Лучше поработите нас, но накормите нас.

— Это рассказ о двух мужчинах, полных противоположностей, которым не было суждено встретиться. Первый — успешный медиамагнат. Ему все удается. В свои двадцать два года он завоевал титул самого молодого миллиардера на планете. В двадцать пять лет он вошел в список пятидесяти самых влиятельных людей в мире. На свое тридцатилетие он подарил себе поместье площадью шестьсот гектаров на райском острове в Тихом океане. В свои тридцать пять лет он стал пятым самым богатым человеком в мире. Жизнь улыбается ему. Его жена и дочери очаровательны. Акционеры обожают его. Молодые гики преклоняются перед ним. Два миллиарда поклонников восхваляют его каждый день. Камеры, микрофоны, экраны следят за его словами, как за пророчествами, истолковывают каждый его шаг и пытаются гадать на его кофейной гуще. Он покорил даже противостоявших ему завистливых столичных должностных лиц. Удары судьбы словно обходят его стороной. И даже провалы, кажется, приносят ему деньги. При любых обстоятельствах он сохраняет лицо серьезного и заинтересованного подростка, как будто годы, оппоненты, бремя ответственности не влияют на него. Вот кто такой Стив Цуг, — он же Великий Цуг.

У Цуга одна навязчивая идея — быть самым лучшим. Его триумф должен быть полным, тотальным, безоговорочным. Его империя подразумевает стопроцентное согласие. До тех пор, пока где-то в мире будет хоть один колеблющийся, скептик, умеренно оппозиционный, не до конца укрощенный бунтарь, его королевство будет находиться под угрозой. Как королева из сказки, он каждый день задает вопрос, глядя в монитор: «Сегодня утром мы ль по-прежнему первые, самые могущественные, самые красивые?» «Да», — шепчет молва, поднимающаяся от гудящих компьютеров, в холодных подземельях метавселенной. Все бы шло как нельзя лучше в этом лучшем из миров, если бы не нашептанная однажды его ассистентами информация с необъятных просторов, которыми он управляет: «Да, ты лучший, спору нет, но там, на отдаленных окраинах, есть кое-кто, кто так же хорош и так же силен, как ты». Это чрезвычайно насторожило его.

Второй мужчина — полная противоположность первому. Он потерял все. Некоторые друзья предали его. Смешали с грязью. Пытались подорвать его репутацию. Он был вынужден уйти в подполье и вести скитальческий образ жизни. Затем ему пришлось жить в тесной комнате площадью двенадцать квадратных метров в посольстве, которое позже сдало его наряженным в парики палачам одной банановой республики. Продажные судьи посадили его в тюрьму за какие-то непонятные проступки после того, как пришлось снять с него самые серьезные обвинения. Лишенный света, солнца, посещений, развлечений, прогулок, природы, он за десять лет постарел на двадцать. Его жизнь должна была сломаться.

Даже имя его было странным. В Германии его звали Рюкенгель. В Соединенных Штатах его иногда называли Энджелботтом, а в Испании — Анджельдорсо. Французы, которым не нравилось слово «ангел», пока колебались.

Сначала его не слушали. Но по мере того, как скандалы разрастались — прослушка оппозиционеров, постоянное наблюдение за гражданами, разглашение преступлений, совершенных правительственными войсками, коррупция финансовых элит — ему удалось привлечь внимание простых возмущенных людей; и в итоге особо активные последователи собрались вокруг него, чтобы поддерживать его, защищать, помогать. Ну, не то, чтобы много народу, конечно! Несколько десятков человек, кучка юристов, служащих, мелких предпринимателей, простых граждан, образовали тайную сеть и рассказывали о его борьбе всему миру, несмотря на меры, предпринятые, чтобы заставить его замолчать.

Этот человек не выступал ни за революцию, ни за неповиновение, ни за восстание против притеснявшей его системы. На нем не было ни красной звезды, ни черной банданы, ни деревянного креста. Он не перебирал четки и не соблюдал шаббат. Он довольствовался тем, что раскрывал маленькие и большие секреты самых коррумпированных лидеров на планете, разоблачал схемы кумовства и грязные игры спецслужб, которые создавали угрозу безопасности и заманивали в ловушку честных граждан. Его идеи и откровения подняли много шума. Потом внезапно редакции газет и журналисты, которые его поддерживали, обернулись против него, возможно, из-за скрытого давления. Мало-помалу они предавали его, выдвигая необоснованные подозрения и ложные обвинения, осуждая его за нарушение этических норм и законов.

После того, как его заставили замолчать, лишили слова, он был вынужден довольствоваться общением со своими адвокатами и крошечным кругом близких людей. И все же, несмотря на все эти превратности, несмотря на годы заключения и лишений, его аура не ослабевала. У него была особая харизма, благодаря которой его неизменно поддерживала небольшая группа друзей.

С годами его идея утратила значительную часть аудитории, но стала еще актуальнее: человечество ошибается, ища свое счастье на цифровых экранах. «Лучше всего их выключить, удалить свои аккаунты в LikeMe и Boogle, выбросить все цифровые „протезы“ в мусорное ведро, если хочешь жить свободно и спасти свою душу», — убежденно говорил он.

Для лицемеров и элит этот человек был поводом для беспокойства и раздражения. Не то чтобы критика сама по себе вызывала обеспокоенность. Она была ограничена, и они следили за тем, чтобы она оставалась такой. Бесчисленные самопровозглашенные представители гражданского общества и так называемые свободные СМИ осуждали опасные речи отступника. Теория заговора, фейковые новости, борьба с либерализмом, противодействие экономическому росту и экологическим преобразованиям, сектантство — аргументов хватало для дискредитации инициатора. Однако, несмотря на все предпринятые меры, заключенный представлял угрозу, и этот риск они должны были устранить.

В качестве меры осторожности докучливого, назойливого персонажа поместили в тюрьму строгого режима в отдаленной местности по обвинению в кощунстве. Его разоблачения, как утверждалось, нанесли серьезный ущерб государству и вооруженным силам самой могущественной страны на земле, угрожая ее безопасности и процветанию. Кроме того, его головы потребовал верховный суд в Иерусалиме. Дело продвигалось хорошо, интерес тщательно обработанного и усыпленного общественного мнения стал угасать. Оставалось только найти подходящий предлог, чтобы устранить его. Дело требовало определенной сноровки. Сначала его обвинили в том, что он пользуется услугами проституток. Одну из них даже уговорили подать на него заявление за то, что он не предохранялся. Долго рылись в его жизни и банковских счетах Безуспешно. Все ложные обвинения, в конце концов, рассыпались. Не было найдено ни одного сексуального скандала, ни малейшего хищения денежных средств. Ни единого проявления расизма или выходки в молодости, которую можно было бы раздуть, чтобы убрать его. Операция «Ложное обвинение» полностью провалилась.

Именно здесь на сцену выходит Великий Цуг. Он успел вернуться в свое поместье в Калифорнии после победы в решающем слушании в Конгрессе США, который вздумал ослабить в стране его мощную хватку. Он был всецело поглощен этим вопросом, из-за чего был вынужден отложить проект трансформации своей корпорации, который, по его замыслу, состоял в изменениях, превративших бы ее в международную бизнес-империю. Наконец, он смог объявить о своих амбициях и запустить проект Zeta, ставший новым названием группы компаний.

Теперь путь был свободен, ничто больше не препятствовало триумфу его цифровых армий, кроме того активиста не от мира сего, словно желавшего оставаться неприкосновенным и неподкупным внутри своей мрачной тюремной камеры. Цуг искал объяснения, как никто другой осознавая опасность, которую люди, подобные этому заключенному, могут представлять для такой компании, как его, какой бы могущественной она ни была.

Цуга не обманешь. Он не хочет оказаться в положении голого короля из сказки. Новые королевские наряды не для него. Когда ты построил свою империю на вымысле, что император превратил всех своих подданных в принцев, нельзя допустить, чтобы какой-то неизвестный, жалкий рядовой обыватель или просто наивный дурачок объявил, что король и его принцы голые, и разбил их хрустальные дворцы. Важно, чтобы все верили, что они одеты во все новенькое, и к тому же одеты красиво, и что Верховный костюмер непременно удовлетворит все их потребности.

В окружении Цуга было немало руководителей, простите — исполнителей, очень усердных и талантливых. Для сопровождения он выбирает молодую женщину которая ему особенно нравится. Он ценит ее как директора по нарративу. Эту новую должность он создал для налаживания коммуникации с политическими лидерами и крупными финансистами, инвестиции которых он завлекает в свой бизнес. Назовем ее Кристель. Они собираются навестить этого особенного заключенного, полетев на самом лучшем самолете компании. Они считают, что придумают аргументы, чтобы заставить его отказаться от своего упорного сопротивления. Они сделают ему предложение, от которого он не сможет отказаться. В конце концов, у них нет недостатка в средствах или воображении, чтобы убедить его.

Остается только организовать встречу. Адвокаты, у которых никогда не иссякают идеи, быстро находят юридическую хитрость, позволяющую Цугу и его спутнице посетить тюрьму и поговорить со странным заключенным.

В тюрьме, когда Цуг увидел входящего в комнату для свиданий оппонента, одетого в дешевый спортивный костюм, с изможденным лицом, редкими волосами, почти прозрачными глазами, его охватила внезапная нерешительность. Почему он так хочет убедить этого ничего не значащего человека отказаться от своих проповедей, когда они уже начали тонуть в шуме социальных сетей и средств массовой информации? Чего ему бояться, ему — всесильному боссу крупнейшей компании на планете? Разве в его распоряжении нет целого роя сверхкомпетентных сотрудников и множества суперкомпьютеров, работающих день и ночь на полную мощность, чтобы удовлетворить его амбиции? Он не любит тратить впустую свое время, не говоря уже о деньгах. Потом он подумал о том, как много поставлено на карту. Он взял себя в руки и решил придерживаться плана, который для него подготовили его сотрудники.

Он слишком опытен, чтобы забыть, что опасности всегда возникают там, где их меньше всего ждут, и, казалось бы, по пустяковым причинам. Или из-за таких, на первый взгляд, заурядных людей, как этот заключенный. Он знает, что других, кишащей толпы безликих людей, населяющих эту землю, ему нечего бояться. Они преданы ему и сохранят свою верность, несмотря ни на что. Им есть что терять: неутолимую жажду признания, возможность сохранить профессиональное положение и социальный статус, получить повышение по службе, обеспечить себе льготы и привилегии, устроить детей, оплатить загородный дом, и, прежде всего, возможность лелеять уважение себе равных. Эти никогда не осмелятся признать, что их король совершенно голый!

Нет смысла ходить вокруг да около, решил он. Пора переходить в наступление!

— Почему ты упорствуешь? — спрашивает он заключенного. — Ты же видишь, что проиграл. Уже много лет ты заводишь одну и ту же пластинку: «Вам лгут!», «Вами манипулируют!», «Люди, которые утверждают, что хотят вам добра, обманывают вас!», «Они грабят вас, они обворовывают вас!», «Они шпионят за вами, преследуют вас, нарушают вашу конфиденциальность, отвлекают ваших детей от выполнения их долга, уклоняются от уплаты налогов, предают ваше доверие и свои обещания, грубо обращаются с вашими близкими!» Ты утверждаешь, что ты единственный, кто осмелился сказать им правду и встать на их защиту. Это то, что ты не перестаешь повторять на протяжении десяти лет. Сначала тебя слушали. Твои слова произвели фурор. Тебя почитали как спасителя. Журналисты осаждали тебя, чтобы поймать слова, слетающие с твоих уст. Но посмотри, где ты сегодня. Все, или почти все, отреклись от тебя. Толпа презирает тебя. Никого не интересует твоя судьба. Большинство твоих последователей покинули тебя. И даже те, кто остался, похоже, потеряли веру в тебя. Твои когда-то шумные сторонники жмутся к стенам, а остальные бродят как неприкаянные, размахивая плакатами с избитыми лозунгами под окнами тюрьмы, как будто этот нелепый акт каким-то чудесным образом раздвинет прутья в решетке твоей камеры.

Ты сильно ошибаешься, — настойчиво продолжал Цуг, который, по-видимому, нащупал слабое место у своего собеседника.

Последний слушал его с усталым видом.

— То, что ты принял за приверженность твоим идеям, за горячее стремление к лучшему миру, было всего лишь минутной вспышкой. Это была лишь мелкая рябь на воде, подобная тем, что будоражат людей, увлекшихся чем-то новым. Я знаю людей, мне известно, о чем они думают, какое у них переменчивое настроение, какие они непостоянные, жадные до новизны, испытывающие трепет и быстро устающие, как только приходится думать и сосредотачиваться. Разве ты не понял, что их нужно постоянно интриговать, провоцировать, развлекать, дарить им новые ощущения, необычные эмоции, удивлять, предлагать им нечто абсолютно новое, неслыханное, и в то же время обнадеживать их. А ты упорно делаешь все наоборот: вызываешь у них беспокойство своими призывами к бунту и утомляешь их разжеванными и пережеванными нравоучениями. В твоей риторике прогорклость, затхлость, сплошные повторения! «Следи за базаром, мужик», — сказал бы я тебе, если бы был плохо воспитан.

— Он не боится быть грубым, твой Великий Цуг, — заметил Абэ.

— Он делает это нарочно, — ответила Сапиенсия. — Цуг прекрасно владеет собой. При любых обстоятельствах он старается держаться непринужденно. Это вопрос репутации. От этого зависит его имидж и популярность среди молодежи. Но здесь все по-другому. Его консультанты рекомендовали ему допускать вольности в языке. Общественность любит тех, кто, как им кажется, говорит то, что думает. Людям нравится, когда кто-то ведет себя резко, но не слишком. Такое поведение укрепляет его статус наглого лидера, который не выносит, когда его достают, и не боится быть жестким со своими оппонентами. Люди ждут этого. Его помощница записывает встречу на видео, потому что он решительно намерен сохранять контроль над временем и экранами, разглашать то, что ему нужно, и доказывать своим фанатам, что он не боится рисковать, что он готов выйти на арену, чтобы встретиться лицом к лицу со своими противниками.

— С тех пор, как ты начал раскрывать то, что, как ты утверждаешь, является правдой, все полностью изменилось, — продолжил Цуг. — Мои инженеры добились огромных успехов. Они собрали и проанализировали огромные объемы данных. Они научились понимать массовую психологию пользователей сети, они определили их глубинные потребности и лучше их самих знают, чего те хотят и чего боятся. Они научились угадывать потребности и ожидания людей, ибо те никогда не смогут их сформулировать. Они создали алгоритмы, которые могут анализировать и действовать за пользователей. Они научились расслаблять и успокаивать их. Или, напротив, волновать их, настораживать, возбуждать, когда они теряют сосредоточенность или когда они поддаются соблазну слишком неподконтрольных желаний.

— У меня получилось даже круче, — сказал Цуг, перейдя на первое лицо единственного числа. — Я положил конец эпохе инквизиторов и палачей. Благодаря мне те времена закончились. Больше не нужны дыба, удавки, тиски. Больше никаких имитаций утопления, сбрасывания отступников со скалы, лишения их сна, пищи или света.

Внезапно осознав свое возбуждение, Цуг снова перешел на «мы».

— Мы можем покончить с врагами и завести столько друзей, сколько захотим. Миллиарды друзей, которых мы научили ставить лайки и дизлайки по мере необходимости.

Этих друзей нам удалось захватить удовольствиями и ради удовольствия, благодаря развлечениям, которые мы для них создали. Это заходит на ура! Да что там — залетает! Каждый день — праздник, и каждый праздник — тщательно продуманное событие, которое должно проходить в соответствии с очень точной программой. Новый год, Крещение, День Святого Валентина, Масленица, Пасха, Троица, День Благодарения, Хэллоуин, Черная пятница, Рождество — обо всех этих праздниках оповещают миллиарды сообщений, уведомлений, всплывающих окон. Важные даты, цветы, шоколад, список подарков, организация свиданий в ресторане — мы все предусмотрели. Даже столы для одиночек, для неполных семей, разведенных, квир-персон и феминисток, которые ненавидят традиционные семьи. Мы ничего не упустили.

Более того, людям этого мало! Посмотри на их лица, когда они пропускают назначенную встречу. Когда сбой в сети блокирует их соединение. Когда молния попадает в антенну. Они сходят с ума, стучат ногами, возмущаются, требуют крови! Они настаивают, чтобы мы продолжали пичкать их развлечениями. Они хотят ложку побольше и новые блюда в меню.

Мы научились играть на всевозможных эмоциях, потому что удовольствия недостаточно, чтобы удовлетворить людей. Им также нужны слезы, жертвы, сострадание. Им нужно испытывать страх и фрустрацию. Мы играем на их алчности. Имитация халявы. Мы можем не только обойтись без палачей, но и упразднить надзирателей. Больше никаких сторожевых вышек, колючей проволоки, вооруженных охранников, мешающих бизнесу. Наши должники стали клиентами, сотрудниками, даже партнерами. Мы научили их следить друг за другом и одним щелчком мыши выявлять тех, кто нарушает нормы.

Сколько людей во время пандемии из лучших побуждений звонили в полицию, потому что их соседи не носили масок, отказывались от вакцинации, не соблюдали режим самоизоляции! Все это происходило естественным образом, во имя общего блага, здоровья каждого, без нашего вмешательства. Ну, почти. Хватило капельки страха, чтобы новый порядок стал привычным. Несколько страшных репортажей, свидетельств напуганных людей, толпы взволнованных демонстрантов. Аплодисменты медицинскому персоналу завершили картину, а адресные штрафы и вертолетные патрули отпугнули упрямцев, так что нам не пришлось угрожать оружием.

Мы даже научили людей любить войну. Наши войны. И ненавидеть наших врагов. Мы предоставляем фотографии, истории, показываем массовые захоронения. Мы формируем их эмоции и возмущение.

Благодаря нам люди любят оковы. А ты хотел избавить их от этих оков? Мы научили их жалеть себя, жаловаться на судьбу и изливать душу. Мы приучили их не ставить под сомнение именно наши слова, при том, что они постоянно испытывали недоверие, сомнения, подозрения. Они нам доверяют! А ты хочешь пожертвовать огромной проделанной работой и одним махом обнулить миллиарды, вложенные акционерами, и миллионы часов усилий, затраченных нашими сотрудниками!

Журналистам, гражданам, налогоплательщикам, пользователям, потребителям — всем этим людям больше не нужно задавать вопросы, ибо мы уже дали все ответы. Обоснованность предписанного поведения больше не является предметом обсуждения. Почему такой-то ресторан закрыт для одних, почему такой-то зрительный зал зарезервирован только для других, почему полиция применяет гранаты со слезоточивым газом против демонстрантов в желтом, а тех, кто в зеленом или синем, оставляет в покое, все эти «почему» утратили свою актуальность.

Мы не только придумали вопросы и ответы. Мы также организовали протестное движение. Мы прекрасно знаем, что власть без оппозиции вызывает подозрение. Вот почему наши поисковые системы, фабрики троллей, специалисты по коммуникационным стратегиям устанавливают и поддерживают собственную систему управления общественным мнением. Мы все продумали, даже организовали нашу внутреннюю оппозицию. Добро неправдоподобно, если ему нельзя противопоставить соизмеримое с ним зло. Инквизиторы хорошо знали, что вера без неверующих может рухнуть в одночасье. Истинная Вера должна устоять перед испытаниями! В невзгодах она только укрепляется.

Вот почему мы позволяем распространяться такому количеству слухов и фантазий. Кулуары и закоулки нашей империи переполнены фейковыми новостями. Если мы хотим, чтобы нам продолжали верить и чтобы наша ложь оставалась правдоподобной, мы должны подвергать ее непрерывному шквалу стресс-тестов. И для этого что может быть эффективнее, чем распространять фейки самим, делая вид, что мы потрясены, прежде чем громко их разоблачить с помощью наших отрядов проверяющих и фактчекеров?

Все, что нам нужно — действовать едва заметным способом, направляя, открывая, закрывая, увеличивая или уменьшая давление по мере необходимости. Социальные сети подчиняются законам гидромеханики. Мы перемещаемся по ним, как по автомагистралям. Большинство людей «катаются» там в одиночку, выкладываются на полную. Мы вмешиваемся как можно реже. Называть это удивительное саморегулирование цензурой, как ты пытался выразиться, — это оскорбление наших технологий!

— Ты помнишь слова Великого Инквизитора, — сказал Цуг, глядя на заключенного с почти мистическим блеском в полных веры глазах. — «Мы исправили подвиг твой и основали его на чуде, тайне и авторитете. И люди обрадовались, что их вновь повели, как стадо, и что с сердец их снят, наконец, столь страшный дар свободы, который ты им дал, принесший им столько муки». И вот я продолжил дело Инквизитора с того места, где он остановился. Я как раз почти закончил его. Я сделал чудо непрерывным и заменил тайну и авторитет, те старые бредни, в которые больше никто не верит, гораздо более эффективными принципами управления душой, которые я назвал «страх» и «надежда».

Страх ломает волю. Он разрушает сознание и подавляет сопротивление. Достаточно одного пустяка, чтобы вызвать его. Дерзкий теракт, внезапная война, неожиданная эпидемия, выходящие из-под контроля массовые беспорядки, и вот люди уже в панике прячутся по домам, не сводя глаз с картинок, прокручиваемых на их экранах. И вот тут-то появляется надежда. На спокойный завтрашний день, на вновь обретенное счастье, на восстановление порядка, гарантированное благополучие. Чем больше, безумнее надежда, тем лучше!

Цуг был явно доволен своей речью.

— Почему же заключенный молчит? — прервал Абэ. — Он должен как-то отреагировать. Такое чувство, что он сдался. Он не может все время молчать.

Абэ надеялся, что незнакомец ответит. Что он возмутится. Разозлится. Торжественно объявит свои убеждения. Нельзя было представить, чтобы заключенный отказался от предложенной дуэли. Был ли он виновен или невиновен, не имело значения. Он должен был защищаться, и точка. Но мужчина по-прежнему молчал. Сапиенсия продолжила свое повествование:

— Цуг закончил описание своей технологии управления обществом. Он считал, что был убедителен. Что можно было ответить на его доводы? Факты доказывали, что он прав по всем пунктам. Даже самые невежественные и слепые неверующие должны были признать, что он разработал почти идеальную систему. Но он использовал далеко не все свои козыри. Он припас лучшие из них напоследок. Он еще не изложил свои амбиции на будущее. Созданный им виртуальный мир был только первым шагом. Он оставался заложником превратностей физической реальности, ужасно зависел от ограничений материи, связанных с существованием тела и внутренних органов. Эксплуатация системы требовала колоссальных затрат энергии, которые имели свои недостатки и дорого обходились акционерам.

Итак, он мечтал низвергнуть существовавший до сих пор порядок вещей. Для этого ему нужно было полностью отделить созданную им виртуальную вселенную от физического мира. Искусственная реальность должна была освободиться от материальной реальности и больше не зависеть от ее ограничений. Она должна была стать единственной существующей реальностью во Вселенной. Для этого ему нужно было избавиться от человека. Или, если угодно, стать Богом. В этом Новом мире — в этом Новом раю? — человеческие существа будут полностью заменены аватарами. Они смогут жить, любить, бегать, играть в теннис, учиться и развлекаться всласть, как им заблагорассудится, не заботясь о таких мелочах, как приготовление еды, поход в туалет, головные боли и боли в животе. Цуг даже представлял себе, что эти будущие аватары смогут наслаждаться всевозможными изысканными блюдами за большую цену и, конечно же, в виртуальной форме, без необходимости стоять в бесконечных очередях по субботам утром в битком набитых супермаркетах, переполненных отвратительными, потными телами.

— Эта трансформация уже началась, — продолжил Цуг. — В наших лабораториях изучают, как можно расширить человеческие способности. Соединить человека с машиной! Нам уже удалось загрузить первый человеческий мозг в компьютер. Мы убрали границу между живым существом и машиной. Стереть границы пространства и времени, объединить биологическое и цифровое, создать бессмертного человека, научиться его чинить, заботиться о нем, кормить онлайн, создать полностью биооцифрованного человека, при желании программируемого и уязвимого для взлома, — вот следующий шаг. Бесконечность и вечность находятся в пределах досягаемости. Скоро мы сможем повернуть время вспять. Мы уже находимся в процессе отмены прошлого. Скоро мы сможем воскрешать мертвых. Через десять, двадцать или пятьдесят лет мы сможем возродить людей и вымерших животных с помощью их ДНК. Прошлое становится нашим будущим.

— Ты даже не представляешь, чего я хочу достичь, — продолжал Цуг свой монолог, который все больше и больше походил на проповедь одержимого проповедника. — Почему мы должны ограничиваться нашей телесной оболочкой, нашими жалкими нуждами, нашей крошечной планетой, когда нам обещана вечная жизнь и вся Вселенная?

Не говорил ли сам Бог: «Ищите, и обрящете»? Но он ничего не сказал нам о том, как это сделать. Зачем ему ограничивать нас? Разве он не создал нас по своему образу и подобию?

Моя идея только придаст новую форму, новый импульс великому Замыслу. В моей Метавселенной я просто увеличиваю количество измерений. Мои аватары могут отправиться в путешествие в любом направлении, исследовать все возможные вселенные без ограничений. Они могут путешествовать в пространстве и времени, как им угодно. Нам просто нужно отучить их от прежних человеческих рефлексов. Их нужно избавить от зависимостей, отключить от старых привычек. Тогда все станет возможным.

И я уже все продумал. Даже войну. Бионического солдата будущего. Кибернетического воина. Когнитивную войну, победа в которой будет определяться благодаря сознанию людей, а не на поле битвы. Нано-дроны и роботов с дистанционным управлением. Танки и беспилотные самолеты. Вирусы, нацеленные на определенные социальные или этнические группы.

Абэ был растерян. С одной стороны, он был согласен с Цугом. С другой стороны, его охватил ужас. Он верил во всемогущество Науки и Разума. Он всегда думал, что гонка за прогрессом, подобно Пегасу, создана для того, чтобы приносить богам гром и молнии. А нужно было не только подняться на небеса, но и выйти за их пределы, в отличие от того, что предлагала глупая греческая мифология. Это был всего лишь вопрос технического решения. Или способности к воображению и творчеству. Он уже видел, как его аватар отправляется покорять новые вселенные, которые сулил Цуг. Луна, Марс были всего лишь промежуточными остановками, пригородными рейсами. Как пересечь Ла-Манш, всего-навсего.

Но он хорошо понимал опасность этой безумной гордыни. Он повернулся к Сапиенсии:

— Твой Цуг, может, и гений, но он еще и псих. Мир, который он описывает, страшен. Кто хотел бы такого будущего?

— Подумай хорошенько, — ответила Сапиенсия. — Мир Цуга уже начался. Посмотри, что произошло в 2015 году, когда мы все кричали: «Мы Шарли»; в 2020 году, когда мы согласились временно ограничить наши свободы, чтобы бороться с вирусом, в десять раз менее смертоносным, чем испанка; в 2022 году, когда мы вышли на улицы с криками «Мы все украинцы», при этом мы и пальцем не пошевелили, когда пятьсот тысяч детей в Ираке морили голодом. Социальная инженерия работает на полную катушку. Управление через хаос и коллективные эмоции мобилизуют толпы. Нас ждет генетическая коррекция и окончательное подавление свободы воли.

Цуг и его друзья уверены, что объединение цифровых технологий и биологии позволит перейти от материального мира к нематериальному, в котором все человеческое и естественное поведение можно будет смоделировать и спрогнозировать с помощью квантовых суперкомпьютеров и обработки метаданных. С биологической и компьютерной точек зрения свобода теряет всякий смысл. Когда окончательно будет стерто то, что осталось от сексуальной, культурной, национальной идентичности человека, и когда человек станет абсолютно гибким и податливым, можно будет полностью его программировать. Вот мир, который они создают для нас.

— Ты правильно заметил, Абэ. Ты увидел, как Цуг вошел в азарт. У него тот слегка экзальтированный тон и проницательный взгляд, которые так нравятся его аудитории. Его поклонники ожидают от него пророчеств. Они ждут нового мессию с PowerPoint и видеоэкранами. Им нужны многообещающие рассветы, новые горизонты, Новый Человек, даже если для этого им придется потерять свою свободу и душу. Средства не имеют для них значения, пока их заманивают обещаниями абсолютного счастья.

*

Сапиенсия продолжила свой рассказ:

— В этот момент своего обращения к Незнакомцу, Цуг не заметил, что Кристель, его верная помощница, которая продолжала снимать видео, стала проявлять все более заметные признаки беспокойства. Он обратился к заключенному с такими словами:

— Ты удивляешься, как мне удалось воплотить эти чудеса покорности, не вызвав протеста. Люди, которые заявляют о своей приверженности свободе, которые постоянно осуждают диктатуру и покорность в других, должны были протестовать, когда их лишали прав. Но они молчали. Почему? Я много изучал китайскую философию, и я думаю, что мы ее превосходим в одном аспекте. Для китайцев свобода — это, прежде всего, внутренняя победа, саморефлексия. Первая свобода — это свобода быть самим собой. Быть свободным — значит реализоваться как человек. Остальные свободы приходят потом. Они соответствуют тому, что мы называем свободой выбора, свободой знаний и осознания, а также социальными и политическими свободами. Таким образом, подлинной свободы можно достичь, не вступая в борьбу на политической арене. Мир, гармония, уважение к старшим и воспитание детей, долголетие имеют большую ценность, чем свобода голосования и свобода выражать свое мнение любой ценой. А у нас наоборот. Для нас свобода — это не борьба за себя, а, прежде всего, борьба против чего-то. Бороться против угнетения, против зла, против других, против варваров.

— Китайцы никогда не отказывались от своей внутренней свободы, — продолжал Цуг. — Они из этого сделали твердую основу. Жители Запада, как только думают, что завоевали свободы, прекращают борьбу и становятся слабыми. Они больше не оказывают сопротивления. Они превращаются в пустые оболочки, tabulæ rasæ, на которых можно выгравировать все, что угодно. В Китае государство сильно только внешне, потому что оно не может разбить внутренний алмаз людей без огромных усилий. У нас личность кажется сильной, а общество слабым. Это неправда: оба слабы. Раз человек победил в политической борьбе, он полагает, что он вышел из тупика. Свобода познания и самопознания не представляет для него никакого интереса.

Все, что нам нужно, это убедить его, что он выполнил свое предназначение борца за свободы, и он сразу же успокаивается. Он убежден, что достиг вершины социального совершенства, и теряет бдительность. Он заглушает свою сознательность. С этого момента мы можем делать все, что хотим, и дамоклов меч не будет висеть над нашими головами. Остальное — лишь вопрос тактики. «Тактика салями». Или «теория лягушки». Мы урезаем его свободы в гомеопатических дозах, такими небольшими частями, что он ничего не замечает. Или постепенно, незаметно нагреваем воду, пока лягушка не сварится.

Абэ это нравилось все меньше и меньше. Перспектива оказаться лягушкой его совсем не радовала. Возможно, такова была цена, которую придется заплатить, чтобы в конце концов обрести больше свободы и расширить границы человеческих возможностей. Но количество яиц, которое нужно будет разбить, чтобы приготовить этот омлет, казалось ему чрезмерным.

— Давайте прекратим на этом отступления! — воскликнул вдруг Цуг, глядя на Заключенного. — Я много говорил, а мы до сих пор не достигли желаемого. Пришло время подвести итоги. Я делаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Или… или. Или свобода, признание, власть, исполнение твоих самых заветных желаний для тебя и твоих друзей. Или тюрьма, забвение и ничтожное существование. Признай, что это заманчивое предложение, поскольку тебе нечего терять и ты только выиграешь. Ты прекрасно видишь, что люди, которым ты хотел открыть Истину, не последовали за тобой, и что они и не хотят ее. Правда слишком тяжела для них. Они дорожат правдой на словах, но на деле боятся ее. Свобода, настоящая, всегда внушала им страх. Стоит им испугаться — раз! и они добровольно надевают оковы, так им кажется безопаснее. Комфортное рабство — вот к чему они стремятся.

Что касается справедливости, разве они желали ее когда-нибудь? Они утверждают, что ненавидят несправедливость, но им на нее плевать, пока они сами не станут ее жертвами. Справедливость для них, несправедливость для других, такой порядок их устраивает.

Остается Правда. Ах, Правда! Какое красивое слово! Они утверждают, что дорожат ею. Они клянутся говорить правду, только правду, ничего, кроме правды. Порицают ложь. В этом они все единодушны. И речи быть не может о том, чтобы поступиться Правдой. Однако, как только они чувствуют, что за ними никто не следит, они тут же готовы заключить сделку с дьяволом, поддаться соблазну его полуправды, его обманчивых обещаний, его сладких как мед речей. Суровую, беспощадную правду они не выносят.

Они предпочитают прислушиваться к нам, когда мы предлагаем им истину на заказ, специально подобранную для них и в которую они слепо верят.

Ты видел, на что мы способны. Мы позаботились обо всем: о чуде, о жертве и о власти. Чудеса мы творим неограниченно. С нами хлеб насущный гарантирован. Люди сыты. У них есть крыша над головой и очаг. За пять тысяч лет такого еще не было. Да, не для всех, конечно! И не в равной степени. Но какая разница, толпа довольна, нас слушают массы, божества насытились и больше не владеют сознанием людей. Благодаря нам люди научились обходиться без них. Церкви пусты, вера, та вера, которая всегда грозила свернуть горы, эта поганая вера исчезла. Мы даже проводим кровавые жертвоприношения. Наши аутодафе стали более эффективными. Больше не нужно убивать жертву. Каждый день на экранах мы устраиваем грандиозные жертвоприношения, обширные иллюминации, в ходе которых мы можем устранить, стереть, уничтожить еретиков, не сжигая их на костре. Это величайший прогресс для всего человечества.

— Благодаря нам люди готовы к великой судьбе, которую мы для них уготовили, — закончил Цуг, очень довольный своей речью.

Он наблюдал за реакцией своего собеседника. Последний не мог остаться равнодушным к его предложению. Кто откажется от такой невероятно выгодной сделки? Уж точно не парень, который был никем, у которого больше ничего не было и которого поддерживала лишь горстка отчаянных. Надо быть безумцем, чтобы отказаться от такой заманчивой перспективы спасения.

Но Субъект оставался невозмутим. На его упрямо-бесстрастном лице в уголках губ играла загадочная полуулыбка.

Абэ тоже начинал горячиться. Его лицо краснело. Ему хотелось, чтобы Заключенный нарушил молчание и ответил Цугу.

Сапиенсия обратилась к нему:

— Заключенный молчит, потому что у него нет другого выбора. Он знает, что его молчание — его сила. Он не может говорить. Стоит ему заговорить, его тут же обсмеют, очернят, смешают с грязью. Его слова немедленно будут порезаны на мелкие части, искажены, вырваны из контекста, уничтожены. Они растворятся и потеряются в шуме громкой Большой Болтовни. Он понимает, что в эпоху вульгарности все, что он скажет и предпримет, будет извращено и обесценено. Когда небо и земля разъединяются, люди теряют связь друг с другом. Слова больше не имеют смысла и лишь усиливают путаницу. Когда влиятельные люди торжествуют, скромные отступают. Ты прав, заключенный — неудачник. Но он великолепный неудачник. Разве ты не хочешь узнать, чем заканчивается мой рассказ?

— Конечно, хочу! — кивнул Абэ.

— Я хотела закончить его следующим образом:

— Увидев, что ему не удалось убедить заключенного последовать за ним, Цуг закончил разговор. Он повернулся к своей помощнице, попросил ее отключить камеру и собрался позвать охранников, чтобы те пришли и открыли им дверь комнаты для свиданий, где они находились в течение долгих часов.

Когда дверь открылась, заключенный повернулся к Цугу и в первый раз с начала их встречи посмотрел ему в глаза. Он подошел к нему и спокойно прошептал ему на ухо:

«Я — Человек, я — Земля, я — Жизнь».

И при этих словах его взгляд встретился со взглядом Кристель, которая заканчивала собирать оборудование. Затем он повернулся к охранникам и попросил их отвести его обратно в камеру.

Цуг понял, что проиграл игру. Заключенный не только унизил его, но и стал сильнее после их схватки. «Духи и боги противятся гордым, а скромным дают благодать», — говорится в книге Откровения. В боевых искусствах существует последовательность движений, которая называется «бросок на четыре стороны». Именно это только что сделал Заключенный.

Как только они вышли из тюрьмы, Кристель объявила своему боссу, что уходит от него.

Так закончилась легенда о великом Цуге. Абэ попрощался со своей подругой. Наступила ночь, и он еще несколько часов бродил по все еще оживленным и шумным улицам города. Африка прямо-таки лучилась жизнью. В мыслях витал рассказ Сапиенсии в Калькутте. Он вспомнил, как они посетили местную школу, где их встретили радостные, жаждущие знаний дети, которые спели ему приветственную песню.

Человечество, подумал он с улыбкой, пока не совсем покинуло планету и исчезновение человека, быть может, не так уж неизбежно. Долгое время он будет вспоминать Сапиенсию с ностальгией и благодарностью.