Звонок телефона вывел его из оцепенения. Габриэль встал и прошел к окну, чтобы связь была лучше.

— Слушай, — голос Аарона был взволнованный, — ситуация поменялась, нужно срочно поговорить, можешь приехать ко мне? Сейчас скину адрес.

— Что случилось?

— Не по телефону, — чуть ли не со стоном произнес Аарон, — приезжай поскорее. Это и тебя касается.

Район, где жил Аарон, был знаком Габриэлю, еще до женитьбы он чуть ли не каждый день бывал в этих краях. Раньше тут жил профессор, его научный руководитель, которого он боготворил. Жена профессора даже выделила Габриэлю комнату, чтобы он приходил туда работать, когда ему угодно, и оставался ночевать после затянувшихся за полночь математических посиделок с профессором. Габриэль привык считать эту семью и дом своими, пока в один солнечный майский день иллюзорный мир не рухнул. Его профессор, его кумир, опубликовал в научном журнале труд, претендующий ни много ни мало на Абелевскую премию по математике. За незначительными правками это была целиком научная работа Габриэля за три года, хотя его имя даже не упоминалось в соавторах.

Телефон завибрировал, и Габриэль прочитал сообщение с закрытого номера: «Будь через час в бильярдной на Саят-Нова. И без глупостей». Набрав «Ок», он вновь предался воспоминаниям.

Чувство подавленности и ошеломления тогда было настолько сильным, что Габриэль даже не встретился после этого ни разу с профессором, не попытался потребовать объяснений, либо извинений. Через неделю он без лишнего шума уволился из университета, покончив навсегда с наукой, а спустя полгода устроился в казино, по совету товарища-математика, уверявшего, что с такой памятью и мышлением Габриэля там непременно ждет карьера.

Днем во дворе Аарона было несложно найти место для парковки. Когда он вышел из машины, позвонила Ани и Габриэль договорился с ней о встрече. Поднявшись на четвертый этаж, он нашел нужную квартиру, потянулся было к звонку, но дверь сама отворилась.

Аарона без привычного костюма, в майке и шортах, было нелегко узнать, на лице — растерянность на грани паники.

— Проходи, садись, — он закрыл за Габриэлем дверь и, осторожно ступая, прошел в гостиную. Добравшись до белого кожаного кресла, он медленно сел, при этом его лицо исказилось и он закрыл глаза. В гостиной, со вкусом обставленной в стиле хай-тек, было сильно накурено. Габриэль сел напротив в такое же кресло и вопросительно посмотрел на Аарона.

— Ублюдок, — простонал тот, — чуть почку мне не отбил.

— Кто?

— Удав его кличка, взгляд у него такой… как у удава. Костолом Закара, отмороженный на всю лысую башку уголовник. Не знаю, чем он так обязан Закару, но этот Удав мать родную не пощадит, если Закар ему прикажет.

Аарон открыл глаза и затравленно посмотрел на Габриэля.

— Закар прислал его ко мне, я думал, чтобы деньги отдать…

Он замолчал и покачал головой.

— Но нет… Закар хочет вечером еще одну игру, говорит последний раз по-крупному, после этого только расплатится. Он просто свихнулся на этой игре! Удав набрал его и включил громкую связь. Я сказал, что шеф казино что-то подозревает и меня даже временно отстранили, но он не поверил. И велел Удаву сделать меня смелее. И когда тот бил меня, а я кричал, — уголки губ Аарона опустились вниз от ужаса и отвращения, — Закар только смеялся и предупреждал Удава, чтобы только по лицу не бил. Сказал, что если не помогу, то Удаву будет только в кайф прикончить меня. Пришлось сказать, что помогу, лишь бы отстали от меня. Но по факту меня ведь даже в казино не пропустят. Даже если бы не отстранили, я же не самоубийца, чтобы два дня подряд…

В его глазах показались слезы, и он закрыл лицо ладонями.

— Какой же я придурок, что связался с ними! — он покачивал головой из стороны в сторону. — Я тебя прошу, нужно убедить Закара, чтобы он отменил игру. Он мне не верит, скажи ему ты! Скажи, что Лео что-то подозревает, и нас на самом деле отстранили от работы.

Габриэль поднялся, подошел к балкону, отдернул тяжелую штору и открыл дверь. Свежий прохладный воздух мгновенно стал просачиваться внутрь. Сев в кресло, он достал сигареты.

— Прикури и мне одну, — Аарон пошевелился и вновь сморщился от боли.

Габриэль протянул ему зажженную сигарету.

— Сколько раз ты такое проделывал?

Аарон поперхнулся и замахал рукой, разгоняя дым, глаза его вновь заслезились.

— Это был первый раз, Богом тебе клянусь!

— Допустим, а с чего все началось? Ты сам все запланировал? Как на Закара вышел?

— Какая тебе на хрен разница, как и зачем? — в его голосе злые нотки перемежались с истерическими. — Что делать-то? Надо задницы наши срочно спасать!

— Я тебе подскажу, что делать, — продолжил Габриэль с нажимом, — но сначала ты мне все расскажешь. Итак, с чего все началось?

Аарон помотал головой, помолчал и судорожно выдохнул:

— С Мерилин. С нее все началось.

Габриэль старался дышать ровно.

— Я время от времени хаживал в одно казино за городом, не так чтобы часто, — Аарон неопределенно повел рукой, — так, раз в месяц, и там как-то встретил ее. Попросила меня научить играть, заигрывала, все такое, ну я и голову потерял. Перед ней не устоять, ты же видел ее, согласен?

Почему-то именно сейчас Габриэлю вспомнились морщинки возле рта Мерилин, когда она рассказывала ему свою историю. «Перед ней не устоять… Интересно, в какой момент она в «Луи XIII» снотворное добавила? А потом в ней явно что-то поменялось, когда я сказал про Софи и операцию. Стала отпаивать водой и кофе…» Он выдохнул и, стараясь сохранить ровную интонацию, отозвался:

— Ну да. И что, соблазнила?

— Если бы я хоть трахнул ее, было бы не так обидно, — Аарон кисло улыбнулся. — Дальше, когда я засадил все, что у меня было, она одолжила мне, потом еще и еще, всего десять тысяч долларов. Я вошел в азарт и все проиграл, а через два дня ко мне домой вломился Удав и сказал, что либо я тут же возвращаю деньги, либо он мне переломает пальцы, и еще шантажировал фотками, где я был заснят во время игры. Я тогда не знал, что за ним и Мерилин стоит Закар.

— И что потом, когда узнал? У тебя же с ним особые отношения?

— Он, наверное, поэтому и выбрал меня, — продолжал Аарон, словно рассуждая сам с собой. — Извинялся, что тогда так вышло, говорил, что готов загладить свою вину, забудем, мол, что было и давай станем друзьями, — он скривил губы, — даже айфон подарил, новый.

Габриэль посмотрел на часы, до встречи с Закаром оставалось полчаса. Он чувствовал себя опустошенным и в то же время собранным, как никогда.

— Дальше?

— Ну он предложил эту игру в ВИП-зале, поклялся, что только один раз. Я сказал, что…

— Игру ты сам предложил, Аарон, не надо сочинять. Такие тонкости аферы в блек-джеке мог подсказать ему только ты, и в помощники взял дружка своего. Думаю, вы с Карленом на досуге давно обсуждали план, как бы сорвать куш в казино, только кишка у вас была тонка для такой операции, да и игрока подходящего у вас не было, с помощью которого можно было бы провернуть аферу. Тебя и шантажировать не стоило, ты с радостью уцепился за такую возможность, разве не так?

Аарон отвел взгляд.

— Думай как хочешь. В общем, я отказался, сказал, что под камерами ничего не получится сделать. Закар сказал, что придумает что-нибудь, и вот позавчера Камо сообщил, что глава игровой мониторной нам поможет, записей не будет.

— Мне нужна информация про Закара, номер телефона и адрес.

— Я не знаю, — Аарон прикусил нижнюю губу.

— Дай мне телефон, — Габриэль подошел и протянул руку.

Аарон кивнул в сторону стеклянной тумбы, на которой стоял большой плазменный телевизор. Габриэль подошел туда и поднял айфон.

— Не веришь мне? — вскинулся было Аарон, но сразу же сник.

Габриэль просмотрел содержимое телефона.

— Какой пароль в скайпе?

— Зачем тебе скайп? — напрягся Аарон.

— Ты хочешь, чтобы я помог? Говори пароль.

Аарон неподвижно буравил Габриэля взглядом, потом откинулся на кресле.

— Так ты все знаешь, — прошипел он, — Мерилин рассказала?

— Говори пароль!

Аарон посмотрел в сторону, что-то обдумывая, потом продиктовал пароль. Габриэль проверил, пролистал короткую переписку в скайпе, удовлетворенно кивнул и положил телефон в правый карман.

— Я обещал подсказать, что нужно сделать. Беги, Аарон, — Габриэль встал. — Собирай чемодан сейчас же, садись на такси — и в аэропорт, улетай куда-нибудь.

Аарон резко вскинул голову:

— Куда мне лететь? Они же найдут меня все равно!

— Не думаю… ты достаточно хитер. Да и не будут искать, у них будут другие заботы, — Габриэль похлопал себя по карману. — Телефон я оставлю себе.

Он пошел к выходу, Аарон со стоном вскочил и пошел за ним.

— Постой! А что мне дальше делать?

Габриэль отпер дверь и пожал плечами:

— Устройся на какой-нибудь круизный корабль с казино, их полно в Батуми, там тебя точно никто не найдет. Только учти, если и там что-то подобное проделаешь, с корабля уже никуда не убежишь, разве что за борт.