— Дзинг, — прозвенели наши клинки.

Валэка фехтовала изогнутыми черными кинжалами невероятно быстро.

Понимая, что в фехтовании мне её не переиграть, я резко разорвал дистанцию и выхватил из инвентаря сразу пять взрыв-кубиков. Активировав их телекинезом, я начал бросать их по дуге, подрывая за доли секунды до того, как она успевала среагировать. Это заставило её занервничать. Она металась среди взрывов, прикрываясь щитами, но один из осколков всё же зацепил её предплечье.

Я тут же потянулся к ней через кровь, стараясь если не захватить контроль, то хотя бы замедлить. Валэка вскрикнула от ярости и атаковала меня веером черных игл.

— Похититель! — выкрикнул я, активируя проклятие и одновременно уходя перекатом в сторону.

Фиолетовый луч прошел ровно там, где мгновение назад стояла Валэка. Она ловко увернулась, и я тут же послал вдогонку сотни кровавых игл. Но вестница словно ожидала этого и создала каменную стену, которая приняла большую часть игл. И когда стена была уничтожена, Валэки за ней не оказалось.Она уже была в нескольких десятках метров от стены.

— Тебе помочь? — рядом со мной, окруженный разрядами молний, приземлился Стефан Гром.

Он не ждал ответа, и мы напали вдвоем. Я давил магией крови и косой, он обрушивал на вестницу разряды молний. Валэка металась между нами, огрызаясь заклинаниями некромантии, но сражаться против нас двоих ей было тяжелее.

В какой-то момент вестница совершила ошибку, она наступила в лужу крови разорванного на части муравья.

— Сейчас! — крикнул я.

Стефан мгновенно сообразил и ударил мощнейшим разрядом молнии прямо в эту лужу. В то же время, эта кровь превратилась острые копья, и получилась двойная атака.

Жидкость стала идеальным проводником. Валэку буквально выгнуло дугой, она вскрикнула от боли, когда ток прошёл через её тело, а копья пробили ступни насквозь.

Я понёсся, чтобы добить её, но мне наперерез бросились три муравья. Я убил их, однако потерял время.

Валэка отпрыгнула на стену и тут же начала исцелять себя. Более того, она каким-то невероятным усилием, смогла оборвать мою связь с её кровью.

В этот момент пространство за её спиной пошло рябью, открылся портал и рядом с ней встали трое вестников. Их уровни были — девяностый, сто десятый, сто двадцатый.

— Я не забуду этого тебе, Арес! — прошипела Валэка.

— Мечтать не вредно, — огрызнулся я, крутанув боевой косой.

Стефан Гром вскинул руки, и с небес ударили ветвистые молнии. Светопреставление стояло то ещё. Твари Пустоши замерли, каким-то образом Стефан остановил больше сотни тварей. И их тут же начали расстреливать воины со стен. Однако на вестников его чары не подействовали.

Понимая, что в лоб эту четвёрку не взять, я решил воспользоваться старым трюком.

— Окто светляк, — активировал я конструкт.

Над головами противников вспыхнули ослепительно-яркие магические вспышки. Вестники на долю секунды ослепли, инстинктивно прикрывая лица. И этого времени мне хватило.

— Похититель! Похититель! Похититель! — три фиолетовых луча полетели в вестников. Первый ушёл в «молоко», пройдя в сантиметре от плеча сто двадцатого, но два других попали точно в цели. Я почувствовал, как по энергоканалам потекла энергия, кровь и жизнь. Это было пьянящее чувство и ускорившись до предела, я закрутил косу, формируя вокруг себя ревущий кокон огня.

— Огненный вихрь, — направил багровое пламя, но не на тех, кого я успел зацепить проклятием, а на тех, кто ещё оставался полон сил и готов был ударить в ответ. В этот момент Валэка, решив, что я открылся, бросилась в атаку.

Стефан Гром преградил ей дорогу и навязал ей бой, отсекая её выпады сотнями молний, но Валэка ловко уклонилась. Она явно желала достать именно меня.

Она сместилась и что-то бросила нам под ноги. Мы со Стефаном успели переглянуться и тут же отпрыгнули в разные стороны

— Ба-бах! — прогремел взрыв. Оглянувшись, я увидел смещающуюся в мою сторону Валэку.

А дальше произошло то, чего я не ожидал в данный момент. Всё совпало, да так удачно… в общем заработал архил. В ту же секунду система мне сообщила, что уровень вестницы снизился на тридцать процентов и вместо сто девяносто седьмого уровня стал сто тридцать седьмым.

Она продолжила замах… и в последний момент я сместил корпус.

Моя боевая коса, описав дугу, встретилась с её плотью. Сочный хруст кости, и отсеченная кисть Валэки, всё ещё сжимающая черный кинжал, отлетела в сторону.

Вестница взвыла.

— Ааааарх! УБЛЮДОК! — проревела она на своём языке, отскакивая назад.

Я попытался догнать её, и Валэка тут же бросила мерцающие предметы, похожие на белые бутоны роз, мне под ноги.

— БЕРЕГИСЬ! — крикнул я Грому и, быстро отрастив крылья, взлетел вверх и закрылся кровавым барьером. И в ту же секунду прогремело несколько мощных взрывов.

— Упрямая тварь, — сплюнул Стефан.

В этот момент в центре города раздался взрыв, и тут же я перестал чувствовать действие архила.

После этого твари словно обезумили. Не считаясь с потерями, они полезли на стены, нарушая работу лей-линий. Валэка смогла затеряться, тогда как двое её сородичей рассыпались прахом. Третьего нигде не было видно, из чего я сделал вывод, что именно он спас Валэку.

Однако её кисть он не забрал, и я тут же переместил её в инвентарь.

— Ба-бах! — снова прогремел взрыв, и сразу вторая и третья стены начали осыпаться. Эльфы на стене, не успевшие укрыться, начали проваливаться вниз, и я подхватил их чарами левитации, стараясь спасти. В этом мне помогли Селани и Корнуэльский.

— Спасибо! — сказала эльфийка, которую я приземлил рядом с собой. Я кивнул и когда все, кого я успел спасти, были на земле, запустил камни в сторону напирающих тварейПустоши.

Оставалась последняя стена и я понимал, что она долго не выдержит. Энты практически все были уничтожены. И твари уже прорывались к последней стене.

— Уходим на стену! — крикнул я. Эльфы побежали в сторону веревочных лифтов, тогда как я отрастил крылья и взлетел.

Стоило мне подняться выше стены, я увидел, что город горит. На улицах было полно тел тварей и защитников. Пчёлы и комарусы уничтожали дома… разумеется, их тоже убивали, но тварей было очень много.

Взлетев на крышу полуразрушенного дома, я увидел лорда Корнуоллского. Он сражался внизу, на площади, и его противником был муравриарх. Этот хитиновый ублюдок 149 уровня просто щемил эльфа. Корнуоллский отступал, после каждого удара ему приходилось обновлять щит, потому как прежний покрывался трещинами. И если бы не поддержка других высокоранговых одарённых, отвлекавших человекоподобную тварь заклинаниями, лорду пришлось бы совсем туго.

Я направился на помощь Корнуоллскому. Тем временем муравей вначале разорвал дистанцию с эльфами, а потом развернулся и побежал в сторону стены. Оттолкнувшись от крыши дома, что был ближе всего к стене, он перемахнул на верх. И там скрылся.

Где-то на флангах, судя по вспышкам и грохоту, сражались Калеб Фог и Владлен Цепеш. Я их не видел, но браслет на моем запястье периодически вибрировал, передавая данные и запросы о поддержке.

— Держитесь! — услышал я голос Пауля из браслета. — Ещё несколько минут! Подкрепление уже идёт!

Я недоуменно нахмурился. Какое подкрепление?

Ответ пришёл со стороны центральной телепортационной площадки. Я обернулся и увидел, как по узким улицам Виллиона к последней стене бегут сотни паладинов в белых плащах. И в руках у каждого были тяжелые ящики. Их путь прикрывали рыцари Святого престола, расстреливая преграждавших паладинам путь тварей.

Вскоре паладины были на месте, и используя чары левитации поднялись на стену. Среди них я заметил Елену Святую, именно она командовала отрядом.

— Мой личный подарок Пустоши! — заметив мой вопросительный взгляд, произнёс Пауль.

— Бросай! — раздался усиленный магией крик Елены.

Сотни былых сфер полетели в гущу наступающих тварей. Это выглядело почти как игра, если бы не последствия.

Раз, два, три… сферы коснулись земли.

Мир на мгновение остановился, а затем пространство за стеной разорвало серией разрушительных взрывов. Последняя стена, даже покрытая мощнейшими эльфийскими чарами, задрожала и пошла трещинами от чудовищной ударной волны.

Я взлетел выше, чтобы увидеть результат. Это было невероятно. Маленькие сферы выкашивали по несколько десятков тварей одновременно, оставляя на месте попадания глубокие воронки. Муравьи, гончие, василиски и даже человекоподобные твари, решившие, что щиты спасут их, просто испарялись в этом белом сиянии.

Заметив группу вестников во главе с Валэкой, которая пыталась перегруппироваться для удара, я подхватил телекинезом несколько выпавших из ящика сфер и швырнул их прямо в центр их отряда.

Валэка увидела опасность. Она мгновенно создала мощный воздушный вихрь, пытаясь отбросить шары назад. Ей это удалось частично… сферы улетели в сторону, но всё равно поразили двух гигантских василисков. Тварей в месте попадания буквально разорвало взрывом.

Я встретился взглядом с Валэкой. В этот момент снова сработал архил. И она поняла, что момент упущен.

— Отступаем! — громко прошипела она на своём языке.

Армия Пустоши дрогнула. Вестники начали открывать порталы и телепортироваться. Твари, лишённые командования, начали беспорядочно отступать, пытаясь скрыться в лесах.

Но мы не собирались их отпускать просто так. Почувствовав, что чаша весов наконец-то склонилась в нашу сторону, я принял решение.

Моё тело начало трансформироваться. Кости хрустели, кожа покрывалась багряной чешуёй. Мгновение, и над Виллионом взмыл красный дракон.

Я издал рёв и обрушился на убегающих тварей. Потоки огня заливали равнину, сжигая тех, кто ещё недавно пытался проломить наши стены.

Когда я вернулся, стал свидетелем удивительной картины. Эльфийский король подошёл к Паулю II и обнял его.

— Спасибо, — негромко произнёс Селани. Больше я, наверное, удивился бы если Селани нечто подобное выкинул с князем Цепеш.

Пауль на мгновение замер. Он явно не ожидал такого проявления чувств, но затем крепко обнял эльфа в ответ.

Это была победа. Долгожданная, тяжелая, но победа. Когда Селани отстранился от Пауля, я произнёс.

— Хорошие игрушки, Пауль, — сказал я. — Где ты их прятал всё это время?

— Это мои ученые недавно изобрели. И к слову, не такие уж сложные в производстве, — похвастался он.

— Так может поделишься технологией? — тут же сказал Селани.

— Сразу же, как ты дашь не просто зёрна своих энтов, а полный цикл их создания.

Оба короля ухмыльнулись. И вдруг раздался новый взрыв. А следом я почувствовал, что архил снова перестал действовать.

— Твари? — Пауль II повернулся к Селани.

— Я думаю, там Старшая вестница, — ответил эльфийский король.

И Селани не стал тратить времени на разговоры. Он вскинул руку, и в небо устремился ярко-зелёный луч. Буквально через несколько секунд я снова почувствовал знакомое давление архила.

— За мной! — бросил Селани.

Мы рванули все разом. Лорд Корнуоллский, Пауль II, Стефан Гром, князь Владлен Цепеш, Калеб, и ещё пара десятков высокоранговых. Через несколько минут мы уже находились у северных ворот и, насколько я понял, в одной из башен был спрятан ещё один архил.

Саями не заставила себя ждать.

Я взглянул на её характеристики, которые система вывела для меня. У неё оказался двести пятидесятый уровень, а в последнюю нашу встречу был триста пятьдесят восьмой.

Я ухмыльнулся.

Да, это всё ещё было много. И она была сильнее любого из нас, но упускать такой шанс было нельзя.

— Падаль смертная, — увидев нас, прошипела она.

— Селани! — крикнул Пауль. — Прикрой архил защитным куполом! Нельзя чтобы она снесла артефакт.

Король эльфов кивнул и даже не обернулся. С кончиков его пальцев сорвались серебристые нити и активировали руны башни, которая тут же окуталась едва заметным энергетическим куполом.

Первым атаковал Стефан Гром. Князь вскинул руки, и сверху обрушились сотни молний. Это был шторм.

Вестница зашипела и вскинула ладони. Вокруг неё развернулся тёмный барьер, поглощающий энергию, и она с лёгкостью отразила молнии.

— Калеб! — крикнул князь Цепеш.

Князь сорвался с места, его тело превратилось в сгусток красной тени и он скользнул под ноги Саями. Тень вестницы на камнях мостовой вдруг ожила, удлинилась, оплела её ступни, приковав к земле на долю секунды.

Этого хватило.

Стефан, я и Пауль атаковали её со всей силы.

— Похититель.

— Радужная молния.

— Святая кара.

Но Саями так легко было не победить. Она плюнула под ноги и послышался вскрик, и в нескольких метрах от неё вылетел Цепеш, тут же принявшийся создавать целительские чары. Мгновения хватило Старшей вестнице чтобы уклониться от нашей атаки.

Селани, закончив с куполом, вступил в бой. Из расщелин в мостовой поползли живые корни, но Саями только скривилась. Земля вокруг неё стала чернеть и корни, что приближались к ней, тут же рассыпались в пыль.

Я попытался сократить расстояние с ней и навязать ближний бой, то же самое предпринял Стефан, но Саями держала дистанцию, стараясь приблизиться к башне.

— В стороны! — закричал Пауль.

Он поднял руки, и над ним сформировался светящийся шар.

— Ну, сучка! Я берёг это на самый чёрный день, — с явным напряжением произнёс Пауль.

Шар сорвался с его ладоней и понёсся к Саями.

— Аве Люкс, — прошептала Елена рядом со мной.

Саями явно почувствовала угрозу. Она отмахнулась от молний Стефана одним движением и попыталась отпрыгнуть.

— Окто светляк, — создал я яркие вспышки у неё на пути.

И взрыв.

— Ба-бах! — полыхнуло так, что я на мгновение ослеп. Белое пламя, не похожее ни на какой огонь в мире, оплело фигуру Саями. Я услышал её крик. Не шипение, не вой, а именно крик.

Чёрная броня лопнула, оголив фиолетовую кожу. Несколько капель, фиолетовой крови упали на землю, и я тут же притянул их к себе, убирая в инвентарь.

— УБЛЮДКИ, — прорычала Саями. Её тело покрылось серой дымкой, и обгоревшая кожа вместе с доспехом начала восстанавливаться на глазах. — Вы заплатите.

Я уже рванул к ней, воздействуя на кровь, стараясь замедлить её. Но она не собиралась оставаться: открыла портал прямо под собой и исчезла в нём.

* * *

Битва закончилась, но война продолжалась и все понимали, что нам предстоит еще много сражений. И хоть Виллион наполовину лежал в руинах, сегодня мы одержали победу.

Сначала мы потушили огонь в городе, потом начали выводить остатки уцелевших гражданских. Паладины Пауля и рыцари Святого Престола, эльфы и все высокоранговые одарённые растаскивали завалы, вытаскивая живых и мёртвых.

Я ходил по улицам, помогая целителям. Я затягивал раны, останавливал кровотечения, вливал жизнь в тех, чьи сердца почти перестали биться. Рядом работал Вильям Грасс, которого я перенёс из Виндара. Елена Святая и её паладины, несмотря на потери, не уходили с улиц. Я видел, как она, стоя на коленях перед маленьким эльфийским мальчиком с раздробленной ногой, плакала и аккуратно исцеляла его.

Домой вместе с бароном Грасс мы попали уже глубокой ночью.

Телепортационная площадка Виндара встретила нас дежурной парой гвардейцев.

— Всё в порядке? — спросил я у них.

— Да, — ответил старший. — Глава рода просил передать, что будет ждать Вас в малой гостиной.

Я кивнул, и посмотрев в сторону замка увидел свет.

— Вильям, есть желание выпить? — спросил я.

— Нет, — ответил он. — Я лучше отправлюсь под тёплый бочок жены.

— Ваше право, — кивнул я и, попрощавшись, отправился в замок.

В малой гостиной сидели Сэм и Мишель, а перед ними стояла почти пустая бутылка виски.

— Ну? — первым отреагировал Мишель.

Я упал в свободное кресло и потянулся за бутылкой. Налил полный стакан и выпил залпом.

— Мы их отбросили, — сказал я. — Валэка бежала без руки. Саями ранена Паулем.

Сэм выдохнул.

— Это… — он покачал головой. — Это невероятная новость, Андер.

— Там ещё много чего, — я призвал из инвентаря несколько капель крови Старшей вестницы.

— Это что?..

— Её кровь. Саями.

Мишель присвистнул.

— Я так понимаю, ты хочешь… — начал он.

— Да, — ответил я. — И думаю, именно для этого Софья помогла нам.

Сэм и Мишель переглянулись. Я понял, что они не верят в добрые намерения Софьи и, честно признаться, я сам не верил. Но даже если это и так, я не собирался упускать такую возможность.

— Сэм, — посмотрел я на брата, — ускорь покупку каразита. Он мне нужен как можно быстрее.

Сэм кивнул головой.

— Завтра с утра займусь этим. — Он сделал паузу. — Отдыхай, Андер. И я рад, что ты вернулся целым и невредимым.

— И я тоже, — сказал я.

Про сон Сэмюель не просто так сказал. За время рассказа о том, что творилось в Виллионе, я несколько раз зевнул. Сон мне и впрямь был нужен. Конечно, я мог взбодрить себя чарами, но это было не то.

Когда я добрался до спальни, передал Марии испачканную одежду, а сам рухнул на кровать. И стоило мне закрыть глаза, как я ощутил знакомое прикосновение к разуму.

— Андер, — позвала Нанали.