Следующие пять спинов он не делал ставок и убедился, что поступил правильно. «Не впадай в азарт, не ставь, когда барабан крутится слишком быстро или если не уверен, что выпадет тиер», — сказал он себе.

Наконец он поставил и снова выиграл. Сходил в туалет и закапал глаза. Подошла низенькая официантка, принесла воду в высоком стакане и забрала чашку из-под кофе, получив от него чаевые.

По мере выигрыша Габриэль обменивал сотенные фишки на тысячные и складывал их друг на друга, стараясь собрать так называемый стек, состоящий из двадцати фишек. Когда примерно через полтора часа подошла Мерилин, перед Габриэлем стояла половина стека.

— Паба-а-м! — не скрывая удивления, воскликнула она. — Вот это да! Не хочешь сделать перекур?

Габриэль нехотя поднялся, они отошли в зону отдыха к диванам. Габриэль предложил Мерилин закурить, но она энергично потрясла головой, отчего светлые волосы разметались по плечам, сказав, что это очень вредно для кожи.

— Как твоя игра? — спросил он.

— При своих, можно сказать. А как тебе удалось столько выиграть? Ты же удвоил свои деньги?

Он кивнул.

— Так почему не остановишься? — она лукаво посмотрела на него. — Сам же говорил, что нужно останавливаться и уходить с выигрышем!

Габриэль пожал плечами:

— Сегодня решил идти до конца, раз так везет.

Мерилин окинула его недоверчивым взглядом, затем обиженно сложила губки:

— Ну почему со мной такого никогда не бывает? Чтобы вот так вот везло?

Он невольно отметил про себя, настолько по-детски обиженным стало ее лицо. Раздражение от того, что она оторвала его от игры, немного ослабло.

— Я видел, как ты играешь. Стараешься поставить почти на все номера на поле, боясь не угадать. Такая тактика позволяет долго играть, но ты не рискуешь, соответственно и не выигрываешь. А наоборот, со временем потихоньку спускаешь все денежки.

Мерилин сощурилась:

— Могу попросить тебя снять очки?

Габриэль снял и через несколько секунд снова надел.

— Они не идут тебе.

— Я без очков почти ничего не вижу.

Она внимательно посмотрела на него.

— Я имела в виду оправу сменить, — сказала она и тут же сменила тему. — Похоже, ты знаешь, о чем говоришь! Ты имеешь отношение к казино? Чем ты занимаешься?

У Габриэля появилось чувство, что эта девушка обязательно вторгнется в его жизнь, но не было уверенности, что это будет к лучшему.

— Наукой, я математик.

Она хлопнула его ладонью по колену и заразительно рассмеялась, закинув голову. Отсмеявшись, склонила голову набок:

— Скажи, ты что, никогда не улыбаешься?

Габриэль удивился.

— С чего ты решила?

— Да так… Ладно, докажи, что ты математик!

— Каким образом? Гипотезу Пуанкаре рассказать?

— Зачем мне какая-то гипотеза? Лучше скажи, почему на рулетке выигрыш составляет именно 35 к одному? Или это не относится к математике?

Габриэль кивнул.

— Относится, теория вероятности. На рулетке всего 37 номеров, следовательно, вероятность выпадения любой цифры составляет 1 к 37. Когда твоя фишка выигрывает, казино выплачивает тебе еще 35, итого у тебя на руках 36. То есть казино не доплачивает одну фишку, и эта недоплата, 1, разделенная на 37, составляет около трех процентов. В этом преимущество казино.

Мерилин медленно осмотрела шикарные интерьеры зала и недоверчиво возразила:

— Три процента? Так мало? Я им все 100 % оставляю!

— Ну, это ты. А такие, как я, выигрывают то, что проиграла ты. И в итоге казино остается его процент. Но таких, как ты, большинство. Радость от выигрыша затмевает воспоминание о проигрыше. Еще в 68 году до нашей эры Цицерон объявил народу, что нет ничего более радостного для человека, чем победа.

— Да, умный был человек, жаль, что не была с ним знакома… Улыбнулся все-таки, — она прищурила один глаз и ткнула в его сторону указательным пальцем с ухоженным ноготком, — вот у кого мои проигранные деньги, есть с кого получить!

— Чем ты занимаешься? Ты ведь не местная? — спросил он и разозлился на себя. «Какое тебе дело до нее, не забывай, для чего ты здесь».

Она едва заметно вздохнула, легкая грусть набежала на красивое лицо:

— Да, не местная, бывшая жительница Волгограда… Бывшая гимнастка… Бывшая танцовщица… — в голосе ее звучала невеселая гордость, видно, относившаяся к далекому прошлому. Она мотнула головой и тут же весело улыбнулась. — Я, конечно, пошутила насчет проигранных денег, пожалуй, не буду получать их с тебя. Это были деньги, которые я хотела проиграть. — На ее лице вновь мелькнула мимолетная тень.

— Послушай, позволь мне поиграть рядом с тобой за одним столом и ставить на те же номера, что и ты, — она сделала жалобные глаза. — Ну пожалуйста, ты же сегодня везунчик, хочу сегодня тоже быть такой!

— Хорошо! — скрепя сердце, согласился Габриэль. — Только, пожалуйста, не мешай.

Мерилин сделала рукой движение, как бы запирая на молнию рот, и они вернулись за игровой стол, где вместо девушки со скучающим лицом их встретил новый крупье, небольшого роста парень с черными растрепанными бровями. Неожиданно зычным голосом он призвал их делать ставки. Мерилин отдала Габриэлю свои фишки и молча уселась рядом. Бровастый слишком энергично закручивал колесо, так что трудно было даже разглядеть сливающиеся при вращении числа. Прождав три спина и перебирая в руке стопку с тяжелыми фишками, Габриэлю пришлось сделать крупье замечание на вполне законных основаниях — по правилам казино игрок имеет право потребовать такую скорость вращения, чтобы разглядеть числа на колесе.

— Прошу прощения, больше не повторится! — крупье притормозил указательным пальцем хромированный ободок колеса.

Габриэль внимательно ждал, готовый в нужный момент поставить ставку в тысячу двести долларов на тиер — шестьсот свои и шестьсот за Мерилин. Этот момент скоро настал, и бровастый двинул стопку выигранных фишек в его сторону. Габриэль попросил его разделить выигрыш на две части и отдал Мерилин тысячу семьсот долларов, которая от удивления нарушила договоренность молчать и прошептала, приблизившись к нему поближе:

— Как мы выиграли, не пойму! Ты же не ставил на поле ничего.

Габриэль почувствовал ее теплое дыхание на шее и, не поворачивая головы, прошептал в ответ:

— Вон там у крупье нарисован овал с секторами, он наши ставки туда поставил.

— А-а, понятно.

Габриэль бросил фишку в пять долларов крупье, тот ловко подхватил ее и, постучав привычным движение о кромку стола, опустил в прорезь.

Следующего подходящего момента пришлось ждать долго, минут пятнадцать, шарик все время падал то в противоположный сектор, где зеро, то в орфолайнс— номера слева и справа от тиер. Лишь два раза Габриэль ошибся, не поставив на тиер. Это была неплохая статистика угадывания, он внутренне собрался, так как обычно за такой затяжной неудачной серией следует ждать успеха.

В течение последующего получаса крупье скучать не приходилось, он пытался все время менять скорости вращения колеса и барабана. Габриэль ставил редко, но удачно, так что бровастый все чаще пододвигал ему и Мерилин стопки с выигрышами, пока не пришел новый крупье и не заменил его. Шарик три раза неудачно ударялся о края ячейки и вылетал из заветного сектора, но, удваивая ставки, Габриэль возвращал проигранное. Рядом с новым крупье появился мужчина в коричневом пиджаке с гладко зачесанными набок волосами. Это был пит-босс, человек рангом ниже менеджера, отвечающий за несколько игровых столов. Он приветствовал игроков, выразив поддельную радость и поинтересовался, не желают ли они заказать что-нибудь особенное за счет заведения. Габриэль повернулся к Мерилин, которая старательно собирала свои фишки в столбики.

Она закончила подсчет и мило улыбнулась пит-боссу:

— Я никогда не пробовала коньяк «Луи XIII», мы бы с радостью приняли от вас бутылочку.

У пит-босса лицо сразу стало немного несчастным. Габриэлю его даже стало жалко, потому что он знал, что раздавать такие дорогие подарки было не в компетенции пит-босса, даже менеджеры не могли этого сделать, если только это не было исключительным случаем. «Луи XIII» обычно бывает в ВИП-залах, но только в целях угощения, бутылками дарить его не положено.

Пит-босс пожевал губами и стал оправдываться:

— Я бы с радостью, но… Бутылку будет затруднительно, конечно, но, если вы пройдете в ВИП-зал, вы сможете его попробовать там.

Мерилин презрительно поджала губы и спросила, указав на стопки своих фишек:

— Можно поменять это на крупные?

Пит-босс приободрился и кивнул крупье, который забрал у Мерилин фишки, ловко нарезал и, подсчитав, пододвинул ей стопку фишек с крупным номиналом.

— Три тысячи четыреста, пожалуйста.

Мерилин царственным жестом кинула на чай две фишки по сто крупье, который, собственно говоря, только встал за рулетку и никакого отношения к ее выигрышу не имел.

— Я покупаю у вас бутылку «Луи XIII», с такими деньгами, — она аккуратно опустила ладошку на стопку с фишками, — могу себе позволить. Будьте добры, принесите бутылку вон за тот столик возле дивана и еще два бокала, плитку горького шоколада и лимон.

У пит-босса слегка приоткрылся рот, но он быстро опомнился, поклонился и быстро удалился. Мерилин посмотрела на Габриэля и подмигнула:

— Вообще-то, я почти никогда не пью. Но ведь Новый год, и к тому же я впервые в жизни выиграла. Ты пробовал «Луи»? Я нет, но слышала про него. Пойдем уже, хватит играть!

Габриэль посмотрел на свои фишки и сказал с сожалением, но твердо:

— Я должен доиграть. Потом приду.