В начале 60-х годов XVII в. с трудом возрождавшаяся из пепла и разрухи Дания не помышляла о реванше, ее противник — Швеция тоже стремилась избежать нового конфликта. Обе страны к тому же не хотели быть вовлеченными и в европейские войны. После мира 1660 г. перед датским правительством встал сложный вопрос, какую внешнюю политику ему проводить. Реваншистские настроения (желание вернуть Сконе и другие утраченные провинции) в Дании были очень сильны. Среди тех, кто выступал за примирение со Швецией, неожиданно оказался влиятельнейший Ханнибал Сехестед, казначей королевства. Столкнувшись с большими финансовыми трудностями, он пришел к выводу, что необходимо значительно сократить расходы на содержание армии. Позиция Фредерика 111, который опасался восстания знати и еще надеялся отнять у шведов потерянные территории, была иной. Сехестед же был убежден, что Дания не в состоянии победить Швецию, более того, что следует заключить с ней тесный союз, обеспечив себе таким образом стабильное военно-морское и торговое преобладание на Балтике и подступах к ней. Общим соперником Дании и Швеции он считал Голландию, которая унаследовала от Ганзы статус самого могущественного торгового конкурента на севере Европы.
Однако неожиданно для себя Дания оказалась втянутой в англо-голландскую войну 1664—1667 гг., причем не на стороне Англии, с которой Фредерик III заключил секретный пакт о выдаче ей флота голландской Ост-Индской компании, укрывшегося в норвежском порту Берген. Комендант Бергена не знал о соглашении и отбил нападение англичан, так что Дания оказалась на стороне Нидерландов. Единственным результатом этой войны было падение влияния Ханнибала Сехестеда, скончавшегося в Париже в 1666 г. Перед смертью, в беседах с французским священником, он изложил свое «Политическое завещание», стержнем которого была программа политического сближения со Швецией.
Продолжал серьезно осложнять внешнеполитическое положение Дании и шлезвиг-голштинский вопрос. Стокгольм заключил в 1661 г. союз с гольштейн-готторпским герцогом, строптивым вассалом датского короля, стремившимся превратить свои владения в самостоятельное государство. Копенгагенское правительство, имея двух потенциальных противников — Швецию на севере и востоке и гольштейн-готторпских герцогов на юге, в 60-е и первой половине 70-х годов стремилось сохранять нейтралитет в частых войнах между западными державами, лавируя между Францией и Англией. При этом датская корона не отказывалась ют двух стратегических целей — возвратить свои территории на Скандинавском полуострове и решить в свою пользу шлезвиг-голштинский вопрос, т.е. распространить власть датского короля на всю территорию Шлезвига.
После 1670 г., когда на датском престоле оказался молодой король Кристиан V, мечты о реванше все чаще стали переходить в область реальной политики. Датское правительство начало искать союзника. Сближение Англии с Нидерландами против агрессивно настроенной Франции, с которой сблизилась Швеция, повернуло Данию на сторону антифранцузской коалиции. В глубокой тайне датский король стал готовиться к войне, которую планировал вести по двум направлениям: с территории Норвегии, куда был отправлен новый деятельный наместник Гюлленлёве, и путем высадки датских войск в Сконе. Казалось, реализации планов короля благоприятствовало то трудное положение, в какое попала Швеция, ввязавшаяся в войну Людовика XIV против Габсбургов, Нидерландов и Бранденбурга и потерпевшая поражение при Фербеллине в 1675 г. К тому же Кристиану V удалось нейтрализовать гольштейн-готторпского герцога, не рискнувшего ввязываться в таких обстоятельствах в войну. Дания напала на Швецию, датские войска помогли бранденбуржцам захватить Шведскую Померанию и заняли Висмар. Попытки влиятельного королевского канцлера графа Гриффендельда (Педер Шумахер) не допустить разрыва датско-французских отношений не только не увенчались успехом, но и привели к его падению. В марте 1676 г. король приказал арестовать графа «за измену», и оставшиеся 23 года жизни тот провел в заключении.
Очередная война между Данией и Швецией в датской историографии названа «войной за Сконе», так как именно здесь происходили основные сражения, а в норвежской — «войной Гюлленлёве», так как новый датский наместник и главнокомандующий норвежскими войсками несколько раз пытался вторгнуться в Халланд, Бохуслен и Емтланд. В апреле 1676 г. датскому адмиралу Нильсу Юлю удалось одержать первую победу у о-ва Эланд и захватить Готланд. К июню датско-голландский флот обеспечил себе господство на морях. И на суше датчанам вначале сопутствовала удача. Норвежская армия под командованием Гюлленлёве двинулась на Гётеборг. В конце июня сам король с датской армией высадился в Сконе, где датчан поддержали восставшие крестьяне. Шведы сохраняли за собой только осажденный датчанами город Мальмё. Однако после ряда поражений военное счастье вновь улыбнулось шведам; в августе им удалось блокировать продвижение норвежской армии в Халланде, из-за чего Гюлленлёве не смог соединиться с основными датскими силами. R декабре 1676 г. шведские войска разбили датскую армию в кровопролитном сражении при г. Лунде, где войсками с обеих сторон командовали короли: Карл XI и Кристиан V. Под натиском шведской армии под предводительством Юхана Юлленшерны войска датчан стали постепенно покидать Сконе; в 1678 г. пал их последний оплот — г. Кристианстад.
Однако на других театрах военных действий — в Германии и Норвегии — Кристиану V продолжала сопутствовать удача. Нильс Юль одержал новую победу над шведским флотом у бухты Кёге, норвежские войска осадили шведскую крепость Бохус и вытеснили шведов из Уддеваллы, которая оставалась в их руках до мира 1679 г. Шведско-датский конфликт был разрешен извне: в августе 1679 г. Людовик XIV, угрожая вторжением, заставил Данию согласиться на мир со Швецией. Обе стороны были недовольны отношением к себе стран — участниц европейского конфликта, и поэтому заключенный в Лунде мир был дополнен договором об оборонительном союзе. Инициатором сближения Швеции и Дании выступил шведский канцлер Юхан Юлленшерна, который отправился с миссией в Копенгаген, откуда привез сестру датского короля Ульрику Элеонору в качестве супруги Карлу XI. Вдобавок Швеция и Дания заключили торговый трактат с тем, чтобы покончить с монополией нидерландских купцов на Балтике.
Поборник скандинавского единства, Юхан Юлленшерна выдвигал идею совместных действий датчан и шведов против России и германских государств. Кроме того, именно он обдумывал казавшиеся тогда весьма фантастичными проекты территориального обмена между скандинавскими государствами. Швеция должна была бы получить от Дании Норвегию в обмен на принадлежавшие шведам в Северной Германии Бремен и Верден. По инициативе Юлленшерны Швеция дала обязательство не вмешиваться в конфликт между датскими королями и гольштейн-готторпскими герцогами. Однако далеко идущим планам шведского канцлера не суждено было сбыться. Не успевший окрепнуть датско-шведский союз распался уже в 1680 г. после неожиданной смерти Юлленшерны в возрасте сорока четырех лет.
На посту шведского канцлера его сменил враг Дании Бенгт Оксеншерна, поспешивший заключить союз с Голландией. Швеция после кратковременного перерыва снова стала поддерживать готторпцев. В ответ на это Дания сблизилась с Францией, на стороне которой был Бранденбург. В 1682 г. датские войска вступили в Шлезвиг, гольштейн-готторпский герцог был вынужден бежать в Гамбург, откуда при содействии шведов стал готовить вторжение в Данию. Кристиан V парировал эту угрозу превентивными мерами, добившись благоволения почти всемогущего тогда в Европе Людовика XIV. В 1684 г. датские войска были введены в готторпскую часть Шлезвига, и Кристиан V провозгласил включение всей территории Шлезвига в состав владений датских Ольденбургов. Швеция в силу внутренних причин не вступилась за союзника. Тогда окрыленный успехами Кристиан V попытался расширить экспансию в Германии и даже захватить Гамбург, но, натолкнувшись на противодействие северогерманских княжеств и даже союзного Бранденбурга, которых поддержал император Священной Римской империи, вынужден был отступить. В 1687— 1689 гг. в пригороде Гамбурга Альтоне, находившейся тогда в составе голштинских владений датского короля, под эгидой императора была проведена конференция всех заинтересованных сторон, посвященная гольштейн-готторпской проблеме. Недовольные сближением Дании с Францией, Англия и Нидерланды добились подписания соглашения, которое гарантировало герцогу его права на владения в Гольштейне, включая право содержать армию и воздвигать крепости для защиты от датчан.
Не добившись от союза с Францией желаемых «округлений» в северогерманских герцогствах, Кристиан V поспешил перейти на сторону Англии и Нидерландов, которые с 1688 г. оказались в личной унии. Датский король предоставил Англии, естественно за большие деньги, 20 тыс. своих солдат для участия в войне «за протестантское дело» в Европе и завоевания Ирландии. Сама же Дания, оставаясь нейтральной, стремилась в ходе этой войны извлечь выгоды от торговли с воюющими странами. Будучи заинтересованными в охране нейтральной торговли, скандинавские державы в 1690-х годах пошли на сближение. В 1691 г. был заключен датско-шведский договор о вооруженном нейтралитете, который содержал обязательства по охране торговых судов друг друга. Именно в эти годы быстро увеличилось число торговых судов датского и норвежского флотов, резко выросли прибыли датской Ост-Индской компании. Договор был подтвержден в 1693 г., но уже в следующем году на севере Европы вновь стали сгущаться тучи.
В 1694 г. умер герцог Кристиан-Альбрехт Гольштейн-Готторпский, склонный к компромиссам. Его преемник Фридрих IV был настроен более решительно по части отстаивания прав своей династии, и это немедленно привело к новому обострению датско-готторпских отношений, в которое не замедлили вмешаться великие державы и, конечно, Швеция. Все же стремление и Карла XI и Кристиана V, которые в конце 1670-х годов скрещивали мечи, не доводить теперь дело до военного конфликта оттягивало развязку. Однако смена королей в обоих государствах ускорила очередной военный взрыв на севере Европы, которым началась самая длительная война нового времени в этом регионе — Великая северная война. В 1697 г. на шведском престоле Карла XI сменил его 15-летний сын Карл XII, которому суждено было войти в историю в качестве великого полководца и могильщика шведского великодержавия. Через два года на престол Датско-Норвежского королевства взошел Фредерик IV (1671—1730), мечтавший о реванше.