Глава 5. Горе побежденным

Острый, как скальпель, серп скользит вдоль тела, разрезая прочную кожу и плоть. С громким чавканьем та сваливается с костей, чтобы тут же быть упакованной в стеклянный сосуд и залитой прозрачным раствором. Десятки скелетов, словно муравьи, облепили тушу Керумера и сноровисто разделывали ее. Рядом ползали костяные големы, помогая вытягивать жилы. Извлечением органов занимались парочка, пробужденных из спячки, личей и несколько мертвых колдунов. Чуть вдали, под тихий речитатив Нидейлины, творилась магия: на каменный алтарь, стоящий в центре наспех расчерченного ритуального круга, неспешно опускался голова Змея Бурь, объятая полупрозрачным зеленоватым огнем. Сила извлечена из распадающейся ауры и энергоканалов и пущена циркулировать в ней. Отголоски памяти, отблески души, магическое ядро, изъятое из тела — все это объединено и запечатано внутри черепа.

— Поверженный враг, чью силу и власть я забираю по праву победителя, отныне и навсегда, пока это вместилище цело, ты принадлежишь и подчиняешься мне. Все твое — мое, такова моя воля, таково мое слово. Отныне и навсегда…

Слова древнего заклятья лились из уст Нидейлины, она чувствовала, как кружится вокруг нее взбудораженный астрал, как молчаливые свидетели слушают и запоминают все сказанное ей сейчас. Дочь мятежного полубога ощущала неожиданный душевный подъем, впервые она творит нечто великое и свое, пробуждает силу, создает для нее новое вместилище и исток. Сама, а не используя нечто, созданное отцом. Она впервые вышла из его тени, и это будоражило и дарило надежду. Пятьсот лет, таков срок ее новой службы, но что это для бессмертного? Так, временный эпизод. Для нее открыта дорога вечности, и время, неусыпный погонщик обычных людей, над ней не властно. А сейчас она обретает нечто, что, как она надеется, останется с ней навсегда. Керумер был могучим врагом, одним из сильнейших слуг спящего бога. Его голова знает и хранит многое, то, что она потом будет осторожно вытягивать из нее не одно десятилетие. Его связь с первостихиями, Водой и Воздухом, она сумела сохранить. Отныне и они станут для нее друзьями, теперь заклинания на основе этих стихий, звучащие из ее уст, будут намного быстрее и сильнее. Духи стихий из этих планов более охотно придут на ее зов и заключат с ней контракты, а, возможно, останутся служить, и эти перспективы ее вдохновляли и будоражили.

…

— Я закончил, — Гремлин-сапер выложил перед хозяином толстый тяжелый блин, еще покрытый слоем песка и грязи. — Больше по моей специальности ничего нет, все, что мог — обезвредил, все, что нашел — открыл.

— Ступай, — Рэн, кивнув, отпустил призванного помощника и взглянул на Меджа, лежащего рядом. — Ты как?

Тигролюд, с трудом приподняв голову, посмотрел на друга мутными глазами, затем его вырвало чем-то желтым. Он с натугой приподнялся и пробормотал:

— Я нормально. Как Сури?

— Жива, — пожал плечами Рэн. С комфортом устроившись на небольшом стуле, он грыз яблоко, наблюдая за работой раздельщиков Нидейлины. — Вон лежит, — он ткнул в сторону туго скрученной вилы, плотно обвязанной верёвками. — Ее сильно накрыло эмбиентом, так что она тут решила Керумера целиком сожрать. Пришлось спеленать. Чувствую, ее долго придется восстанавливать после такого.

— Мне бы восстановление тоже не помешало, — буркнул Медж. — Чем это ты меня напоил?

— Зельем укрепления сознания, — ответил Рэн, глядя, как его друга снова стало выворачивать. — И, видимо, не очень хорошим или плохо совместимым с боевой алхимией, ранее выпитой тобой.

— Да не тяни уже, спрашивай — с трудом приподняв голову, Медж снова посмотрел на друга.

— Получил⁈ — не выдержав, тот почти крикнул, глядя на зеркальный медальон Меджа.

И тот, радостно оскалившись, провел по его поверхности лапой, где проступили двадцать две закрытые ступени, дарующие право на шлем полководца.

— Да! — не выдержав, я хлопнул по плечу друга, от чего тот снова шлепнулся на землю, с которой с трудом встал.

Барьер Эмоционального щита на время прикрыл тигролюда, дав тому возможность хоть и с трудом, но все же мыслить и говорить. Зелье, выпитое перед боем, смогло сдержать лавину эмбиента, полученного им. Жаль, что для Сури такого не было, слишком редкий эликсир, и найти что-то похожее в полевом лагере точки прибытия, увы, не удалось. У нас новый полководец. Плохо, конечно, что не Медж нанес последний добивающий удар, и награду за свершение при переходе на новый ранг он, скорее всего, не получит. Но тут как есть. Все в бою заранее предвидеть не получится. И пусть, у него черное пламя, возложим дары на алтарь Слепца, так что в любом случае пара отрядов на выбор ему будут доступны, да и для статуса клана наличие двух своих полководцев — это важно.

Проклятые мины. Я почти с ненавистью глянул на тяжелые металлические блины, лежащие рядом. Их предвидеть не мог никто. Я ждал магию, артефакты, в крайнем случае — продвинутое техно-оружие, вроде тех турелей, учитывая место, которое Керумер выбрал для логова, а не простейшие мины нажимного действия, где ни магии, ни электроники просто нет. Хитрый змей, правда, не поленился снабдить их чем-то вроде предохранителей из зачарованного льда, таким образом сделав управляемыми, но, скорее всего, даже не успел активировать свою ловушку, мое рассеивание чар справилось с этим раньше него. Конечно, по уму все случившееся нужно было просчитать и предвидеть, и весь этот бой — одна наспех подготовленная импровизация. Но, учитывая обстоятельства… Да и главное — мы ведь выжили и победили, в конце концов!

— А чем это ты его ссадил, когда он уперся в огненную сеть? — спросил Медж, пусть и с трудом, но снова поднявшись и усевшись на стул, специально поставленный мною рядом.

— Ракетная установка, — пожав плечами, ответил я. — Лежала у меня уже давно, еще со времен того рейда, воспоминания о котором были стерты. Потом в Лиге мне ее починили, привели в порядок. Удобная вещь, может действовать автономно. Заранее задать параметры цели, и она сама выстрелит и наведет ракеты. Главное, чтобы был визуальный контакт.

— А чего мне про нее не сказал? — обиженно буркнул Медж.

— Забыл, — пожал плечами Рэн. — Со всеми этими сборами и подготовкой. Еще в Двойной Спирали в сумку сложил, учитывая все происходящее, и с чем мы можем столкнуться, решил быть максимально готовым. Привык, понимаешь, полагаться в основном на артефакты и карты. И вспомнил про нее, когда ты уже вместе со слизнем полез в логово Керумера. Ну и выставил на позицию, подумав, что лишним не будет, и оказался прав.

— Разумно, — Медж тряхнул головой, прогоняя лезущее в глаза марево. — Нужно поскорее отсюда убираться, пока всякая падаль на эманации смерти Керумера не слетелась.

— Согласен, — кивнул Рэн. И закончив грызть яблоко, вновь взглянул на компас, убеждаясь, что Сприган почти закончил работу. — Но, думаю, все же стоит заглянуть в логово Керумера, посмотреть, что там змей за столько лет сумел собрать.

— Я пас, — тяжело качнул головой Медж. — Мне бы в себя прийти, а не по логовам Первых шариться, пускай уже и мертвых. Потом расскажешь, как там внутри.

Рэн кивнул, соглашаясь.

— Но сначала отправлю вас с Сури домой.

……………….

Бездна.

— Владыка.

Алый Господин замер в нескольких шагах от Газараха, внимательно осматривая его. Пламя ядерной вспышки хорошо обожгло его тело, пробившись сквозь все выставленные щиты и уничтожив покров магического доспеха, но все же карты сумели сделать главное — выиграть время, и тот успел активировать Длань Тенрахка. Магический талисман, сумевший его защитить и унести, спасая от смерти, в Бездну. Часть платы, полученной ящерами за помощь в открытии врат на Румии. Воспоминания о ней заставили его болезненно вздрогнуть. Будь проклят этот жалкий мирок вместе со всеми теми, кто населяет его сейчас.

— Я смотрю, вам уже лучше, — демон небрежно провел жезлом над хаоситом, немного ускоряя процесс восстановления кожного покрова.

Газарах, слегка приподняв голову, почти с ненавистью посмотрел на собеседника, стоящего в паре шагов от него.

— Передавая мне амулет, вы не говорили о том, что он утащит меня в ад. Это должно было быть безопасное и защищенное место, где я смогу переждать угрозу.

— А разве вам что-то здесь угрожает? — удивленно уточнил демон. — Вы живы и относительно здоровы, по сравнению с тем, каким вы прибыли к нам. Все условия контракта соблюдены.

— Да, но я думал, он перенесет меня куда-то в Радуге миров, а не утащит в Бездну! — не выдержав, взревел ящер.

— Некоторые считают, что Бездна тоже часть Радуги миров, — пожал плечами Алый Господин, — пусть и слегка изолированная. Но, впрочем, я вас потревожил не за этим. После визита в наши владения Шепчущего, у нас возникло к нему множество вопросов, которые я бы хотел задать ему лично, и, если получиться, наедине. Но кроме него там были еще двое не менее интересных персонажей, с которыми мне бы хотелось также пообщаться.

Перед ним возникли иллюзии тех двоих, которых он практически догнал там, на старых путях, он хорошо запомнил их лица, как и данное себе обещание их достать. Личинка нового привратника уже начала зреть, остатки личности Азамая, ядро его сущности, стало отличной пищевой средой для нового Хранителя Врат. Еще лет сорок или пятьдесят, и уже можно будет попробовать его в деле. У Дома Лжи, как раз, намечается подходящая жертва. Пламя Бездны, пожрав Кузни, насытилось надолго, а значит, появилось время на то, чтобы уделить его и врагам.

— Вы кого-то из них знаете? — уточнил он.

Газарах окинул тяжелым взглядом висящие перед ним иллюзии, затем ткнул лапой в одну из них.

— Вот этого точно знаю. Зовут Рэн. Входит в ближнюю свиту нага, неплохой боец, сумел, пусть и с поддержкой Шепчущего, стать чемпионом Турнира. Полководец. Возглавляет небольшой клан Игроков, занимающихся исследованием осколков, сейчас они активно набирают бойцов, вроде как планируют начать охоту на всевозможных монстров, вроде демонов и нежити. Ведут дела с Домом Змей, ничего серьезного из себя не представляют. Вторую впервые вижу.

— Она — Владыка разума, — уточнил демон, обдумывая то, что он сейчас услышал. — Очень сильна. Возможно, как-то связана с нагом или с ним, — он указал на Рэна, но Газарах отрицательно качнул головой. — Что ж, это все немного усложняет…

Алый Господин вновь задумался. Он был почти уверен, что обрушение Кузен произошло по ее вине. Сильный менталист вполне мог достучаться до остатков былой личности бога, пробудить его воспоминания и память. А уже тот взял на время контроль над безумным телом и обрушил Кузни в Бездну. Ничем иным он себе произошедшее объяснить не мог. Может, она вообще изначально пришла именно за этим, а наг ей лишь помогал или был случайным попутчиком. Вопросы, на которые он пока не мог найти ответы.

— Я мог бы поискать информацию, — вкрадчиво напомнил о себе владыка ящеров. — Думаю, если она связана с нагом, в Двойной Спирали можно получить о ней сведения.

— Для нас гораздо полезнее было бы устранение его, — Алый Господин ткнул в изображение Рэна. — А лучше его захват живьем, я думаю, вы могли бы нам с этим помочь.

— Увы, — Газарах раздражённо качнул головой, — у нас с ним заключен договор о взаимном нейтралитете, поэтому я ни самостоятельно, ни используя сторонние силы, не могу пытаться его устранить. Мы уже пытались это проделать, сразу после того, как он стал чемпионом, и потеряли нашего лучшего на тот момент дуэлянта. А потом он весьма неплохо провернул все так, что мы были вынуждены прийти к соглашению о ненападении. Но насколько я знаю, он весьма часто бывает в Городе-в-Пустоте, я думаю, вы сможете попробовать достать его там. Местные умельцы, уверен, смогут доставить его вам живым, а дальше только утащить в Бездну, и делайте с ним, что хотите.

— Я подумаю над этим, — задумавшись над словами Газараха, Алый Господин увеличил висевшие перед ним иллюзии, жалея лишь о том, что не может их материализовать. — Но все же, главная наша цель — это уничтожение нага. Его свитой, слугами и помощниками можно заняться и потом. И с этим у вашего Дома, несмотря на всю поддержку, оказанную нами, возникли определённые проблемы.

— Как и у вас. — буркнул раздраженно Газарах. — И мы хотя бы дрались на чужой территории, а не у себя дома. Как я, по-вашему, мог предвидеть появление флота мертвых, идеально воссозданного высшей магией, с ядерными ракетами на которые не действуют карты запрета технологий? Или то, что Первого сметут в сторону, как кусок протухшего мусора, и тут же нанесут удар по нам? Все должно было пойти по-другому. Керумер должен был запереть их на точке прибытия, потом опрокидывающая атака… Ай, да, впрочем, — он устало махнул рукой. — Кому интересны оправдания проигравших. Этот ублюдок нас переиграл, как и вас. Все кончено, трофеи победителям, горе побежденным…

Отвернувшись, он посмотрел в окно, где были видны руины Акш’дхара. Вдали догорали рабские бараки. После чумы, занесённой сюда вместе с отступавшими приграничными отрядами, их оказалось проще выжечь вместе со всеми, кто там был, чем остановить распространение болезни.

— И что вы планируете делать после возвращения домой? — уточнил демон, думая, насколько ему может быть полезен смертный, лежащий в паре шагов от него.

— Нет больше Дома, — буркнул Ящер, тоскливо смотря в потолок. — Нет ничего, что можно было бы так называть, а то, что осталось, вряд ли признает меня лидером, достойным возглавлять его дальше. Мне нужно как можно скорее завершить Игру. Иначе не выжить. Но все же, я хотел бы подгадить чешуйчатой твари. Сейчас ведь он наверняка торжествует: взял наш мир, сохранил Румию, где перехватил контроль над инсектами. Практически, целая планета с технологиями и местным населением легла ему под хвост. Я думаю, это не очень справедливо. К тому же Летуны должны нагу просто безумное количество денег, и, уверен, они с удовольствием эту зависимость прервут. Заодно не допустив усиления его Дома. И я, похоже, знаю, как все эти интересы совместить. Но для этого мне нужна ваша помощь. Организуйте мне встречу с Чумной Госпожой.

Алый Господин заинтересованно посмотрел на ящера. Кажется, тот действительно готов предложить что-то интересное.

………………….

Виверна громко взревела, сотрясая окрестности ревом, но все же продолжала терпеливо ждать, пока к ней примотают сверток с виллой внутри. Та, после ударной дозы успокоительных, уснула. Медж уселся в седло и нетвёрдой рукой взял поводья. Карты, которыми мы планировали открыть проход назад в лагерь, почему-то не сработали, даже Диск Перехода не мог настроиться на свою вторую половинку, так что пришлось выбирать другие способы попасть домой.

— Ты уверен, что долетишь? — уточнил Рэн, встревоженно глядя на друга. — Все-таки больше пяти часов полета, плюс риск нарваться на каких-нибудь тварей.

— Справлюсь, — устало махнул лапой Медж. От выпитых зелий и удара эмбиента по мозгам его неслабо штормило. — Поднимусь повыше, за облака, да и прорвемся до наших. Ни местные твари, ни охотники выше них все равно не поднимаются, что им там делать. Ты и сам, давай, лучше не тяни и обследуй логово, пока сюда кто-нибудь посерьёзней не нагрянул за наследием Керумера.

— Договорились, — Рэн хлопнул по спине виверны и быстро стал отходить назад, давая ей место для разбега и размаха крыльев. Та, громко взревев, начала бежать, нелепо выдергивая лапы из грязи и ускоряясь, размахивая крыльями. В одном Медж прав, нужно поторапливаться и поскорее отсюда убираться, пока есть для этого время и возможность. Щит поглощения, выставленный наспех Нидейлиной, долго сдерживать эманации смерти, возникшие после гибели Первого, не сможет. И так уже начала сюда лезть всякая мелочевка: плотоядные пиявки, кровохлебы, ожившие мертвяки. Пока их сдерживает свита Нидейлины, но так можно дождаться визита и кого-то посерьезней. Тех же Первых типа Великого Жужжащего. И вот с ними в новое сражение вступать бы не хотелось, так как и вести его почти нечем. Так что вперед, к великим сокровищам, пока еще есть возможность их унести.

Ларимаровый волк возник при вспышке Активатора, покорно подставил спину, позволяя мне залезть на себя. Тащиться пешком ко входу внутрь корабля категорически не хотелось. Призванный зверь длинными прыжками понесся вперед, во все стороны разбрасывая болотную жижу вперемешку с грязью. Я попутно изучал Книгу, думая, что мне может еще пригодиться внутри. Глаз исполина, однозначно да, Гаинарский дозор, может быть. По идее, после Рассеивания чар, Электромагнитного импульса, Спригана и Гремлина-сапера, ловушек быть не должно, и все же Доспех Водяной Змеи точно лишним не будет.

Кажется, все.

— Жди здесь, — отдаю короткую команду волку, и шагаю внутрь темного пролома, ведущего внутрь погибшего звездолета.

………….

Под ногами сухо поскрипывают куски породы. Едва заметно светясь в темноте, они наполняют собой все видимое пространство внутри корабля, больше всего напоминавшего собой гигантскую трубу шагов сорока высотой и под полсотни шириной. Несмотря на внушительные размеры, для Керумера это место наверняка было тесным, хотя и уютным домиком. Анализатор, вытащенный из кармана, коротко пискнул, едва я поднес его к куску породы. Почти сразу после звукового оповещения загорелся желтый огонек. Теперь немного, секунд пять, подождать, перед тем как по экрану побегут сухие строки символов и цифр.

«Редерит, — быстро перевела Тай, — ценный и весьма дорогой минерал, из-за его высокой энергонасыщенности, а также способности стимулировать естественную регенерацию магических каналов. Уровень остаточной энергии составляет менее четырнадцати процентов. Интереса для разработки данное месторождение не представляет».

А неплохо Керумер тут устроился. Я с интересом оглядел внутреннее пространство корабля: все перегородки были снесены, порода, лежавшая в контейнерах, рассыпана по полу вперемешку с костями. Получается, Первый здесь не только жрал и спал, но и, благодаря грузу космолета, мог восстанавливать запас маны и потихоньку лечиться, вытягивая энергию из минералов. Интересно, а сколько бы это все стоило, если бы летающий гад не истощил груз корабля, выжрав из него энергию.

«Шесть миллионов восемьсот сорок тысяч универсумов, — сухо буркнула Тайвари. — Это с учетом текущих цен на данное сырье в Городе-в-Пустоте. Кстати, если я не ошибаюсь, это Галвунский странник, корабль, заказ на поиск которого размещён в Клубе искателей сокровищ. Груз, я думаю, для заказчика уже интереса не представляет, судьба экипажа и так очевидна, но выполнить заказ мы все же сможем, достаточно будет получить бортовой журнал. Клиент был готов заплатить за любую информацию, касающуюся точного месторасположения корабля и судьбы его груза».

«Спасибо, родная», — улыбнулся я. Люблю получать награду за одну и ту же работу дважды.

Ну что, пора приступать. Активатор. Компас. Применить. Великан поднимается на горе, сладко потягивается и смотрит вдаль, и почти сразу же я слышу его торжествующий рев, вместе с появлением на экране Компаса золотистой отметки сокровища. Я почти не сомневался, что его здесь найду, учитывая любовь Смеющегося Господина прятать свои дары вот в таких вот местах. Теперь Корона Царя аритшеев, да не укроется ничто от его взгляда. Ну, и Компас желаний. Задать параметры — поиск источников магической энергии. Анализатор в руки и можно идти. К поиску сокровищ я готов.

……………

Получить. Рука касается золотистого шара, и тот распадается, оставляя вместо себя так же сверкающие золотом карты, которые я одну за одной перемещаю в Книгу. Нужно торопиться. Нидейлина сообщила о появлении достаточно опасных существ. Несколько охотников, видимо почувствовав гибель хозяина, сунулись к его логову. Пока их отогнали, но когда здесь появится кто-то посерьезнее, лишь Хаос знает. Карты в Книге, можно двигаться вперед, благо, что грузовой трюм почти закончился. Сверкающий куб из Лиги охотников парит над левым плечом, фиксируя все происходящее. Я рассчитываю стребовать награду за смерть Первого еще и с них. Буду брать пример с Шепчущего, максимально увеличивая любую возможную прибыль. Поднимаюсь по металлическим ступеням наверх. Под потолком тускло светят лампы. Это сколько же веков эта громадина тухнет в болоте, а автоматика работает до сих пор. Наконец я в жилых отсеках. Тай мне заблаговременно подсветила примерный план корабля, хотя я даже не представляю, где она сумела его получить. Керумер и здесь снес все, что ему мешало, все внутренние перегородки и двери были уничтожены, виднелись лишь открытые по бокам проходы, что вели внутрь кают для экипажа. А самое главное, в центре коридора, переливаясь от внутреннего света, кружилась хрустальная сфера, опоясанная десятками металлических лент, на которых виднелись вырезанные символы языка Высших. Те поочередно ярко вспыхивали, медленно смещаясь. Сфера, громко гудя, то загоралась, то угасала, а к ней из кают для экипажа тянулись, удерживаемые невидимой силой, различные предметы: мраморный бюст какого-то правителя, неторопливо выпорхнув, пролетел через проход, чтобы в шаге от сферы рассыпаться на сонм голубых искр, тут же втянувшихся в нее. Через миг из соседней комнаты вылетело ожерелье дивной красоты, и, сверкнув турмалинами, повторило судьбу своего предшественника — рассыпалось на сотни сверкающих огоньков, поглощенных сферой. Демоны ада, это что такое происходит? Чешуйчатая тварь перед смертью решила уничтожить все, что накопила за века, чтобы трофеи не достались врагам? Рука невольно потянулась к клинку, когда из дальней комнаты выплыл ковер, начав неспешно приближаться к сфере-растворителю.

«Рэн, не стоит вмешиваться в работу трансмутатора, — тихо буркнула Тайвари. — Если ты что-нибудь в нем повредишь, то может произойти взрыв такой силы, что ядерная бомба на его фоне покажется милой детской хлопушкой. Тем более, процесс находится на финальной стадии завершения».

Я, опустив меч, уточнил:

«Можно поподробнее, Тай, что это за штука и почему я должен спокойно смотреть, как этот пылесос уничтожает нашу добычу?»

«Если бы ты нашел время более подробно изучить книгу змей, добытую Саймирой, то ты бы знал, что видишь перед собой генератор заклинаний, творение Великого Механика, который совместил в нем разработки Древних и свои знания и таланты. Сейчас он поглощает энергию из различных магических предметов, трансформируя ее в нечто, заданное Керумером до нашего появления. Предположу, что это, скорее всего, связано с исцелением тела и восполнением магических сил. Видимо, стремясь как можно скорее восстановиться, Керумер запустил этот процесс, не пожалев собранных сокровищ. Камень в центре сферы, как видишь, горит синим цветом, а это значит, что до конца осталось не более двух часов, а может и того меньше. В результате должно получиться заклинание или лекарство. Вряд ли Керумер в такой ситуации попытался создать что-то другое».

Получается, потяни мы еще немного, и нам бы пришлось встретиться со Змеем в гораздо лучшей форме, пусть даже полностью его раны так быстро и не исцелить. Хотя магия может многое, взрывная регенерация, плюс источник магической силы, и… нам с Меджем тут бы не поздоровилось. Первый, да на своей территории и с полным запасом маны… да он бы нас ветряными потоками забросил в космос или вытянул бы всю влагу из тел. Как он это проделал с десятком бойцов Хотреша. Кстати, теперь понятно, почему змей так внезапно отсюда рванул. Зная особенности активированного им устройства и осознавая, к чему может привести схватка, он решил не рисковать и просто удрать, понимая, что взрыв доконает и его. Потертые кожаные сапоги выпорхнули из комнаты напротив, чтобы за короткий миг распасться на десяток крохотных искорок.

«Эти творения Великого механика не могут создавать боевые заклинания, а также поглощать предметы, отмеченные божественной искрой, — шепнула Тай. — Такие ограничения в них выставил их Творец. А еще они очень хрупкие, и, запустив процесс формирования заклинания, безопасно остановить генератор уже нельзя. Учитывая чувствительность устройства к внешним воздействиям, их во вселенной почти не осталось. Нам будет лучше дождаться, когда он закончит процесс».

Шагах в пяти от меня пролетел массивный фолиант, на ходу шелестя пожелтевшими от времени страницами, провожаемый моим грустным взглядом. Кто знает, какие знания и тайны хранились на твоих страницах. Из книги вылетел целый сонм искр, наполненных силой, а шар громко зажужжал, словно сытый упырь. Наконец, вращение металлических лент завершилось. Руны, горевшие на них, стали угасать, и на устройстве зажегся зелёный огонек. Сразу за этим в центре сферы открылась небольшая выемка. Я подошел поближе и увидел внутри крохотную желтую пилюлю, размером с мой ноготь.

«Видимо, Керумер решил использовать для быстрого восстановления алхимию, а не создавать заклинание, — догадалась Тай, — поэтому сфера и поглощала все предметы без остатка, а не просто выкачивала магическую силу. Так она упрощала создание необходимых компонентов».

«Я безмерно рад, — буркнул я, убирая пилюлю в защитный карман. — Только вместо сокровищ и магических артефактов получить вот это… Несколько разочаровывает».

Я осторожно подхватил рукой висевший в воздухе генератор заклинаний. У меня хватило времени проверить его на наличие скрытых ловушек и проклятий, так что он отправился вслед за пилюлей, которую так упорно создавал.

«Не расстраивайся, — шепнула Тай. — Он один стоит дороже всего этого корабля вместе с его содержимым. Тем более полностью действующий. Я проверила в базе Клуба, на него есть целых две до сих пор актуальные заявки. Но, думаю, гораздо перспективнее оставить его для себя, начав создавать с помощью него великие зелья для того же Меджа, Саймиры или на продажу». Хм… этот момент я как-то из внимания упустил. Интересно, но о нем можно будет подумать потом. Я осторожно иду вперед, разглядывая комнаты космонавтов, видимо используемые Керумером в качестве кладовок. В некоторых виднелись еще распахнутые сундуки, разбросанные монеты. В одной из комнат на полу я заметил деревянные ложки, едва заметно светившиеся магией, когда-то наложенной на них. Мусор, я даже подбирать их не стал, учитывая остаточный фон маны. Еще несколько шагов, и над моей головой показалось небо. Видимо, через этот проем и вырвался Керумер, когда увидел меня, решив избежать схватки. В принципе, разумно. Правда, генератор, получается, кружился внутри его тела, или эта тварь как-то уменьшила свой размер… вопросы… да и наплевать. Он мертв, его сердце в банке и летит вместе с Меджем в базовый лагерь, а башка украшает алтарь Нидейлины. Один я рыскаю по его логову в поисках еще чего-то ценного. И, кажется, кое-что я действительно нашел. В центре управления, среди экранов и приборов, висела небольшая шкатулка, полупрозрачная и словно бы окутанная туманом. Моя протянутая рука прошла сквозь нее, даже не сумев прикоснуться, и, если бы не корона, я, скорее всего, ее бы просто не увидел. Даже Глаз исполина никак не отреагировал на нее.

«Он не способен видеть заклятия высшего сокрыти я, — шепнула Тай. — А мы, скорее всего, имеем дело именно с ним. Заклятие и прячет, и одновременно защищает то, на что наложено. Почти наверняка Керумер сотворил его намного раньше, задолго до начала боя».

Ну и как же мне добраться до тебя? Немного размышлений, и ладонь ложится на рукоять Ринору, разрушителя преград. Кажется, для тебя снова есть работа. Камень-накопитель, вложенный в бронзовую руку, тихо светясь, переливает ману в меч. Хвала Хаосу, что Сад камней исправно поставляет расходники. Жалко, что тратить их приходится вот так, банально и грубо. Еще один самоцвет, потускнев, рассыпался в пыль.

«Господин, я чувствую приближение кого-то по-настоящему могучего. Он хорошо скрывается, но я все же смогла уловить через астрал его приближение, нужно поторопиться». — шепот Нидейлины был едва слышен в ракушке.

«Уходи», — приказал я, вскидывая клинок. Мне только новых боев еще не хватало. Как будет, так будет. В конце концов, здесь не стены Акш’дхара надо прорубить, а просто разрушить наложенную защиту. Удар, вспышка. Огненная искра сорвалась с меча, и по парящей в шаге от меня шкатулке пробежала рябь. На короткий миг она будто проявилась в нашей реальности, и я плашмя ударил по ней клинком, словно сбив ту с невидимого для глаз пьедестала. Шкатулка с глухим звоном покатилась по мостику корабля. Быстро подхватить, и не глядя, сунув к себе в сумку, забежать на капитанский мостик в центре рубки. Пара нажатий по светящимся квадратным клавишам, и в центре панели открылась небольшая ниша с желтым диском внутри. Захватить его, и убираться поскорее. Из сумки показалась стеклянная бутыль с застывшей внутри механической птицей. Вычертить пальцем на пробке знак-ключ, желтый туман и тихий звон стекла — то, что запечатано, стало проявляться в нашей реальности. Осталось лишь влезть внутрь и торопливо взлететь вверх, сквозь дыру в обшивке космолёта, проделанную ранее Керумером.