бабе в избу через трубу что-то проблеснуло. Подумала бабенка, что бы эфто было такое? Одначе порешила постеречь и на другую ночь.
Да прямо в трубу (рис. В. Малышева)
Ладно, вышла на другой вечер и дождалась полуночи. Что же ведь? Опеть то же увидала. Ну, знакомо, сейчас эфта баба сказала про эфто суседке-приятельнице, а та своей, и пошло. Так что вся деревня живым манером узнала, что к вдове в избу «черный» летает. В ту-то ночь все бабы не легли спать, а собрались у соседки, что насупротив вдовы жила, чтобы всем увидать этакое чудо. И доподлинно увидали: в самую что ни есть полуночь увидали они, что над вдовниной трубой огненный шар завертелся, потом вытянулся веревкой да прямо в трубу. Бабы, значит, сейчас из избы вон и к окошкам вдовниной избы слушать… Ну и услыхали, что надо было. Ну ведь, что те, батюшка ты мой, вышло? Ведь «он» замучил вдову-то: не родивши, померла. Да и ладно, что померла. А вдруг кабы родила, так поди-ка что бы и родила-то. Страсти. Избави нас от лукавого, Господи.