Глава 2. Интриги и решения

Семь дней назад.

Под ногами хлюпает грязь вперемешку с кровью, повсюду виднеются тела тварей, прорвавшихся сквозь охранный периметр и ударивших по центральному лагерю. Вокруг снуют слуги и Игроки. Чуть вдали несколько механоидов собирают летающую платформу, а в паре шагов от нее, небрежно отпихнув труп здоровенной многоножки, быкоголов торопливо складывает появляющиеся из сумки штабели досок.

Мы с Меджем быстро шагаем, продвигаясь сквозь окружающую суету и оглядываясь по сторонам в поисках штаба. Вторая волна подкреплений, едва прибыв, бурным потоком растеклась по зоне прибытия, сменяя уставших выживших и давая возможность раненым наконец заняться лечением. Даже не верится, что буквально несколько часов назад тут гремел отчаянный бой, и казалось, что все окончательно рухнет через единый миг. Тогда я был почти уверен, что скоро здесь будут вовсю хозяйничать ящеры, добивая уцелевших и собирая трофеи.

— Да где же теперь этот штаб? — Медж еще раз послал запрос через амулет связи. Дождавшись ответа, он уверенно потащил меня за собой мимо небольшого склада со стройматериалами, что сейчас активно пополнялся группой Игроков. У дохлой гидры, практически ворвавшейся в центр лагеря собрались раздельщики, живо потрошащие тушу. Повернув направо, мы вышли к переполненному игроками лазарету. Пара медиков торопливо наматывали бинты с исцеляющей мазью на израненного скавена. Тот почти никак не реагировал на их манипуляции, смотря перед собой пустыми глазами. Похоже, опоили обезболивающими, и я понимал почему: с правой части тела бедолаги почти целиком слезла кожа, видимо, обварили кипятком или кислотой. Еще десяток Игроков разной степени побитости сидели или лежали вповалку, кто на земле, кто на наспех сбитых лежанках. В центре лазарета тихо светился артефакт ускоренного восстановления и регенерации, двое служек как раз в это время торопливо подтаскивали к нему поближе нового пациента. А вот пара тел чуть вдали, накрытых белыми саванами, не ждали уже ничего, ни помощи, ни лечения.

— Мда… видимо, нам не сюда.

Медж, уставший не меньше моего, тихо выругался, пнул труп мелкой многоножки, валявшийся рядом с лежаком, и быстрым рывком сцапал пробегавшего мимо слугу.

— Где штаб?!!! — рявкнул он так, что даже обколотый препаратами крысолюд, нервно вздрогнул и посмотрел на нас.

Слуга крог, испугано дернувшись в лапах Меджа, неопределённо ткнул куда-то вперед.

— Веди, — прорычал мой друг и, для успокоения нервов, хорошо приложился к фляге.

Человек-крот испуганно засеменил вперед, а я, едва переставляя ноги, побрел следом. Во мне уже не было больше ни сил, ни желаний о чем-то спорить и за что-то переживать. Блуждания посреди проклятого тумана, бой в Храме костей… На сегодня я уже полностью исчерпал себя и с удовольствием поменяюсь местами вон с тем бревном, тихо лежащим в стороне. Не надолго, всего лишь на пару дней. Пускай оно вместо меня марширует на заседание штаба, слушает очередные заумные речи и требует объяснений за все произошедшее с нага. Хотя, я ведь знал, что так будет еще там, на острове у себя дома, но вновь дал себя уговорить, поверил в ту чушь, что нам рассказал проклятый змей, позволил сыграть в темную, сделав себя частью чужих планов. А теперь что, возмущаться, что мы вновь оказались на главной линии удара? Первая волна, увеличенная доля трофеев, свои владения… Сегодня я видел слишком много тел, укрытых саванами, а сколько их еще разбросано по топям… И им не нужно уже ничего, ни эмбиента, ни увеличенных коэффициентов. А Шепчущий снова разведет руками: Рэн, ну это же война, а она полна превратностей. Чего ты переживаешь? Твой клан почти полностью уцелел, враг повержен. А то, что нас там всех не положили, разумеется, было частью глубоко продуманного плана. И, конечно же, риски для нас не были минимальны. Только я видел, чем его планы заканчиваются, отлично прочувствовал на себе еще в Бездне. Когда он благополучно дрых дома в Двойной Спирали, а мы с Мистрой, окруженные демонами, думали, как нам прожить еще хоть час. Нахрен все, больше никаких дел с нагом. В принципе никаких, я никогда больше не буду тупой обезьяной, раз за разом таскающей для него каштаны из огня. Мне повезло не сгореть в том пожаре, что устроил Шепчущий, но рисковать дальше, чтобы этот змей не попыталась нам обещать, я не буду. Ни я, ни те, кто мне дороги, не говоря уже про весь клан. Пускай эта тварь ищет другого идиота, готового лазить по склепам Беренхеля, сражаться со спятившими духами и гулять по Бездне. А лучше всего пускай отправляется туда сам, его там уже давно заждались. Особенно в Аду.

— Прибыли, — крог ткнул в неприметную дырку в земле, со скрытой внутри бронированной дверью, охраняемой парой часовых по бокам, и быстренько юркнул в сторону, едва Медж отвёл взгляд. Тот, радостно рыкнув, ускорившись, почти подбежал к ней, и только часовые сдержали его порыв.

— Пароль! — рявкнул один из них. Дождавшись пары слов, аспараи, вскинув Активатор, провёл проверку, после чего запустил нас внутрь.

В штабе было многолюдно: возле стола в центре сгрудились лидеры второй волны, усердно фиксируя новые вводные. Перед ними кружилась проекция зоны прибытия с множеством различных обозначений: красные точки, синие, зеленые, всевозможные союзники и враги. Пара прямоугольников обозначала уже почти возведённые полевые укрепления. Возле стола парил Мастер войны. Активно размахивая указкой, он выделил несколько участков обороны.

— Вы и вы, смените щиты Валора и Проводников Хаоса, им сегодня сильно досталось. Вы переходите на участок Детей Седерины, к сожалению, все фортификационные работы там придется начинать с нуля. В начале боя их клан целиком разметало по всем топям. Когда вернутся их лидеры, договоритесь о взаимодействии…

Чуть вдали, почти не участвуя в заседании, сидел Хотреш. Развалившись в широком кресле, он раздражённо буравил взглядом участников совещания, словно чего-то ожидая. На толстой роже виднелась пара мелких порезов. Массивная рука, обмотанная бинтами, покоилась на коленях. Он всем своим видом пытался строить из себя бывалого ветерана, едва вышедшего из боя, хотя все уже были наслышаны про его «успехи».

— Проводники Хаоса здесь, — тихо произнес я, подходя ближе к тактическому столу. Никрис, вскинув голову, приветственно кивнул и указал на зеленокожего керна, стоявшего рядом. Клан Дело Дефамины ваши сменщики. Договоритесь с ними о взаимодействии и вы с вашими людьми можете отдыхать. Сейчас в центральном лагере делают зону восстановления и отдыха, через пару часов она будет завершена. Можете разместится там. Я отправил точку с местом отдыха на ваш Компас. Но попрошу вас задержаться до окончания совещания, нам нужно кое-что обсудить.

Закончив говорить, он, взмахнув крыльями, сместился влево, вновь принявшись раздавать приказы другим участникам собрания.

Я, удовлетворенно кивнув, сделал пару шагов к идущему ко мне навстречу лидеру клана союзников. Сейчас обсудим план работ по созданию полевого лагеря, и можно будет примоститься где-нибудь в уголке и подремать часок, пока совещание не закончится. Если бы не просьба о встрече от Мастера войны, я и вовсе завалился бы сейчас спать, причем где и на чем угодно, согласен даже на лужу возле штаба. Отходняк после боя и выпитых зелий стал накрывать на полную. Веки, словно налитые свинцом, наползали на глаза. Ноги едва держат, а в голове лишь белый шум и пустота, требующие тишины и покоя, хотя бы часов на десять, а еще лучше на сутки.

— И это все, что ты мог им сказать?!!! — рев Хотреша, разнёсшийся по палатке, заставил всех нервно вздрогнуть, а меня даже приоткрыть глаза.

Отбросив рукой кресло, на котором он сидел, свинолюд пронесся ко мне через всю палатку, расталкивая перед собой Игроков и, яростно сопя, уставился на меня, схватив за плечо.

— Тупой идиот! Из-за тебя сорвалась вся операция! Ты со своими людьми должен был ударить мне навстречу, отвлекая на себя Керумера. Да ты хоть представляешь, сколько из-за вас, поганых трусов, погибло народа?!!!

Это что, сон? Я недоуменно посмотрел на буравящего меня взглядом Хотреша, продолжавшего на глазах у всех что-то мне предъявлять про сорванный по моей вине план. Уцепившись за мою одежду, он даже попытался меня приподнять.

Удар по руке вышел почти спонтанно. Сначала удар, а потом запоздалая реакция усталого мозга.

— Убери руки, хряк. И если еще раз посмеешь сделать что-то подобное, я отрежу тебе их под корень.

Хотреш непонимающе захлопал глазами, уставившись на меня так, словно с ним заговорил тактический стол, а не я.

— Все уцелевшие защитники лагеря получили приказ стягиваться к центру периметра, а не помогать тебе в загонной охоте на Керумера. У меня половина бойцов на ногах стоять не могла, карты на исходе, и едва живые, вырвавшись из боя, мы должны были переть на старших охотников, возглавляемых Первым, прикрывая вас собой? Да ты совсем ополоумел.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?!!! — Хотреш, немного опешив, снова истерично завопил, попытался ухватить меня за лацкан. — Я — член Совета Альянса, и когда я говорю прыгать, такие как ты должны лишь спрашивать куда и как высоко. Ты меня понял, тупая обезьяна? Ты со своими ублюдками должен благодарить Смеющегося Господина, что я оказал вам честь помочь мне в бою.

Хотелось послать его в Бездну, попутно объяснив, что следует захватить туда с собой и его милость, и высокую оказанную мне честь. Только непонятно зачем он устраивает весь этот цирк. В любом случае, я в нем участвовать не желаю.

— Владыка Хотреш, я являюсь равным вам в статусе лидером клана и членом Совета Старших, получив это звание как Чемпион Турнира тысячелетия.

Я говорил спокойно, но с каждым словом воздух в штабе будто густел. Все находившиеся в палатке затихли, внимательно наблюдая за нами.

— Вы допустили неуважение ко мне, многократно оскорбив, обвинив в трусости и предательстве общих интересов. Хотя ни словом, ни делом я не допустил ничего подобного и действовал строго в рамках ранее полученных приказов. Рискуя своей жизнью, я добыл для нашего альянса победу на турнире, сражался на Румии, штурмовал Сентварк и спустился в Бездну, закрывая Огненные Врата, но нигде из этих мест я не видел вас. И после этого вы смеете обвинять в трусости меня⁈ В конце концов, именно на вашем медальоне стоит клеймо труса, и я, думаю, Владыка Игры не зря им вас наградил. До конца дня я жду от вас официальных публичных извинений, или мы встретимся на Арене в поединке, и пусть боги рассудят, кто из нас прав.

Тишина, возникшая в палатке после моих слов, была такая, что ее, казалось, можно было резать ножом. Хотреш, вытаращив на меня глаза, пытался что-то сказать и, не находя слов, просто хлопал ртом, словно рыба, выброшенная на берег.

А я, молча развернувшись, вышел из штаба. Думаю, разговор с Никрисом можно перенести и на потом.

………………….

— Ты должен поддержать меня, — Хотреш, метавшийся по залу, замерев, уставился на Мастера войны, меланхолично парящего возле тактического стола.

Маасари, отвлёкшись от размышлений, посмотрел на свинолюда.

— Ты сам виноват. Сначала провалил операцию, а потом пытался свалить вину на другого, только вот он ее брать на себя не захотел. И он в своем праве. Действия Рэна укладывались в рамки отданных тактических приказов, он не входил в твой отряд и принимал разумные решения в соответствии с обстановкой. Я видел отчет о состоянии его людей. Ты всерьез рассчитывал, что они, едва вырвавшись из боя с кучей раненых на руках и почти без карт, ринутся тебе на помощь? У тебя под рукой было две сотни отборных бойцов плюс ты сам. И это они при этом должны были вам помогать? Ты совсем потерял разум? И если да, то я еще сохранил свой.

Хотреш, услышав маасари, яростно засопел. Выпитое зелье дракона, и кипящая в крови ярость требовали выхода. Но ссориться еще и с лидером Дома Летящих было бы глупо.

— Ты можешь изменить приказы в командной сети, сделав так, чтобы они были обязаны идти ко мне на помощь?

Никрис, презрительно качнув крыльями, отвернулся от Хотреша.

— Нет, даже думать об этом забудь. Все командиры первой волны их видели, да и я не стал бы делать подобного. Рэн и его люди честно выполнили свой долг перед альянсом, и как Мастер войны я подтвержу это перед судом Совета Старших.

Гневно фыркнув, Хотреш, больше ничего не говоря, выбежал из штаба. На ходу вынув руку с браслетом, он вжал палец в кнопку с изображением скрутившейся в круг змеи.

— Ссслушаю, — голос нага, раздавшийся в ухе, заставил Хотреша приостановиться.

— Твой подопечный все испортил! — почти прорычал он в канал связи. — Этот идиот не взял на себя вину за провал засады. Вместо того, чтобы молить о пощаде и просить извинений, он вызвал меня на поединок. Ты представляешь⁈ Он меня вызвал!!! Или я должен извиниться перед ним. А Никрис, этот чертов предатель, еще его и поддержал, заявив, что он в своем праве. Что происходит? Ты же обещал, что уладишь вопрос со своим слугой?

— Ну, я ничего не обещал, — вкрадчивый голос нага был едва слышим в канале связи, но все же Хотреш четко сумел его разобрать. — Я лишь сказал, что постараюсь помочь. Но Рэн весьма своевольная фигура, что иногда движется туда, куда хочет сама, а не куда ее направляю я. К сожалению, в этой ситуации он решил действовать исходя из собственных интересов. Мне очень жаль, что не смог помочь.

От услышанного Хотреш замер, не зная, что и сказать.

— Тебе просто жаль? Твой слуга меня на поединок вызвал, если я ему до вечера официальные извинения не принесу. Ты хоть понимаешь, как я выглядел в этой ситуации? Понимаешь, что сейчас обо мне все думают? Даже если я выйду с ним на арену и замолочу его там, кто вернет мне потом репутацию? Все скажут лишь то, что чемпиона альянса несправедливо убили за то, что он отстаивал свою честь. Ты понимаешь, что ты со своим слугой натворил?

— Хмм…— пауза немного затянулась. Хотреш прямо слышал, как размышляет сейчас наг. — А кто кого первым оскорбил? — наконец уточнил он.

— Я был несколько не сдержан при встрече, — угрюмо ответил Хотреш. — Думал, что с ним все согласовано, и он мне немного подыграет.

— Это плохо. Боюсь, что у тебя сейчас возникли небольшие сложности, мой друг, — прошипел наг. И Хотрешу послышалось некое мстительное удовлетворение в его голосе. — Понимаешь, как оскорбленная сторона, он сам вправе определить время и место для поединка, а также выбор оружия. И ты, я думаю, должен осознавать, что он явно не выберет карты. А, скорее, наоборот — полный запрет на них, а сам поединок предложит провести, например, на ножах. А учитывая, что он чемпион турнира, я думаю, ты представляешь уровень его подготовки и то, с какими противниками ему там пришлось сойтись. А он выжил и победил… боюсь, что твои проблемы не такие уже и небольшие, мой друг.

От услышанного Хотреш грязно выругался.

— Ах ты чешуйчатая тварь! Вы что, меня вдвоем с Никрисом вздумали подставить и слить, спустив на меня своего чемпиона? Да я вас всех…

— Тише, мой друг, тише, — вкрадчивый голос Шепчущего заставил свинолюда замереть на полуслове. — Если ты, конечно, не хочешь сойтись в поединке еще и со мной. И так, ты оскорбил его публично, есть свидетели твоих слов?

— Да, — буркнул Хотреш. — Как и вызова меня на поединок.

— Их много? — уточнил, задумавшись, наг.

— Все лидеры второй волны и частично первой, — нехотя ответил Хотреш.

— Как же все плохо. Когда ты просил о помощи, я не думал, что ты начнёшь действовать столь быстро… Да еще во время совещания штаба…

— В этом и был смысл! — рявкнул в ответ Хотреш, беря себя в руки. — Все должны были поверить, что виноват в провале операции он, а не я.

— Ты только все усложнил, — прошипел в ответ наг. — И если Никрис не на нашей стороне, боюсь, что у тебя огромные неприятности, мой друг. Публичное оскорбления члена Совета Старших, это достаточный повод для вызова на поединок. Формально Рэнион в своем праве, и если Никрис подтвердит, что везде, где это было возможно, он действовал в рамках отданных ему приказов, то тебе придется драться по условиям дуэли, что назначит твой оппонент, ну, или отказаться выйти на поединок. В таком случае тебя объявят изгоем со всеми вытекающими из этого последствиями. Лишат звания Члена Совета Старших, а ведь изгои так же не могут владеть и распоряжаться чем либо в Двойной Спирали. Ну, думаю, ты и без меня знаешь наши законы. Сомневаюсь, что ты при всем этом останешься лидером своего дома, а статус изгоя с тебя не снимут, пока не будет выплачен долг чести. Пока вы не сойдетесь в поединке. Оптимальным решениям для тебя в этой ситуации будет принести извинения и выплатить положенный штраф. Ну, а потом, ты же не маленький. Соразмерь его и твой уровень возможностей. Не захотел сыграть по твоим правилам, так устрой ему показательную казнь. Разорви его клан, уничтожь владения, устрой такую жизнь в Двойной Спирали, чтобы он десять раз пожалел о том, что не захотел тебе сегодня помочь. Я думаю, не мне стоит тебя учить как подобное делается. Ведь это ты у нас лучший банкир и торговец в Игре. Сделай так, чтобы все видели, что бывает с теми, кто стоит у тебя на пути.

Хотреш, по мере слов нага, почувствовал, как улыбка расползается по его лицу. У него есть деньги, а это лучше любых друзей и солдат. Они самые главные и верные его союзники. Шепчущий прав, маленькое унижение стоит того, чтобы в будущем показать всем что бывает с теми, кто ему мешает, это даже окажется весьма полезным но…

— Насколько я помню, дом Змей стоит за их спиной, и я бы не хотел иметь проблемы еще и с вами, — уточнил он.

— Формально да, — ответил наг с небольшой задержкой. — Прямого нападения я допустить не могу. Но есть же и другие методы. Происки конкурентов, экономическая блокада. Лиши их денег, ресурсов, лиши торговых партнёров, сделай так, чтобы бойцы сами стали разбегаться из клана, чей лидер поссорился с тобой. Да, это игра вдолгую, но у нас же с тобой есть на это время.

— Есть, — Хотреш мстительно улыбнулся. Его подставили, он это отчётливо понимал, но также он понимал, что даже из этой ситуации можно будет извлечь выгоду, и даже догадывался, как это провернуть. Никрис, наг и даже это щенок — они все пожалеют и заплатят свою цену. А пока… Нужно найти и добить Керумера и отдать соответствующие приказы. Он должен получить свое.

……….

Связь прервалась, и наг довольно потер руки. Его маленькая спонтанная интрига принесла прекрасные плоды. Рука замерла над Книгой, активировать марку, отправить, и письмо к Рэну улетело через континент. Теперь он сможет с чистой совестью утверждать Хотрешу, что просил своего подопечного принять на себя незаслуженную вину. Он даже не ожидал что Хотреш, гуру в финансовых потоках, попадётся в столь примитивную ловушку. Все же нужно ему почаще вылезать из тишины кабинета на поле боя, чтобы понимать всю абсурдность просьбы, с которой он обратился к Рэну. Боец, шагнувший в Бездну, не будет ползать на коленях, прося прощения за провал, который даже не был в его зоне ответственности, кто бы его об этом ни просил. Но когда веками живешь в окружении слуг и рабов, лишь изредка выбираясь на охоту, то привыкаешь видеть всех через призму окружающей реальности, где остальные покорно склоняют спину при виде тебя и готовы выполнить любой приказ. Ну ничего, пускай подёргается теперь, потеря репутации, публичные извинения — это не то, что он сможет и захочет простить, а значит, у Проводников Хаоса скоро начнутся весьма сложные времена. А он с удовольствием посмотрит за этим со стороны. Конечно, свин может попытаться подгадить и ему, но… он слишком труслив, и на открытую войну пойти не рискнет, а мелкие неприятности… да плевать на них.

Мерное покачивание черепахи почти не отвлекало его от мыслей.

— Владыка, — Саа-шен, подползя ближе, тихо прошептал. — Наш источник из Двойной Спирали подтвердил, что Газарах лично участвовал в обороне цитадели.

Наг удивлено поднял глаза на ю-а-нти.

— Ты уверен?

— Пока не увидим медальон, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. К тому же он мог уцелеть даже при ядерном ударе. У таких противников всегда есть несколько козырных тузов в рукаве. Но наш агент подтвердил, что лидер дома собирался лично принимать участие в обороне топей Тлат’нока, возглавив гарнизон цитадели.

Как интересно! Наг, предвкушающе задумавшись, отдал приказ:

— Ускоряемся.

Черепаха-дом, служившая им укрытием, мерно брела по обугленным пустошам, направляясь к кратерам, оставшимся после ядерных ударов. Раскаленная земля еще полыхала от жары, радиационный фон был такой, что сварил бы любого смертного за несколько секунд, но Абсолютный щит, поддерживаемый личами, стойко выдерживал все воздействия на него. Еще полчаса, и они доберутся до места, где некогда возвышалась цитадель ящеров, и можно будет приступать к сбору трофеев. Наг и на секунду не собирался это откладывать, учитывая стоимость того, что там может быть, включая карты лидера дома.

………….

Спустя шесть часов.

Широко зевнув и сладко потянувшись, я взглянул на часы, затем на Книгу, возникшую передо мной с десятком различных сообщений.

— Скажи мне, друг, ты совсем спятил? — уточнил Медж, сидевший рядом и, видимо, не сомкнувший глаза с момента совещания. — Ты нахрена вызвал на поединок Владыку? Он же тебя в фарш перекрутит, не дав и шанса приблизится к нему на дистанцию удара. У тебя сейчас ни карт, ни отряда толком нету. Чемпион в откате, ты чем воевать собрался с Хотрешем?

— Мечом, — ответил я, вставая с кровати. — Медж, если хочешь построить будущее, тебе необходимо начать расти над собой, и для начала хорошенько проштудировать Законы Совета Старших, я потом лично приму у тебя экзамен. Все-таки ты уже Мастер войны, почти полководец и мой заместитель. Хотреш был неправ, но с чего-то решил сделать виноватым меня.

Просматривая сообщения, я наткнулся на письмо от нага и быстро прочитал его.

— Как любопытно, нам только что его чешуйшество предложил принять вину за срыв операции, прилюдно поддержать Хотреша, принести ему извинения, и за это нам готовы выплатить аж двести тысяч дайнов. А также помиловать и не карать.

— И что ты ответишь? — хмуро спросил Медж.

— Да пошел он! — весело ответил я, сворачивая письмо. На душе как-то внезапно стало очень легко и просто от окончательно принятого решения.

— У нас могут быть проблемы, — буркнул Медж, глядя в потолок. — Шепчущий, Хотреш… Этот точно не простит и не забудет, ты ему публично бросил в лицо то, что все шепчут за спиной.

— Да наплевать, — я беззаботно махнул рукой. — Медж, репутация — это единственное, что невозможно купить за деньги. Если бы там все увидели, что нас можно вот так легко прогнуть, сломать об колено, публично унизить и заставить взять на себя вину за чужую ошибку, то и в будущем нас бы уже никто и ни во что не ставил, и все, чего я добился для нас — чемпионство в турнире, поход в Бездну, все это было бы в один миг смешано с дерьмом. И не важно кто бы это сделал и по каким причинам. Скорее всего, наг этого и добивался. Чтобы снова нас загнать под ноготь, чтобы сидели и не высовывались, дыша через раз и по его приказу. Наша самостоятельность и соответствующая репутация ему при этом ни к чему. Но вот хер ему.

Рэн согнул руку в неприличном жесте.

— Все, хорош, отбегался я для него, и вас тоже не позволю превратить в его шавок.

На секунду он замолчал, переводя дыхание, прежде чем заговорить снова.

— А что до неприятностей… Думаешь они в открытую пойдут войной на союзника по альянсу без видимого повода и причины? Даже не смешно. Змеи напрямую нас слить не могут, все-таки они обещали нам союз защиту и помощь. А значит, ни Шепчущий, ни его подручные вмешиваться сами не захотят, да и Хотрешу не позволят. А, учитывая количество врагов у Шепчущего, честно говоря, не уверен, что у него вообще дойдут до нас руки. Так, может попугать. В его спину сейчас метят столько ножей, что на нас он вряд ли станет отвлекаться, не того масштаба мы с тобой фигуры, Медж. Ресурсы же Дома на нас тратить… Змеи только начали восстанавливаться, и бесследно подобное для них не пройдет. А если не брать в расчет нага, то пустить им немного крови в открытом противостоянии мы вполне себе способны. Хотреш? И что он может? Ну, ударит по финансам, постарается где-то подгадить Саймире в торговле, да наплевать. Долгов на нас нет, до производственных цепочек с хмелем ему не добраться. А оружие и амуницию будем брать через Лигу в Городе-в-Пустоте, не зря же я стал аж целым комтуром Двойной Спирали. Неприятности конечно будут, но это лучше, чем потеря репутации. У Хотреша в основном торгово-производственный клан, действительно сильных бойцов там немного, и даже если они попытаются нам гадить после войны с ящерами, мы еще посмотрим, кто кому сможет устроить веселую жизнь. Подловить того же Хотреша на ближней дистанции, не дав возможности использовать Активатор — и он труп. Поверь, после Бесформенного меня уже сложно напугать сильными врагами. Лучше скажи, что там наша разведчица и как Керумер?

— С ней все хорошо, — чуть успокоившись ответил Медж. Уверенность друга смогла вернуть необходимое спокойствие и ему самому. — Ведет наблюдение за логовом Керумера, выставила метку пути и ждет нашего прибытия. Тот сейчас забился в трюм рудовоза, пытается залечить раны, собрав вокруг себя остатки охотников.

— Прекрасно, — кивнул Рэн, сворачивая Книгу, где пришло новое сообщение. — Выдвигаемся сразу же после встречи в штабе. Скорее всего, ее собирают в нашу честь.

По идее, нужно было бы ударить, едва выяснили где логово змея, но делать это сразу после боя с Нидейлиной было попросту невозможно. Эликсиры не выветрились из крови даже сейчас, делая опасным применение каждого нового состава, но и упускать такой шанс тоже нельзя.

— Идем, мой друг, нас ждут великие дела.

И хлопнув по плечу Меджа, Рэн весело направился на выход из палатки, где они разместились на отдых.

Г