В течение XVIII и XIX вв. новые идеалы свободы слова и печати постепенно распространились по миру. В разных местах они принимали разные формы, но повсюду энтузиазму в их отношении сопутствовали проблемы – как старые, так и новые. Что именно включает в себя свобода печати? Как следует определять оскорбительные и опасные высказывания и что с ними делать? Кто имеет право говорить и кто может их слушать? Кого следует считать общественностью? Когда высказывания действительно были свободными? Для чего нужна эта свобода? В чем-то исторические ответы на эти вопросы отличаются от нынешних, но в общих чертах они примерно такие же. Независимо от того, как это определяется в законах, свобода слова никогда не сводится только к содержанию высказываний, а зависит также от аудитории, контекста и от того, кто говорит.